Auteur de 15 des 24 premiers points de son équipe, Evan Fournier a rapidement montré à ses coéquipiers la voie à suivre. L'ailier tricolore ne s'est pas contenté de ce passage euphorique sur le mythique parquet du Madison Square Garden. A son retour sur le terrain c'est encore lui qui anime l'attaque du Magic. Le "Frenchie" termine la partie avec une solide feuille de stats : 28 points (8/14), 2 rebonds, 2 passes, 4 interceptions en 37 minutes.

Le Français bat ainsi son record de points en carrière et confirme son bon début de saison sous ses nouvelles couleurs. Il cumule désormais 18,2 points, 2,6 rebonds, 2,1 passes en 34 minutes de moyenne par match contre 8,4 points, 2,7 rebonds, 1,5 passes en 20 minutes la saison passée à Denver. Ce changement de statut en fait un sérieux candidat au trophée MIP (Most Improved Player) déjà attricbué à un français (Boris Diaw) en 2006.

Dans les autres matches de la nuit, Kevin Seraphin (6 points, 3 rebonds et 1 passes en 17 minutes) et les Wizards se sont imposés à Detroit 107-103. Autres victoires, celle des Pacers de Ian Mahinmi (3 points, 2 rebonds en 15 minutes) face au Miami Heat 81-75 et celle d'Alexis Ajinça (6 points, 1 rebonds en 12 minutes) et des Pelicans face aux Lakers (109-102).

Peu utilisé Rudy Gobert (3 points, 3 rebonds en 12 minutes) n'a rien pu faire lors de la défaite du Jazz face à Atlanta (97-100). Ronny Turiaf (0 point, 1 rebond et 1 passe en 10 minutes) et les Timberwolves n'ont pas été à la fête face aux impressionnants Houston Rockets du duo Harden-Howard.

Tony Parker (San Antonio Spurs) : pour sa 13e saison avec les Spurs, "TP" visera un cinquième titre NBA, le dernier sans doute pour le trio magique qu'il forme avec Tim Duncan, 38 ans, et Manu Ginobili, 37 ans.

Boris Diaw (San Antonio Spurs) : Coupe du monde 2014 oblige, l'international français a repris l'entraînement plus tard que ses coéquipiers avant cette deuxième saison complète chez les Spurs. Gregg Popovich attend beaucoup de celui qu'il présente comme "l'un des joueurs de NBA les plus intelligents" et l'un des artisans du titre 2014.

Joakim Noah (Chicago Bulls) : opéré d'un genou à l'intersaison, le meilleur défenseur de NBA n'a pas encore retrouvé l'intégralité de ses moyens. Avec Derrick Rose, s'il reste épargné par les blessure, et l'expérimenté Pau Gasol, en provenance des Los Angeles Lakers, les Bulls peuvent faire mal.

Nicolas Batum (Portland Trail Blazers) : incontournable dans le cinq majeur des Trail Blazers, Batum a livré en 2013-2014 la saison la plus accomplie de sa carrière en NBA avec des moyennes de 13 points, 7,5 rebonds et 5,1 passes par match. Il peut viser, avec Damian Lillard et LaMarcus Aldridge, encore plus haut.

Ian Mahinmi (Indiana Pacers) : privé de la Coupe du monde en Espagne sur blessure (épaule), le pivot des Pacers est complètement rétabli. En l'absence de Paul George, indisponible toute la saison et avec les difficultés de Roy Hibbert, son temps de jeu (16,2 min par match en 2013-14) devrait continuer à grimper.

Evan Fournier (Orlando Magic) : après deux saisons à Denver, Fournier a rejoint la Floride où il peut viser une place de titulaire à l'image de la pré-saison où son temps de jeu a toujours dépassé les 25 minutes par match.

