Associé à Jason Kidd dès le début de la rencontre à la place de Quinton Ross, blessé au dos lors de la victoire de Dallas face à Utah mardi (96-85), Rodrigue Beaubois a démarré la rencontre de la meilleure des manières en inscrivant les 9 premiers points de son équipe.

Le jeune meneur français a finalement joué 13 minutes, durant lesquelles il a marqué 9 points et perdu 2 balles. Rodrigue Beaubois avait été sélectionné au mois de juin dernier en 25e position du premier tour de la draft NBA par Oklahoma City, avant d'être immédiatement transféré à Dallas.

Drafté en 20e position en 2008, le pivot français avait eu quelques difficultés à s'imposer tout de suite dans la formation de coach Brown. Observé cet été en Equipe de France par le technicien américain, Alexis Ajinça semble avoir réussi à séduire son entraîneur lors des matchs de préparation au mois de septembre.

Le coéquipier de Boris Diaw portera donc le maillot de Charlotte jusqu’à la saison 2010-2011. Il touchera 1.2 million de dollars pour cette dernière année de contrat.

En revanche pour Ian Mahinimi, la situation est un peu plus délicate. Les Spurs ont en effet décidé qu’il serait free agent à la fin de la saison. Le Français a donc huit mois pour convaincre Greg Popovich qu’il a sa place dans la rotation texane.

Charlotte (Boris Diaw et Alexis Ajinça)
Après avoir échoués aux portes des Playoffs, les Bobcats tenteront cette année de s’y qualifier. Cette jeune équipe aura donc besoin d’un Boris Diaw affirmé dans son rôle de leader et d’un Alexis Ajinça affuté, qui pourrait bien voir son temps de jeu fortement augmenter suite à la blessure en ce début de saison de l’intérieur Tyson Chandler.

Chicago (Joakim Noah)
Après avoir fait une courte apparition (3 matches) cet été sous le maillot tricolore, Joakim Noah s’est consacré à la préparation de cette nouvelle saison. Un travail qui s’avère payant puisque l’intérieur a montré de très belles choses lors des derniers matches de préparation. Reste à confirmer tout au long de la saison.

Dallas (Rodrigue Beaubois)
Rodrigue Beaubois sera le seul rookie tricolore cette saison. Aux côtés de Jason Kidd, l’ancien choletais aura à cœur d’apprendre vite et de faire parler ses qualités physiques et sa vitesse.

Denver (Johan Petro)
Troisième voire même quatrième rotation au poste de pivot, Johan Petro devra prendre son mal en patience et profiter des rares moments passés sur le parquet pour se faire remarquer et ainsi grappiller de précieuses minutes dans une équipe ambitieuse.

Golden State (Ronny Turiaf)
Après une saison très difficile l’an passé, Ronny Turiaf espère cette année montrer un tout autre visage. Pour cela, l’intérieur français devra faire valoir son énergie, sa combativité et rester sur la dynamique de ses dernières sorties (9 points, 11 rebonds en 28 minutes face à New Orleans).

Miami (Yakhouba Diawara)
On voit mal comment Yakhouba Diawara pourrait sortir de l’ombre et du banc du Heat. A un poste où la concurrence semble bien trop rude pour lui, le Français devra s’attacher à profiter des rares occasions qui lui seront données pour montrer toute l’étendu de son talent.

Orlando (Mickaël Piétrus)
Le finaliste 2009 a réalisé une pré-saison de très bonne facture avec dans ses rangs quatre joueurs estampillés All Star : Dwight Howard, Vince Carter, Rashard Lewis et Jameer Nelson. A leurs côtés, Mike Pietrus révélation des playoffs 2009, a une bonne carte à jouer en se montrant aussi efficace en attaque qu’en défense.

Portland (Nicolas Batum)
Après avoir montré de belles choses lors de sa saison de rookie, le temps de la confirmation est venu pour Nicolas Batum. Mais une opération de l’épaule droite devrait le priver de terrain pour une durée de 3 à 5 mois et ainsi retarder cette échéance.

San Antonio (Tony Parker et Ian Mahinmi)
Avec l’arrivée de Richard Jefferson, San Antonio semble avoir trouvé le joueur qui lui manquait. Avec ce renfort de poids, les Spurs viseront le titre. Si Tony Parker devrait cette année encor jouer un rôle très important au sein de la franchise texane, l’autre français, Ian Mahinmi tentera pour sa part d’intégrer la rotation et de grappiller de précieuses minutes.

Programme de la soirée :
Cleveland – Boston
Dallas – Washington
Portland – Houston
LA Lakers – LA Clippers

Parker : "J’avais mis sur pied une page Facebook pendant mon camp de basket. Ça a bien marché et je me suis dit : allons-y, je lance ma page officielle. En trois semaines plus de 51.000 personnes sont devenues fans. C’est allé très vite. Je ne pensais vraiment pas que le succès serait aussi rapide. Cela m’a plu et je pense que c’est un bon moyen pour mes fans de suivre ma saison de la manière la plus intime possible. En décidant de lancer la page Facebook j’ai pensé également faire évoluer le look du site. Depuis 2004 il n’avait pas réellement évolué. Donc je l’ai adapté aux différentes plateformes de communication qui existent aujourd’hui. Nous ferons je pense une ou deux interviews par semaine sur le site. Ensuite sur Facebook, j’ai l’intention de mettre un mot, une photo ou une vidéo chaque jour."

NBA
Alexis Ajinça (Charlotte) : 15 points, 7 rebonds et 2 contres en 18’ face à Cleveland (défaite 96-102)
Tony Parker (San Antonio) : 2 points, 3 rebonds en 12’ face à Miami (victoire 95-93)
Ian Mahinmi (San Antonio) : 9 points, 3 rebonds, 3 contres en 27’ face à Miami (victoire 95-93)
Yakhouba Diawara (Miami) : 6 points, 6 rebonds en 21’ face à San Antonio (défaite 93-95)
Joakim Noah (Chicago) : 5 points, 7 rebonds en 16’ face Milwaukee (défaite 98-86)
Johan Petro (Denver) : 1 point, 3 balles perdues, 5 fautes en 7’ face à Indiana (victoire 128-112)
Rodrigue Beaubois (Dallas) : 0 point, 3 passes et 3 balles perdues en 9’ face à Memphis (victoire 114-107)
Nicolas Batum (Portland) : 2 points, 2 rebonds et 1 interception en 10’ face aux Los Angeles Clippers (défaite 85-97)
Ronny Turiaf (Golden State) : n’a pas joué face à Phoenix (victoire 104-101)
Boris Diaw (Charlotte) n’a pas joué face à Cleveland (défaite 96-102)
Mickaël Pietrus (Orlando) : n’a pas joué face à Houston (victoire 113-104)

Espagne (ACB)
Jérôme Moïso (Bilbao) : 20 points et 8 rebonds en 26’ face à Grenade (victoire 74-63)
Florent Pietrus (Valence) : 4 points et 8 rebonds en 25’ face à Estudiantes Madrid (victoire 80-68)
Nando De Colo (Valence) : 9 points, 3 rebonds et 3 passes en 25’ face à Estudiantes Madrid (victoire 80-68)
Alain Koffi (Badalone) : 6 points et 6 rebonds en 19’ face à Gran Canaria (victoire 69-67)
Tariq Kirksay (Séville) : 10 points et 7 rebonds en 31’ face au Real Madrid (défaite 56-76)
Joseph Gomis (Malaga) n’a pas joué face à Fuenlabrada (défaite 71-74)
Stéphane Dumas (Valladolid) : n’a pas joué face à Alicante (défaite 80-78)

Italie (Lega)
Yohan Sangare (Ferrara) : 16 points, 3 rebonds et 2 passes en 32’ face à Teramo (victoire 90-83)
Hervé Touré (Rome) : 2 points et 4 rebonds en 18’ face à Crémone (victoire 94-79)
Michel Morandais (Varèse) : 8 points et 3 rebonds en 21’ face à Milan (victoire 73-66)

Après avoir suivit l’Equipe de France de basket pendant leur campagne, Fabrice Godet La Loi vous propose de revivre l’aventure tricolore à travers son documentaire "Retour sur scène" décliné en deux parties d’une vingtaine de minutes chacune.

