Deux semaines après leur triple victoire face à l’Allemagne, les U18 étaient de retour ce week-end à Saint-Dizier pour un dernier tournoi de préparation avant le début du Championnat d’Europe à Konya  (1er - 9 juillet).

Premier match et première victoire face à la Lettonie (74-48). Une rencontre particulièrement maîtrisée par les joueuses de Vincent Bourdeau. Efficaces des deux côtés du terrain, les Françaises ont laissé leur adversaire à un maigre 23,5% de réussite. Sur cette première rencontre, cinq joueuses se sont illustrées offensivement inscrivant chacune au moins dix points (Nell Angloma, Adja Kane, Zarah-Yvana Keboum et Ines Pitarch Granel), mais c’est la joueuse du Pôle France Tea Cleante qui s’est montrée la plus efficace avec 18 points.

A peine 24 heures plus tard, les coéquipières de Stella Colas s’imposaient face à la Lituanie (84-52). Scénario semblable à celui de la veille avec une rencontre dominée de bout en bout par les Tricolores. Solide défensivement, les Bleues ont profité du manque d’adresse des Lituaniennes pour faire le break (47-23, 20’). Sur ce second match, Nell Angloma a tiré son épingle du jeu avec 17 unités. Un scenario qui a permis à Vincent Bourdeau de pleinement ouvrir son banc. 

Pour clôturer cette préparation, l’Équipe de France avait rendez-vous avec la Belgique, une journée après la défaite de leurs ainées en demi-finale de l’Euro. Dominatrices dans tous les secteurs de jeu, Marine Dursus et les siennes ont rapidement imposé leur rythme (67-53). Seule joueuse à plus de dix points, Adja Kane (14 points) s’est particulièrement distinguée. "Ce tournoi a été riche d’enseignements pour les joueuses, les matches étaient de bonne qualité. Des progrès se sont fait sentir notamment sur le jeu défensif, avec une moyenne de 50 points encaissés", confie l’entraîneur Vincent Bourdeau.

L’équipe de France U18 termine sa préparation invaincue (6 victoires en 6 matches) et s’apprête à prendre la direction de la Turquie (Konya) pour y disputer le Championnat d’Europe (1^er – 9 juillet). Premier match de l’Euro pour les U18 : samedi à 21h30 face à la Hongrie. (Rencontre à retrouver en direct sur la chaîne YouTube de la FIBA).

Si la France avait manqué son début de rencontre contre la Chine, elle a, en revanche jailli des starting-blocks face à l’Espagne, à l’image d’un Zacharie Perrin dominateur. L’intérieur a connu une saison quasi blanche, conséquence d’une expérience NCAA qui a tourné court à Illinois, mais a visiblement retrouvé les sensations qui avaient fait de lui le meilleur marqueur français à l’Euro U18 l’an passé. Surpuissant près du cercle, opportuniste avec sa main gauche, mobile et aérien, il a marqué de son empreinte les cinq premières minutes (8 pts à 4/5).

Surprise (12-4), l’Espagne se remettait en ordre de marche, portée par sa star Izan Almansa, MVP de la Coupe du Monde U17 et de l’Euro U18 l’été dernier et par une press tout terrain efficace. Les champions d’Europe avaient tôt fait de renverser la tendance pour reprendre la tête dès le début du deuxième quart-temps, profitant notamment des approximations dans les passes et le repli défensif tricolores (22-29). Un bon passage de Melvin Ajinça relançait la machine mais une nouvelle succession de choix douteux offrait aux Espagnols les munitions nécessaires pour signer un terrible 0-14 en à peine plus de deux minutes.

Le break ne changeait pas radicalement la donne. Parfaitement en place défensivement, poussant les hommes de Lamine Kebe à jouer fréquemment à la limite des 24 secondes, adroits de loin, à l’image de Baba Miller, et stabilisé par Almansa près du cercle, l’Espagne continuait de donner la leçon pour faire gonfler l’écart jusqu’à +25 au cœur du troisième quart-temps. L’issue de la rencontre depuis longtemps évidente, les deux équipes pouvaient ensuite ouvrir leur banc sans incidence sur le score. L’Espagne était clairement un ton au-dessus dimanche soir.

