Dans le dernier carré
La France, même si elles n'avaient pas totalement son destin en main avant la dernière rencontre de la poule des quarts de finale, se devait de s'imposer face à la Lettonie pour augmenter ses probabilités de chance de passer en demi-finale. Est-ce la pression liée à l'enjeu mais en premier quart-temps, la défense tricolore, habituellement hermétique, encaisse 23 points. Un total bien loin de ses standards habituels. Heureusement le scoreur numéro un des Bleus, Evan Fournier est dans une forme tout aussi éblouissante que contre la Turquie mercredi. Il se fend de neuf unités pour maintenir les siens en tête (25-23). Le mano a mano se poursuit ensuite mais sur un bon passage au tir extérieur de Leo Westermann, les cadets finissent par réaliser un premier break (45-37, 18e).
Un avantage qui va prendre des proportions de plus en plus conséquentes grâce à une agressivité défensive retrouvée au retour des vestiaires. Cette fois les Lettons ne trouvent plus le chemin du cercle et se contentent de six petits points en huit minutes. La France trouve des solutions offensives variées et surtout attaque sans relâche le panier pour provoquer des fautes. Malgré un certain déchet aux lancers-francs le bilan est sans appel : 23-6. Le trou est fait. Et largement (68-48, 28e). L'occasion rêvée pour faire tourner l'effectif sachant que l'écart n'a pas d'importance. Tahar Assed-Liégeon utilise ses 12 joueurs entre 6 et 24 minutes, cinq d'entre-eux dépassent la barre des 10 points pour maintenir la Lettonie à distance. Les Bleuets s'imposent 88-65 et les chances de rejoindre les demi-finales sont très grandes puisque seule une victoire de la Turquie sur la Russie avec un écart de points bien particulier (+7 ou +8) pouvait éliminer la France. Ce ne sera pas le cas et les cadets affronteront la Lituanie, invaincue, en demi-finale.
