Carré d’As somptueux au Prado

Après le couronnement de Valenciennes lors du Final Four d’Euroligue féminine à Liévin la saison passée et celui de Bourges lors de l‘édition 1998 à Bourges, après la finale entre Valenciennes et Bourges à Messine en 2001, on est sûr d’au moins une chose : la finale de l’Euroligue 2003 comprendra encore une équipe française. A deux jours des demi-finales, voici les quatre forces en présence au Prado.

CJM BOURGES BASKET (FRANCE)

Après un début de phase qualificative quelque peu poussif (défaites face à Gdynia puis à Parme), le club français triple Champion d’Europe a bien redressé la tête en gagnant 5 rencontres de rang. Fortement remanié à l’intersaison (Tuvic, Santos et Grgin), Bourges est progressivement monté en puissance au fil des matches. Au point d’accrocher la seconde place du groupe le plus serré, derrière Gdynia le finaliste 2002. En quart de finale, devant un public « 6ème homme », les Berruyères emmenées une Yannick Souvré magistrale sont finalement venues à bout des redoutables Hongroises de Pecs lors de la belle au Prado.

S’appuyant sur l’expérience de ses titres européens, le CJMB joue avec l’avantage du terrain, ce que ne démentira pas l’équipe de Valenciennes, victorieuse sur ses terres du Nord l’année dernière. Certes, privées de l’ailière Vedrana Grgin et de la meneuse Alicia Poto, l’équilibre Tango est quelque peu modifié mais nul doute qu’Olivier Hirsch saura mettre en place les ajustements tactiques nécessaires. Il pourra compter sur un solide secteur intérieur, notamment la paire « Boba » Tuvic (15.9 pts, 9.6 rbds) – Kelly Santos (11.4 pts, 5.1 rbds) et sur un « backcourt » rôdé aux joutes européennes et composé de l’inoxydable capitaine Yannick Souvré (33 ans), de la vice championne du Monde Russe, Ilona Korstine (12.7 pts à 55.4%, 3.9 rbds et 2.8 pds) et de l’arrière polyvalente Cathy Melain (10.9 pts, 5.9 rbds et 2.8 pds). Le club Tango dispose donc des moyens pour vaincre le champion en titre. Et puis, rappelez vous, Bourges avait battu VO au début de la saison, au Prado, 63 à 56. En tous les cas, l’affiche européenne entre les sœurs rivales dans l’Hexagone promet un combat homérique, à ne manquer sous aucun prétexte.

Cinq majeur éventuel : Souvré, Melain, Korstine, Santos et Tuvic.


US VALENCIENNES OLYMPIC (FRANCE)

Le Champion d’Europe 2002 remet son titre en jeu chez son plus fervent concurrent. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les troupes de Laurent Buffard ont mis jusque là tous les atouts de leur côté. Sur le plan national, vainqueur du Tournoi de la Fédération face à Aix, puis victorieux chez ce dernier lors de la première journée de la seconde phase, VO domine le championnat. En Europe, l’USVO est l’équipe du Final Four avec le meilleur bilan comptable (14v, 2d). Les Nordistes ont vaincues les Espagnoles de Valence en deux manches sèches et n’ont perdu qu’en Russie, à Ekaterinbourg (67-56) et à Pecs (66-65) lors de la phase qualificative.

Toutefois, les changements effectués l’été dernier (arrivées d’Antibe, Batkovic et Bertal) ont sensiblement rajeuni un effectif qui a perdu la grande Isabelle Fijalkowski et la Hongroise Timea Beres. Le groupe valenciennois a évolué mais sera-t-il aussi performant que la saison passée ? Déjà, il a gagné son premier trophée de l’année, le Tournoi de la Fédération face à Aix (69-63) puis a étouffé ces mêmes Aixoises chez elles le week-end dernier (103-49). VO semble bel et bien prêt pour la défense de son titre. Et ça commence par son duel franco-français avec l’équipe locale, vendredi 11 avril, à 20h30 au Prado. L’équipe dirigée par Laurent Buffard s’appuiera sur ses éléments cadres : la capitaine Audrey Sauret, meilleure passeuse de la compétition (4.8 pds/m), la pivot Belge et MVP européenne la saison passée, Ann Wauters (16.4 pts à 59%, 8 rbds), Allison Feaster (11.8 pts, 4.2 rbds et 2.5 pds) l’ailière Américaine MVP étrangère du championnat de France 2002 et les internationales Tricolores, Edwige Lawson (11.5 pts, 3.7 pds et 3.6 rbds), Nicole Antibe la MVP française 2002 (10.1 pts à 57.8%, 3.8 rbds) et Sandra Le Dréan (8.9 pts, 3.7 rbds). Bref, le club Nordiste est tout aussi bien armé que son rival Bourges pour accéder à la finale 2003. Le salut viendra-t-il du niveau défensif, du mental ou de la force de frappe offensive ? Verdict, vendredi soir après 22 heures.

