Comme on se retrouve. Tricolores et Ibériques ne se quittent plus, et leur histoire dans la compétition est intimement liée. En finale il y a deux ans à Prague, pour la dernière de Dumerc et Skrela, l'Espagne avait gâché la fête et avait dominé de bout en bout une Equipe de France sans solution. En 2019, les Bleues veulent inverser l'histoire. Si Epoupa, stratosphérique sur la compétition, marque d'entrée, Marta Xargay aligne trois tirs primés et oblige Valérie Garnier à vite stopper l'hémorragie (8-17, 4'). Si Miyem et Gruda essaient de relancer la machine, l'Espagne poursuit son récital : Ouvina ou encore Ndour permettent à l'Espagne de mener après 10 minutes (21-32).

Les Bleues sont en difficulté tandis que rien ne semble arrêter l'armada espagnole. L'attaque française s'en remet à Chevaugeon, Gruda et Hartley quand elle ne perd pas des ballons (10 après 20 minutes), mais c'est surtout la défense bleue qui pêche, incapable de stopper le jeu tout en mouvement adverse et qui condède de nombreux rebonds offensifs (8 à la mi-temps). À la pause, la France est largement menée par les Espagnoles (36-50). 

Les Bleues reviennent fort du vestiaire sous l'impulsion de Gruda et Hartley, mais en face, Marta Xargay continue son festival offensif et porte son équipe dans ce troisième quart. Les Tricolores ont retrouvé du liant en attaque, mais à chaque oubli, chaque erreur, la Roja sanctionne de loin comme sur jeu rapide. Dominguez marque à l'ultime seconde du 3ème quart et l'Espagne continue sa route vers le titre européen (70-56).

Si la défense bleue est en place, les Bleues ne trouvent pas la faille offensivement et restent de longues minutes sans scorer. L'Espagne se rapproche inéluctablement d'un nouveau titre européen, le deuxième de suite après Prague en 2017. La France ne reviendra pas malgré des derniers assauts de Miyem et ses coéquipières. Les Bleues s'inclinent encore en finale de l'Euro (66-86), et remportent tout de même la médaille d'argent (la quatrième d'affilée dans la compétition continentale). Si la France peut se satisfaire de perdurer au plus haut-niveau (sixième médaille européenne de rang), l'amertume est grande et les larmes coulent sur les visages bleus ce dimanche soir à Belgrade.

Espagne bat France : 86-66

L'épopée des Bleues à l'Euro 2019 ne pouvait se terminer que par un affrontement face à l'éternel rival espagnol. Vainqueur de la Serbie (71-66), pourtant soutenue par des milliers de fans à la Stark Arena, l'Espagne se dressera à nouveau sur le chemin des joueuses de Valérie Garnier ce dimanche à 20h30 (en direct sur W9 et Canal + Sport).

France-Espagne, le classico
C'est désormais une habitude, un grand classique du basket européen entre les deux nations les plus régulières de ces dernières années. Lors de la dernière édition à Prague en 2017, les Bleues avaient craqué en finale (71-55) face aux Ibériques, qui avaient mené tout au long de la partie et n'avaient laissé aucune chance aux Tricolores. Deux ans plus tôt, à l'Euro 2015 en Hongrie et Roumanie, la route des deux équipes s'était croisée en demi-finale. Un match épique que les Françaises avaient remporté (63-58) grâce notamment aux 16 points de Sandrine Gruda. Enfin, comment ne pas se souvenir de la finale de l'Euro 2013, disputé en France : l'Espagne était venue gâchée une fête populaire incroyable et était repartie d'Orchies avec l'or autour du cou (70-69). En 2019, l'issue est en tout les cas toute aussi incertaine à Belgrade.

Un collectif espagnol à éteindre
Depuis le début de la compétition, le collectif espagnol brille par sa justesse. Alors bien sûr, Astou Ndour domine le secteur intérieur ibérique (17,0 points, meilleure marqueuse de son équipe), mais elle sera accompagnée par Marta Xargay (12,4 points), Laura Nichols (10,2 points) et Anna Cruz (10,2 points). Deuxième meilleure attaque de l'Euro, l'Espagne a impressionné mais devra faire face à la défense française ce dimanche soir.

