FIBA U18 Challengers (Gr. B à Tel Aviv, Israël)

Portugal - France 68-78
Bien que l'enjeu sportif du Challenger soit inexistant, les Bleuets entraient avec sérieux et application dans la compétition. Ils prenaient rapidement les devants au tableau d'affichage (4-13, 5') en s'appuyant sur Kymany Houinsou. Après cinq premières minutes difficiles, le Portugal trouvait la bonne carburation pour recoller (18-23, 10'). Présents sur les lignes de passes, les joueurs de Lamine Kebe assuraient des paniers faciles qui leur permettaient de respirer (18-30, 12'). Mais comme lors de la période précédente, les Portugais laissaient passer l'orage et revenaient grâce à l'adresse de Gonçalo Morais (12pts à la pause). Maël Hamon-Crespin puis Melvin Ajiça se relayaient pour donner de l'air aux Bleuets à mi-parcours (38-47).

Après le repos, Morais poursuivait son festival de loin avec l'aide de Tiago Almeida. La pression s'intensifiait sur le camp français alors Zacharie Perrin sortait de sa boîte pour calmer les ardeurs portugaises (54-56, 25'). Doyle puis Bouzidi rassuraient leur équipe avant le dernier quart-temps (56-63, 30'). Jazz Gardner prenait le relai avec ses 2m10. L'intérieur assurait la moisson des Tricolores aux rebonds qui passaient enfin la barre des +10 (57-69, 33'). L'activité de Sidy Cissoko faisait du mal au Portugal, dépassé physiquement par la France. Alors qu'on les voyait lâcher prise, les partenaires de Seixas mettaient à nouveau le doute (66-74, 36'). Les nerfs de Doualla et Houinsou tenaient le choc sur la ligne des lancers-francs et permettaient aux Bleuets de débuter leur Challenger par une victoire.

Programme et résultats de l'Équipe de France U18M

Mardi 3 août : Portugal - France 68-78
Mercredi 4 août : France - Estonie à 13h00 / Live Youtube
Jeudi 5 août : Israël - France à 19h00 / Live Youtube
Samedi 7 août : France - Lituanie à 17h00 / Live Youtube
Dimanche 8 août : Grèce - France à 16h00 / Live Youtube

Les Françaises ont pris les devants dès les premières minutes (21-14 dans le 1QT) aidées par des Espagnols qui ont rapidement concédé des fautes offrant ainsi de nombreux passages sur la ligne des lancés. L’équipe d’Espagne tentera longtemps de recoller au score mais les Bleuettes haussent le ton et s’offre une avance confortable. +9 à la mi-temps, un écart que ne parviendront pas à combler les Espagnoles.

Emmenées par Maïa Hirsch qui termine à 16 points et 8 rebonds, mais aussi par Elyah Kiavi et Anaelle Dutat qui finissent toutes deux la rencontre avec 11 points au compteur, les U18F n’ont pas tremblées et s’imposent en maitrise face à l’Espagne en remportant leur challenger.

France bat Espagne : 61-53

La promenade de santé se poursuit pour les joueuses de Julien Egloff en Grèce. Après leurs faciles succès face à la Slovaquie et la Grèce, les Bleuettes ont de nouveau impressionné en disposant sans problème d'Israël (92-44). 25 à 7 après 10 minutes, puis 49-12 à la pause, jamais les coéquipières d'Anaëlle Dutat, auteur d'un double double avec 15 points et 10 rebonds, n'auront été inquiétées. Après trois matches en trois victoires, elles bénéficient désormais d'un jour de repos avant d'affronter la Pologne puis l'Espagne en fin de semaine. Deux équipes d'un niveau bien supérieur à celles déjà affrontées.

France bat Israël : 92-44

Les U18 féminines feront-elles aussi bien que les U20 féminines, vainqueurs de leur Challenger ? C'est en tout cas l'objectif des troupes de Julien Egloff. Le coach tricolore, qui a emmené 7 joueuses sur 12 qui font partie du Pôle France (Hattab, Toure, Cisse, Mbu, Blein, Debroise, Le Seyec), a dû composer un effectif avec cette génération 2003 dont plusieurs éléments sont avec les U19 féminines. 

En effet, si l'Euro U18F ne se jouera pas, les U19 féminines (coachées par Arnaud Guppillotte) disputeront bel et bien la Coupe du Monde de la catégorie début août, et c'est donc naturellement que plusieurs joueuses de la génération 2003 manquent à l'appel de ce Challenger U18F, comme Oumou Diarisso, Clara Djoko, Sara Roumy ou encore Leila Lacan (née en 2004).

