1er : VALENCIENNES 20pts (10v-0d)
Meilleure attaque (93.6pts/m), meilleure défense (62.7pts/m), lultra dominateur USVO remporte tous ses matches avec un différentiel de 30.9 points ! La Belge Ann Wauters (photo) est toujours le point central du jeu nordiste (17.2pts à 65.2% à 2p, 9.7rbds en 2540) autour duquel les vedettes Le Dréan (14.5pts, 4.9rbds, 3.2pds), Batkovic (13.7pts, 6.1rbds), Feaster (13.7pts à 49.1% à 3p, 4.2pds), Sauret (11.4pts, 7.2pds), Lawson (10.6pts, 3.9pds) et Brown (10.2pts, 4.4rbds en remplacement de Pelikanova) font merveille. On voit mal quelle équipe française pourra contrecarrer le tableau de route hexagonale de la formidable constellation de Laurent Buffard, un peu moins à son aise dans le difficile groupe B dEuroligue (6v-4d).
2èmes : MONTPELLIER, AIX-EN-PROVENCE 17pts (7v-3d)
Composée autour de Loëtitia Moussard (13.6pts à 71%, 5.1rbds), léquipe languedocienne avait annoncé la couleur à lOpen en atteignant la finale. Solide tant sur les postes arrière (« Claudinha », « Adriana », Badé) que dans la raquette (Moussard, Samoroukova, Tonnerre), la Russe Elena Karpova est lélectron libre consolidant le poids densemble montpelliérain qui semble avoir sérieusement mis le cap sur le Top 4. La formation qui monte.
Malgré le départ pour Valencia de la meilleure joueuse Française du dernier exercice, Lucienne Berthieu (16pts à 61%, 7.5rbds en 2002-03) et de la meilleure marqueuse de la Ligue la Brésilienne Iziane Castro Marques (18pts), le Pays dAix Basket 13 (nouvelle appellation du club) a vu juste en misant autour du noyau Harrower-Mandic-Lacroix sur le retour de linternationale Nathalie Lesdema (12.9pts, 8.6rbds), sur le poids de Kireta (16.1pts, 7.8rbds) et sur lactivité de Volnaya. Résultat : défait à Bourges et Valenciennes, surpris en Provence par Montpellier, Aix ne perd plus depuis mi-décembre, enchaînant 4 succès de rang avec en prime un bon comportement en Euroligue (6v-4d).
4èmes : VILLENEUVE DASCQ, MONDEVILLE, BOURGES 16pts (6v-4d)
Dans la foulée de leur bon parcours européen, Villeneuve et Mondeville se découvrent des ailes en championnat. Le club de Marc Silvert joue la carte collective avec la nouvelle internationale Sabrina Reghaissia (10.2pts à 51.7%, 7.3rbds) comme chef de file offensive et 5 joueuses à plus de 8 points par match (Fombonne, NGoyisa, Wambé, Woosnam et Gomis). Fort de son rebond, léquipe villeneuvoise poursuit sa progression dans la hiérarchie hexagonale.
Deuxième attaque de la Ligue avec 76.6 points marqués, Hervé Coudray (coach de Mondeville) peut être satisfait de ses troupes jusquà présent. Autour de sa shooteuse hors pair Anete Jekabsone (16.7pts à 54.2% à 3p) et de sa Canadienne à tout faire Leighann Doan-Reimer (14.7pts à 61.6% à 2p), les Normandes affichent le meilleur taux de réussite aux tirs primés. A lintérieur, « Mama » Dantas (12.3 à 67.3%, 7.3rbds) et Evija Azace (11.2pts à 63.2%, 6.1rbds) tiennent la baraque, sous la conduite de la jeune meneuse Caroline Koechlin (8.1pts à 65.4%, 5.3pds). Les Normandes forment léquipe à battre en ce début dannée.
