Prévue en 2021, la compétition a été reportée du fait de la situation sanitaire. La 41e édition se déroulera du 1er au 18 septembre 2022 dans cinq villes. Tbilissi (Géorgie), Prague (République Tchèque), Milan (Italie) et Cologne (Allemagne) accueilleront les phases de poule. La phase finale se déroulera à Berlin (Allemagne)

L’Equipe de France s’est qualifiée pour son 39e EuroBasket (un record) en terminant en tête du groupe G avec 4 victoires et 2 défaites à l’occasion de trois phases de qualification disputées en février 2020, novembre 2020 et février 2021. 18 joueurs du Team France Basket avaient participé à cette campagne.

Les 24 équipes qualifiées ont été réparties en quatre poules de six. Les quatre premiers de chaque poule seront qualifiés pour les huitièmes de finale à élimination directe.

Les Bleus ont été placés dans le groupe B et évolueront donc à Cologne face à :
- La Lituanie, classée 8e équipe mondiale au ranking FIBA, sur le podium de l’EuroBasket lors de trois des six dernières compétitions
- L’Allemagne, classée 17e, qui évoluera à domicile et tentera de rééditer son exploit de 1993 lorsqu’elle avait été sacrée à domicile
- La Slovénie, classée 16e, championne en titre et qui espère le retour en sélection de sa superstar Luka Doncic (Dallas Mavericks)
- La Hongrie, classée 38e, qui avait fait son retour à l’EuroBasket en 2017, après 18 ans d’absence. Un retour marqué par une qualification en 1/8e de finale.
- La Bosnie, classée 43e, absente de la dernière édition, que la France a battu à deux reprises lors des qualifications à la Coupe du Monde 2019

Jacques COMMERES (Directeur de la performance et des Équipes de France) : « Après une brillante qualification, l’Équipe de France masculine connait désormais ses adversaires pour l’EuroBasket 2022. Nous jouerons face à des équipes très expérimentées. Ce groupe B est très dense. Il faudra être prêts d’entrée. Compte tenu de ce tableau, le fort enjeu est de réussir à se hisser aux deux premières places de notre groupe pour éviter des croisements beaucoup plus délicats en huitième de finale et/ou en quart de finale. Pour rappel nous croiserions en huitième de finale (match éliminatoire) avec le groupe A, puis en quart de finale avec les équipes qualifiées des groupes C et D. »

Comme elle en a pris l’habitude, l’Équipe de France masculine débutera sa préparation dans les structures de l’INSEP, le mercredi 23 juin, afin d’effectuer les traditionnels tests médicaux. Dès le jeudi 24 juin, les Bleus rejoindront Pau pour un stage qui se terminera le mardi 6 juillet.

Le mercredi 7 juillet, les Bleus se rendront à Malaga pour le premier match (le jeudi 8 juillet) d’une double confrontation face à l’Espagne. Le samedi 10 juillet, ce sera au tour des Bleus d’accueillir les Champions du Monde en titre à Paris.

Le mercredi 14 juillet, l’Équipe de France s’envolera pour le village d’Oshino au Japon où un dernier stage de 7 jours les attend. Au pied du Mont Fuji, les hommes de Vincent Collet disputeront deux derniers matchs de préparation. Le premier face au Japon le dimanche 18 juillet, le deuxième contre un adversaire à définir, probablement issu d’un TQO le mardi 20 juillet.

Enfin, les Bleus effectueront leur transfert vers le village olympique le jeudi 22 juillet avant de prendre part à la cérémonie d’ouverture organisée le lendemain.

Le programme de préparation :

Jeux Olympiques de Tokyo 2020 :

Retrouvez toute l’actualité des Bleus et du Team France Basket sur :

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L’attente n’aura pas été très longue. Malgré deux saisons sans temps de jeu à Boston puis Philadelphie, Vincent Poirier a pu constater que les géants de l’Euroleague n’avaient pas oublié son exercice 2018/19 sous les couleurs de Vitoria (11,9 pts à 61,7%, 8,3 rbds) qui lui avait valu une sélection dans le deuxième cinq de la compétition continentale. Le quotidien espagnol As a ainsi indiqué que le pivot de l’Equipe de France allait s’engager pour la fin de saison avec le Real Madrid et ce jusqu’en 2024.