Mais la profondeur du réservoir français devrait néanmoins permettre aux Bleuettes d'afficher un beau visage en Grèce, et de briller. Dans une catégorie habituellement médaillée chaque été à l'Euro.

Le programme :
Mardi 27 juillet à 20h00 : Slovaquie-France
Mercredi 28 juillet à 17h00 : France-Grèce
Jeudi 29 juillet à 14h00 : Israël-France 
Samedi 31 juillet à 14h00 : France-Pologne
Dimanche 1er août à 14h00 : France-Espagne

Et de 4 ! Après la Géorgie, l'Allemagne et la Bulgarie, les joueurs d'Aimé Toupane ont ajouté la Pologne à leur tableau de chasse. Un bilan de 4-0 qui donne le sourire et surtout un jeu de plus en plus huilé au fil des rencontres. Face à l'équipe de l'Est, c'est dans la peinture que les bleuets ont fait la différences (50 points sur les 84 marqués), mais aussi et surtout grâce à la belle performance du meneur de Cholet Basket : Hugo Benitez. Efficace depuis le début du tournoi, le #2 réalise peut être son match référence sous le maillot bleu : 15 points, 11 passes décisives, 7 rebonds et 5 interceptions. Tout simplement énorme. 

A côté de lui, le meilleur scoreur de cette équipe n'a pas déçu, Milan Barbitch fini meilleur marqueur avec 21 points à 61% aux tirs. Collectivement, l'entame a été très bonne les les bleus se mettent rapidement à l'abri (20-13, 10'). Un énorme dernier quart temps viendra doucher les espoirs des polonais (27-13 sur les dix dernières minutes) et ainsi offrir la première place du groupe à nos français. 

Il restera un match demain face à la Turquie (1V-3D), mais les français sont assurés de finir premier de leur groupe. 

Même si ce Challengers FIBA est un tournoi sans enjeu, il est toujours intéressant de voir les forts potentiels français en action tous ensemble. Hier, lors du premier match de la semaine face à la Géorgie, le pays hôte de la compétition, deux d’entre eux se sont particulièrement illustré. Milan Barbitch et Ismael Kamagate, les deux jeunes du Paris Basketball (Betclic Elite) ont mené les U20 vers une victoire plutôt facile : 63-84. Le meneur compile 20 points, 4 rebonds et 4 passes décisives pendant que l’intérieur qui était il y a peu partenaire d’entrainement avec les A s’est fait remarquer en défense avec 5 contres. Après une première mi-temps débuté avec les meilleures intentions (29-41 à la pause), les hommes de Jean-Aimé Toupane ont géré le reste de la rencontre et lançaient parfaitement leur semaine.

Le match du jour fut beaucoup plus disputé. Face à une équipe d’Allemagne bien en place défensivement, les bleuets peinent à mettre en place leur jeu et sont derrière à la mi-temps (33-31, 20’). La rencontre est toujours aussi intense au retour des vestiaires mais Tim Crusol (11pts) et les bleus bataille pour recoller au score à la fin du 3e quart, puis passer devant à 9 minutes de la fin. La fin de match est haché, beaucoup de fautes, mais les U20 tiennent bon et valident une 2e victoire en 2 jours. Hugo Mienandi fini la rencontre avec la meilleure évaluation en compilant 10 points et 7 rebonds.

Pour ce dernier match de Challenger, les Françaises cherchaient à conclure la compétition en beauté en restant invaincues. Mais la Russie comptait, elle aussi, montrer qu’elle faisait partie des toutes meilleures nations européennes de basket féminin. Le manque de réussite de nos Bleuettes combiné à l’adresse et à la hargne des Russes ont permis à ces dernières de prendre les devants.

Les Françaises parviennent à rester à flot, mais sont tout de même maintenues en échecs par leurs homologues russes. Ce n’est qu’au retour des vestiaires, en seconde période, que les tricolores reviennent sur le parquet avec un tout nouveau visage. Menées par un trio de jeunes joueuses qui n’hésitent pas à prendre leurs responsabilités : Kendra Chery (21 pts), Yohana Ewodo (17 pts) et Janelle Salaun (14 pts et sacrée MVP du tournoi), les Françaises reprennent non seulement la confiance mais aussi l’ascendant pour finir par s’imposer de 4 points.

L’Équipe de France U20F reste invaincue et remporte le Challenger de Konya. Ce groupe aura montré un très beau visage tout au long de cette compétition qui sera d’ailleurs la dernière en équipe jeune pour certaines joueuses.