Ronny Turiaf (Minnesota Timberwolves) : à 31 ans, l'intérieur aborde sa 10e saison en NBA dans la forme de sa vie après un programme de préparation intense cet été. De quoi oublier une saison 2013-2014 réduite par les blessures et la présence de Nikola Perkovic.

Alexis Ajinça (New Orleans Pelicans) : arrivé en court de saison dernière, l'ancien joueur de Strasbourg a cette fois pu préparer la nouvelle saison dans les meilleures conditions. Les matches de préparation lui ont permis de s'affirmer comme la doublure du pivot turc Omer Asik.

Rudy Gobert (Utah Jazz) : après une belle Coupe du monde, l'intérieur de 22 ans est déjà présenté comme l'une des possibles révélations de l'année pour sa deuxième saison en NBA. Il a notamment fait sensation en match de préparation avec 20 rebonds en 22 minutes de jeu contre les Los Angeles Clippers (102-89).

Kevin Séraphin (Washington Wizards) : malgré une saison 2013-2014 décevante avec un temps de jeu en retrait (10,9 min par match) Séraphin, 24 ans, a conservé la confiance des Wizards: "On croit en lui", a assuré son entraîneur Randy Wittman.

Damien Inglis (Milwaukee Bucks) : la découverte de la NBA n'a pas débuté de la meilleure des façons pour l'ailier de 2,03 m, âgé de 19 ans. Victime d'une fracture à un pied, il n'a pas encore joué avec les Bucks et son retour n'est pas prévu avant novembre.

Hey spurs fans, Good news i stay in san antonio for a few more years. Lets win it again #gospursgo http://t.co/dqkftfLuN1

— Boris Diaw (@theborisdiaw) 6 Juillet 2014

"Salut les supporteurs des Spurs, une bonne nouvelle, je vais rester à San Antonio encore plusieurs années. Gagnons le titre encore une fois #gospursgo", a tweeté Diaw.

Arrivé à San Antonio en cours d'année 2012 après s'être libéré de son contrat avec Charlotte, Diaw, 32 ans, était "free agent".

Mais le capitaine de l'équipe de France, championne d'Europe 2013, et meilleur ami de Tony Parker voulait rester à San Antonio qui, de son côté, souhaitait absolument le conserver.

Selon la chaîne CBS, Diaw aurait signé un contrat de trois ans pour un montant total de 22 millions de dollars.

Diaw a terminé la saison régulière avec des moyennes de 9,1 points, 4,1 rebonds et 2,8 passes par match.

Il a surtout été décisif lors des play-offs, en particulier en finale de conférence Ouest contre Oklahoma City et lors de la finale NBA contre Miami.

Bien loin du Canadien, Andrew Wiggins, choisi en première position par les Cleveland Cavaliers, Damien Inglis et Louis Labeyrie ont eu l'honneur de la draft NBA.

L'arrière roannais, Damien Inglis qui avait devancé l'appel en s'inscrivant à la Draft dès cette année, a été choisi au début du 2e tour, en 31e position par les Milwaukee Bucks.

Milwaukee, pire équipe de NBA lors de la saison 2013-14, a également choisi en 2e position Jabari Parker, ancien ailier de Duke dont le père a joué en NBA à Golden State dans les années 1970.

Le premier Européen choisi a été le Croate Dario Saric en 12e position par Orlando, qui l'a aussitôt échangé avec Philadelphie pour Eifrid Payton. Saric ne jouerea de toutes façons pas en NBA la saison prochaine, puisqu'il s'est engagé cette semaine avec le club turc d'Anadolu Efes.

Inglis, 19 ans, a passé la saison 2013-14 en ProA à Roanne et a participé au Hoops Summit 2014 réunissant les meilleurs espoirs américains et internationaux.

Un autre français a également été choisi cette nuit, le Parisien Louis Labeyrie rejoindra New York après y avoir été transféré par Indiana qui l'avait sélectionné en fin de second tour en 57e position.

