Après un match mitigé à Pau face à la Tunisie, les Français devaient montrer un autre visage ce soir face à la Croatie. Des progrès se sont faits sentir, mais cela n'a pas suffi face à une équipe croate en réussite.

Les Bleus, emmenés par Joffrey Lauvergne et Evan Fournier, réussissent leur début de match malgré une défense qui peine à contenir Dario Saric. La ballon circule très bien n’en témoigne la répartition de la marque puisque seulement trois Français se partagent les points tricolores en premier quart-temps. Après 10 minutes de jeu les joueurs de Vincent Collet sont devant : 19-13.

Les Français durcissent leur défense grâce à un effort collectif et à une belle communication, mais Dragan Bender est d’une précision redoutable dans ce deuxième quart-temps. En moins de deux minutes, il crucifie trois fois les Bleus qui ont du mal à s’adapter à la taille et la précision du joueur des Phoenix Suns. Tout l'équipe se met au diapason et la Croatie revient à égalité alors qu’il reste 5 minutes de jeu avant la mi-temps. Les deux équipes entament un chassé-croisé dont Léo Westermann aura le dernier mot grâce à un tir à trois points dans le coin. La France rejoint le vestiaire avec deux petits points d’avance : 44-42.

Avec 5 points au retour des vestiaires, c’est Bogdanovic qui lance bien son équipe. Les joueurs français réagissent bien, à l’image d’Evan Fournier qui prend feu, et les Bleus passent un 10-0 aux visiteurs. Les Croates ne lachent rien et grapillent leur retard alors que l’entraîneur des Bleus fait tourner son effectif. Bender ponctue cette fin de quart-temps par un contre sur Louis Labeyrie, qui n’avait d’autres choix que de tirer après une belle contre-attaque française.

La fin de match se fait sentir et les deux équipes ont du mal à trouver le chemin du cercle. Les Tricolores manquent d’énergie et les rotations défensives sont compliquées. Les Croates en profitent pour provoquer des fautes et après Dario Saric, c’est Bojan Bogdanovic qui s’illustre aux lancers-francs pour faire passer son équipe devant. Une faute sévère, la cinquième, prive Evan Fournier des deux dernières minutes du match. La France, alors amputée de son meilleur marqueur, ne parviendra pas à rivaliser contre l’offensive croate qui remporte le dernier quart-temps 28-18.

Croatie bat France : 92-87

Comme un symbole c’est Endy Miyem qui inscrit les deux premiers points pour la France dans un premier quart plaisant où l’ailière de Schio terminera avec 10 pts à 4/4 aux tirs (meilleur marqueuse de la rencontre avec 17 pts). Contrairement à samedi face aux Pays Bas, les Croates défendent plus dur et il faut de l’application de la part des françaises pour mettre en place les systèmes. Le jeu de relance pratiqué offre des paniers faciles, du jeu rapide souhaité par Valérie Garnier. C’est Céline Dumerc qui entame la rencontre à la place d’Olivia Epoupa. Une alternance qui donne du « pep’s » au jeu tricolore. A la fin du premier quart les Bleues comptent neuf points d’avance : 22-13.

Dans la seconde période, la Croatie propose une défense de zone sur laquelle les joueuses de Valérie Garnier peinent pendant une poignée de minutes avant de se « lâcher ». Diandra Tchatchouang (7 pts dans le QT) participera activement à cette « libération » offensive. En défense les françaises continuent leur travail de sape et creusent l’écart. C’est Aby Gaye qui conclura cette période par un panier intérieur et ainsi donner 21 longueurs d’avance à la France à la pause : 46-25.

Au retour des vestiaires le spectacle est côté France. Les relations de passes entre Marine Johannes et les intérieures tricolores régalent les 4 395 spectateurs de la maison des Sports, tout comme l’engagement et les dribbles d’Olivia Epoupa. Sur cette période, la technicienne tricolore a décidé de donner beaucoup de temps de jeu à Aby Gaye qui engrange de l’expérience. La Croatie décide alors de tout donner dans la bataille afin de réduire l’écart en mettant une pression défensive plus forte. Mais Sarah Michel en pénétration (6 pts dans le quart et 13 au total) et une défense plus resserrée, maintiennent un écart confortable à l’entame du 4^e quart : 69-47. (+22)

Le dernier quart sera une formalité pour la France, la Croatie n’y croit plus et la défense des deux équipes baisse d’un cran. L’occasion une nouvelle fois pour Valérie Garnier de faire tourner son effectif. Score final : 84-65.

Cette soirée aura été également marquée par les hommages rendus aux anciennes joueuses du CUC, au Docteur Michel Canque et à Isabelle Yacoubou, récente retraitée internationale. Félicitations au Comité du Puy de Dôme pour cette « clôture » qualificative dans une très belle ambiance à la Maison des Sports de Clermont-Ferrand (4 395 spectateurs).

L’Eurobasket féminin 2017 sera organisé à Prague et à Hradec Kralove, en République Tchèque, du 16 au 25 juin de l'année prochaine. Le tirage au sort de cet Euro se déroulera le 9 décembre. 

France bat Croatie : 84-65

Sarah Michel : "On a été sérieuses en 1ère mi-temps. Après on a géré en 2^ème période, même si ça ne va pas faire plaisir à Valérie. On a ensuite fait quelques erreurs défensives et on a manqué de rythme. Mais nous sommes satisfaites de ce 6^ème succès"

Diandra Tchatchouang : "Cela fait plaisir de retreouver l'Equipe de France, son ambiance, de reporter le maillot tricolore et de rejouer. Ces deux victoires sont dans la continuité des premières fenêtres FIBA. Ce n'est pas parfait mais on va continuer à travailler. Il y a encore eu un super public ce soir, on se sent pousser des ailes dans cette ambiance"

Valérie Garnier : "Nous sommes satisfaits. C'était l'objectif de terminer avec 6 victoires quand on s'est lancé dans ces qualifications. On a identitfié des manques et des besoins. L'un deux c'est d'être constantes pendant 40 minutes. On l'a été pendant 20 minutes, mais après on s'est laissé emportées par les 20 points d'avance à la pause. On s'est relâché sur la deuxième mi-temps on a perdu 20 balles. Si on veut avoir des ambitions pour l'Euro 2017, il faut travailler et progresser sur l'ensemble de ces points"

Les 12 joueuses retenues pour affronter la Croatie sont : Marielle Amant, Valériane Ayayi, Amel Bouderra, Helena Ciak, Céline Dumerc, Olivia Epoupa, Ana Maria Filip, Aby Gaye, Marine Johannes, Sarah Michel, Endy Miyem, Diandra Tchatchouang.

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Vendredi soir, Valérie Garnier a dévoilé la liste des 12 joueuses qui participeront à la rencontre face aux Croates : Marielle Amant, Valériane Ayayi, Helena Ciak, Céline Dumerc, Olivia Epoupa, Aby Gaye, Marine Johannes, Sarah Michel, Endy Miyem, Paoline Salagnac, Gaëlle Skrela et Ingrid Tanqueray.

Retrouvez la Minute Inside du samedi 20 février avant Croatie/France :