France bat Russie : 74-78

Après deux matchs remportés facilement, les Bleuettes rencontraient aujourd’hui la Pologne également invaincue sur ce Challenger. Alors qu’on s’attendait à une rencontre accrochée, les Françaises ont rapidement pris le dessus et n’ont jamais été réellement inquiétées.

Emmenée par une grande Janelle Salaun en double-double à la mi-temps (13pts, 10 rbds), l’Équipe de France U20F, particulièrement présente au rebond, profite de la maladresse polonaise pour créer ses propres occasions. En s’appuyant sur leur jeu collectif tout en passes rapides, les Françaises parviennent à faire déjouer leur adversaire et creusent davantage l’écart.

Les Polonaises s’accrochent et essayent de recoller au score notamment grâce aux fautes concédées par les Bleuettes qui les emmènent sur la ligne des lancés (20/28). Finalement, la France s’impose sans grande difficulté et regard déjà en direction de son prochain match, samedi contre la Biélorussie.

France bat Pologne : 71-54

Après une année privée de compétition internationale en raison de la pandémie de covid, les U20F retrouvaient les parquets ce soir en Turquie dans le cadre d’un Challenger FIBA. L’attente était grande autour de cette génération 2001 championne d’Europe U16 et vice-championne du monde U17. Les Bleuettes ont bien répondu présentes.

Malgré une entame de match dans laquelle les U20 ont peiné à trouver leur rythme, elles ont rapidement pris le dessus face à leurs homologues portugaises, faisant preuve de maturité en allant provoquer les fautes quand la réussite au tir faisait défaut. À l’image de Kendra Chery, championne de France avec Basket Landes, passé trois fois sur la ligne des lancés dans le premier quart-temps.

En seconde mi-temps les Françaises se sont libérées et n’ont cessé de creuser l’écart. Elles ont imposé leur basket face à une équipe portugaise en difficulté qui n’arrivait plus à franchir la défense française. Pour couronner le tout, l’adresse était de nouveau au rendez-vous, avec notamment Zoé Wadoux qui termine le match avec 22 points au compteur (6/8 à 3 points).

Une première victoire qui donne le ton pour le reste de la compétition. Les U20F seront de retour sur les parquets mercredi 14 juillet pour affronter la Turquie à 17h00.

France bat Portugal : 86-38

Vincent Collet avait offert quelques clés pour battre les Etats-Unis lors de la conférence de presse qui avait suivi le France-Espagne de samedi soir à Paris. Eviter les pertes de balle et couper le jeu rapide est un incontournable pour espérer perturber les Américains. Exactement ce que les Tricolores ont eu du mal à réaliser lors des premières minutes du match. En laissant échapper quelques ballons ils prêtaient le flanc au jeu de relance supersonique des US. En trois minutes ceux-ci signaient un 4-12 inquiétant.

Mais comme à chaque fois qu’ils ont été ballotés depuis le début de la Coupe du Monde, l’Equipe de France a trouvé les ressources pour se relancer. Notamment grâce au leadership d’un Matthew Strazel. L’expérience Euroleague du meneur de l’ASVEL fait la différence face aux joueurs de son âge. Pour ses débuts en compétitions internationales Strazel a su tour à tour se muer en distributeur, scoreur ou défenseur. Un parfait chef d’orchestre qui a remis son équipe dans le droit chemin avec l’apport venu du banc de Rudy Demahis-Ballou et Louis Lesmond.

Mais encore une fois, c’est Victor Wembanyama qui a totalement changé la donne. Le rendez-vous était attendu entre celui que tous les spécialistes présentent comme le numéro un de la draft 2023 et Chet Holmgren, attendu à la même place l’année prochaine. Et le Français a parfaitement répondu aux attentes après une demi-finale gâchée par les fautes. Claquette dunk, alley-oop et surtout une force de dissuasion unique qui a fait dérailler l’attaque américaine, Wembanyama a éclaboussé la finale de tout son talent et permis à la France de recoller puis de faire la course en tête jusqu’à la pause (42-37).