Un autre joueur de ProA participait à cette Draft 2014 : le Suisse Clint Capela, formé à Chalon sur Saône, a été choisi en 25e position par les Houston Rockets. 

Adolescents à l'Insep où ils se sont rencontrés en 1998, Tony Parker et Boris Diaw rêvaient de NBA, mais ne s'imaginaient pas remporter ensemble, sous le maillot de San Antonio, le titre le plus prestigieux du basket.

Après l'excitation du titre, conquis grâce à une quatrième victoire devant Miami sur le score de 104-87 dimanche, viennent l'émotion et les souvenirs.

Parker et Diaw, nés tous les deux en 1982, ont repensé au chemin parcouru par l'un et l'autre depuis leur première rencontre dan l'équipe des cadets de l'Insep.

"Il y a 12-13 ans, on était dans notre chambre de l'Insep, on rêvait de NBA et on se retrouve dans une finale NBA ensemble et ensemble on gagne ce titre", sourit Diaw, devenu le cinquième Français champion NBA, onze ans après le premier des quatre sacres de Parker.

"Je suis content pour lui, c'est génial. Il y a seulement dix ans, c'était peu probable d'avoir deux Français titulaires dans l'équipe championne NBA", souligne "TP".

Depuis l'Insep, Parker et Diaw avaient écrit leur histoire commune en bleu, avec l'équipe de France, en juniors d'abord avec un sacre européen en 2000, puis en seniors avec une médaille de bronze au Championnat d'Europe 2005, les jeux Olympiques 2012 à Londres et la consécration lors de l'Euro-2013 en Slovénie.

Mais depuis mars 2012, "TP" et "Bobo" sont aussi coéquipiers en club: libéré sans grands égards par Charlotte, Diaw rejoint alors à San Antonio Parker qui a insisté auprès de ses dirigeants pour que son meilleur ami soit recruté.

Diaw vit les six premiers mois chez Parker, une aubaine pour se familiariser avec le système de jeu des Spurs et surtout la personnalité très complexe de Gregg Popovich.

Pour sa première saison compléte avec les Spurs, Diaw atteint la finale contre Miami, mais le Heat arrache le titre après une prolongation dans le match 6 et un match 7 à sens unique.

"Cela a nous a laissé un goût amer", reconnaît Parker, même si le sacre européen leur a permis d'oublier, un peu, cette désillusion.

Chez Diaw, cette finale 2013 perdue est un électrochoc: "En faisant le bilan de la saison, j'avais le sentiment que je n'avais pas assez aidé l'équipe et qu'il fallait être plus agressif pendant toute la saison pour avoir la confiance de toute l'équipe et du staff technique".

Plus attentif à son alimentation, Diaw a perdu du poids, ce qui n'empêche pas les observateurs de la NBA de se moquer encore régulièrement de ses "formes".

Il a surtout pris, en particulier lors des play-offs (9,4 pts, 4,6 rbds, 3,3 passes par match), ses responsabilités "en étant plus agressif".

Parker n'est pas près d'oublier lui non plus cette année 2014: il a conquis son 4e titre NBA et est devenu père d'un petit Josh en avril en début de play-offs.

"On a fait un long chemin ensemble, avec plein d'aventures en route et j'espère qu'il en reste encore plein à vivre", sourit Diaw.

Mais une fois n'est pas coutume, les deux amis ne passeront pas l'été ensemble sous le maillot de l'équipe de France.

Parker, qui a connu quelques pépins physiques cette saison (dos, cheville), a décidé de faire une pause, au grand soulagement de Popovich qui ne le voyait pas d'un bon oeil enchaîner avec l'équipe de France après une éreintante saison NBA.

Il a donc fait une croix sur la Coupe du monde 2014 en Espagne.