Victor Wembanyama, Rayan Rupert, Sidy Cissoko, Bilal Coulibaly. Un quatuor de rêve qui, sur le papier, pourrait participer à la Coupe du Monde U19. Mais les quatre pépites tricolores ont été draftées jeudi soir et c’est donc sans elle que l’Equipe de France aborde la Coupe du Monde, à Debrecen en Hongrie. Pour n’importe quel autre pays en dehors des Etats-Unis, de tels forfaits signeraient la fin de toute ambition de podium. Mais la France dispose d’un réservoir important, particulièrement cette année d'âge et Lamine Kebe se veut philosophe avant d’aborder la compétition. "Il y a deux facettes. Déjà on est très contents pour eux. C’est un objectif pour lequel ils ont beaucoup travaillé", estime l’entraîneur tricolore. "L’autre c’est que l’on doit s’adapter parce que ce sont des garçons incontournables. D’autres joueurs pourront s’exprimer et se montrer avec des responsabilités plus importantes." Si la présence de Wembanyama n’a jamais été envisagée, lui qui a déjà participé, avec deux ans d’avance, à la compétition mondiale en 2021 (finaliste face aux Etats-Unis), et celles de Rupert et Cissoko semblaient improbables compte tenu de leur parcours en Australie et avec la Team Ignite en G-League, l’absence probable de Coulibaly, révélation de la saison en Betclic Elite est plus inattendue.

A l’été dernier, la génération 2004 s’était imaginée triomphante et dominatrice à l’Euro U18. Sa sortie de piste en quart de finale avait constitué une immense déception et la confirmation que l’accumulation de talents n’est pas toujours synonyme de succès collectifs. La problématique s’annonce différente 12 mois plus tard. "Par la force des choses cela va peut-être équilibrer le groupe. Mais j’aurais préféré avoir Rayan, Sidy ou Bilal avec moi, je ne vais pas me réjouir de leur absence !", sourit Lamine Kebe. C’est la moitié de l’équipe qui avait finalement décroché la cinquième place qualificative pour le Mondial qui a été modifiée. Une nouveauté qui s’ajoute à la problématique d’une compétition programmée début juin. En début de préparation, seuls 11 des 18 joueurs convoqués étaient ainsi disponibles. "Le bon signe c’est qu’ils sont avec leur club et qu’ils jouent", positive Lamine Kebe qui suivait donc avec attention le calendrier des playoffs de Betclic Elite et de Pro B pour déterminer les dates d’arrivée de ses ouailles.

Parmi elles trois éléments nés en 2005 pourraient avoir un impact monumental sur la campagne des U19. Responsabilisé cette saison dans la rotation de l’ASVEL en championnat comme en Euroleague, Zaccharie Risacher est annoncé dans les premiers choix de la draft 2024 par les sites spécialisés. Le fils de l’ancien international Stéphane a choisi de quitter le club rhodanien pour voir son rôle augmenter à la rentrée avec la JL Bourg. Il sera dans un premier temps attendu comme un leader avec l’équipe nationale. Alexandre Sarr est pressenti très haut à la draft 2024 et présente un potentiel rare pour un grand gabarit, alors qu’il s’apprête à s’envoler pour l’Australie à la rentrée.Son coéquipier à la Coupe du Monde U17 l’été dernier, Noah Penda, est aussi à classer parmi les incontournables. Après avoir quitté le Pôle France avec un an d’avance, sa maturité physique et sa polyvalence lui ont permis de s’installer en Pro B avec Vichy. C’est dans la division qu’a particulièrement brillé Melvin Ajinça, élu meilleur jeune de la saison et dont l’apport aura été capital dans la réussite de Saint-Quentin, promu en Betclic Elite. Du fait des absences, l’ailier gaucher est attendu comme l’un des principaux pourvoyeurs de points de l’équipe nationale.

"Il y en a encore beaucoup de talent", estime Lamine Kebe, qui ne cache pas cependant que de nombreuses incertitudes entourent son groupe. "Je n’imaginais pas un tel renouvellement. Nous sommes un peu victime du succès de notre formation. Nos forts joueurs sont de plus en plus recherchés par la NBA. Mais notre vivier permet de rester compétitif." A condition cependant que les éléments qui brillent dans le championnat espoirs soient en capacité à hausser leur niveau de jeu dans un contexte mondiale largement plus relevé et que la principale menace intérieure de l’équipe se remette d’une saison quasi blanche. "Des garçons arriveront revanchards mais il y a des interrogations sur le basket et leur niveau physique", nuance ainsi Lamine Kebe. Zacharie Perrin, redoutable dans la raquette à l’Euro U18, avait ensuite fait le choix de partir pour les Etats-Unis. Mais après quelques semaines en pre-school puis à l’université d’Illinois, il était rentré en France. Sans club ce n’est qu’en fin de saison qu’il avais repris les entraînements collectifs à Antibes.