Quelques minutes après le retour des vestiaires, la France connaissait un sérieux coup dur avec la blessure de Strazel, touché à la cheville. Mais alors que les Bleuets auraient pu s’effondrer, il faisait à nouveau preuve d’une formidable force de caractère en signant un 8-0 dans la foulée (58-50, 28e). Une superbe séquence qui n’allait pas durer. Les Américains insistaient à l’intérieur puis profitaient de la sortie de Wembanyama pour 4 fautes. Holmgren, invisible, sortait de sa torpeur et le cubique Kenneth Lofton Jr faisait de terribles dégâts dans la raquette. Son sémaphore sur le banc, les Bleuets encaissaient un 0-11 fatal (68-75). Fred Crapez relançait fort justement Wembanyama et la France s’accrochait à son rêve (74-77) mais sa cinquième faute, sévère, scellait le sort de la rencontre. Lofton débarrassé de son encombrante présence près du cercle réussissait deux actions décisives pour offrir le titre mondial aux Etats-Unis.

Les écarts sont parfois impressionnants lors des Coupes du Monde mais en atteignant le top 8 mondial, les Bleuets savaient que désormais l’opposition serait d’un sérieux calibre. Lors du premier quart de finale, l’Espagne et le Canada ont livré un duel particulièrement serré finalement remporté par les Américains.

Pour le face-à-face 100% européen entre la Lituanie et la France, le suspense a également été à l’ordre du jour. Dans un premier temps, les troupes de Fred Crapez ont eu du mal à contenir les individualités baltes et notamment le solide intérieur Azuolas Tubelis. L’étudiant d’Arizona a permis à son équipe de faire la course en tête durant tout le premier quart-temps, l’écart montant un instant à +8. Une période délicate que les Tricolores allaient surmonter grâce, une nouvelle fois, à leur défense. Quelques erreurs d’inattention gommées et une pression plus importante sur les arrières offraient à la France des possibilités de jeu rapide. Un exercice dans lequel elle excelle. Les gigantesques segments de Victor Wembanyama commençaient également à faire leur effet. Le futur villeurbannais change la donne à l’approche du cercle et affecte les tirs tout autant qu’il les détourne. Et de l’autre côté du terrain il constitue une cible que ses arrières trouvent de plus en plus facilement.

Privée de la plupart de ses joueurs majeurs lors de la plus grande partie de la préparation, les Bleuets n’ont pas eu l’occasion de peaufiner leur collectif et si leurs meneurs n’ont pris l’avion qu’à la dernière minute pour la Lettonie, leur expérience du plus haut niveau constitue une garantie pour le staff technique. Pas toujours en réussite depuis le début du tournoi, Matthew Strazel a cette fois sorti le grand jeu pour cette rencontre décisive. En pénétration comme de loin celui qui goûte à l’Euroleague depuis deux ans a porté les siens, notamment lors d’un 7-0 en fin de match pour recoller.

Le combat était de toute beauté dans le money time et les deux équipes se rendaient coup pour coup à l’image d’un trois-points décisif de Clément Frisch à une minute de la fin qui laissaient les deux quarts de finalistes dos à dos (69-69). La France se voyait même offrir une chance d’éviter la prolongation mais les arbitres refusaient une claquette de Wembanyama au buzzer.

Ce dernier parvenait cependant à évacuer sa frustration pour multiplier les contres tous plus impressionnants les uns que les autres. Une muraille infranchissable (8 contres) qui donnait des munitions aux Bleuets et à Clément Frisch. Les Lituaniens ne pouvaient plus se rapprocher du panier et les U19 signaient un 8-0 pour lancer les cinq minutes supplémentaires. Une série décisive qui envoie la France en demi-finale.

France-Lituanie  84-79

La France défend. Et défend dur. Et lorsque de l’autre côté du terrain elle parvient à régler la mire, le résultat peut être spectaculaire. Depuis le début de la Coupe du Monde U19, les Bleuets souffrent particulièrement à trois-points (10-46 en deux rencontres), permettant à leurs adversaires de se regrouper dans la raquette, fermant ainsi l’accès au cercle. Face à l’Espagne, elle avait eu toutes les peines du monde à développer son jeu rapide.

Mardi midi, après un jour de repos, l’Equipe de France a retrouvé des couleurs dans ces deux domaines. Et l’Argentine en a fait les frais. La préparation compliquée qu’a connu les U19 laisse à penser que chaque jour qui passe est un avantage pour un collectif encore en rodage. Pour leur dernier match de poule il leur aura fallu cinq minutes pour lancer la machine. Cinq minutes très poussives (2-6) mais vite oubliées lorsque la capacité d’intimidation tricolore a permis de lancer les chevaux et de trouver du rythme. Lucas Ugolin était l’étincelle d’un incendie qui allait ravager la pampa argentine. De loin ou la tête dans le cercle celui qui a réalisé une superbe fin de saison avec le SLUC a lancé un 10-0 éclair qui allait donner le ton du reste du match.