Le club merengue comptait s’attacher les services de Poirier pour la rentrée mais le départ soudain de l’Argentin Gabriel Deck pour Oklahoma City a bousculé les plans initiaux de Pablo Laso. Si le nouveau venu ne pourra être aligné en playoffs de l’Euroleague, il renforcera en revanche le groupe en Liga Endesa, alors que la course à l’armement avait été lancée par le Barça avec la signature de Pau Gasol.

A Madrid, Poirier partagera la raquette avec le géant Walter Tavares (2,21 m) et vertical Alex Tyus qui n’a pas pleinement convaincu depuis son arrivée en janvier. Il retrouvera également un autre français, Fabien Causeur éblouissant jeudi dernier lors de la victoire du Real à Fenerbahçe (20 pts en 23 minutes) pour valider la qualification en playoffs.

Il reste à Vincent Poirier 8 matches de saison régulière puis les playoffs espagnols pour convaincre Vincent Collet de le sélectionner pour Tokyo, l’objectif qu’il avait clairement fixé dans les colonnes du Parisien au moment de son vrai-faux départ pour New York : "J’ai dit à mon agent que ma priorité était de participer aux Jeux olympiques cet été et qu’il me fallait des garanties de temps de jeu. J’ai déjà perdu trop de temps. Il faut trouver le meilleur endroit."

C'était tout simplement son soir. Avec 24 points marqués à 7/10 aux tirs, 7 rebonds et 3 interceptions, Mathias Lessort a marché sur la raquette du Buducnost Podgorica lors du match 3 des quarts de finale d'EuroCup. Trop fort physiquement pour ses adversaires directs, il a réalisé une performance plus que solide et son match le plus abouti en compétition européenne. Au lendemain de cette belle soirée, il a répondu à nos questions. 

On vous a senti très concerné par cette troisième manche qualificative face au Buducnost Podgorica. Comment avez-vous abordé ce match ? 

Il y a un antécédent avec les joueurs de Buducnost quand je jouais à l’Étoile Rouge de Belgrade. En plus de ça, j’avais raté le tir de la gagne lors du match 1 et je m’en suis beaucoup voulu. J’avais une mission personnelle, je devais me racheter.

Peut-on qualifier ce match de "match référence" depuis le début de votre carrière ? 

Match référence c'est peut-être un peu fort, j'ai eu d'autres très bons matchs. Mais c'est certainement le match le plus important que j'ai joué dans ma carrière. On s'est qualifié en demi-finale pour la première fois dans l'histoire du club et je fais un bon match. C'était un match qui comptait. On est quasiment à deux matchs de l'EuroLeague avec Monaco, un club qui est dans l'élite depuis moins de dix ans. C'est quelque chose de grand. 

Justement, pensiez-vous réalisable en début de saison une possible qualification en EuroLeague avec Monaco ? 

Dès que je suis arrivé on en a discuté avec Damien Inglis et Dee Bost, mais de façon très utopique. Quand je suis arrivé ici j’ai vu la ville, il faisait beau, je me suis dit qu’une ville comme ça en EuroLeague ce serait dingue. Aujourd'hui, on est plus qu’à deux matchs de ça.

Vous réalisez un presque parfait 10/12 aux lancers-francs mercredi, bien mieux que votre moyenne cette saison qui est de 60%. Cela résume bien la soirée que vous avez vécue...

Depuis l’Équipe de France je suis mieux aux lancers-francs (rires). Il y a eu quelques matchs où j'ai fait un peu n’importe quoi mais depuis le match contre la Grande-Bretagne avec les Bleus je mets mes lancers. Bon je dis ça mais évidemment le prochain match je vais faire 0/5. Non, c'est vrai qu'en ce moment je les mets, je suis concentré, en confiance. Je mets aussi des shoots à mi-distance que j’hésitais à prendre avant. 

