Une occasion manquée

En finale de l’EuroBasket puis pour la médaille de bronze aux Jeux Olympiques. La Serbie et la France ont disputé deux rencontres capitales l’année dernière. Pour une victoire chacune. En 2022, les circonstances et les effectifs ont largement évolué. Du fait des retraites internationales de plusieurs chez les Serbes. A cause des blessures chez les Françaises. Et si le dernier match de poule de la Coupe du Monde ne revêtait pas l’importance des rendez-vous passés, il pouvait permettre aux Bleues de mettre la main sur une deuxième place déterminante puisqu’elle permet d’éviter à coup sûr l’ogre américain en quarts de finale.

Après son convaincant succès sur le Japon, la France se présentait donc en confiance et déterminée sur le parquet du Super Dome de Sydney. Mais des pertes de balle et une intensité défensive largement inférieure à celle affichée lors du dernier quart-temps lundi permettaient à la Serbie de lancer son jeu rapide et de prendre rapidement confiance pour signer un 9/12 aux tirs en sept minutes. L’écart enflera jusqu’à -14 (10-24), avant que les mains rapides d’une Gabby Williams en mode sauveuse et un tir primé d’Alexia Chartereau ne sauvent les meubles en fin de premier quart-temps.

Un excellent passage qui changeait totalement le momentum de la rencontre. Les Bleues désormais lancées s’offraient un 14-0 pour équilibrer les débats. Avec Kendra Chery aux basques de la naturalisée Yvonne Anderson, l’attaque serbe si flamboyante était soudainement dans l’impasse tandis que l’adresse extérieure tricolore punissait les variations défensives de Marine Maljkovic (32-26). La sortie de Chery coïncidait d’ailleurs avec le réveil d’Anderson. Une série de Jovana Nogic et un moment de panique sur la press tout terrain renvoyait cependant la France dans les cordes à la pause (32-37) dans un match en forme de montagnes russes.

La tendance n’allait pas s’inverser par la suite, les Bleus courant après le score, réussissant quelques rapprochés (46-46) avant de décrocher à nouveau, victimes d’un Nogic largement au-dessus de ses prestations précédentes dans la compétition. Anderson reprenait également son entreprise de démolition. L’activité incessante de l’Américaine place toutes les défenses sous pression et c’est au moment où elle s’accordait quelques instants de repos que Williams et Chery relançaient la machine (50-57). Maljkovic n’attendait que quelques secondes pour remettre sa meneuse sur le terrain et , instantanément, la Serbie retrouvait des solutions offensives.

Plusieurs exploits de Marine Fauthoux et un tir primé de Sarah Michel laissaient planer le doute sur l'issue de la rencontre (64-60) à deux minutes de la fin. Mais à 25 secondes du buzzer, un shoot impossible à trois-points avec la planche de Sasa Cado, qui pointait alors à 0/6 dans l’exercice, envoyait l’Equipe de France dans une partie de tableau sans doute bien moins favorable si l’Australie venait à battre le Japon plus tard dans la journée.