Une finale pour les étoiles

Jeudi 29 août aura lieu la première manche de la finale du championnat de WNBA entre New York et Los Angeles. Si, malheureusement, aucune Française n’y participera, la finale aura tout de même une petite touche hexagonale avec la présence dans les deux formations de quatre joueuses ayant évolué ou évoluant encore en LFB. Côté Los Angeles, on notera la participation de la future Berruyère Vedrana Grgin Fonseca, qui n’a pas bénéficié d’un grand temps de jeu cette saison (12 matches, un peu moins de 7 minutes de jeu en moyenne). La Croate possède pourtant des stats tout à fait honorables (2.6 points, 0.7 rebonds). En face, on trouvera le pivot d’Aix-en-Provence Camille Cooper (23 matches), élément important du roulement effectué par le coach new yorkais, tout comme Sue Wicks (30 matches, 3.4 rebonds), ex ailière Strasbourgeoise (1999). On notera également la présence de Vickie Johnson (11.6 points, 2.8 passes, 3.5 rebonds) qui avait porté les couleurs de Tarbes en 1997 et de Bordeaux en 1998.

Le parcours des Équipes

Avant de décrocher leur seconde finale d’affilée, les Los Angeles Sparks ont terminé en tête de la conférence Ouest avec 25 victoires et seulement 7 défaites. Seul Houston a réussi à vraiment poser des problèmes à cette équipe de rêve en la battant à deux reprises en saison régulière. Arrivées en playoff, les Sparks se défaisaient de Seattle en deux manches sèches (78-61 / 69-59) puis faisait de même avec Utah (75-67 / 103-77).

New York a connu légèrement plus de difficultés à arracher son billet pour la finale. Les joueuses de la Big Apple ont pourtant fini en tête de la conférence Est mais ont connu de plus nombreux revers. 18 succès ont couronné leur saison régulière contre 14 défaites. En playoffs, Liberty New York s’est d’abord débarrassé d’Indiana. Après s’être faites surprendre dans la première manche (55-73), elles s’imposaient finalement lors des deux suivantes (84-65 / 75-60). Elles remportaient enfin leur finale de conférence en deux matches (96-79 / 64-57) contre Washington, le club d’Audrey Sauret.

Leurs confrontations directes cette saison

Pour le moment, les formations en question sont à égalité. Elles s’étaient tout d’abord rencontrées le 25 mai pour le premier match de la saison. Sur son parquet, Los Angeles avait fait pencher la balance de son coté en l’emportant (72-64), malgré les 19 points de Vickie Johnson. Le 18 juillet dernier, leur route s’était de nouveau croisée, mais cette fois-ci à New York. Les championnes en titre s’inclinaient face aux joueuses locales (72-59), notamment grâce à une très belle performance de Tamika Whitmore (25 points).

Leurs atouts

Parler de cette finale sans évoquer la participation de Lisa Leslie (notre photo) serait une aberration. Nommée MVP de la saison ainsi que du All Star Game, la joueuse californienne est la figure de proue de son équipe. Cette année, ses stats sont encore impressionnantes (16.9 points, 10.4 rebonds, 2.9 contres, 2.7 passes, 1.48 interceptions) et sont à la hauteur de l’exploit qu’elle a réalisé contre Miami : le premier smash de l’histoire du basket féminin. Cinquième meilleure marqueuse, deuxième rebondeuse, deuxième contreuse de la ligue cette saison, elle se verrais sûrement bien conserver le titre acquis l’an passé. Avec la Parmesane De Lisha Milton (11.3 points, 6.6 rebonds) à ses côtés, les Sparks en ont assurément les moyens.

Mais New York ne l’entend pas de cette oreille et compte bien empêcher L.A. de s’installer en haut de la hiérarchie américaine. Pour cela, l’entraîneur Richie Adubato pourra compter sur Tamika Whitmore, cinquième meilleur marqueuse des playoffs (17.8 points) et en pleine possession de ses moyens tout comme Tari Phillips, juste derrière elle dans ce classement (15.2). A la baguette, l’arrière Teresa Weatherspoon sera également un atout important pour l’outsider. Meilleure passeuse de la ligue américaine (7.5), elle alimentera à nouveau les offensives de son équipe.

Le palmarès

Les Sparks joueront donc la seconde finale de leur histoire (la seconde de suite) et tenteront de conserver leur titre. Quant à New York, il s’agira de sa quatrième finale (le record de Houston est égalé). Pour le moment aucune n’a été victorieuse.

2001 Los Angeles – Charlotte 2-0


75-66 / 82-54

2000 Houston – New York 2-0


59-52 / 79-73 a. p.

1999 Houston – New York 2-1


73-60 / 67-68 / 59-47

1998 Houston – Phoenix 2-1


51-54 / 74-69 a. p. / 80-71

1997 Houston – New York 1-0


65-51

Alexandre CARLIER (FFBB)