C'est vrai qu'on vous voit de plus en plus à l'aise en attaque, c'est des moves que vous ne tentiez pas avant par manque de confiance ? 

On sait que le basket est un sport de confiance. Un joueur qui est en confiance ne va pas hésiter. Le coach me met dans des situations où il m’incite à shooter. C’est un tout. Je savais le faire mais je ne le faisais pas par manque de confiance. L’année dernière j’étais sur le banc, je n’allais pas rentrer et prendre des shoots à mi-distance direct. Pendant les fenêtres avec les Bleus, mon rôle était encore différent. Je faisais des choses que je ne faisais pas forcément en club. C’est le basket, quand un joueur est bien c’est un joueur complètement différent.

Vous réalisez votre meilleure saison individuelle en carrière. Vous sentez que vous êtes en train de passer un cap ?

Oui clairement. Après c’est dans la continuité de ma carrière. Chaque année j’ai passé des caps. Après l’année dernière c’était une année un peu spéciale. Mais même si au niveau sportif ce n'était pas la meilleure année, ça m’a apporté de l’expérience. J’ai eu la chance de jouer avec un joueur comme Greg Monroe, j’ai appris de lui. On apprend toujours, on ne perd pas notre temps.

Vous avez l'air épanoui cette année, tout le contraire de l'année dernière à Munich...

C’est clair qu’entre cette année et l’année dernière c’est le jour et la nuit. L’année dernière c’était compliqué, on ne gagnait pas de matchs, je n’avais pas de temps de jeu, c’était frustrant. Là c’est tout le contraire. Je suis dans une équipe où j’ai un très bon rôle, on gagne, je suis dans une superbe ville où je kiffe, avec un groupe que je kiffe.

Vous devenez de plus en plus régulier cette saison, c'est quelque chose qui pouvait vous manquer l'année dernière, notamment en EuroLeague ? 

Oui, je pense que c’est la clé de tout. Un joueur régulier c’est toujours mieux qu’un joueur qui fait un bon match puis deux mauvais. En ce moment je fais des bonnes performances mais l’important c’est de gagner, c’est aussi ça qui fait que l'on parle de moi.

Vous vous apprêtez à affronter votre coéquipier en Équipe de France Andrew Albicy en demi-finale de l'EuroCup, le trashtalk a déjà commencé à distance ?

Non, il n'y a pas vraiment de trashtalk. On s’entend bien avec Andrew, on s’est envoyé directement un message après le match. Ça va être un gros match, je lui souhaite le meilleur pour la série. Bon pas trop non plus mais ça va faire plaisir de retrouver face à un autre français en demi-finale.

Il vous reste un gros run avant la fin de saison pour continuer de performer. L’objectif c’est de faire partie des joueurs qui disputeront les Jeux Olympiques cet été ?

Forcément, j’espère y être. Le coach va faire ses choix. Les Jeux Olympiques, c’est le rêve de tous les sportifs. C’est la seule compétition où tout le monde est là, avec les gros joueurs NBA. C’est ce qui se fait de mieux pour un sportif.

Vous avez montré lors des Qualifiers que Vincent Collet pouvait compter sur vous, un bon point en vue de cet été...

Je pense que ce sont deux choses complètement différentes. Après, être performant c'est toujours intéressant pour taper dans l’œil du staff. Le plus important sera de produire un bon basket lorsqu’on sera rassemblé pour le stage cet été.

Après Evan Fournier, un autre Français a été échangé juste avant la fin de la trade deadline. Vincent Poirier est donc le deuxième joueur du Team France Basket à faire ses valises lors de cette journée si spéciale en NBA. Barré par Joel Embiid et Dwight Howard chez les Sixers, il a été envoyé à New York. Impliqué dans l'échange en triangle entre les Sixers, le Thunder et les Knicks autour de George Hill, Terrance Ferguson et Tony Bradley, Vincent Poirier aurait pu connaître une troisième franchise en moins de deux saisons.