Déjà diffusé dans l’émission Intérieur Sport, ce reportage exclusif est désormais disponible sur la toile, sur le site internet de la chaine cryptée, www.canalplus.fr

Retrouver l’intégralité du documentaire en cliquant ici

Qui veut s’offrir un dernier tour de piste avant la quille ? Les billets pour le Mondial déjà décidés, les dernières rencontres pour les places de 5 à 8 n’avaient plus aucune importance. La possibilité pour les coaches d’offrir du temps de jeu à des joueurs peu utilisés depuis le début de l’Euro. Pour l’occasion Boris Diaw (blessé à la cheville contre la Turquie, 3 semaines d’arrêt), Tony Parker et Florent Pietrus ont été laissés au repos. Côté croate Roko-Leni Ukic est en civil tandis que Mario Stojic et Zoran Planinic ne décolleront pas du banc.

Un petit match entre amis sans enjeu et sans grande intensité. Au point que les acteurs passent salement au travers des premières minutes combinant un coquet 0/8 aux tirs pour débuter. Les Croates semblent encore plus endormis que les Français et vont nous offrir quelques moments d’anthologie. Appelé à remplacer Mario Kasun, Nikola Vujcic se précipite vers la table de marque avant de s’apercevoir qu’il a oublié… son maillot. Au retour des vestiaires la deuxième mi-temps reprend sans Jasmin Repesa. Le coach dalmate débarque paisiblement alors que ses troupes ont déjà inscrit un panier. Concentration maximale donc. Même les supporteurs prennent l’affrontement à la rigolade et, histoire de pimenter ce grand n’importe quoi, finissent par se rassembler pour fêter ensemble les paniers des deux équipes.

Sur le parquet, Antoine Diot et Nando de Colo ont cependant décidé de se faire plaisir. Les deux compères vont combiner 19 points à 8/11 lors du premier quart-temps sur les 21 de leur équipe. De quoi creuser rapidement le trou (21-12) avant que Sandro Nicevic ne joue les maîtres d’école avec son ancien coéquipier au Mans, Alain Koffi. Quelques mouvements bien sentis dos au panier remettent la Croatie dans la course avant que Diot ne frappe à deux reprises à trois-points, le deuxième depuis le milieu du terrain au buzzer de la mi-temps (34-24).

Le match va réellement débuter en milieu du troisième quart lorsque Davor Kus commence à faire chauffer son poignet alors que son équipe pointe à -14. Un 16-3 en cinq minutes entretient le suspense (46-45, 31e). Mais ces  Bleus ont pris la bonne habitude de ne pas jouer de fausses notes dans leur partition 2009 et la bench mob, la mafia du banc, avec la contribution décisive de Nicolas Batum va s’assurer de poursuivre la bonne série. Ali Traore s’offre même un ultime dunk tonitruant qui déclenche le délire sur le banc tricolore. La France s’impose pour la huitième fois en neuf matches en Pologne.

Les réactions
Ronny Turiaf : "Cela fait plaisir de bien finir, de n’avoir perdu qu’un match contre une grosse équipe d’Espagne et de voir les copains se faire plaisir sur le terrain. Je suis content."

Vincent Collet : "Il y avait des absents de marque mais je ne voulais pas que l’on abime l’image d’une équipe qui a très envie de jouer. L’avoir fait ce soir me fait très plaisir. Ce matin je leur ai dit n’écornez pas tout ce que vous avez montré depuis le début de la préparation. Ils l’ont fait et cela fait chaud au cœur."

Les matches du jour
Espagne bat Serbie  
De finale il n'y en a pas eu dimanche soir à Katowice. Le match pour la médaille d'or a vite tourné au massacre. A ce niveau l'Espagne n'a pas d'adversaire à sa hauteur mis à part les stars NBA. Après la France (-20), la Grèce (-18), la Serbie (-22) a été totalement balayée, battant au passage un record en étant distancée de 23 unités à la pause. Pau Gasol n'a eu besoin que de 22 minutes pour rendre une fiche de stats de 18 points, 11 rebonds  et 3 contres. Pour la première fois de son histoire, l'Espagne est championne d'Europe et poursuit une fabuleuse décennie de succès. Sachant que Pau Gasol et la génération des juniors en or n'ont pas encore 30 ans et que leur meneur titulaire est tout juste majeur, la razzia est sans doute loin d'être terminée.

Grèce bat Slovénie  57-56
Deux ans après avoir échoué au pied du podium, la Grèce est de retour. Face à une formation slovène héroïque mais visiblement épuisée, les Grecs ont pu compter sur l'impact physique de Sofoklis Schortsanitis pour remporter le bronze. Le pivot de l'Olympiakos a démontré que ses problèmes de poids n'étaient plus qu'un lointain souvenir. Autrefois limité à un temps de jeu réduit du fait d'une condition physique précaire, Baby Shaq a passé 32 minutes sur le parquet signant 23 points, 6 rebonds et 2 contres et écoeurant totalement les intérieurs slovènes. Dans un match haché et dépourvu d'adresse la Slovénie aura tout de même sa chance. Le réveil tardif de Jaka Lakovic les ramène à -1 à neuf secondes du buzzer mais les hommes de Jure Zdovc mettent près de cinq secondes à faire faute sur la remise en jeu. Spanoulis manque ses deux lancers mais Bostjan Nachbar n'a pas assez de temps pour tenter autre chose qu'un tir désespéré du milieu du terrain.

La France peut lui dire merci. Merci à Hidayet Türkoglu. Une star dans son pays. Finaliste NBA. Un nouveau contrat de 50 millions de dollars signé avec les Raptors. Mais un Euro passé à lancer des briques (32,0%) et une attitude infecte qui a totalement retourné le cours d’une rencontre bien mal engagée.

Katowice c’est sombre, c’est laid. Un enchevêtrement d’échangeurs d’autoroutes et des barres d’immeubles grises et sans âme. La vieillotte Spodek Arena, construction ouverte en 1971 et digne des plus belles réalisations soviétiques, ne va pas vous remonter le moral.

Les matches de classement disputés à l’heure du laitier ou presque dans des salles plus occupées à préparer les grands rendez-vous de l’après-midi qu’à jeter un coup d’œil sur le terrain demandent de grandes ressources mentales et une volonté de fer. Digérer la défaite, se trouver de nouveaux objectifs, la tâche semblait a priori plus compliquée pour la Turquie, battue en prolongation par la Grèce 16 heures plus tôt et déjà qualifiée pour son Mondial.

Boscia Tanjevic avait promis la guerre mais a laissé son meilleur joueur, Ersan Ilyasova, en civil sur le banc au coup d’envoi. Et pourtant la Turquie va totalement étouffer des Bleus à côté de la plaque pendant le plus clair de la première mi-temps.

Attaque de zone statique, absence de rythme, balles perdues, intensité défensive absente, le cauchemar de 2007 refait surface. 6-12, 12-26, 21-39, la joyeuse bande de supporteurs tricolores a le moral dans les chaussettes. Les intérieurs turcs se promènent, les shooteurs sont en verve, direction le match pour la 7e place pour la France.

Puis Türkoglu entre en scène. Mécontent d’un coup de sifflet il écarte violemment le bras d’un arbitre venu lui expliquer sa décision. Technique. Quatre lancers à suivre pour la France qui va rentrer aux vestiaires avec seulement 11 points de retard, un moindre mal compte tenu de la physionomie de la rencontre.

Et de retour des vestiaires c’est une vague bleue qui va emporter les hommes au croissant. Vincent Collet a choisi de jouer small ball avec Florent Pietrus et Boris Diaw à l’intérieur. Une tactique qui porte immédiatement ses fruits. La circulation de balle est rapide, les fixations de Diaw efficaces et Antoine Diot valide derrière la ligne primée d’excellents passages collectifs.

Plus important encore, dans le sillage d’un Florent Pietrus qui même dans la tourmente n’a jamais fait baisser son niveau d’intensité, la France retrouve son agressivité de l’autre côté du terrain. Les tirs sont désormais contestés, les changements défensifs tranchants provoquent des pertes de balle. Et quand les Bleus défendent, les Bleus courent. Et quand les Bleus courent, les Bleus gagnent.

Tony Parker se régale et un 19-9 remet définitivement les troupes de Vincent Collet dans la course. A l’approche du money-time tout reste à faire (61-59) mais la Turquie semble au bord de l’asphyxie. Une impression confirmée dès le début d’un quatrième quart-temps survolé par Parker. Le meneur des Spurs inscrit 10 points consécutifs puis Batum et Koffi se mêlent à la fête : 15-0 en cinq minutes. Le match est plié.

