Oublier la saison passée et la débâcle qui avait failli conduire le club aux portes de la relégation, c’est ce que chacun des supporters du Vendée Challans Basket doit avoir l’esprit. Seulement 11^ème de sa poule à la fin de la première phase, le club vendéen a failli y passer, dans une poule basse où tous les coups sont permis pour garder son siège dans la division. L’heure est donc au renouveau du côté de la salle Michel Vrignaud.

Sébastien Lambert arrive en provenance de Chartres pour reprendre les rênes de l’équipe mais pas tout seul. Dans ces valises, on retrouve de nombreux soldats passés sous ses ordres comme Patrick Clarence, bras droit de toujours du technicien de l’Aisne ou encore Eric Bosc (Dax-Gamarde). Dans un effectif quasi-entièrement renouvelé, d’autres noms laissent pressentir de très belles choses comme celui de Paul Turpin, de retour à la maison, de Marc Gosselin, très solide la saison dernière avec Dax ou encore le Bahaméen Rashdad David arrivant de 3ème division espagnole. Mais, le nom le plus rutilant de ce recrutement est celui de l’intérieur lituanien Gilvydas Biruta, ancien de la JL Bourg (Betclic Elite) et dominateur au possible sous les panneaux de NM1 depuis deux saisons entre Lorient et Dax.

Certes, cette nouvelle physionomie d’équipe va avoir besoin d’un temps d’adaptation pour trouver ces marques, comme en témoigne les premiers amicaux du club, mais la direction à prendre est claire : « La place du VCB n’est pas en poule basse de Nationale 1. Servons-nous du passé pour gagner dans le futur. » annonçait d’emblée Sébastien Lambert à la suite de sa signature.

Du côté des Sables Vendée Basket, les yeux semblent braqués sur les play-offs. Passé non loin de se qualifier aux phases finales de la division, le club vendéen voudra se rattraper cette saison. Après avoir conserver une ossature solide de joueurs de la saison passée  (Cham, Plasse, Racine, Lessort, Dohou), Makan Dioumassi a réalisé un mercato des plus intéressants en misant dans un premier temps sur la jeunesse avec le recrutement de Jules Bravin et Elyioh Bourgade, en provenance des Espoirs de Nanterre 92 et Paris Basketball. En complément, les Sables Vendée miseront cette année sur deux intérieurs dominants de la division inférieure en la personne de Tidiane Badiane (Etoile de Charleville-Mézières) et Navid Nitkash (JALT Le Mans), qui laisseront exprimer leur talent à l’étage supérieur mais aussi sur deux très gros poissons qui risquent de faire parler d’eux dans la division. D’un côté, Christopher Jackson Trapp, véritable shooter d’élite débarqué de 2^ème division allemande et déjà surnommé par ProAm Media comme le « JJ Reddick de NM1 ». De l’autre, le nouveau colosse de la poule A en la personne de Paschal Chukwu (2,18 m), qui évoluait la saison passée en Australie. Des mensurations et un profil qui laissent rêveur par rapport à l’impact qu’il pourrait avoir dans les raquettes de NM1.

Malgré tout, le technicien garde les pieds sur terre et sait que la lutte s’annonce difficile pour décrocher un des 16 spots pour la dernière partie de saison, comme celui-ci l’indiquait à Ouest France « On a des cadors de la division avec Lorient, Tours qui va vouloir remonter très vite en Pro B, Vitré … Je pense qu’il y a neuf ou dix équipes qui peuvent prétendre au top 5 et donc aux play-offs que l’on vise. »

La saison 2022-2023 risque d’être intéressante du côté de la Vendée, à suivre de très près.

Rendez-vous demain pour une nouvelle preview de la poule A de Nationale Masculine 1 dédiée cette fois-ci, aux deux formations promues du Nord, Berck et Loon Plage.