Dans le froid ukrainien, à quelques mètres du stade olympique de Kiev, les Bleues lancent un nouveau cycle. Valérie Garnier, en place depuis 2014, a laissé sa place à Jean-Aimé Toupane et un nouveau staff. Arrivées dans la journée de mercredi, les coéquipières de Sandrine Gruda ont découvert le vétuste Palais des Sports de la capitale.

Pour lancer la campagne de qualification à l'Euro 2023, les Tricolores affrontent l'Ukraine à 18h00 (heure française). Portée par la seule Alina Iagupova, passée par la LFB et qui fait les beaux jours du Fenerbahçe actuellement, les Ukrainiennes espèrent bien réaliser un coup à domicile face aux vice-championnes d'Europe en titre et médaillées de bronze aux Jeux. Caractérisé par son jeu de relance et son adresse extérieure, le jeu ukrainien sera un bon premier test pour ces Bleues, qui depuis le début de la semaine, sont reparties sous l'impulsion du nouveau staff, sur un nouveau plan de jeu plus en mouvement, et toujours guidé par une défense agressive.

À Kiev, les Françaises ont l'occasion de lancer leur campagne de qualification par un succès. Et de marquer les esprits d'entrée.

Ukraine-France à 18h00 (19h00, heure locale), en direct sur Sport en France

À peine 24 heures après un premier affontement, les Françaises et les Ukrainiennes se retrouvent à l'Espace François Mitterrand de Mont-de-Marsan pour un nouveau match de préparation. D'entrée de jeu, ce sont les Bleues qui donnent le tempo. Le duo de la génération 1994, Olivia Epoupa et Valériane Ayayi, s'en donne à coeur joie. Pénétration et tirs longue distance font grimper l'écart, tandis que la capitaine Miyem boucle la période sur deux tirs dont elle a le secret. Les Françaises mènent 24-19 à l'issue du premier acte.

À la peine offensivement, les Tricolores n'inscrivent que deux petits points dans les six premières minutes du deuxième quart par Milapie. De l'autre côté, Olkhovyk en profite par deux fois pour allumer de loin, accompagnée ensuite par Iagupova. Il faut les assauts en fin de période de Johannes puis Ayayi pour que les Bleues se dérochent au tableau d'affichage au moment de rentrer aux vestiaires (43-35).

Au retour de la mi-temps, la France repart de l'avant. Ayayi, qui après avoir égalé son record de points hier, le dépasse largement ce lundi soir avec 25 unités. En l'absence de Ciak, dont le forfait a été officialisé avant le match, Marième Badiane se montre dans la peinture. Les Ukrainiennes ont baissé l'intensité derrière Iagupova qui poursuit son numéro de soliste. Après le 3ème quart, les Bleues sont devant (67-51).

Le dernier acte commence par une série d'Iliana Rupert, qui au relai de Badiane sur le poste 5, se montre devant les 2000 spectateurs de Mont-de-Marsan. Chartereau et consorts terminent le travail et les Françaises s'imposent une deuxième fois en deux jours contre l'Ukraine (89-65). Les Françaises voyageront demain mardi pour Rennes et seront au travail dès mercredi à la Glaz Arena, où de nouveaux matches de préparation les attendent dès ce week-end.

France bat Ukraine (89-65)

Après plus de dix jours de stage à Anglet, les Bleues lancent bel et bien leur campagne 2017 par ce match contre l'Ukraine à Villenave d'Ornon. Alignée dans le cinq de départ, Marielle Amant répond à un 0-5 infligé par les Ukrainiennes. De quoi lancer la machine tricolore qui se met à scorer par Michel, Dumerc puis Ciak. Mais en face, malgré une Iagypova qui signe trois air-ball, l'Ukraine résiste et s'accroche. La France peine à imposer son rythme et se laisse endormir par ses adversaires du soir. Le premier quart est aussi l'occasion de voir sur le terrain la jeune Alexia Chartereau, 18 ans et qui honore sa 1ère sélection, et inscrit ses premiers points. Après 10 minutes, les Bleues sont en tête (18-16).

Hhadydia Minte fait aussi son entrée sur le parquet pour sa 1ère sélection. Le deuxième quart débute par un tir primé signé Marine Johannes et un autre de Valériane Ayayi pour répondre à D'Andra Moss. Skrela marque à mi-distance également et permet aux Tricolores de rester en tête. Diandra Tchatchouang dans le jeu posté prend le meilleur à son tour et score, alors qu'Amant l'imite un peu plus tard. De quoi rester devant au score à la pause (35-30).

Les Bleues reviennent avec de meilleures intentions dans cette 2e mi-temps. Marine Johannes aligne les points en ce début de 3e acte et permet aux Françaises de faire la course en tête, bien aidée par la réussite de Gaye et d'Epoupa. Les Françaises prennent l'ascendant sur la rencontre et leurs adversaires du soir montrent quelques signes d'agacement. Chartereau marque à 8 mètres et fait lever les foules de Villenave d'Ornon. Les Bleues sont plus efficaces et ont creusé l'écart (62-50).

Les Tricolores continuent sur leur lancée dans le sillage de Chartereau et Tchatchouang. Dumerc de loin, Michel et Ciak scellent la victoire tricolore pour ce premier match de préparation.

France bat Ukraine : 78-70

Marine Johannes, 19 pts (nouveau record) et MVP Pierre Lannier de cette rencontre :

"L'objectif était la victoire, maintenant il faut qu'on essaye de gommer quelques erreurs que ce soit en attaque ou en défense. Les 16 présélectionnées sont un mélange de jeunes et de moins jeunes. On peut appeler ça une nouvelle ère, mais les cadres sont là pour aider les jeunes et les épauler."

Valérie Garnier, entraîneur des Bleues :

"C'est important de gagner ce premier match parce que ça nous lance de la meilleure des façons. Je suis plutôt satisfaite de ce résultat car ce n'est jamais facile, c'est notre premier match officiel. Après nous avions identifié des problèmes et sur ce match, ils sont revenus. Notamment nos oublis qui les laissent revenir alors qu'on était à +16, puis nos pertes de balles. On prépare une nouvelle olympiade, Tokyo 2020, avec un impératif de résultat à l'Euro. C'est pour cela qu'on a une combinaison de joueuses expérimentées, mais également de joueuses plus jeunes qu'il faut commencer à intégrer car dans trois ou quatre ans elles auront l'expérience pour briller dans les grandes compétitions et on en aura besoin."