La France jouera donc pour la cinquième place dimanche. Une rencontre pour l’honneur puisque la qualification pour le Mondial 2010 et l’Euro 2011 sont déjà en poche. Mais une ultime séance de travail avant de penser au futur.

Les réactions
Antoine Diot : "Je suis rentré avec un esprit de mort de faim. Nous ne sommes pas rentrés dans le match comme il fallait et ils ont été très adroits. Mais nous savions qu’en montant la défense, cela pouvait passer. Nous avons montré du caractère et la Turquie était fatiguée. Tant mieux pour nous. La technique de Türkoglu nous remet dans le match sans rien faire. Cela donne quatre lancers-francs. C’est un déclic qui nous permet de nous dire que nous ne sommes pas si loin que ça. Ensuite Vincent décide de jouer plus petit pour courir en prenant des risques au rebond. Nous avons parfaitement attaqué la zone avec Boris en 4. Les objectifs sont désormais remplis même si nous aurions voulu accrocher une médaille. Mais c’est vraiment positif pour le basket français."

Nicolas Batum : "Nous sommes heureux d’avoir assuré l’essentiel. J’ai beaucoup appris pendant ces 15 jours à l’Euro. Je suis persuadé qu’il y a de grandes choses à faire avec cette équipe-là. Il faut bâtir. Nous serons prêts l’année prochaine."

Florent Pietrus : "Je sais que mon rôle est important dans cette équipe et j’ai essayé de donner l’exemple. Les deux qualifications nous consolent de notre défaite d’hier. Nous sommes sûrs de participer à de grandes compétitions dans les deux années à venir et c’est très satisfaisant. L’état d’esprit a été excellent et c’est une bonne base pour la suite. J’ai la sensation du devoir accompli après ces deux mois de travail."

Ronny Turiaf : "On a travaillé dur pour en arriver là. Cela met du baume au cœur après la grande tristesse du quart de finale. On se dit que nous n’avons pas tout gâché comme en 2007."

Vincent Collet : "Je suis très content de notre réaction après avoir été mené de 19 points. A l’exception de Florent Pietrus nous étions très mous et il  fallu l’entrée des remplaçant et en particulier d’Antoine Diot pour réveiller tout le monde. Dans leur sillage on a retrouvé de l’énergie et de la dureté pour inverser la tendance. La qualification pour le Mondial va nous permettre de poursuivre le travail entrepris. Continuons dans cette direction, continuons à progresser."

Les demi-finales
Espagne bat Grèce 82-64
+5, +9, +13, +18. L’évolution du score après chaque quart-temps de la première demi-finale de l’EuroBasket. Plus patiemment, plus méthodiquement mais tout aussi efficacement que face à la France, l’Espagne a écarté la Grèce de la course à la médaille d’or. Pau Gasol a de nouveau régné dans la raquette et la défense de Sergio Scariolo a parfaitement contenu le duo Zisis-Spanoulis limité à 7 points et 4/13 aux tirs. Les joueurs du banc non utilisés contre les Bleus ont cette fois apporté une contribution primordiale, preuve de la profondeur d’effectif des champions du Monde. Une victoire accueillie sans grande effusion de joie tant l’Espagne est habitué au grandiose : "Nous ne sommes plus qu’à une marche de notre but", a déclaré Marc Gasol. "On ne pense pas à notre défaite d’il y a deux ans. On pense à demain et à quel point cela a été dur d’arriver là. C’est ma quatrième finale en quatre ans (Mondial, Euro, Jeux Olympiques), je sais ce qu’il faut faire pour gagner l’or."

Serbie bat Slovénie 96-92
C’est un match de légende qu’ont livré Slovènes et Serbes dans la deuxième demi-finale de la soirée. Un duel dans une ambiance enfin digne d’un Euro grâce à la présence de plusieurs milliers de supporteurs slovènes dans les tribunes de la Spodek Arena. Des supporteurs qui ont longtemps cru que leurs idoles allaient s’offrir une place en finale. En tête toute la rencontre, menant de 10 points à la mi-temps, les troupes de Jure Zdovc ont cependant payé leur manque de rotation dû aux blessures de Matjaz Smodis et Goran Dragic. Lentement mais sûrement la Serbie s’est rapprochée, a égalisé et n’a pas paniqué lorsque qu’un soudain coup de chaud de l’ancêtre Goran Jagodnik les a fait pointer à -6 à 90 secondes du buzzer. Milos Teodosic, MVP de l’Euro U20 en 2007, et véritable révélation de la compétition a alors sorti le grand jeu pour envoyer le match en prolongation en se fendant de 7 point consécutifs contre un lancer de Lakovic. Mais avec un Erazem Lorbek (25 pts, 10 rbds), plus que jamais en lice pour le titre de MVP, sorti pour cinq fautes tout comme son jeune frère et Brezec, la Slovénie a finalement craqué, Teodosic encore (30 pts) plantant les dernières banderilles.

La France a rarement brillé dans les matches de classement. Les souvenirs des échecs de 2001 et 2007 hantent encore les nuits de nombreux supporteurs. Eliminés en quart de finale lors de ces deux Euros, les Bleus avaient ensuite manqué le train pour le Mondial d’Indianapolis et les Jeux de Pékin pour avoir implosé lors des rencontres pour les places d’honneur.

"Tout ça pour ça", doivent se dire les troupes de Vincent Collet après leur défaite face à l’Espagne. Ces garçons avaient des rêves de grandeur et leur parcours jusqu’à présent parfait ne pouvait que les conforter dans leurs ambitions. Mais ils doivent également se rappeler qu’il y a quelques semaines, c’est face à la Finlande ou la Belgique qu’ils bataillaient pour une simple place à l’Euro.

Ne pas se désunir. Finir correctement le travail. Assurer la présence de la France au grand rendez-vous planétaire de Turquie, c’est le défi qui se présente désormais à eux. Moins glamour qu’un podium bien évidemment, mais si important pour le basket hexagonal.

Il y avait pourtant de l’électricité dans l’air dans la vieillotte Spodek Arena de Katowice à l’entre-deux initial. Le public et les observateurs avaient la sensation d’assister à bien plus qu’un simple quart de finale. Et les acteurs du jeu vont pleinement justifier leur attente lors des cinq premières minutes. Le combat est spectaculaire et marqué par l’adresse des deux équipes. Mais à ce petit jeu, l’Espagne dispose d’un duo d’artificiers de premier ordre. Juan-Carlos Navarro et surtout Rudy Fernandez vont se charger d’étirer la défense tricolore avant que Pau Gasol ne débute son travail de sape sous le cercle. L’alternance intérieure-extérieure tant redoutée.

En face les Bleus ne parviennent pas à utiliser leur avantage de taille sur les postes 2 et 3 et multiplient les balles perdues. Ricky Rubio harcèle Tony Parker sur toute la longueur du terrain. Un simple aperçu de ce que va endurer le meneur des Spurs limité à 6 points et 1/8 aux tirs. Le capitaine de la défense, Florent Pietrus, rejoint quant à lui rapidement le banc avec deux fautes. Résultat des courses le bateau français tangue dangereusement (10-18, 8e) avant de prendre l’eau de toutes parts.

Le rebond est déficient et les Espagnols s’offrent des deuxièmes chances à foison. Les centimètres parlent et en premier lieu ceux de Pau Gasol (2,14 m). Sergio Scariolo choisit de l’aligner aux côtés de son frère Marc (2,14 m également) le pivot des Lakers se promène. Florent Pietrus malgré toute son énergie ne peut rien faire et le champion NBA va réaliser une véritable démonstration de force et de classe. 24 points, 9/10 aux tirs, 7 rebonds, 3 contres en 22 minutes. Lorsqu’il rejoint le banc à la fin du troisième quart-temps, la messe est dite.

L’Espagne a incontestablement prouvé sa supériorité. C’est Gasol qui a contribué à faire le trou (27-43, 18e) et c’est encore lui qui s’assure au retour des vestiaires que la France ne reviendra pas. Ronny Turiaf entretient vaguement l’espoir mais les champions du Monde maîtrisent. Une nouvelle accélération de leur star et c’est à 20 unités que pointent les Tricolores (49-69).