Louis Lesmond se chargeait ensuite de prendre le relais pour confirmer la sensation de K.-O. qui flottait dans l’air. Ses tirs de loin fruit d’une circulation de balle bien plus fluide que face à l’Espagne desserrait la défense argentine tandis que de l’autre côté du terrain les Sud-Américains ne parvenaient pas à gérer le niveau d’intensité proposé. L’Argentine se voyait irrémédiablement distancée et la barre des 20 points était atteinte à la pause (40-20).

Malgré un léger moment de flottement en troisième quart-temps, jamais les troupes de Fred Crapez ne semblait en mesure d’être inquiétées. De belles phases collectives redonnait de l’air à une Equipe de France dominatrice et pour laquelle chaque rotation s’avérait efficace : 12 marqueurs différents, 23 passes décisives et un temps de jeu parfaitement réparti.

L’écart abyssal au final (+37) permet à la France de terminer en tête de la poule grâce à point average favorable dans l’égalité à trois avec l’Espagne et l’Argentine. Un classement important puisqu’il permet aux Bleuets de s’installer dans la partie de tableau opposée à celle des Etats-Unis.

France bat Argentine  89-52

Même si la préparation a été largement perturbée et que plusieurs joueurs majeurs de la génération 2003-2004 sont absents, l’Equipe de France U19 a tout de même quelques arguments à faire valoir à la Coupe du Monde.

Les Bleuets ont lancé leur compétition samedi matin face à la Corée du Sud. Dans une poule avec l’Argentine et l’Espagne où la conquête de la première place revêt une importance particulière, il ne fallait pas se manquer face aux Asiatiques.

Rapidement, la France a pris le dessus sur une équipe totalement dépassée par la dimension athlétique de son adversaire. Ecrasée au rebond, gênée par la pression défensive, la Corée du Sud s’est cependant adaptée en fermant la raquette, invitant les Tricolores à dégainer de loin. Un exercice dans lequel ils ont signé un 0/6 au-delà de la ligne à trois-points dans le premier quart-temps. Une absence de réussite sans conséquence, Yvan Ouedraogo faisant parler sa puissance près du cercle avant que l’entrée de Victor Wembanyama ne change la donne. Bien que deux ans plus jeune que la majorité des joueurs de la compétition, le futur joueur de l’ASVEL est l’une des attractions de la Coupe du Monde et n’a pas tardé à confirmer son statut. Contres monumentaux, remontée de balle, passes décisives, alley-oop, Wembanyama a fait le show et l’Equipe de France en a profité pour faire l’écart (26-11).

Dans la foulée Jayson Tchicamboud multipliait les pénétrations mais le basket reste un sport d’adresse et en affichant un 1/12 derrière la ligne primée ajouté à un 0/6 aux lancers-francs, difficile d’être pleinement satisfait. Le face-à-face allait cependant tourner au jeu de massacre avec un 21-2 en cinq minutes à base de jeu rapide au retour des vestiaires. La faiblesse de l’opposition ne permet guère de tirer des conclusions sur le potentiel des Français. L’occasion de courir, dunker et faire le plein de confiance. Fred Crapez a pu en profiter pour distribuer les temps de jeu et d’impliquer tous ses joueurs avant des échéances plus relevées. Demain à 13h30 la France a rendez-vous avec l’Espagne.

France bat Corée du Sud  117-48

Dans le cadre de l’OFAJ, les Bleuets ont donné rendez-vous à leurs homologues allemands pour un stage qui se déroulera du 19 au 26 juin à Vittel. Ce stage fera office de préparation pour le FIBA U16 European Challenger qui offrira aux deux meilleures équipes de chaque poule leur sésame pour la Coupe du Monde U17 2022. La France affrontera la Lituanie, la Grèce, la Russie, la Macédoine du Nord et la Roumanie.

Bernard Faure, entraîneur des U16M estime qu’avec la crise sanitaire il lui est difficile de jauger sa sélection : « Nous avons du mal à évaluer notre équipe, du mal à évaluer nos joueurs individuellement. On ne les a confrontés à personne ». Mais, il se veut tout de même rassurant car la plupart de ses joueurs « ont eu la chance de jouer en espoirs » et en NM1 pour certains éléments du Pôle France, et ont donc pu fouler les parquets pour quelques matchs cette saison.

Composition de l’Équipe de France U16 Masculin

Entraîneur : M. Bernard FAURE

Assistants : M. Eric KEHLHOFFNER, M. Christophe SIMON et M. David HERMINE