Vichy, le promu tenace

Après quinze années de disette, les Auvergnats vont enfin retrouver l’élite qui leur avait tant manqué. Dominant le championnat de PRO B de bout en bout, les hommes de Jean-Michel Sénégal ont décroché leur billet pour l’étage supérieur à trois journées de la fin. Mais pour y arriver, joueurs et dirigeants du JAV ont dû passer outre les mauvaises langues et les douloureux souvenirs de deux accessions manquées coup sur coup.

Lors de la saison, 1999/2000, le club luttait déjà pour un statut de promu en PRO A et était le seul à tenir la dragée haute à Bourg-en-Bresse, alors souverain dans la division. A deux journées du terme, Vichy recevait son adversaire direct et l’emportait (75-68), victoire insuffisante puisque les Bressans l’avaient emporté à l’aller (67-57). Le goal average particulier faisait pencher la balance pour le club de l’Ain, qui fêtait d’ailleurs sa montée sur le parquet du Gymnase Pierre Coulon, mais n’empêchait, bien sûr, pas la formation du Président Jean-Christophe Jonon d’accéder aux playoffs. Là, ils passaient les étapes une à une jusqu’à la finale où, malheureusement pour eux, ils chutaient deux fois (70-67 puis 58-86) contre Le Havre, promu cette année là.

La saison suivante, Vichy repartait sur les même bases mais s’essouflait plus rapidement. Ne décrochant « que » la quatrième place, les Auvergnats voyaient, quatre matches avant la fin de l’exercice, le CSP Limoges fêter son accession après sa victoire (87-82) sur leur équipe à Beaublanc. Les jaunes n’allaient pas se montrer plus efficaces en playoffs où ils échouaient dès les quarts de finale face à Hyères Toulon (66-78 puis 96-79) qu’il rejoigne aujourd’hui en PRO A.

Il s’agira d’ailleurs de la première apparition du Jeanne d’Arc Vichy en PRO A puisque la dernière fois que le club s’était retrouvé à pareille fête, la division s’appelait encore Nationale 1A. Lors de cette saison 1987/1988, l’ancien finaliste de la Coupe Saporta (en 1970) s’était longtemps battus pour ne pas descendre et avait terminé à la 14ème place au classement. Mais les barrages, et une double confrontation contre Nancy, allaient sonner le glas de leurs espoirs et les faire plonger plus bas, beaucoup plus bas. L’expérience acquise par les troupes de Jean-Michel Sénégal au cours des deux dernières années sera probablement inestimable la saison prochaine face aux cadors de PRO A.