Avec l’énergie du désespoir le banc signe bien un 17-8 encourageant (66-77, 35e) mais Gasol revient aux affaires pour siffler la fin de la récré. Sorti sous les ovations et les chants de MVP, MVP, il a démontré que l’Espagne est toujours l’équipe à battre dans cet Euro.

La France devra attendre… Encore une fois.

Les réactions
Florent Pietrus : "Il n'y a pas grand chose à dire. Ils ont été meilleurs que nous. Ils ont attaqué le match de manière très agressive et à partir de là nous n'avons pas su trouver les solutions pour enrayer cette machine espagnole. Notre objectif en venant ici était de se qualifier pour le Championnat du Monde et c'est toujours possible."

Nicolas Batum : "On n'a pas fait ce qu'il fallait. Ils ont fait leur meilleur match depuis les Jeux Olympiques. Cela se sentait qu'ils montaient en puissance. Ils iront au bout s'ils jouent comme ça. Maintenant nous sommes obligés de nous remobiliser. Il faut finir 5e et aller au Mondial. Mentalement c'était dur de se dire que l'on jouait l'Espagne alors que nous étions invaincus. Nous avons essayé mais ils étaient intouchables aujourd'hui."

Alain Koffi : "C'était les favoris même s'ils ont commencé en dedans. On savait qu'avec les quarts ils reviendraient à leur meilleur niveau, malheureusement pour nous. Cela a pesé dans les têtes de savoir qu'on les jouerait dans un match couperet. L'Espagne a été bien plus physique. Un joueur comme Gasol est tellement fort individuellement... C'est ce genre de match qui doit nous aider à prendre de l'expérience pour le Mondial. Cette qualification cela a été les premiers mots de Florent Pietrus dans les vestiaires. Ils nous a dit de ne pas nous désunir."

Vincent Collet : "C'était l'entame qu'il ne fallait pas faire en mettant l'Espagne sur les rails avec nos balles perdues. Cela leur permet de courir et de mettre des tirs. Ensuite c'est mission impossible surtout avec le match de Pau Gasol qui a survolé les débats malgré les efforts de nos joueurs intérieurs. Nous étions un peu comme un boxeur K.-O. d'entrée. Il aurait fallu des signaux positifs que nous n'avions pas alors que les Espagnols étaient sur un nuage. Je ne sais pas s'ils seront à ce niveau tous les soirs mais s'ils le sont, ils seront champions d'Europe. Il est essentiel de gagner un match et si possible le prochain pour se qualifier au Mondial. Il faut accepter le verdict ce soir en regrettant simplement que les Espagnols n'aient pas commencé leur Euro plus tôt. Le vestiaire était particulièrement triste mais il faut prendre sur nous pour aller au Mondial. Ce que nous avons fait lors de cette campagne demande confirmation. Nous avons besoin d'enrichir notre jeu. On peut être confiant pour la suite mais à condition d'aller au Mondial. Ne pas se qualifier serait une catastrophe."

L’autre quart de finale
Serbie bat Russie   79-68
Ceux qui pensaient que la Serbie aurait pu être une proie facile pour les Bleus en quarts n'ont sans doute pas vu jouer les Plavi en Pologne. Avec comme colonne vertébrale une génération qui a survolé le Continent en jeunes (or en U16, U18 et U20) le vieux sage Dusan Ivkovic, vainqueur de tous les Euros qu’il a coachés (1989, 1991, 1995) a redonné une nouveau souffle au basket serbe. 22 ans de moyenne d’âge mais du talent plein les mains et une expérience du haut niveau digne de vétérans chevronnés. Le temps de jeu dont bénéficient avec le Partizan, en Euroleague, des joueurs comme Nikola Velickovic, Milenko Tepic ou Uros Tripkovic se retrouvent aujourd’hui sur le terrain en équipe nationale. La fougue de la jeunesse, l’amour du maillot, de la taille à tous les postes. Un cocktail détonant qui a facilement disposé de la Russie. Les Serbes ont appuyé avec un malin plaisir à l’intérieur (20 pts à la pause pour le duo de pivots Krstic-Perovic) et ont habilement déployé leur toile défensive pour signer un décisif 20-4 dans le deuxième quart-temps. La deuxième mi-temps n’aura été qu’un exercice de contrôle du score parfaitement réussi par Ivkovic. "Inutile de faire de long discours, ils ont dominé tout le match et il assez évident qu’ils étaient la meilleure équipe", a sobrement déclaré le coach vaincu, David Blatt.

Batum, Pietrus, Parker, Diaw et Turiaf confortablement installés sur le banc pour suivre une partie du quatrième quart-temps d’une rencontre dont la conclusion est encore loin d’être évidente. C’est le drôle de spectacle qu'a offert un drôle de match qu’ont disputé grecs et français.

Jouer ou ne pas jouer, telle était la question. Une interrogation qui pouvait s’étendre aux deux équipes en lice mardi soir pour la dernière journée de la deuxième phase de poule à Bydgoszcz. La France comme la Grèce pouvaient prétendre à la première place de leur groupe en cas de succès mais du fait des résultats inattendus de la poule F, c’est selon toute probabilité l’Espagne qui se profile à l’horizon. Un duel avec le Champion du Monde dès les quarts de finale ? Non merci…

Mais le calcul est tout de même risqué et si le but était de lever le pied contre les Grecs, les remplaçants tricolores n’ont visiblement pas entendu les consignes. Totalement débordée par le jeu de passes des Hellènes la France prend l’eau dès les premiers échanges : 2-10 en un peu plus de trois minutes. Vincent Collet fait donc rapidement donner le reste de la troupe. Tony Parker s’emploie tout de même à réduire l’écart sur quelques pénétrations de derviches mais c’est l’impact d’Alain Koffi qui va changer la donne.

Depuis le début des qualifications puis de l’Euro, le MVP de Pro A n’a jamais semblé véritablement à l’aise en bleu. Auteur de 1,4 point et 1,8 rebond à 20,0% de réussite, le futur joueur de la Joventut Badalone n’était que l’ombre de lui-même. Jusqu’à son entrée face aux Grecs : 14 points, 4 rebonds, 1 contre en 13 minutes en première mi-temps. Tir en ligne de fond, rebond offensif, fautes provoquées, tout y passe. Un festival auquel ne s’attendait pas Jonas Kazlauskas.

Le technicien lituanien qui ne s’est pas emporté pour autant et il s’est rapidement murmuré dans la tribune de presse que son discours d’avant-match avait bien fait comprendre à ses joueurs l’intérêt limité de la victoire.

L’habituelle dureté des Grecs n’est pas franchement au rendez-vous et les Bleus archi-dominateurs au rebond offensif en profitent pour creuser l’écart : +7 à la pause, 41-34. Un matelas qu’ils vont conserver pendant de longues minutes.

Yannick Bokolo est une nouvelle fois saignant et Ali Traore gère correctement le phénomène Sofoklis Schortsanitis en défense et fait preuve de son habituelle efficacité offensivement. Un missile à plus de dix mètres de Vassilis Spanoulis sonne cependant un semblant de révolte de la bête noire de la France. Suite à un dunk de Bokolo (63-56, 36e), la Grèce s’offre un 8-0 qui remet les deux équipes dos à dos.

A 21 secondes de la fin Nando De Colo offre trois points d’avance aux siens. Mais Spanoulis décoche une nouvelle flèche primée. Dernier ballon pour De Colo en sortie de temps-mort. Le Choletais semble bloqué mais trouve l’ouverture pour rentrer un tir extrêmement difficile à cinq mètres à la sonnerie. Le buzzer beater le moins fêté de l’histoire. La France met fin à 26 ans de disette face à la Grèce, termine première de sa poule et attend désormais de connaître son adversaire en quart.

