Né aux Abymes (Guadeloupe) en 1981, Florent commence le basket dans la commune voisine de Sainte-Anne. Rapidement repéré, il file vers la métropole et le centre de formation de Pau-Orthez, accompagné de son frère Mickaël. Entre 1996 et 2004, sous les ordres de Claude Bergeaud et de Jacques Commères, la jeunesse dorée de l’Élan Béarnais (les frères Pietrus bien-sûr, mais aussi Boris Diaw et Artur Drozdov) associée à des cadres d’expérience (Fauthoux, Lukowski, Gadou) fait des merveilles. Le club du Sud-Ouest est dans une période faste et remporte le championnat en 1996, 1998, 1999, 2001 et 2003, l’Élan réalisant d’ailleurs un triplé historique Championnat/Coupe de France/Semaine des As lors de cette dernière année.
C’est donc dans un club au sommet que Florent Pietrus apprend le métier de basketteur professionnel. Avec les espoirs, d’abord, puis avec les pros dès la saison 1999-2000. Alors âgé de seulement 18 ans, il ne joue qu’assez peu en Pro A (6 matches) mais s’endurcit à l’ombre de Vincent Masingue et Ronnie Smith. La saison suivante, Florent s’installe complètement dans la rotation béarnaise : il dispute 30 matches pendant lesquels il passe en moyenne un peu plus de 17 minutes sur le terrain, inscrit 6 pts et gagne son premier titre de champion. De 2001 à 2004, le jeune intérieur poursuit ses efforts et progresse de manière continue (10 pts et 6 rbds en 24 min en 2003/2004) et accroche encore quelques trophées à son palmarès. Le club palois, traditionnellement très tourné vers l’Espagne, suscite l’intérêt de plusieurs équipes d’ACB. Après avoir tout gagné en France, Florent décide logiquement de traverser les Pyrénées et d’aller goûter aux joutes du championnat espagnol.
C’est ainsi qu’il débarque à Malaga où il retrouve son coéquipier en Équipe de France, Stéphane Risacher. Mais en Andalousie, les minutes au poste d’ailier fort sont dures à grappiller derrière la star Jorge Garbajosa. Cantonné, pendant trois saisons, à jouer un gros quart d’heure pour 3-4 points de moyenne, le natif des Antilles ne s’épanouit pas vraiment dans la formation dirigée par Sergio Scariolo. Après la difficile campagne 2007 des Bleus, conclue par une 8e place à l’EuroBasket en Espagne, Pietrus choisit donc de changer d’air pour rejoindre l’Estudiantes Madrid. Dans la capitale ibérique, Florent s’impose immédiatement comme un joueur majeur (8 pts et 5 rbds en 27 min). Sa vivacité, son exceptionnelle qualité de pied et son sens parfait du timing au rebond font de lui LE défenseur des Madrilènes. Une série de blessures et l’envie de voguer vers un club plus compétitif, entraîne un nouveau départ vers le Pamesa Valencia, où il évolue depuis 2008 et avec lequel il remporte l’Eurocup en 2010.
Si en club, Florent a souvent dû lutter pour se faire sa place, en Équipe de France, il est rapidement devenu un élément incontournable. Probablement plus à l’aise sous le maillot bleu, plus investi peut-être aussi, il s’est toujours montré sous son meilleur jour pendant les campagnes internationales estivales. Après la déception de l'EuroBasket 2003, il devient l'un des hommes de base de l’équipe mise en place par Claude Bergeaud. A l'EuroBasket 2005, Florent savoure avec ses coéquipiers la victoire historique contre la Serbie. Finalement battus en demi-finale par la Grèce, les Tricolores remportent la médaille de bronze de la compétition et se qualifient par la même occasion pour le Mondial 2006 au Japon. Dans Championnat du Monde nippon, Pietrus termine deuxième marqueur des Bleus et meilleur rebondeur d'une Équipe de France qui se classe à la cinquième place. Après l’échec de 2007, l’ex-Palois doit déclarer forfait pour la campagne 2008 afin de soigner ses blessures récurrentes. Il retrouve la sélection en 2009 pour disputer les qualifications au Championnat d’Europe et l’EuroBasket dans la foulée (5e). Fidèle de longue date, il sera évidemment présent sur les terres de ses débuts, à Pau, le 25 juillet prochain pour débuter la campagne 2010.
La fiche de Florent Pietrus
Club 2009-10 : PE Valencia (Espagne)
Taille : 2,02m
Date et lieu de naissance : 19 janvier 1981 aux Abymes (Guadeloupe)
Première sélection : 21 novembre 2001 à Chalon sur Saône contre la Hongrie
Dernière sélection : 20 septembre 2009 à Katowice (Pologne) contre la Croatie
Nombre de sélections : 109
Points : 872
Record : 27
Palmarès en Équipe de France : médaillé de bronze à l'Euro 2005
Parcours en club : 1999-04 : EB Pau Orthez / 2004-07 : Unicaja Malaga (Espagne) / 2007-08 : Estudiantes Madrid (Espagne) / 2008-... : PE Valencia (Espagne)
Palmarès en club : Eurocup 2010, champion d'Espagne 2006, Coupe du Roi 2005, Champion de France 2001, 2003 et 2004, Coupe de France 2002 et 2003, Semaine des As 2003
> A partir du 26 juillet prochain, rendez-vous avec Florent Pietrus et les 15 autres Bleus convoqués pour le premier stage de préparation de l’Équipe de France.
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