"C'est compréhensible, mais il nous reste encore quelques années pour gagner des titres", assure Diaw

Tony Parker : "C'est vraiment incroyable, c'est mon plus beau titre, parce qu'il y a eu la façon dont on a gagné, parce qu'il a eu la finale 2013 perdue alors qu'on avait cinq points d'avance dans le match 5 à 28 secondes de la fin, c'était vraiment cruel. Le sport, des fois, c'est dur, des fois, c'est magnifique. Ce titre est magnifique, car il montre l'état d'esprit de cette équipe: c'est fort d'affronter à nouveau en finale l'équipe devant laquelle vous avez perdu un an et de la battre."

Boris Diaw : "C'est la cerise sur la gâteau. Quand on avait 16 ans et qu'on était ensemble à l'Insep, on disait que cela serait bien qu'on joue pro. Après, on se disait que cela serait super qu'on joue en NBA. Tony y est allé, je l'ai suivi deux ans après. On se disait ensuite que cela serait super qu'on joue ensemble, encore un voeu qui s'est réalisé. Et deux ans plus tard, on gagne le titre ensemble. Il ne nous manque plus qu'une Coupe du monde et le titre olympique (rires). Je lui ai dit sur le podium qu'on pourrait refaire cela dans deux mois (en Espagne pour la Coupe du monde à laquelle Parker a décidé de ne pas participer, NDLR). Il a souri mais n'a rien répondu. Il y a encore plein d'autres titres à aller chercher ensemble."

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— Boris Diaw (@theborisdiaw) 16 Juin 2014

Depuis le début des Playoffs NBA, Boris Diaw gagne en importance dans le dispositif des San Antonio Spurs, comme l'ont constaté à leurs dépens LeBron James et ses coéquipiers de Miami.

Le double champion NBA en titre, comme Oklahoma City et sa star Kevin Durant dominés en finale de conférence par San Antonio, souffre face à Diaw, impeccable en défense par son imposante présence physique comme en attaque avec sa vision du jeu.

"C'est un joueur très, très polyvalent", apprécie son entraîneur Gregg Popovich. "Certains joueurs ont des dispositions particulières et il en fait partie: il sait comment jouer, il a une vision spatiale du terrain, il sait où sont ses coéquipiers et où le ballon doit aller, il anticipe très bien".

Baladé d'un poste à l'autre selon les besoins depuis ses débuts en NBA en 2003 à Atlanta, Diaw a trouvé à 32 ans son rôle, à défaut d'un poste fixe.

"Mon rôle est d'aider le plus possible mon équipe, je suis une sorte de +facilitateur+", explique, toujours très mesuré, celui que ses coéquipiers en équipe de France surnomment "Bobo". Ses prestations contre OKC et Miami ne sont pas passées inaperçues et ont été notamment saluées par Magic Johnson, l'ancien meneur des Los Angeles Lakers.

Quand Diaw est sur le parquet face à Miami, San Antonio affiche un différentiel de points de +45.

Mais fidèle à son tempérament mesuré, l'ancien joueur d'Atlanta (2003-05), Phoenix (2005-09) et Charlotte (2009-12) refuse de penser encore au titre suprême: "Miami est une grande équipe, il faut s'attendre jeudi à une réaction", prévient-il.

Il ne manque plus que deux victoires à Diaw et à son compatriote Tony Parker pour réaliser un rêve esquissé dès leur première rencontre en 1998 à l'INSEP. "On rêvait à l'époque de NBA, on vit maintenant ce rêve ensemble. C'est incroyable de jouer avec son meilleur ami et de pouvoir viser le titre", rappelle "TP".

Ce rêve pourrait se réaliser, moins d'un an après leur plus beau souvenir ensemble, leur sacre européen en Slovénie avec l'équipe de France, et le pire aussi, la défaite en finale NBA, déjà contre Miami, après sept matches indécis.