Les réactions
Vincent Collet : "Tout le monde a fait des projections et si la logique est respectée, cette première place nous offre l'Espagne. Mais jusqu'à maintenant la logique n'a pas souvent été respectée. Mais j'ai du mal à y croire. Il est certain que l'Espagne est le grand favori de l'Euro et ce serait assez injuste de croiser cet adversaire mais c'est comme ça. Ne commençons pas à  calculer. Au moins nous avons partagé le temps de jeu pour mieux se préparer au rendez-vous capital de jeudi. J'ai trouvé les Grecs très maladroits et je n'ai pas eu l'impression qu'ils jouaient leur vie ce soir. La pression défensive n'était pas la même. Nous avons bien évidemment parlé de ces calculs avant le match mais il y a la respect du jeu. Et nous respecter nous. Il n'était pas question de faire jouer Tony 35 minutes, comme les autres starters. Maintenant que voulez-vous que je vous dise, on ne peut plus bouger de cette première place. On ne va quand même pas s'excuser d'avoir battu les Grecs pour la première fois depuis 26 ans. C'est quand même le monde à l'envers. Je crois à la destinée. Quand j'ai vu le tir de Nando rentrer... Autant nous avons de l'humilité depuis le début autant il faudra jouer le quart pour le gagner. Dans la tête des joueurs, l'Espagne est la meilleure équipe. C'est là raison pour laquelle Tony est sans doute apparu agacé après le match. C'est normal tout le monde se pose les questions. Si l'Espagne est quatrième c'est qu'elle n'est sans doute pas tout à fait la même qu'auparavant. Mais c'est une grande équipe qui peut ressurgir surtout que Pau Gasol monte en puissance."

Nicolas Batum : "Les Grecs n'ont pas joué à 100% non plus. Ils voulaient éviter l'Espagne. Mais c'était bien de stopper cette série contre eux. La deuxième mi-temps était très bizarre. On n'a pas joué à fond. Maintenant on se concentre sur les quarts. Les compteurs sont remis à zéro. Cela commence vraiment. Il reste trois matches à faire pour aller au bout. On aura l'avantage de se reposer demain."

Le point sur le groupe F
Classement
1- Turquie (4v-0d), 2- Slovénie (3v-1d), 3- Serbie et Espagne (2v-2d), 5- Pologne (1v-3d), 6-Lituanie (0v-4d).

L’Espagne finit 2e si…
Elle bat la Pologne, la Lituanie bat la Serbie, la Turquie bat la Slovénie
L’Espagne finit 3e si…
Elle bat la Pologne, la Lituanie bat la Serbie, la Slovénie bat la Turquie
L’Espagne finit 4e si…
Elle bat la Pologne, la Serbie bat la Lituanie
L’Espagne est éliminée si…
Elle perd face à la Pologne

Les matches du jour
Russie bat Macédoine 71-69
La campagne européenne de la Macédoine et la carrière de Vrbica Stefanov ont pris fin mardi soir mais il s’en est fallu d’un rien. Lorsque Pero Antic dans un premier temps puis Todor Gecevski ont pris feu, le compte de fées a failli se poursuivre. Mais la Russie a appuyé à l’intérieur sur Timofey Mozgov. Un pivot au physique d’exception et dont les performances à l’Euro pourraient bien lui permettre d’obtenir rapidement un contrat NBA. Avec 25 points et 11 rebonds il a survolé la rencontre mais c’est bien Anton Ponkrashov (10 pts, 6 rbds, 7 pds) qui a porté l’estocade et offert à la Russie son troisième succès de rang dans la deuxième phase.

Croatie bat Allemagne  70-68
C'est un énorme ouf de soulagement qu'ont poussé les Croates en écartant dans la dernière ligne droite une formation allemande qui peut être fière de son Euro malgré l'élimination. Alors que Zoran Planinic avait lancé son équipe sur de bonnes bases, la Croatie, méconnaissable d'un quart-temps à l'autre, a vu fondre sur elle des Teutons une nouvelle fois intenable à longue distance à l'image d'Heiko Schaffartzik (5/5). Encore devant à cinq minutes de la fin l'Allemagne a succombé sous les coups de boutoir d'un Roko Leni-Ukic maître du un contr un.

Classement
1- France (5v-0d), 2- Russie (3v-2d), 3- Grèce (3v-2d), 4- Croatie (2v-3d), 5- Macédoine (1v-4d), 6- Allemagne (1v-4d).

La France existe avant tout par sa défense. Ses joueurs comme son entraîneur n’ont de cesse de le répéter. Face à la Croatie dimanche soir, la démonstration aura été éloquente. Après avoir souffert le martyre face à la variété des attaques proposées par les Croates, le bloc défensif tricolore a livré un troisième quart-temps tout en intensité et en dureté qui a totalement renversé le cours de la rencontre.

Pendant dix minutes les Français auront contesté chaque déplacement, se seront arrachés sur chaque écran, détournant les passes, tutoyant les cimes pour aller contrer un lay-up qui semblait tout cuit pour Roko Leni-Ukic. Bref un modèle d’effort défensif à l’image de l’implication de Yannick Bokolo, parfait chien de garde. Résultat des courses un 22-10 du plus bel effet, la clé du cinquième succès consécutif de la France. Mais l’accouchement aura été long et douloureux.

Vincent Collet craignait l’impact physique des Croates sous le cercle, il aura été servi. Dès le premier quart-temps les géants au damier qui comptent pas moins de six intérieurs dans leur effectif, amènent le ballon dessous. Les fixations libèrent bien souvent Marko Banic ligne de fond puis Jasmin Repesa lance l’arme anti-français, Nikola Prkacin. La dernière fois que le gaucher maléfique avait croisé la route des Bleus il s’était fendu de 14 points à 7/8 en 12 petites minutes lors des matches de classement d’un Euro 2007 de triste mémoire. Sitôt rentré sur le terrain il enchaîne les hooks avec la régularité d’un métronome. Après dix minutes les intérieurs croates ont marqué 14 des 21 points de leur équipe.

L’alternance intérieur-extérieur peut être le point fort de la Croatie et la France va le constater de visu. Marko Popovic, arrière modèle réduit, se déchaîne dans le deuxième quart-temps. Adroit, sachant parfaitement utiliser les écrans, il se fend de 13 points et il faut toute l’activité de la triplette Batum-Parker-Diaw pour ne pas sombrer (41-46).

Inutile dès lors d’être devin pour comprendre que Vincent Collet a consacré son speech des vestiaires aux ajustements défensifs à effectuer. Il sera parfaitement entendu par ses troupes. Ronny Turiaf rapidement rayé de la carte par les fautes, les Bleus ont joué plus petit mais plus rapide et ont replacé le match sur un registre leur étant plus favorable.

Et si c’est bien évidemment le bel ouvrage défensif qui a le plus impressionné, la fluidité offensive et la qualité du jeu de passes est également à souligner. Six assists pour Parker, autant pour Diaw, des shooteurs précis (12/26 à trois-points) lorsque la France est inspirée des deux côtés du terrain, elle peut prétendre à tout.

Agacés, irrités, destabilisés, les Croates ont peu à peu lâché prise. Seul le one-man-show de Popovic (30 pts) les a par moment laissés espérer. Après avoir encaissé un 29-12 en 13 minutes, la Croatie est revenue à -4 à deux reprises (73-69 et 81-77) mais à chaque fois les Bleus sauront trouver le shooteur démarqué au-delà des 6,25 m pour les laisser à distance : Bokolo tout d'abord, Diaw ensuite.

Du très beau travail.

Les réactions
Vincent Collet : "Nous avons déjà atteint l’objectif de jouer notre quart de finale jeudi. Il reste avant cela un dernier match pour s’étalonner face à l’équipe la plus physique du tournoi. Il est important de garder la concentration et le rythme et de plus on ne peut pas connaître notre adversaire puisque l’autre poule jouera mercredi, c'est-à-dire après nous. Et il sera fort cet adversaire. Ce soir nous avons manqué d’agressivité en première mi-temps ce qui leur a permis d’appuyer là où cela fait mal. Ensuite nous avons redressé la barre. Je pense aussi qu’en avançant dans le tournoi il était important que notre attaque progresse. Nous ne pouvons pas gagner tous les matches en 60 points. La défense permet d’aller loin mais pour l’emballage final il faut une attaque au moins correcte. Gardons notre humilité. On aimerait que l’on fasse des déclarations fracassantes mais ça serait une erreur stupide et fondamentale."

Nicolas Batum : "L’entrée de Yannick a été extraordinaire. Il a énervé Popovic. C’est important que tout le monde soit prêt à jouer. Il faut que les 12 joueurs soient conquérants. Même quand ça va mal on ne lâche rien. On a senti que la Croatie se disloquait en deuxième mi-temps. Leur collectif a disparu. Maintenant c’est la Grèce sans enjeu. En 2005 j’ai regardé la demi-finale à la télé mais je sais que pour les anciens le match est important. Donc on veut gagner pour continuer à travailler."

