Un exploit, en demi et au Mondial

Au micro de la FIBA Europe, Philippe Ory l'avait annoncé. La France ne faisait pas partie des favoris de l'Euro, ses troupes traversent parfois de très mauvaises passes et la Croatie avait souvent pris le dessus lors des confrontations entre les deux équipes. Mais pour cette rencontre décisive dans l'optique d'une qualification en demi-finale, les compteurs sont remis à zéro. Et si les hommes au damier prennent un meilleur départ (10-5, 3e), Alexis Tanghe a vite fait de remettre la France sur les rails (15-18, 8e). Lorsque Christophe Leonard et Nicolas Lang se mèlent à la fête, les juniors font un premier écart (39-27, 15e). Surprise du chef, Thomas Célerier, habituellement discret en attaque, se fend de plusieurs paniers intérieurs particulièrement précieux. Andrew Albicy a ensuite le bon goût de réussir un tir à trois-points au buzzer de la mi-temps pour enfocer un peu plus le clou (47-34).

Et au retour des vestiaires, les Français maintiennent la pression. Les arrières sont toujours inspirés et adroits et les Croates sont au bord de la rupture (51-34). Ils vont cependant trouver dans le feu-follet Toni Prostran le scoreur capable de les faire recoller. Le micro meneur se déchaîne et les deux autres vedettes de la Croatie, Tomislav Zubcic et Mario Delas se mettent au diapason. Bilan des dégâts : 9-0 et tout ou presque est à refaire (61-56). Dès lors il faut tenir face aux assauts répétés d'adversaires décidés à renverser la vapeur. L'écart joue à l'accordéon mais sur un bon passage d'Ivan Ramljak, les Bleuets sont à la traîne pour la première fois depuis bien longtemps (70-71, 36e). Dans ces conditions il serait facile de craquer mais les juniors trouvent l'agressivité nécessaire pour aller chercher des points sur la ligne. Ces mêmes lancers-francs échappent à Zubcic et Radosevic qui signent un 0/4 au plus mauvais moment. A 42 secondes de la fin et +1 pour la France, les Croates vont avoir à trois reprises l'occasion de s'imposer. Mais leurs trois shoots sont repoussés par le cercle. Les juniors sont en demi-finale ! Toujours en course pour une médaille et qualifiés pour le Mondial U19 de l'été prochain. Une véritable performance.