"Maintenant, il y a tout à refaire, il faut aller gagner là-bas. On a deux opportunités d’aller s’imposer chez eux. Ça va être dur mais on l’a déjà fait l’année dernière, on avait remporté le Game 1 chez eux" déclare confiant le meneur des Spurs. Avec 21 points et 7 passes en 35 minutes lors du dernier match, Tony Parker aura à coeur de renouveler cette belle performance et de l'emporter cette fois face au Heat. Il pourra s'appuyer sur son coéquiper chez les Spurs et en bleu Boris Diaw, exemplaire durant ces play-offs.

"On va essayer de partir avec cette mentalité-là. De toute façon, pour gagner un titre, il faut gagner à l’extérieur. Ça, on le sait très bien. On ressent de la déception et de la frustration car on a envie de mieux jouer. On ne joue pas notre meilleur basket pour l’instant. Ce sont des gros matchs. C’est une finale. Tu as les deux meilleures équipes au monde. Ça joue, il faut que l’on défende mieux et qu’on reste positif. Il faut aller gagner là-bas".

Source : www.tp9.net

Le double tenant du titre NBA Miami et sa star LeBron James ont été asphyxiés par San Antonio 110 à 95 lors du premier match de la finale 2014, dans une ambiance étouffante.

Les retrouvailles entre les Spurs et le Heat, un an après la finale 2013 au scénario rocambolesque en faveur de Miami, s'annonçaient explosives.

Elles ont surtout été étouffantes: l'issue de la rencontre a en effet été longtemps indécise et la température dans la salle des Spurs a grimpé jusqu'à 32°C en raison d'une climatisation défaillante.

Les deux équipes sont restées dos à dos jusqu'à la fin de la 3e période: San Antonio a bouclé la première période avec six points d'avance (26-20), puis Miami a refait petit à petit son retard pour passer en tête et compter jusque cinq points d'avance (75-70).

Mais dans la dernière période, à l'image de son colosse LeBron James, victime de crampes et au bord de l'asphixie, le Heat s'est effondré.

Danny Green, fine gachette des Spurs au mental friable, s'est chargé de donner le coup de grâce avec onze points, dont trois paniers à trois points, qui ont achevé le champion en titre.

Impuissant et humilié, "King James", ramené plus tôt sur le banc par ses coéquipiers, n'a même pas voulu suivre la fin de la rencontre et a regagné son vestiaire en boîtant.

Le quadruple MVP a été pourtant le meilleur marqueur de ce match avec 25 points et 6 rebonds. Ses partenaires du "Big Three" ont répondu présent avec 18 points pour Chris Bosh et 19 pour Dwyane Wade.

Mais le banc du Heat a eu un rendement faible, à l'exception notable de Ray Allen. Le héros de la finale 2013 dont le panier à trois points avait empêché le sacre de San Antonio lors du match N.6, Ray Allen, a inscrit 16 points.

Comme tout au long de la saison débutée en octobre, les joueurs de Gregg Popovich ont fait une démonstration de leur force collective.

Tim Duncan, 38 ans, a inscrit 21 points, Tony Parker, finalement opérationnel malgré une cheville douloureuse, en a ajouté 19 et Manu Ginobili 16.

Mais plus encore que par l'adresse à trois points (52% contre 41,4%) ou par le défi physique remporté à la surprise générale par les "trentenaires" de San Antonio, la différence entre les deux équipes s'explique par la richesse du banc des Spurs, incarné par Boris Diaw. Le Français n'a marqué que 2 points, mais a pris 10 rebonds et fait six passes décisives en 33 minutes pour une évaluation de +30 !

"C'est clair que la chaleur a joué un rôle dans cette rencontre, on était épuisé en fin de match", a souligné Duncan qui convoite un cinquième titre NBA.

"Mais peu importe le déroulement ou que LeBron (James) n'a pas terminé la rencontre, ce qui compte c'est qu'on aille chercher le titre", a-t-il martelé.

La 2e manche a lieu dimanche, toujours à San Antonio où les Spurs viennent de remporter huit matches de suite, avec un écart minimum de plus 15 points.