Yannick Bokolo : "Le but était d’arrêter Popovic qui était déjà chaud. J’ai fait trois fautes rapidement mais ensuite j’ai réussir à prendre le rythme. Tous les systèmes étaient pour lui donc c’était compliqué, surtout que j’étais froid et que je ne pensais plus forcément jouer. Sur la première action je glisse, je me suis dit que je n’étais pas vraiment dedans. A la mi-temps, Vincent nous a demandés de revenir à nos bases. Nous avons donné trop de tirs à trois-points en venant en aide sur les intérieurs. Par la suite nous sommes restés beaucoup plus sur nos bonhommes à l’opposé. Au départ ils nous ont frustrés en nous rentrant dedans. Ensuite on a décidé d’arrêter de parler avec les arbitres en se concentrant sur la dureté. Ce n’est pas forcément leur jeu et ils ont lâché."

Les résultats du jour
Macédoine bat Allemagne 86-75
Cet Euro 2009 est décidément bien déroutant. Eparpillée aux quatre coins du terrain par l’Equipe de France deux jours plus tôt, la Macédoine a dominé une Allemagne qui avait laissé une bonne impression contre la Grèce. Cette résurrection est surtout celle du vétéran Vrbica Stefanov. Incapable de s’exprimer face à la pression défensive tricolore (0 pt, 0/7, 4 bps) le meneur a cette fois inscrit 25 points à 8/11. Les shooteurs macédoniens ont pu armer tranquillement (11/22 à trois-points) et prolonger leur impensable rêve de quarts.

Russie bat Grèce 68-65
De surprises en surprises. La Russie à qui l’on promettait une sortie de route prématurée dans cet Euro a enchaîné une deuxième victoire dans la deuxième phase se rapprochant d’une qualification inespérée pour les quarts de finale. La défense de zone mise en place par David Blatt a beaucoup gêné des Grecs trop statiques et qui ont laissé filer trop de ballons au rebond défensif. Avec un Kostas Koufos malade la rotation du coach Jonas Kazlauskas aura été limitée. A 5/21 à trois-points la Grèce n’a jamais trouvé la distance et a continuellement couru après le score. Elle s’offrira cependant un de ses fameux come-back, revenant à -2 à 90 secondes du terme. Mais McCarty et Ponkrashov aux lancers-francs ont assuré l’essentiel. "La motivation était de notre côté ce soir", a estimé Blatt. "La Grèce est une meilleure équipe que nous mais nous avons mérité la victoire. C’est admirable qu’une équipe aussi jeune batte en deux jours la Croatie puis la Grèce."

Classement
1- France (4v-0d), Grèce (3v-1d), Russie (2v-2d), Macédoine, Croatie et Allemagne (1v-3d).

Les Bleus sont décidément de très bons élèves. A l’écoute, appliqués et en plus soucieux de l’humeur de leurs camarades de classe. Lorsque le professeur Collet a demandé à ses ouailles d’impliquer un peu plus offensivement Florent Pietrus et de relancer Nicolas Batum après son non match face à la Russie, ceux-ci se sont immédiatement exécutés. Pour la première rencontre du deuxième tour Boris Diaw et Tony Parker ont distribué le caviar à la louche, transformant rapidement le premier quart-temps en un spectaculaire concours de dunks. Déterminés en défense, coupant les relations de passes extérieurs-intérieurs les Français ont assommé d’entrée la Macédoine, incapable de ralentir les remontées de balle et dont la défense est très loin du niveau des adversaires de Gdansk.

Un 17-3 en sept minutes a tué dans l’œuf tout semblant de suspense. Le meilleur moyen de se mettre à l’abri dans l’ambiance feutrée de la Sports Arena Luczniczka (8.000 places). Une enceinte aux trois-quarts vide et une Macédoine sans pression qualifiée pour la première fois de son histoire pour la deuxième phase d’un Euro auraient pu composer les ingrédients d’un match piège. Il n’en a rien été.

+14, +22, +31 avant même la fin de la première mi-temps, l’addition est sacrément corsée pour Jovica Arsic qui va cependant trouver les mots pour que ses hommes relèvent quelque peu la tête au retour des vestiaires.

Ils sont aidés en cela par les 20 spectateurs macédoniens qui se déchaînent dans les tribunes. Admirable alors que leurs idoles ont 30 points dans la musette (52-22). Plus de 500 à Poznan les supporteurs jaunes et rouges n’avaient pas prévu la qualification de Vrbica Stefanov and co et ont levé le camp direction Skopje. Ceux qui sont restés constatent avec plaisir que le costaud Pero Antic continue de se battre et que la Macédoine fait jeu égal avec une France qui a logiquement levé le pied (18-17 au troisième quart-temps).

"C’est un huitième de finale, un match capital", répétait avant ce rendez-vous un Vincent Collet qui craignait un "relâchement" après le sans-faute de Gdansk. Sérieux jusqu’au bout le coach de l’ASVEL a fait tourner son effectif mais n’a pas hésité à recadrer ses remplaçants coupables de quelques oublis défensifs en fin de rencontre. Anecdotique cependant. La France s’impose de 26 points, le plus gros écart depuis le +30 infligé à l’Espagne lors du match pour le bronze de l’Euro 2005.

Les réactions
Ali Traore : "C'était un match facile qui nous a permis de travailler plein de choses. Des joueurs ont pris du plaisir ce soir. Nous avons essayé de continuer à jouer dur malgré l'écart mais c'est vraiment difficile de ne pas se relâcher. Je trouve que l'on joue de mieux en mieux. D'accord ce soir il n'y avait aucune intensité physique en face mais nous avons déroulé nos systèmes pour se préparer aux rencontres plus difficiles."

Florent Pietrus : "Maintenant il faut se placer le mieux possible avant les quarts de finale. Ce soir peut-être qu'inconsciemment je me suis plus impliqué en attaque. Mais mes coéquipiers m'ont également facilité le travail. Je m'étais sans doute trop effacé auparavant mais je n'ai jamais perdu confiance. Mon entraîneur et mes coéquipiers non plus. Ce soir c'est tombé sur moi mais chaque joueur doit être prêt à faire des sacrifices. Boris par exemple fait une grosse défense ce soir et termine à 0 point. Tout le monde dans cette équipe a cet état d'esprit."

Vincent Collet : "Nous avons moins bien joué en deuxième mi-temps mais il était normal de ralentir. Nous sommes très bien rentrés dans le match, avec beaucoup d'agressivité. On savait que face à cette agressivité défensive, les Macédoniens souffraient. Les Grecs l'ont prouvé lors du premier tour. Par contre lorsqu'on les laisse développer leur jeu, ils peuvent être très dangeureux. En plus nous avons été servis par une adresse hors norme et l'écart s'est vite creusé. Mais il faut aussi se rendre compte que la Macédoine est une équipe qui ne touche pas, qui ne conteste pas les déplacements. Avec la Croatie et la Grèce ont change de catégorie. Ce qui est bien c'est d'être qualifié. Si on s'impose dimanche soir nous serions dans les deux premiers ce qui est maintenant mon objectif."

Les matches du jour
Russie bat Croatie  62-59
Fantomatique. La Croatie, formidable associations de talents, a erré comme une âme en peine contre une équipe de Russie qui aurait été éliminée de la course aux quarts en cas de défaite. David Blatt avait visiblement fait le choix de ne pas subir sous le cercle et sa tactique s’est avérée d’autant plus payante que les arrières dalmates sont salement passés au travers. Ukic à 2/9, Kus à 0/7, Popovic à 2/7, Planinic à 4/12, le bilan chiffré est édifiant. Le pourtant expérimenté Nikola Vujcic s’est mis au diapason dans la peinture (1/10) et les hommes de Jasmin Repesa ont constamment couru après le score. En face le sculptural Timofey Mozgov s’est régalé sur les fixations russes (18 pts, 8 rbds). Un lancer-franc raté sur deux de Vujcic à 57-55 et une mauvaise inspiration de Popovic auront scellé le sort du match. Interrogé sur son match face à la France qui prend désormais une importance capitale, un Repesa dépité et peu loquace s’est contenté d’un lapidaire "la France est favori du tournoi."