En dépit de ces points d’interrogation, Lamine Kebe veut croire à la compétitivité de ses troupes. "Cette année l’arrivée de certains joueurs va nous permettre d’être plus performant défensivement", souligne-t-il. Et si la France est passée du statut de favori à celui d’outsider, c’est une fibre sur laquelle voudra jouer le staff technique. "La déception de l’année dernière est toujours présente. Et les joueurs qui disputeront la Coupe du Monde voudront montrer que s’ils sont là, ce n’est pas par hasard."

Le rendez-vous mondial débute samedi soir à 19h30 face à la Chine.

Le site de la compétition : FIBA World Cup U19

Au programme de ce dernier tournoi de préparation, trois oppositions face à l’Egypte, le Portugal et l’Argentine. Une Equipe de France aux deux visages, enchaînant le bon et le moins bon.

Tout avait bien commencé, vendredi 16 juin, avec une première victoire 91-51 contre l’Egypte. 19-0 ! Voici le score après quelques minutes de jeu. Une entame parfaite grâce à une belle circulation du ballon et une forte intensité défensive. « Malgré une baisse d’adresse en seconde mi-temps, on a dominé les débats. Sur le plan offensif, on termine avec 28 passes décisives. En défense, on ne laisse que 5 rebonds offensifs à l’adversaire », se satisfait Nicolas Corbé, l'assistant de Lamine Kebe. Le seul point noir résidant autour des pertes de balles. « On perd 15 ballons, c’est au moins 5 de trop ». 

La rencontre face au Portugal, le lendemain, n’a pas été de même facture. Les Bleus ont livré une « prestation médiocre » selon les mots de Nicolas Corbé. Menée rapidement 15-5, la France n’a pas réussi à inverser la tendance. Malgré un rapproché en fin de rencontre, elle doit s’incliner 78-72. « Il y a vraiment eu un manque d’énergie de la part de nos joueurs. Une certaine forme de fatigue qui, je l’espère, sera ponctuelle », regrette-t-il.

La réaction des tricolores a eu lieu ce dimanche 18 juin, face aux Argentins. Une victoire solide 78-69 grâce à trois quarts temps séduisants. La défense agressive a permis aux Français de récupérer 17 ballons et d’inscrire 28 points en contre-attaque. Au niveau individuel, Alexandre Sarr s’est illustré avec 20 points (50% aux tirs), 6 rebonds et 3 passes en 21 minutes, bien aidé par Melvin Ajinça qui cumule 14 points (44% aux tirs), 6 rebonds et 4 interceptions.

Après un passage à l’INSEP mardi et mercredi, le groupe s’envolera en direction de Debrecen, en Hongrie, pour y disputer la Coupe du Monde (24 juin - 9 juillet). Premier match de cette compétition ce samedi 24 juin, à 19h30, contre la Chine.

69-45 le mercredi 7 juin, 73-47 le lendemain et 68-38 le vendredi ! La semaine dernière, les Tricolores n’ont laissé aucune chance à leurs homologues allemandes, en s’appuyant notamment sur une forte intensité défensive. Offensivement, c’est tout un collectif qui a brillé, avec une marque très bien répartie entre les joueuses.

Au niveau des statistiques individuelles, certaines filles se sont démarquées, à l’image de Nell Angloma qui compile, sur le premier match, 14 points (50% aux tirs), 9 rebonds et 5 interceptions en un peu plus de 20 minutes de temps de jeu. Dans la deuxième rencontre, c’est Marine Dursus qui s’est illustrée, en ne ratant tout simplement aucun tir. Elle termine avec 16 points et 3 passes en seulement 13 minutes de temps de jeu.

Ce premier stage au Temple-sur-Lot se termine donc de la meilleure des manières, lançant parfaitement la préparation des Bleues. Un groupe qui rejoindra Limoges du 16 au 22 juin prochain avant de disputer un tournoi à Saint Dizier (22-23 et 24 juin) avec trois oppositions contre la Belgique, la Lettonie et la Lituanie.

