La Ligue Féminine a aussi servi de tremplin à quelques-unes des meilleures joueuses françaises qui ont intégré ensuite des clubs européens au standing sportif élevé et plus rémunérateurs.

Recrutée à dix-huit ans par Valenciennes, Sandrine Gruda y demeura deux saisons, le temps de cumuler deux titres de MVP française et de MVP Espoir. Ensuite, la jeune femme aux dents longues n’hésita pas à rejoindre Ekaterinbourg située sur le pan asiatique de l’Oural où elle retrouva son entraîneur à l’USVO, Laurent Buffard. Rien à voir avec la luxuriante Martinique de son enfance. Elle confia y vivre dans sa bulle hermétique même si Ekat’ n’est pas aussi paumée qu’on pourrait le croire.
« J’ai mon appartement à dix minutes du centre-ville. Ekaterinbourg est une très grande ville, en travaux, en plein développement, qui sera à l’avenir l’une des villes les plus belles de Russie. La vie est très chère là-bas. Il y a beaucoup de magasins comme Louis Vuitton, Chanel, Gucci. Je sais que l’on n’imagine pas ça ! » 
C’est à Ekaterinbourg que Sandrine parvint au statut d’étoile mondiale, remportant deux Euroligue et pas moins de six titres de championne de Russie. Elle eut un temps comme équipière Caroline Aubert pour quelques semaines et Céline Dumerc pour deux saisons. Plus récemment, c’est l’Eldorado turc qui l’a séduite, Fenerbahçe pour commencer puis Yakin Dogu Üniversitesi après un court retour au pays à l’ASVEL.

L’autre Française qui a connu la gloire en Russie, c’est Edwige Lawson-Wade avec notamment un trophée d’Euroligue avec le CSKA Samara. Nous y reviendrons dans un autre épisode. Mais en fait la pionnière à UMMC Ekaterinbourg, ce fut Audrey Sauret dont le nom fut intimement lié à l’aventure valenciennoise. L’actuel manager général de Charleville-Mézières en Pro B a ensuite passé six saisons en Italie, à Tarente, Schio et Parme.

L’Italie, destination privilégiée

Membre comme Audrey Sauret des fameuses « Filles en Or » Championnes d’Europe en 2001, Sandra Dijon a choisi l’Espagne (Puig d’en Valls) et, plus exotique, la Lettonie (Cesis) comme destinations européennes.
« J’ai un appartement totalement meublé, tout confort, avec deux chambres puisqu’il était initialement prévu que mon mari et mon fils viennent en Lettonie avec moi. Ils ne sont pas venus », nous confiait-elle alors, évoquant son fils Melvyn Govendy qui allait grandir jusqu’à 2,14m ! « Mon mari a un boulot qui lui plaît en France et ce n’est pas facile pour un homme d’être le mari d’une joueuse professionnelle. Il a envie de s’assumer tout seul. Il n’y avait pas d’école française pour mon fils sinon à Riga qui est à une heure de route. Moi, j’ai un lit fait sur mesure. »

Egalement sacrée Championne d’Europe au Mans en 2001, Sandra Le Dréan s’installa à Prague pour de bon puisqu’elle y rencontra l’homme de sa vie, médecin du club et chirurgien. Mais c’est bien à Valenciennes et avec ses copines de l’USVO qu’elle fêta son jubilé en 2010.

L’Italie est une destination privilégiée des internationales françaises. Elodie Godin y gagna avec Tarento et Schio quatre titres nationaux, deux coupes et une SuperCoupe. Sa science du rebond, sa hargne, son shoot au post y furent très appréciées.