Grèce bat Allemagne 84-76
Sans vraiment convaincre, la Grèce a remporté son quatrième succès consécutif à l’Euro. Faisant désormais figure d’épouvantails, les Grecs sont par moment apparus comme le rouleau compresseur tant redouté mais en ne parvenant pas à tuer définitivement le match, ils ont laissé les jeunes allemands espérer et même revenir à 4 points à quatre minutes de la fin dans le sillage de Robin Benzing (20 ans, 14 pts) et du surprenant Heiko Schaffartzik, dans un état second offensivement (23 pts à 8/8). "Je suis très fier de mes joueurs et de leur performance. Les Grecs étaient juste un peu trop bons et trop expérimentés pour nous", a commenté Henrik Dettmann. Pour éviter toute surprise, Vasilis Spanoulis a dû s’employer pendant 34 minutes (20 pts, 7 pds) : "L’Allemagne n’a pas beaucoup de talent mais énormément de discipline et parvient à contrôler le tempo des matches. On ne peut pas gagner tous nos matches de 20 points. Mais nous sommes forts mentalement et à chaque match notre alchimie est meilleure."

Classement
1- Grèce et France (3v-0d), 3- Russie, Croatie et Allemagne (1v-2d), 6- Macédoine (0v-3d).

La France joue avec le feu depuis le début de l’Eurobasket mais jusqu’à présent elle ne s’est jamais brûlée. Les Bleus ont encore pris un petit coup de chaud contre la Russie mais sont une nouvelle fois sortis vainqueurs de leur duel et terminent la première phase de l’Euro invaincus. Une première depuis 2003.

Un troisième succès obtenu avec une attaque qui continue de faire face aux mêmes difficultés match après match. Avant la rencontre la France pointait à la dernière place du tournoi à l’adresse aux lancers-francs (56,6%) et à la 14e sur 16 à trois-points (26,3%). A la mi-temps, elle était dans la droite ligne de ses précédentes performances avec un trop léger 9/17 sur la ligne et un tristounet 1/6 au-delà des 6,25 m.

Mais cette équipe affiche en revanche un état d’esprit conquérant et une sérénité de tous les instants. Et si l’adresse est en berne, elle semble de plus en plus précise dans la mise en place de son jeu, se montrant capable de trouver de bonnes positions de tirs et poussant le ballon de manière plus efficace. De la course, des relances, les points forts français pas toujours au rendez-vous jusqu’à présent.

Autre nouveauté, contrairement à l’Allemagne et la Lettonie, la France a cette fois trouvé deux joueurs pour délivrer le coup de grâce. Tony Parker a laissé cet honneur à ses deux compères NBA, Ronny Turiaf et Boris Diaw. Un Diaw en mode Bobcats bien plus entreprenant que lundi et mardi. Alors qu’il avait dû attendre les 25e et 26e minutes pour inscrire ses premiers points, il a cette fois imposé sa technique dos au panier dès les premiers instants. Au point que Vincent Collet ne lui trouvera que quelques secondes de repos sur le banc.

Auteur de 19 points, 7 rebonds et 7 passes décisives Diaw a bien évidemment pris plus de responsabilités qu’à l’accoutumée, mais il aura également été mieux servi par ses coéquipiers. Le jeu en post-up bien installé, les pick n’roll bien exécutés, l’ensemble avait incontestablement de la tenue.

Insuffisant néanmoins pour créer un écart. Au contraire, la Russie a par deux fois creusé un léger break (21-28, 14e, 40-47, 24e), s’appuyant notamment sur le mismatch généré par Anton Ponkrashov, un meneur de 2,00 m auteur de 7 points et 8 passes et sur la fluidité de l’Américain Kelly McCarty, parfaitement tenu cependant en deuxième mi-temps.

Après un passage convaincant de ses remplaçants, Vincent Collet a choisi de limiter ses rotations dans la deuxième partie du match. Et le cinq majeur, amputé de Nicolas Batum relayé par Nando De Colo, a fait le travail. Parker tout d’abord qui enquille onze points dans le troisième quart-temps pour virer en tête d’une courte tête à l’approche du money-time (52-51, 30e) puis le duo Turiaf-Diaw (14 pts sur les 17 du dernier quart) pour achever les champions d’Europe en titre, ou plutôt ce qu’il en reste.

La France poursuit donc son parcours dans cet Euro et se présentera à Bydgoszcz avec un bilan immaculé. Elle y affrontera la Macédoine, la Croatie et enfin la Grèce à partir de vendredi.

Les réactions
Vincent Collet : "Cette victoire a été beaucoup plus aboutie que les précédentes. C’est ce qui me fait le plus plaisir. A la consistance défensive que nous avons affichée hier, nous avons ajouté beaucoup plus de collectif et de mouvement en attaque. J’espère que l’on va continuer sur cette lancée. On sent que des joueurs montent en puissance à l’image de Boris Diaw qui a été exceptionnel. Ce sont des motifs d’encouragement. J’ai trouvé certaines séquences offensives très intéressantes même si nous n’avons pas toujours concrétisé ces bons tirs. Lors de ce premier tour nous avons gagné les matches en sachant que nous pouvons faire mieux. En revanche gardons notre état d’esprit tout en réalisant que notre niveau de jeu ne nous permet pas d’avoir des ambitions au tableau final. Au niveau comptable il n’y a que des points positifs."

Tony Parker : "L’arbitrage était difficile et je m’arrêterai là sinon je vais m’énerver. Il faut que je reste zen. J’en suis à mon quatrième Euro et c’est toujours comme ça. Il faut croire que je ne suis pas Navarro. Et pourtant on a le même corps et on fait les mêmes pénétrations. Mais le principal c’est d’avoir gagné avec un gros match de Boris et de Ronny. On a de nouveau montré du caractère en mettant les paniers et en faisant les stops qu'il fallait en quatrième quart-temps. La balle a bien bougé, tout le monde a plus scoré. C’est comme ça qu’il faut jouer. Mais le chemin est encore long."

Boris Diaw : "Cette victoire était impérative pour nous. Ce soir nous avons produit 40 minutes de qualité avec beaucoup moins de flottement que lors des premiers matches. J’ai été agressif à un moment où je nous trouvais un peu timides. Il fallait les attaquer sinon les Russes deviennent durs à jouer parce qu’ils sont grands et athlétiques."

Ronny Turiaf : "Mon job c’était de finir ce soir. J’ai eu des opportunités et j’ai mis dedans. Ça fait plaisir. Comme hier nous avons cherché à faire voyager le ballon mais avec plus de réussite . En plus le Babac a fait un gros match. Maintenant je vais rentrer à la maison et regarder le match de l’Equipe de France de foot. En plus j’ai des petits soucis aux adducteurs et je suis un peu malade. Donc le jour de repos va vraiment faire du bien."

Dans la poule
Lettonie bat Allemagne  68-62
Les données du problème étaient simples pour les Lettons : gagner de plus de 8 points pour passer au deuxième tour et renvoyer l'Allemagne chez elle. A +11 à 22 secondes de la fin le plus dur était fait. Mais deux erreurs monumentales ont gâché la soirée des plusieurs milliers de supporteurs faisant vibrer la salle de Gdansk. Kestutis Kemzura choisit tout d'abord de ne pas faire faute et Jan Jagla le punit d'un tir à trois-points qui renvoie les deux équipes dos à dos. Puis Ernests Kalve manque deux lancers-francs alors que Jagla ne tremble pas. +6 seulement, la Lettonie n'ira pas à Bydgoszcz.

Le classement : 1- France (3v-0d), 2- Russie (1v-2d), 3- Allemagne (1v-2d), 4- Lettonie (1v-2d).

Les résultats du jour
Poule A
Croatie bat Macédoine  81-71
Grèce bat Israël  106-80
Classement : 1- Grèce (3v-0d), 2- Croatie (2v-1d), 3- Macédoine (1v-2d), 4- Israël (0v-3d).

Poule C
Espagne bat Slovénie  90-84
Serbie bat Grande-Bretagne  77-59
Classement : 1- Slovénie (2v-1d), 2- Serbie (2v-1d), 3- Espagne (2v-1d), 4- Grande-Bretagne (0v-3d)

Poule D
Turquie bat Pologne  87-69
Lituanie bat Bulgarie  84-69
Classement : 1- Turquie (3v-0d), 2- Pologne (2v-1d), 3- Lituanie (1v-2d), 4- Bulgarie (0v-3d)

"Chaque victoire de cette jeune équipe sera déjà un immense succès." Dirk Bauermann avait joué les modestes avant de s’envoler pour la Pologne. Difficile toutefois de contredire le technicien allemand à la lecture de son effectif. Mais l’ancien coach de Bamberg ne s’était pas privé de souligner la belle tenue de ses troupes en préparation. Et dès les premières minutes du match d’ouverture de l’Euro, les Bleus ont pu constater de visu le pourquoi de ces louanges.