Mais tout juste a-t-il eu le temps d'un tweet en forme de clin d'oeil à son coéquipier en sélection Frank Ntilikina que les Knicks ont annoncé qu'ils allaient libérer le pivot tricolore.

En mal de temps de jeu depuis son arrivée aux États-Unis l'intérieur des Bleus se retrouve donc sur le marché.

Il avait presque 30 ans lors de sa première sélection en Equipe de France en novembre 2018. Depuis, il n'a plus quitté les Bleus, disputant notamment, comme titulaire, la Coupe du Monde 2019 conclue sur une médaille de bronze. Avec son club de Karsiyaka, en Turquie, il tente de bousculer l'hégémonie de l'Anadolu Efes et du Fenerbahçe. Toujours en course pour se qualifier pour les quarts de finale de la FIBA Champions League, qu'il a déjà remportée avec la Virtus Bologne, Amath M'Baye y fait apprécier son profil de poste 4 fuyant et tourne à plus de 17 points de moyenne.
 

Fuera de lo comùn. Hors du commun. Louis Labeyrie fait souvent figure d’OVNI dans le milieu du basket professionnel. Un angle pratique qui peut finir par lasser mais lorsque c’est le principal intéressé qui commente les adjectifs qu’on lui accole, le résultat est très convaincant. La Liga Endesa est ainsi allée à sa rencontre à Valence et en français dans le texte. Son plaisir à écouter le Boléro de Ravel avant les rencontres, son conseil de se plonger dans la lecture de Mort à Crédit de Céline, son avis sur les réseaux sociaux, la vidéo de 2’30 offre un bel aperçu de la personnalité unique de Labeyrie.

L’occasion également de se rappeler que l’intérieur, qui dispute sa troisième saison en Espagne, réalise un exercice très convaincant en Euroleague. Valence est toujours à la lutte pour atteindre les playoffs et Labeyrie est le joueur le plus adroit de la compétition à deux points avec un pourcentage réussite surréaliste de 76,2% ! Avec 8,4 points et 4,0 rebonds de moyenne en 21 minutes son profil de poste 4 fuyant est parfaitement adapté aux joutes européennes. Tout aussi efficace en championnat local (9,8 pts, 5,6 rbds en 24’) il trône à la même place dans la réussite aux tirs à deux points (77,8%). Bref Labeyrie ne gâche rien et reste plus que jamais en course pour les Jeux Olympiques de Tokyo.

 

La NBA va faire une pause pendant une semaine pour organiser un All-Star Game modèle réduit. Théo Maledon, bien que sélectionné pour le Rising Star, opposant les meilleurs joueurs de première et de deuxième année, pourra lui aussi souffler, la rencontre n’étant pas au programme des festivités. Mais la selection du meneur du Thunder est la récompense pour une remarquable première moitié de saison.

Après 36 matches de saison régulière, l’ancien élève du Pôle France passe plus de 25 minutes sur les parquets en moyenne, ce qui le place dans le top 10 des rookies les plus utilisés. Une belle revanche pour celui qui avait dû attendre le deuxième tour de la draft pour finalement être retenu en 34e position. Une deception qui s’avère finalement être une bénédiction. A Oklahoma City, Maledon a atterri dans une équipe en reconstruction qui lui fait pleinement confiance.

Au point de le bombarder aujourd’hui titulaire depuis la blessure de George Hill. Les planètes sont alignées pour le Français et celui-ci a parfaitement su saisir sa chance. Dans le cinq majeur à 16 reprises il aligne 9,4 points, 3,6 rebonds et 3,9 passes décisives de moyenne, avec notamment le premier double-double de sa carrière le 26 février contre les Hawks : 13 points et 12 passes décisives. Sur ses 15 dernières sorties, Maledon a dépassé à 8 reprises la barre des 10 points, preuve d’une agressivité nouvelle appelée de ses voeux par son entraîneur. "J’avais déjà évoqué la nécessité pour lui de jouer de manière plus aggressive, de mettre le pied sur l’accélérateur et il avait montré des petits flashs pendant la saison. Quand il a évolué dans ce mode il a créé pas mal de choses", juge Mark Daigneault.

