DES BLEUS DE BRONZE

Le dernier match des Tricolores dans ce Championnat d’Europe pourrait laisser quelques regrets à l’Équipe de France masculine. Après la défaite en demi-finale contre la Grèce (79-70), nos jeunes joueurs ont donné une véritable leçon à leurs homologues russes (95-78) lors du match pour la troisième place. Leur domination, dimanche, a été telle que l’on ne peut faire autrement que de penser à la fin de match manquée face aux Hellènes samedi. Mais les joueurs étaient tellement contents de leur médaille que la fête fut très belle.

D’entrée, les Français mettaient le feu dans la ligne défensive adverse et se montraient plutôt adroits au moment du shoot (63 % contre seulement 42 % pour les Russes). Derrière un Ilian Evtimov déchaîné (19 points dont 17 en première mi-temps, 8/10 au tir, 8 rebonds, 3 passes, notre photo), les Bleus, en blanc pour l’occasion, en faisaient voir de toutes les couleurs aux joueurs de Vladomir Rodionov. Ce dernier n’allait pas être d’une grande aide à ses protégés puisqu’il fut rapidement expulsé par le duo arbitral pour avoir jeté une chaise sur le parquet. Son équipe perdait pied et atteignait la fin du premier quart-temps menée de 11 points (26-15).

La reprise n’allait pas mieux s’annoncer pour les Russes. Les Français continuaient leur baroud d’honneur en démontrant leur habileté et leur sens collectif. Le ballon circulait vite et donnait l’impression que cette formation était intouchable. Boris Diaw se faisait remarquer par son adresse (5/6 dont trois dunks, 10 points, 12 rebonds, 5 passes au total). A la mi-temps, la France survolait les débats (52-31).

Dans la deuxième partie de la rencontre, les Tricolores faisaient plus actes de présence qu’autre chose, tant l’avance acquise était conséquente. Ils géraient tranquillement la fin de la rencontre avant d’obtenir une médaille de bronze amplement méritée. Ronny Turiaf soignait ses stats (15 points, 6 rebonds) et Noël Nijean rattrapait le temps perdu à cause d’un problème à la cheville (12 points, 5/5 à deux points, 3 rebonds, le tout en seulement 11 minutes !).

Au final, les Français l’emportaient (95-78) et décrochaient le bronze, comme la génération de 1992. La troisième marche du podium reste donc à ce jour la meilleure place obtenue dans un Championnat d’Europe de la catégorie. Richard Billant peut être fier du travail accompli.

Le cinq de départ : Chelle 8, Diaw 10, Pietrus 2, Evtimov 19, Turiaf 15

Puis : Tillon 5, Szaczczak 3, Yango 4, Nijean 12, Diawara 12, Mouillard 3, Doreau 2

Bilan de la compétition

En finale, la Grèce a pris le dessus sur l’Espagne (77-73) et s’est donc adjugé le titre de Champion d’Europe des 20 ans et moins. Déjà tombeurs des Bleus en demi-finale, ils ont été maîtres de leur sujet jusqu’au bout malgré une préparation en dent de scie où la France les avait battu à deux reprises (78-74 en Italie, 85-83 à Paris).

Le Croate, Marko Popovic, termine le tournoi avec le titre de meilleur marqueur de la compétition. L’arrière de Zadar obtient une moyenne de 25 points par rencontre. Le Français le mieux placé est Michaël Piétrus. Il termine à la sixième position avec 16.88 points par match. Son total aurait pu être un peu meilleur s’il n’avait pas commis quatre fautes très rapidement face à la Russie, l’obligeant à lever le pied.

Nenad Krstic est quant à lui le meilleur rebondeur (11.25 reb/match). L’intérieur yougoslave aura eu de la concurrence jusqu’au bout, notamment celle de Ronny Turaif. Impérial sous les panneaux, l’ancien pensionnaire du Centre Fédéral finit troisième de la compétition avec la très honorable moyenne de 9.88 rebonds par match.

Le classement final de la compétition :

1 – Grèce


2 – Espagne


3 – France


4 – Russie


5 – Lituanie


6 – Slovénie


7 – Yougoslavie


8 – Croatie


9 – Turquie


10 – Israël


11 – Italie


12 – Ukraine