France-Espagne, ce dimanche à 20h30, en direct sur W9 et Canal + Sport

Revanche. Sans doute l'un des mots les plus utilisés ce jeudi dans la presse à l'heure d'évoquer le quart de finale de l'Euro face aux Belges à Belgrade. Car il y a un peu moins d'un an, à Tenerife, la France avait subi la loi des coéquipières d'Ann Wauters qui avaient sèchement balayé les Tricolores aux portes du Top 4 mondial (86-65).

En 2019 dans la compétition continentale, les joueuses de Valérie Garnier voudront laver l'affront de l'été dernier mais surtout rallier le dernier carré de l'Euro, un stade atteint lors des cinq dernières éditions. D'autant plus qu'à un an des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, une place en demi-finale assurerait un billet pour le Tournoi de Qualification Olympique de février prochain (ndlr, les six premières places de l'Euro 2019 sont qualificatives pour le TQO).

La Belgique, le jour d'après
Il y a un an, pour sa première participation à la Coupe du Monde, la Belgique avait surpris en titillant le podium et en finissant à la 4ème place. En 2019, les Belges ont été plus en difficulté s'inclinant par deux fois en phase de poule dans un groupe très relevé (contre la Biélorussie et la Serbie), et en éliminant péniblement la Slovénie en barrage (72-67). Mais en quart de finale, sur un match sec, les cartes sont totalement redistribuées et la Belgique, qui avait remporté la médaille de bronze lors de la dernière édition de l'Euro en 2017, compte bien poursuivre son parcours à Belgrade.

Emma Meesseman, star à contrôler
À 26 ans, l'intérieure belge est dans la force de l'âge. Elle récite son basket, que ce soit en club avec Ekaterinbourg avec qui elle a remporté en 2019 pour la troisième fois l'Euroligue, ou en sélection nationale, qu'elle porte sur ses épaules depuis plusieurs années. Elue dans le meilleur cinq de la Coupe du Monde l'été dernier à Tenerife, Meesseman poursuit d'affoler les compteurs en 2019 à Belgrade : 2e meilleure marqueuse de la compétition (22,8 points), 4ème aux rebonds (9,0) et leader à l'évaluation (28,3), rien ne semble en mesure d'arrêter l'intérieure belge. La capacité à museler cette force offensive pour les Tricolores sera sans doute l'un des facteurs de réussite.

France-Belgique, l'historique
Au-delà de la dernière confrontation en 2018, Françaises et Belges se sont affrontées à maintes reprises : 39 fois dans l'histoire, dont 30 victoires pour les Bleues. Mais attention, lors des deux derniers matches en compétition officielle, c'est la Belgique qui a eu le dernier mot : à Tenerife l'été dernier à la Coupe du Monde (défaite 86-65), et en match de classement à l'Euro en 2007 en Italie (défaite 72-63).

France-Belgique, jeudi 4 juillet à 18h00 en direct sur Canal + Sport
 

Quatrième de la dernière Coupe du Monde, la Belgique a bien failli manqué le rendez-vous des quarts de finale à Belgrade. Chahutées par une belle équipe slovène (qui avait d'ailleurs battu les Bleues à Celje en match de qualification en février 2018), les coéquipières d'Emma Meeseman ont du attendre la toute fin de partie hier mardi pour s'imposer.

Ainsi, les Belges retrouveront les Tricolores demain jeudi (18h00, en direct sur Canal + Sport) en quart de finale de la compétition. Un affrontement au goût de revanche pour les joueuses de Valérie Garnier, qui avaient buté sur la Belgique en quart de finale de la Coupe du Monde 2018 à Tenerife l'été dernier (défaite 65-86).