Précise, efficace, exécutant avec une belle application ses systèmes, cette Mannschaft dépourvue de génie mais solidaire a joué les yeux dans les yeux avec la France toute la première mi-temps. Exploitant son énorme avantage de taille au rebond offensif (Benzig 2,09 m, Femerling et Jagla 2,13 m dans le cinq), sachant libérer ses shooteurs par de bons écrans, l’Allemagne s’accroche (9-8, 5e) puis vire en tête (14-17, 10e). En face Ronny Turiaf est hyperactif des deux côtés du terrain mais l’attaque sur demi-terrain manque terriblement de fluidité et de tranchant. Heiko Schaffartzik et Steffen Hamann harcèlent Tony Parker sur toute la longueur du terrain et même décalé en deuxième arrière, le meneur des Spurs ne parvient pas à trouver la distance.

La vieille garde teutonne Femerling-Greene veille au grain et entraîne derrière elle une relève prête au combat. A la mi-temps neuf joueurs différents ont contribué à la marque, exploitant parfaitement les quelques oublis défensifs tricolores. Un rebond offensif échappé, une mauvaise communication sur les changements de joueurs, des lancers-francs abandonnés en cours de route (11/19 à la pause), résultat des courses la France est toujours derrière et propose un visage sans doute bien éloigné de celui qu’espérait voir Vincent Collet (33-37, 20e). Le bilan est d’autant plus inquiétant que Nicolas Batum a grimacé suite à un choc sur une épaule déjà sous surveillance et que Ian Mahinmi a dû quitter le terrain après une chute spectaculaire.

Le spectacle n’est guère plus réjouissant au retour des vestiaires même si quelques possibilités de jeu rapide, les premiers points de Boris Diaw (0 pt jusqu’à la 25e) et l’abattage d’un Batum visiblement remis de son coup permettent aux Bleus de virer en tête à l’approche du money-time, une première depuis le 12-10 du premier quart-temps (50-48, 30e). Les Français ont cette fois cadenassé leur rebond, parviennent à provoquer des fautes mais souffrent toujours des mêmes maux sur la ligne de réparation. L’Allemagne ne panique pas et va trouver en Sven Schultze un scoreur providentiel pour la maintenir dans la course.

Cet intérieur aux tempes grisonnantes est un redoutable shooteur de loin et frappe à deux reprises à 6,25 m avant de se faire oublier ligne de fond. Huit points en un éclair et la petite colonie française dans les tribunes s’offre quelques sueurs froides. D'autant plus que Demond Greene participe à son tour au feu d'artifice (59-61, 37e). C'est le moment que choisit Tony Parker pour jouer les pompiers de service. Crédité d'un 2 sur 12 aux tirs à ce moment du match la star de San Antonio n'hésite pourtant pas : tir à trois-points, lay-up en pénétration, deux lancers-francs, un tir difficile en suspension puis deux nouveaux lancers. Au total 11 points en 150 secondes pour éviter la sortie de piste d'entrée. Les courageux allemands ont cependant à deux reprises des positions à trois-points pour créer la surprise mais leurs tirs ricochent sur le cercle. La France respire et s'impose 70-65. L'Euro a commencé.

Les réactions
Aymeric Jeanneau : "Nous ne sommes pas rentrés comme nous voulions dans ce match. Mais je trouve que les Allemands ont vraiment fait un gros match. Leur coach les applaudit d'ailleurs à la fin. Ils nous ont amenés exactement où ils voulaient. Nous avons bataillé et à la fin ils sont à neuf mètres du cercle. Heureusement qu'ils mettent deux tirs à trois-points de fou pour rester dans le match. La manière nous allons en rediscuter. On sait que l'on peut faire beaucoup mieux. Surtout dans le rythme. Mais c'est une bonne victoire. Ce soir Ronny et Nicolas ont été énormes. Tony passe à côté pendant 37 minutes mais il a été extrêmement positif. Il n'a pas forcé, n'est pas venu s'emplâtrer dans la défense. Et à la fin on sait qu'il ne va pas rater, qu'il ne va pas faire un match vierge. C'est arrivé une fois en Finlande parce qu'il n'était pas bien physiquement mais c'est fini désormais. Nous avons plein de bons joueurs donc si ceux que l'on annonce majeurs ne marquent pas trop, il ne faut pas s'inquiéter."

Tony Parker : "Les premiers matches sont toujours difficiles et les Allemands ont très bien joué. Ils ont mis des shoots pas possible. Greene commence par deux tirs à trois-points et c'était un signe. Schultze, que je ne connais pas trop, était aussi en feu. Et ensuite tu ne te retrouves pas dans la galère mais dans un match difficile typique d'un début d'Euro. Je suis content que l'on ait gagné. C'est un signe de caractère et de maturité. Je ne suis pas sûr qu'avant nous l'aurions gagné. Personnellement j'ai raté des tirs faciles, j'avais l'impression que je n'avais pas de jambes. J'étais court sur mes tirs. Mais je rentre rarement à fond dans un Euro. Il y a deux ans j'avais fini avec le même pourcentage après le premier match. Comme tout le monde j'essaye de trouver mes marques mais j'étais bien content de mettre les paniers importants à la fin."

Vincent Collet : "C'est une évidence qu'il va falloir progresser. Mais en attendant, nous avons gagné ce premier match et si nous battons la Lettonie, demain soir nous serons qualifiés. Ce sera une rencontre complètement différente. Là où les Allemands étaient très disciplinés et très grands, les Lettons sont virevoltants. Il faudra les forcer à jouer sur demi-terrain, ce que nous a imposé l'Allemagne. Ce soir j'ai beaucoup utilisé le cinq majeur (Parker, Batum, Diaw, Pietrus, Turiaf). Mais c'était déjà le cas en Belgique et trois jours plus tard, à Pau, le banc avait été très productif. Nous aurons besoin des autres joueurs dans cette compétition et je n'hésiterai pas à les lancer."

Dans la poule
Russie bat Lettonie 81-68
Bien qu'attendue dans cet Euro et soutenue par plusieurs milliers de supporteurs qui ont pris d'assaut la salle de Gdansk, la Lettonie a livré une bien pâle partition face à une Russie pourtant décimée mais parfaitement en place. Les remous qui ont secoué la sélection lettone ces dernières semaines pèsent-ils toujours dans la balance ? Toujours est-il que la star des Warriors, Andris Biedrins, est apparue peu concernée (et peu servie il est vrai) et que seule l'activité du monstrueux Kaspars Kambala a pu faire croire un instant à une éventuelle victoire.

Profitant des largesses défensives des troupes de Kestutis Kemzura, le meneur Sergey Bykov s'est promené dans le premier quart-temps (14 pts en 9') avant de laisser la vedette à l'ailier naturalisé Kelly McCarty dans la dernière ligne droite. Faibles sur le poste 4, maladroits de loin, les Lettons ont continuellement couru après le score mais ont bien failli réussir le hold-up parfait en revenant à -2 à quatre minutes de la fin. Une claquette dunk puis un tir primé de McCarty ont cependant mis fin à ce fol espoir. "C’était le chaos sur le terrain", a reconnu Kambala, éphémère boxeur lors de sa suspension pour dopage par la FIBA de 2007 à 2009. "Nous n’étions absolument pas en place."

Tout l’inverse des jeunes russes sans complexes. "Notre équipe a entendu tout l’été à quel point elle était mauvaise" souriait David Blatt en conférence de presse. "Les gens connaissent les noms sur les rosters mais pas la notion d’équipe. Moi je me fous royalement des matches de préparation. Je ne sais même pas combien nous en avions gagnés avant d’être champions d’Europe il y a deux ans. Très peu sans doute. Comme cette année… Nous n’avons pas fait un match à domicile cet été. Mes joueurs étaient fous. Ma fédération était folle. Mais je savais très bien que cette première rencontre serait comme un match à l’extérieur et que la Lettonie aurait un gros soutien. Ce soir je tire mon chapeau à mes joueurs."

Les résultats du jour
Poule A
Grèce bat Macédoine 86-54
Croatie bat Israël 86-79

Poule C
Slovénie bat Grande-Bretagne 72-59
Serbie bat Espagne 66-57

Poule D
Pologne bat Bulgarie 90-78
Turquie bat Lituanie 84-76