L’Italie et Schio, c’est l’actuel club d'Isabelle Yacoubou après y avoir déjà séjourné lors de la saison 2010-11 mais entre-temps Baby Shaq a roulé sa bosse : en Espagne (à Valence avec qui elle gagna l’Euroligue en 2012), en Russie (Spartak Moscou), en Turquie (Fenerbahçe) et même… en Chine, au Heilongjiang Chenneng. L’Aventure avec un A. « Ce que je retiens, c’est qu’au niveau humain, cela a été la plus belle expérience que j’ai vécue avec une équipe. C’est un peu bizarre au début. Quand tu arrives, tout le monde est assez fermé. Mais au bout de deux semaines avec moi, les filles se sont ouvertes et cela a été un échange incroyable. Même si j’étais l’étrangère, que j’avais ma suite et que je pouvais faire ce que je voulais, j’ai essayé comme toujours de m’intégrer, de manger comme elles et avec elles. »

Koursk pour Endy Miyem et Héléna Ciak

A Schio, Isabelle Yacoubou fait équipe avec Endy Miyem sous les ordres de Pierre Vincent qui les emmena au titre de Championnes d’Europe avec les Bleues en 2009. Endy avait choisi auparavant de transiter par Koursk, un autre club russe fortuné. Quand on lui demandait les raisons de son choix de s’expatrier, la Berruyère répondait : « Déjà avoir un peu mieux financièrement car c’est compliqué pour Bourges de pouvoir s’aligner sur certains clubs européens. Surtout comme joueuse française, ça reviendrait assez cher au club. Malgré les moyens que l’on a à Bourges, qui sont inférieurs à certaines équipes européennes, ça ne nous a pas empêché de faire de bons résultats ces dernières années. On va dire qu’il y a des endroits où, du fait de tout l’argent qu’ils mettent, ils ont peut-être davantage d’obligations d’aller plus loin encore. »

A Koursk, Endy Miyem a passé le relais à une autre Française, Héléna Ciak. Et le pivot de l’Équipe de France ne peut que se féliciter de son choix puisqu’un titre de champion d’Europe est venue couronner une saison 2016-17 de la renaissance.
« Quand j’ai su que c’était le coach Lucas Mondelo qui était là-bas, je me suis dit que c’était un projet vraiment intéressant. C’est un style de jeu qui est un peu plus libéré. Je ne me suis pas posée de question, j’ai déroulé. Au fur et à mesure des matches, j’ai pris plaisir et je me suis rendu compte que je jouais mieux comme ça. Je ne dirai pas que c’était pour moi une « délivrance » car ça serait un trop gros mot mais j’ai repris du plaisir à jouer. J’ai pris ça comme une expérience, j’ai tout lâché, j’ai profité. C’est une chance qui n’est pas donnée à tout le monde. »

Julie Barennes (11 saisons LFB - 303 matches)
Née le 9 février 1986 à Agen (47)

Issue de la filière de formation du Centre Fédéral, Julie Barennes débute sa carrière professionnelle à Nice. Après trois saisons sur la Côte d’Azur, elle prend la direction du Pas-de-Calais et Arras, séduit par son jeu polyvalent et sa science du placement. Elle retrouve son Sud-Ouest natal en 2009, année où elle s’engage avec Basket Landes. Une histoire d’amour qui durera sept saisons, entrecoupée en 2012-2013 d’une infidélité avec Angers en Ligue Féminine 2. Julie Barennes est maintenant entraîneur assistante dans son club de cœur dans les Landes.

Parcours
Avant 2000 Layrac Astaffort
2000-2001 Centre Fédéral Toulouse
2001-2004 Centre Fédéral
2004-2007 Nice
2007-2009 Arras
2009-2012 Basket Landes
2012-2013 Angers (LF2)
2013-2017 Basket Landes

Palmarès
Médaillée de bronze au Mondial U21 en 2007
Championne d’Europe U20 en 2005
Médaillée d'argent à l'Euro U20 en 2004
Médaillée de bronze à l’Euro U20 en 2006
Championne d’Europe U16 en 2001
Championne de France LF2 en 2013

Aurélie Bonnan (18 saisons LFB - 392 matches)
Née le 1er août 1983 à La-Teste-de-Buch (33) - Internationale A (24 sélections)