France-Belgique, jeudi 4 juillet à 18h00, en direct sur Canal + Sport

Avec le succès un peu plus tôt dans la journée du Monténégro face aux Tchèques, les cartes ont été un peu redistribuées. Fini les calculs, il faut gagner pour chacune des deux équipes pour terminer 1er de la poule et se qualifier directement en quarts de finale de la compétition à Belgrade. La défense tricolore est en place dans ce début de match, et elle ne laisse que des miettes aux joueuses de François Gomez. De l'autre côté du terrain, Epoupa et Ayayi se chargent d'alimenter la marque, tandis que Bria Hartley vole un ballon en fin de période et marque au buzzer. Les Françaises mènent après 10 minutes (17-9).

La Suède tente de revenir d'entrée de 2ème quart mais elle va faire face à un roc en la personne de Sandrine Gruda. L'intérieure des Bleues est époustouflante et porte les siennes autant en attaque (12 points à la mi-temps) que défensivement. Les Françaises font parler leur puissance intérieure et montrent une solidité défensive phénoménale. On savait cette équipe capable de scorer, preuve en est qu'elle peut aussi défendre, en limitant notamment la star suédoise Zahui à 3 points après 20 minutes. À la pause, les Bleues sont en tête (35-25).

Le récital de Gruda se poursuit dans le 3ème quart, tandis qu'Hartley et Miyem scorent de loin. Zahui et les soeurs Eldebrink font les efforts pour tenter de ramener la Suède, mais Chartereau aligne 5 points d'affilée en fin de période pour permettre aux Tricolores de conserver leur avance (51-41).

Les Bleues poursuivent leur solide prestation dans l'ultime acte. Miyem fait parler son adresse tandis qu'Epoupa (10 points, 7 rebonds, 7 passes) marque en fin de possession derrière l'arc. Même si les joueuses de Valérie Garnier se font un peu peur en fin de partie devant répondre au réveil scandinave, elles signent tout de même une très belle copie pour clore ce 1er tour de la compétition et l'emportent face à la Suède (71-65). Un succès qui valide la 1ère place de la poule et qui propulse immédiatement les Tricolores en quarts de finale de la compétition. Elles y affronteront jeudi à Belgrade, le vainqueur du match de barrage qui va opposer la Slovénie à la Belgique.

France bat Suède : 71-65

Les Bleues peinent à rentrer dans la partie, et ce sont les bonnes connaissances tchèques de LFB, Romana Hejdova et Kamila Stepanova, qui alimentent la marque adverse. Au fil de rotations, les Tricolores se mettent dans le rythme de cet Euro : Johannes de loin, puis Hartley, Ayayi et surtout une Olivia Epoupa de folie en fin de période permettent aux Françaises de recoller à une longueur à l'issue du 1er acte (19-20).

Les joueuses de Valérie Garnier tentent de revenir dans la partie, mais subissent toujours l'adresse de la République Tchèque poortée par Elhotova (11 points à la pause) et la capitaine Romana Hejdova (13 points). Les Bleues n'inscrivent que neuf petits points dans ce 2e acte et sont derrière au tableau d'affichage à la pause (28-35).

Les Tricolores sont plus saignantes défensivement et retrouvent de l'efficacité offensive. Chartereau d'abord dans le 3ème quart alimente le marque française bien épaulée aussi par Endy Miyem. À l'issue du 3ème quart, et au prix d'une intensité retrouvée, les Bleues sont à égalité (50-50).

Le début du dernier acte débute par un tir primé de Marine Fauthoux qui fait ficelle pour sa première compétition internationale. Hartley de loin puis dans la transition font grimper l'écart face à des Tchèques obligées de prendre un temps-mort pour stopper l'hémorragie. La machine tricolore est lancée, et Olivia Epoupa poursuit son festival offensif, lui permettant même de battre son record de points en bleu (18 points). La France l'emporte d'entrée dans cette compétition, grâce notamment à cette deuxième mi-temps aboutie. Les Bleues ont désormais 24 heures de repos, un peu moins, pour récupérer et se préparer à un nouvel affrontement face au Monténégro demain vendredi (14h30).

France bat République Tchèque : 74-61

Les rencontres du 1er tour seront diffusées sur Canal + Sport, en direct et en exclusivité, avec les commentaires de Joris Sabi et Céline Dumerc et les interviews en bord de terrain d'Hélène Cougoule.