L'Equipe de France U18 a rendez-vous le 22 juin au Temple-sur-Lot pour lancer sa campagne 2023 et son mois de préparation avant l'Euro en Serbie.

Frédéric Crapez a convoqué 17 éléments, dont 8 joueurs médaillés de bronze avec la génération 2005 en Espagne (Zaccharie Risacher, Alexandre Sarr et Noah Penda ont débuté la préparation avec les U19) et 4 joueurs issus de la génération 2006 qui ont obtenu le même métal à l'Euro U16.

Composition du groupe

Entraîneur : Frédéric Crapez
Assistants : Marc Berjoan, David Hermine
Assistant vidéo : Benjamin Villeger
Préparateur physique : Armand Vincent

- Stage Temple sur Lot (22 juin-2 juillet)
30 juin : France-Suisse
1 juillet : France-Suisse

- Tournoi Bellegarde
6 juillet : France-Croatie
7 juillet : France-Israël
8 juillet : France-Espagne

- Stage INSEP (13-15 juillet)

- Stage Nis (16-21 juillet)
17 juillet : France-Serbie

Championnat d'Europe U18 (Nis- 22-30 juillet)

Ces 18 joueurs se retrouveront donc pour un premier stage de préparation du 24 mai au 5 juin à la base du Temple sur Lot. Outre le cas particulier de Victor Wembanyama, déjà international avec les A, trois joueurs (Bilal Coulibaly, Rayan Rupert et Sidy Cissoko) ont annoncé qu'ils s'inscrivaient à la draft NBA. Un statut qui pourrait évoluer d'ici au 13 mai, date à laquelle ils doivent décider du maintien ou non de leur nom, rendant possible une éventuelle intégration à la préparation des U19.

La liste des 18 joueurs :

Entraîneur : Lamine Kebe
Assistants : Maxime Bezin, Nicolas Corbe, Bernard Faure
Assistant vidéo : Pierre Tillay
Préparateur physique : Yannis Irid

Le champion d'Europe et les deux équipes troisièmes de leur zone en Asie et en Amérique, l'Equipe de France U19 devra s'employer pour ne pas avoir à disputer un huitième de finale compliqué lors de la phase à élimination directe de la Coupe du Monde U19.

Les Bleuets avaient dû se contenter de la cinquième place lors du dernier Euro U18 et comptent sur le rendez-vous planétaire pour redorer le blason de la talentueuse génération 2004. 

Potentiellement attendus à la draft dans trois mois, Sidy Cissoko et Rayan Rupert pourraient faire défaut (sans même parler de Victor Wembanyama), tandis que Zaccharie Perrin, meilleur marqueur et rebondeur de l'équipe, effectue une saison quasi blanche après son départ avorté pour la NCAA. Mais la densité de la génération qui compte dans ses rangs des potentiels comme Kymany Houinsou, Melvin Ajinça ou encore Bilal Coulibaly, révélation de la Betclic Elite avec les Metropolitans, offrent de nombreuses solutions de repli au coach Lamine Kebe.

Après la désillusion de la veille contre l’Espagne (64-78), l’Equipe de France affrontait la Grèce, elle-même vaincue par la Lituanie (61-77). Avec à la clé une deuxième médaille de rang à gagner dans la catégorie après l’argent de 2019.

Pourtant bien rentrée dans sa rencontre après quelques minutes (0-6), les Bleuets baissent en intensité en milieu de premier quart-temps pour être menés 7-13 à l’issue des dix premières minutes. En difficulté au rebond et en panne d’adresse, ils cèdent logiquement du terrain à leur adversaire. Mais, en second quart-temps, les choses rentrent dans l’ordre à l’image d’un and-one rageur de Noa Essengue puis d’un panier avec la faute de Killyan Touré qui permet aux Tricolores de repasser devant. Les Bleuets, grâce à une série de 17-2, reprennent confortablement l’avantage en rentrant aux vestiaires (34-26).

En seconde mi-temps, l’Equipe de France accélère et remporte facilement le troisième quart-temps (54-34, 30’). En assurant sa marge d’avance dans le dernier acte, elle remporte la rencontre 65-46 et remporte la médaille de bronze !

Toutes les statistiques de la rencontre face à la Grèce sont à retrouver ici.

