Valenciennes plus frais
Certains pensaient sans doute qu'il n'y aurait pas de match. Les sceptiques se sont bien trompés ce soir pour la venue du rival éternel Valenciennes donné largement vainqueur par les pronostics. Même affaibli, il ne faut jamais sous-estimer le coeur des championnes. Sans Dumerc et Hall (entorses à la cheville), les tenantes du titre se sont battues comme des lionnes, mais ont dû baisser pavillon, faute d'essence dans le réservoir.
Malgré les pépins physiques, les joueuses de maître Vincent se sont appliquées à répondre présentes. Après dix premières minutes dans un Prado inquiet (Dumerc indisponible, Hall et Maltsi diminuées par leurs entorses), la bande nordiste conduite par la double MVP Sandrine Gruda (8 premiers points de VO) prend les devants (4-10 à la 5è).
Au forceps mais avec beaucoup d'envie, les Tangos menés la capitaine du navire, Cathy Melain, trouvent le moyen d'hisser les voilures et de saisir les vents favorables. Accrocheuses en défense, maîtresses du rebond (24 prises à 16) et adroites (9 sur 14 contre 6/19), les troupes de Pierre Vincent recollent dans un premier temps (14-14, 10è) puis s'échappent même grâce à Maltsi et Miyem (28-21, 16è).
Dessous (Kireta-Ndongue) et derrière (Melain-Lepron-Maltsi), la maison orange tient le coup. Jusqu'à quand ? A l'inverse, les vainqueurs de la Coupe de France ne sont pas en réussite (36% aux tirs après 20 min.) et le noyau Harrower-Gruda porte la marque visiteuse. 35 à 30 à la mi-temps.
Avec une Gruda hyperactive (14 pts, 6 rbs après 30 min.) dans le jeu intérieur, l'USVO égalise et reprend les commandes de la partie sur la base d'un 9-0 sec (41-45, 27è). A l'image d'une efficace Sonja Kireta (pts, rbs) face à son ancien club, Bourges ferme hermétiquement l'accès à la raquette et VO étouffe offensivement (49-49, 34è).
Dans le dernier quart temps, les Jaunes sont poussées à jouer la résistance par la valeureuse formation locale et un public berruyer qui joue son rôle de sixième fille à merveille (51 partout à la 35è). Et dire qu'on annonçait une finale pliée en deux matches...
Si les parités se succèdent, la salle finit par angoisser sérieusement quand les visiteuses prennent 6 petits points d'avance (55-61, 39è). Gruda l'empoisonneuse (21 pts, 7 rbs) et Harrower la patronne (8 pts, 11 rbs, 5 pds) ont fait le métier pour clore la manche aller par une victoire (55-64). Le premier point de cette finale 2007 est valenciennois.
BOURGES - VALENCIENNES : 55-64
Scores par quart-temps : 14-14, 21-16, 10-17, 10-17
Arbitres : Nicolas Maestre et Freddy Lepercq
Palais des sports du Prado
Environ 3 000 spectateurs.
Les marqueuses
Bourges : Maltsi (15), Kireta (10), Lepron (10), Miyem (10), Ndongue (9), Melain (1), Paul (-).
Valenciennes : Gruda (21), Gomis (15), Badé (12), Harrower (8), Tuvic (6), Godin (2), Grgin-Fonseca (-), Digbeu (-).
Sur place au Palais des sports du Prado à Bourges,
Yann Kappes (texte) et Olivier Martin (photo Basquetebol).