Agée d’à peine 15 ans lors de sa première saison LFB en 1998 sous le maillot de Tarbes, Aurélie Bonnan est devenue l’une des intérieures les plus fiables de la Ligue. Rebondeuse hors pair dotée d’une vision du jeu rare pour son poste, elle fait le bonheur de nombreux clubs LFB : Bordeaux, Mondeville, Lattes Montpellier, Nantes Rezé, Charleville-Mézières et enfin Basket Landes. Dans l’histoire de la Ligue Féminine, aucune joueuse n’a participé à plus de saisons qu’elle (18). Aurélie Bonnan est aussi, pour le moment, à la troisième place du nombre de matches joués en LFB (392).

Parcours
1998-2002 Tarbes
2002-2003 Bordeaux
2003-2006 Mondeville
2006-2007 Salamanque (ESP) puis Tarbes
2007-2009 Lattes Montpellier
2009-2011 Mondeville
2011-2012 Nantes Rezé
2012-2013 Charleville-Mézières
2013-2015 Nantes Rezé
2015-2016 Basket Landes

Palmarès
Médaillée de bronze à l’Euro en 2011
Médaillée de bronze au Mondial U21 en 2003
Médaillée de bronze à l'Euro U20 en 2002
Médaillée de bronze à l'Euro U16 en 1999
Vainqueur du Challenge Round LFB en 2012
Vainqueur du trophée de l'Avenir en 1999

Sandra Dijon (12 saisons LFB - 294 matches)
Née le 10 janvier 1976 à Fort-de-France (Martinique) - Internationale A (133 sélections)

Passée professionnelle à 24 ans avec Bourges, Sandra Dijon est un modèle de longévité en Ligue Féminine. Après plusieurs saisons à l’étranger (Espagne, Corée du Sud, Lettonie), elle revient en France pour porter les maillots de Lattes Montpellier, Arras, Mondeville et Bourges. Sa carrière se termine donc là où elle a commencé. Joueuse très physique, son mètre 92 lui permet de batailler férocement sous les paniers LFB et sur les terrains de 3x3. Cet été, elle a participé, avec l’Équipe de France, à la Coupe du Monde organisée à Nantes.

Parcours
2001-2004 Bourges
2004-2006 Puig d'en Valls (Espagne)
Eté 2006 Shinshan (Corée du Sud)
2006-2008 Lattes Montpellier
2008-2009 Cesis (Lettonie)
2009-2012 Lattes Montpellier
2012-2013 Arras
2013-2015 Mondeville
Oct-Nov 2015 Bourges

Palmarès
Championne d'Europe en 2001
Vainqueur de la Coupe de France en 2011
Championne de Lettonie en 2009
Championne de France NF1 en 2000

Yacine Sene (15 saisons LFB - 342 matches)
Née le 18 mars 1982 à Orléans - Internationale A (25 sélections)

Formée à Bourges, elle fait partie du groupe vainqueur de l’Euroligue en 2001. Passée ensuite par Reims, Aix-en-Provence, Clermont-Ferrand et Mondeville, elle termine sa carrière à Charleville-Mézières. Sa polyvalence aux quatre coins du terrain a permis aux Flammes de passer un cap en Ligue Féminine. Joueuse au grand cœur, elle s’occupe désormais de « Flammes de Cœur », le programme social du club ardennais.

Parcours
1999-2002 Bourges
2002-2004 Reims
2004-2005 Aix-en-Provence
2005-2006 Stade Clermontois
2006-2009 Aix-en-Provence
2009-2011 Mondeville
2011-2015 Charleville-Mézières

Palmarès
Médaillée de bronze à l'Euro U20 en 2002
Vainqueur de l'Euroligue en 2001
Championne de France en 2000
Vainqueur du Tournoi de la Fédération en 2000 et 2001
Championne de France Espoirs en 1998, 1999 et 2000