Après sa belle victoire contre l’Italie deux jours auparavant, l’Equipe de France affrontait l’Espagne dans une rencontre qui s’annonçait serrée sur le papier. Toutefois, durant l’été et toutes catégories d’âge confondues, ibériques et hexagonaux s’étaient fait face à trois reprises (U17F/U17M/U18F) au stade des demi-finales et, à chaque fois, les confrontations avaient tourné en faveur des premiers cités. De quoi avoir une source de motivation supplémentaire dans le clan tricolore au moment de démarrer la rencontre.

Pourtant, ce sont les Espagnols qui prennent les devants d’entrée, Alberto Blanco et Mario Saint-Supery inscrivent chacun quatre points et permettent à leur équipe de mener (2-8, 6’). Pourtant bien revenus au score grâce, notamment, à un panier miraculeux de Victor Yimga-Moukouri, les Bleuets se font surprendre au buzzer à la fin du premier quart-temps sur un panier à mi-distance d’Amadeo Vera (12-16, 10’). Nolan Traoré poursuit sa belle compétition et prend ses responsabilités en attaque tandis que Mario Saint-Supery lui répond dans le second quart-temps. L’écart est presque inchangé entre les deux équipes à la pause (28-35, 20’).

À proximité mais ne réussissant pas à combler son retard au tableau d’affichage, l’Equipe de France doute et commence même à céder du terrain, la faute à des défenses de zone ibériques bien exécutées. Si Mohamed Diakité, Noa Essengue ou encore Talis Soulhac brillent par moment, ce sont Saint-Supery et Carot qui font du mal aux Bleuets (49-61, 30’). En parfaite gestion dans le dernier acte, l’Espagne ne laissera pas d’espoirs aux Tricolores. Ces-derniers s’inclinent 64-78.

Toutes les statistiques de la rencontre face à l’Espagne sont à retrouver ici.

Rendez-vous demain pour la petite finale des Bleuets contre la Grèce. Celle-ci sera à suivre en direct sur la chaîne YouTube de la FIBA.

C’était un deuxième France-Italie en moins de vingt-quatre heures après celui de la veille chez les hommes remporté haut la main par les Tricolores dans le cadre de leur préparation à l’EuroBasket. L’enjeu n’était toutefois pas le même, les U16 jouant une rencontre à élimination directe et pouvant s’offrir une place dans le dernier carré de leur championnat d’Europe. En face, les Transalpins étaient invaincus dans la compétition et arrivaient le couteau entre les dents.

Pourtant débuté avec sérieux par les Français, le match bascule du côté italien en fin de premier quart-temps (18-27, 10’). Mohamed Diakité tente tant bien que mal de maintenir les Bleuets à flot (4 points, 6 rebonds en dix minutes) mais les imprécisions offensives et défensives des joueurs de Nicolas Absalon sont payées au prix fort. Les erreurs se succèdent et les Italiens en profitent pour insister en attaque sur les back door. Noa Essengue fait parler sa rage après un lay-up accordé avec la faute et tente d’insuffler un second souffle à l’Equipe de France (22-36, 14’). Il réitère une minute plus tard puis inscrit un nouveau lay-up sur une offrande de Yannis Allard qui oblige Giuseppe Mangone, le sélectionneur italien, à prendre un temps mort (32-39, 16’). L’écart se ressert en fin de première mi-temps, les Bleuets s’arrachent à l’image d’un contre ravageur de Nolan Traoré suivi d’un dunk de Mohamed Diakité en contre-attaque peu avant la pause (39-42’, 20’).

Au retour des vestiaires, la lutte est toujours intense et le duo Essengue/Diakité continue son show, ce-dernier validant même un double-double au cours du troisième quart-temps (10 points et 12 rebonds). L’écart est toujours aussi faible avant l’entame du dernier quart-temps (59-61, 30’). Mais cette différence au tableau d’affichage va progressivement basculer du côté français grâce à différentes pénétrations et jeux près du cercle de Traoré, Touré ou encore Diakité. Talis Soulhac, mis rapidement sur le banc à cause de plusieurs fautes personnelles, fait son retour dans les dernières minutes et assure la victoire à l’Equipe de France sur la ligne des lancers-francs. Victoire de cette-dernière contre l’Italie 84-77.

Toutes les statistiques de la rencontre face à l’Italie sont à retrouver ici.

Rendez-vous après-demain pour la demi-finale des Bleuets contre l’Espagne (21h00). Celle-ci sera à suivre en direct sur la chaîne YouTube de la FIBA.