Un nouveau record dans l'histoire de la NBA qui ne s'explique pas seulement par un problème d'air conditionné.

Sur son site internet (www.tp9.net), le meneur des Spurs et de l'Equipe de France masculine a tenu à rassurer ses fans : il sera bien présent jeudi pour le premier match de la série face à Lebron James et Miami.

"Je me suis tordu la cheville dans le Game 4 du 1er tour contre Dallas. J’ai continué à jouer avec cette douleur et je me suis à nouveau tordu la cheville dans le Game 4 de la finale de conférence contre Oklahoma City. J’ai serré les dents, je n’ai pas voulu abandonner mes coéquipiers. Mais la douleur était trop vive dans le sixième match, je ne pouvais vraiment plus jouer.

Aujourd’hui, je passe mes journées à me soigner. Mais la bonne nouvelle, c’est que je jouerai le premier match de la finale jeudi face au Heat. Je ne serai peut-être pas à 100% mais je serai là. En 13 ans, j’ai disputé 7 finales de conférences et  j’ai  la chance de disputer ma 5e finale avec les Spurs. C’est vraiment génial. Je continue mon rêve, c’est vraiment un truc de malade".

À quelques jours du début de la série, le Français a exprimé son impatience avant de retrouver le Heat en finale NBA pour la seconde année consécutive.

"On est contents d’être de retour en finale NBA. C’est difficile d’y arriver, voire très rare. J’ai vraiment hâte de commencer. San Antonio-Miami, c’est un peu la finale de rêve. On me parle souvent de notre finale perdue de l’an passé mais en ce qui me concerne, je n’y pense plus. C’est pour ça que cette finale n’a aucun goût de revanche me concernant. C’est une nouvelle saison avec une nouvelle finale. Ce n’est rien d’autre à mes yeux.

Il faut s’attendre à une finale accrochée avec deux très bonnes équipes. A mon avis, ça va jouer à rien du tout. La victoire basculera sur des petits détails."

La finale NBA opposera, comme en 2013, San Antonio à Miami après la victoire des Spurs dans la finale de conférence Ouest devant Oklahoma City cette nuit. Les Spurs ont remporté le match N.6 dans la salle du Thunder 112 à 107 après une période de prolongation. Les Spurs ont signé leur quatrième victoire dans cette série, contre deux à Oklahoma City.

San Antonio a pourtant été privé de son meneur de jeu français Tony Parker, touché à la cheville gauche, à partir du 3e quart-temps. Mais l'inusable Tim Duncan (19 pts) et surtout Boris Diaw (26 pts) ont compensé son absence et ont mis fin au rêve de Kevin Durant d'offrir à OKC son premier titre NBA. Le meilleur joueur et marqueur de la saison a inscrit 31 points, trois de moins que Russell Westbrook (34 pts).

Mais Oklahoma City a cédé face à la rapidité et l'efficacité du jeu de passes des Spurs qui alignent par ailleurs un banc autrement plus efficace que celui du Thunder qui n'a pas inscrit un seul point. Les Spurs ont fait la différence dans les deux dernières minutes de la 3e période en prenant dix points d'avance. Ils ont laissé le Thunder revenir dans la rencontre et arraché la prolongation, mais Duncan a donné la victoire à son équipe.

"On voulait vraiment cette victoire, on a cru avoir laissé passer notre chance, mais on s'est bien battus", a souligné l'emblématique star de San Antonio. "C'est incroyable de se retrouver en finale un an après cette défaite si difficile à digérer. On a encore quatre victoires à aller chercher et on va le faire cette fois", a-t-il conclu.

En 2013, Miami avait remporté le titre NBA en battant San Antonio par quatre victoires à trois au terme d'une finale palpitante. La finale 2014 débute jeudi à San Antonio.

Le duo Wade-James aura une nouvelle fois pesé sur le match et permis au Heat d'égaliser dans la série qui les oppose aux Pacers.