Cinq majeur éventuel : Lawson, Sauret, Feaster, Antibe et Wauters.


UMMC EKATERINBOURG (RUSSIE)

Cette formation russe est pour le moins surprenante. Qui aurait prédit au début de la saison européenne sa présence dans le dernier carré ? En effet, le club slave revient de loin. Après une phase aller calamiteuse (3v, 4d), les joueuses de Zoran Visic ont effectué un parcours sans faute lors des rencontres retour, faisant même tomber le champion d’Europe, Valenciennes en Sibérie (67-56). Du coup, elles arrachent in extremis leur billet pour les quarts de finale. Confrontées au finaliste 2002, le Gdynia de « Malgo » Dydek, les coéquipières de la vice championne du Monde Russe Elena Baranova (12.6 pts, 9.3 rbds) ont réussi à passer l’obstacle polonais en allant gagner en Pologne, 81-78). Cela situe déjà le niveau du potentiel russe.

Autour du point de fixation Baranova (1.93m, 30 ans), une forte ossature de joueuses internationales vient seconder une formidable paire américaine en provenance de Parme (3ème de l’Euroligue en 2002). A la baguette, la meneuse Anna Arkhipova (11.9 pts, 4.1 pds) donne le tempo. A l’intérieur, le secteur clé de sa réussite, la formation s’appuie sur la jeune pousse Irina Ossipova (8.9 pts, 6.6 rbds) et l’énergique mercenaire Américaine, Yolanda Griffith (18.4 pts à 51%, 10.8 rbds), transfuge de Parme où elle avait fait bien des misères à Bourges en quarts de finale de l’édition 2002. A l’aile, sa compatriote, la championne du Monde DeLisha Milton (15.2 pts, 9.3 rbds et 2.6 pds) apporte son savoir faire, aguerri aux Los Angeles Sparks (WNBA). Et on ne vous parle pas ici des seconds couteaux tels que Khalturina, Goustilina et Kuz’mina. Au fil de la compétition, cet ensemble semble avoir trouvé sa cohésion collective. Petite indication : Brno avait battu Ekaterinbourg à l’aller (88-62) tandis que la formation russe avait justement répliqué au retour (78-58). Au Prado, terrain neutre pour les deux, bien malin qui pourra dire quelle équipe jouera le titre européen dimanche face à… une des deux équipes françaises.

Cinq majeur éventuel : Arkhipova, Goustilina, Milton, Griffith et Baranova.


GAMBRINUS JME BRNO (REP. TCHEQUE)

Le club tchèque est un club solide et performant. 3ème de l’Euroligue à Ruzomberok en 2000, 4ème l’année suivante à Messine, Brno termine 5ème de la poule B et est recalé à l’entrée des quarts en 2002. Cette année, dirigées par Jan Bobrovsky, les joueuses de l’Est ont fait un excellent parcours qualificatif (10v, 4d), perdant à deux reprises face à l’épouvantail VO, à Ekaterinbourg (78-58) et surprise sur son terrain face à Pecs lors de son premier match européen de l’année. En quarts, l’équipe tchèque a pleinement profité de l’avantage du terrain en battant deux fois Sopron chez elle. Mais là, point d’avantage de terrain hormis pour Bourges et à un degré moindre pour VO…

Meilleure attaque des quatre équipes en lice (77.4 pts/m), l’effectif tchèque est homogène. Autour du doublette intérieure composée de Kamila Vodickova (13.8 pts, 7.9 rbds) et de la Russe Elena Chakirova (11.1 pts, 6.5 rbds), les ailières Zuzana Zirkova (13.3 pts, 3.2 rbds et 2.8 pds) et Hana Machova (11.5 pts, 3.7 pds et 2.4 rbds) complètent l’arsenal offensif tchèque. L’ensemble du Gambrinus est orchestré par la trentenaire Romana Hamzova (7.2 pts, 4.3 pds et 3.5 rbds). L’effectif tchèque est relativement jeune, hormis les trentenaires Vodickova, Chakirova et Hamzova, ce qui pourrait poser des problèmes aux Russes, certes expérimentées mais pas inépuisables. L’opposition de l’Est entre Ekaterinbourg et Brno promet en tous les cas un basket de style.

Cinq majeur éventuel : Hamzova, Machova, Zirkova, Chakirova et Vodickova.



FINAL FOUR EUROLIGUE FEMININE 2003

Palais des Sports du Prado (Bourges)

Vendredi 11 avril 2003 :
18h00 : Ekaterinbourg – Brno (en direct sur Sport +)
20h30 : Bourges – Valenciennes (en direct sur Sport +)

Dimanche 13 avril 2003 :
16h30 : Match 3ème place
19h00 : FINALE (en direct sur Sport +)



Yann KAPPES