Bourges est une équipe rajeunie et en reconstruction. Après un départ en trombe tant en championnat (6v-1d) quen Euroligue (7v-2d), les Berruyères accusent le coup et doutent en ce début dannée. Elles viennent denregistrer 3 défaites consécutives en Ligue (Mondeville, Valenciennes et Villeneuve dAscq) et ont perdu de peu au Prado devant le champion dEurope Ekaterinburg. Il nest pas aisé de remplacer le trio Souvré (retraite), Melain (Venise), Korstine (Samara). Néanmoins, la jeune relève (Dumerc, Godin, Marcauskaité) défend bien (2ème défense de la Ligue, 63.1pts) mais éprouve plus de difficultés à attaquer (10ème attaque avec 67.6pts). Compte tenu de la concurrence acérée, le Top 4 sera difficile à atteindre cette année. Une formation pourtant de grand avenir.
7èmes : TARBES, NICE 15pts (5v-5d)
Les années passent et ne se ressemblent pas. Le finaliste du championnat 2003 nest plus à la veine en cette fin des matches aller. Après un départ en fanfare (4v-1d), la tendance sest inversée depuis (1v-4d). Formation renouvelée à 90% à lintersaison (9 recrues), le TGB de Pascal Pisan a même dû réintégré linoxydable Polina Tzekova (11.7pts, 6.3rbds) après la grave blessure du joyau croate Ana Lelas (14.3pts en 3mj). Les jeunes (Pochet, Sy, Lepron, Picot) ont bien du mal à trouver le bon rythme pour soutenir leur capitaine Laure Savasta (9.9pts). Tarbes na plus gagné depuis le 29 novembre 2003 face à Nice, et digère mal son élimination de lEuro Coupe. Attention à la bête blessée
Le Cavigal Nice a également largement remanié sa raquette, la bonne pioche étant la Croate Marina Mazic (13.9pts, 7.4rbds) et larrière US Tamara Moore (10.7pts, 5.4rbds et 3.7pds). A linverse du TGB, les Niçoises sont bien mal parties (1v-4d). Toutefois, depuis début décembre et le déplacement victorieux chez le néophyte Roubaix, le Cavigal effectue une série positive de 4 victoires et 1 défaite. La mayonnaise commence à bien prendre. Le ciel séclaircit donc sur la Côte dAzur.
9èmes : CALAIS, ROUBAIX, TOULOUSE 11pts (1v-9d)
Dur, dur pour les promus du Nord et pour une formation toulousaine méconnaissable. Ces équipes pointent déjà à 4 points derrière la 7ème place synonyme de groupe B et maintien dans lélite. Elles affichent les 3 plus mauvaises défenses de Ligue (plus de 81pts encaissés).
Si Calais semblait dans le coup à Orléans lors de lOpen, le COB ne compte pourtant quune victoire à son actif. Mais le COB pose de sérieux problèmes aux équipes dites « supérieures ». Ainsi, les Nordistes ont poussé Villeneuve en prolongation, ont inquiété Mondeville et Nice chez eux, et failli damer le pion à Montpellier. Avec Tate et Lovelace mieux adapté au jeu de Didier Servant, Calais peut espérer mieux.
Le néophyte Roubaix vend chèrement sa peau, montrant à tous que son accession en LFB est loin dêtre usurpée. Toutefois, avec 29.1 rebonds saisis en moyenne (équipe la plus faible dans ce secteur), lERBLM manque de présence « in the paint ». Malgré Nikipolskaïa (13.8pts, 5rbds), Mirvic (11.9pts, 4.2rbds) et la française Coumba (9.3pts, 5.5rbds), Roubaix perd.
Malgré larrivée dAgathe Nnindjem (10pts, 7.6rbds), Toulouse narrive pas à sextirper de la zone rouge. Leur jeu flamboyant de la saison passée ne surprend plus. Il affiche même la 9ème attaque (69.2pts/m). Eliminée de lEuro Coupe après 6 défaites pour aucun succès, le TLB sest ensuite embourbée en Ligue, attendant la 10ème journée et la venue de Roubaix pour gagner enfin. Les joueuses dAgnès Borg-Wright sont condamnés à la réaction au risque de vivre linsoutenable couperet du groupe C.
Yann KAPPES