Un coach qui lui a maintenu sa confiance malgré son absence du fait du protocole Covid très strict de la NBA. Logique tant le Tricolore a séduit staff et coéquipiers en quelques semaines. "C’est un joueur très intelligent et réfléchi pour son âge", a commenté le vétéran Al Horford. Un joueur qui poursuit sa carrière avec un calme qui l’a toujours caractérisé et qui n’a, comme à son habitude, pas paru particulièrement ému lorsqu’il a égalé le record de passes pour un rookie du Thunder, détenu par Russell Westbrook. "J’aime travailler, c’est ce qui me caractérise. J’essaye d’apprendre autant que possible auprès de mes coéquipiers ou du staff, de tout intégrer pour l’utiliser sur le terrain."

La saison 2020/21 d’Edwin Jackson s’était, jusqu’à présent, résumée à deux rencontres de Liga Endesa. Blessé au poignet droit fin septembre, l’arrière du Team France Basket avait dû se résoudre à une opération dont le délai de récupération était incertain. Oscar Otin Arroyo, kiné d’Estudiantes Madrid, a ainsi expliqué sur les réseaux sociaux du club "qu’avec cette chirurgie peu commune, cela peut aller de quatre mois, ce qui est exceptionnel, à neuf mois." Mais samedi dernier, cinq mois après son dernier match, Jackson était sur le parquet de Malaga et a signé 4 points, 6 rebonds, 1 passe et 1 interception en 21 minutes.

La preuve de la détermination qu’a affichée le joueur alors que la malchance ne l’a pas épargné ces derniers mois. "Dès la première minute, la façon dont il a affronté la blessure et la manière avec laquelle il a travaillé ont été exceptionnelles" , a noté son kiné. Après son départ de l’ASVEL en février 2020, Jackson n’avait pu disputer que deux matches avec Estudiantes avant que la pandémie de Covid-19 ne mette un terme prématuré à sa saison. Sa blessure dès la reprise était un nouveau coup dur mais le meilleur marqueur du championnat d’Espagne en 2016/17 ne s’est pas laissé abattre. "Les blessures font partie de la vie d’un basketteur professionnel. Quand c’est arrivé j’ai tout de suite pensé à revenir le plus tôt possible. C’est la seule chose que je pouvais contrôler. J’ai cherché à travailler mon physique, à travailler ma main gauche. Maintenant je suis de retour parce que mentalement j’ai été fort et j’ai géré cette blessure avec tranquillité."

Actuel 16e du championnat d’Espagne avec le même nombre de victoires que les trois équipes qui le suivent au classement, Estudiantes lutte pour sa survie. Le club a récemment signé l’ancien champion NBA JJ Barea et espère que son nouveau duo d’arrières, séduisant sur le papier, pourra le sortir de la zone rouge.

Première place
Avec 4 victoires et 2 défaites, l’Equipe de France a terminé en tête du groupe G. Deux équipes présentent un meilleur bilan : Israël et la Bosnie, qui ont conclu l’exercice avec 5 victoires et 1 défaites. L’Espagne, la Serbie, la France battue à deux reprises, la Lituanie sauvée des eaux par la grâce d’un ultime contre face au Danemark, le calendrier des qualifications FIBA continue d’affaiblir les meilleures équipes du monde. Avec le risque, qu’un jour, un cador qui n’en a que le nom sur le maillot, ne tombe pour de bon.

18 joueurs utilisés lors des qualifications
Vincent Collet a de nouveau dû puiser dans le vivier du Team France Basket pour s’adapter à un calendrier qui a privé systématiquement la France de ses joueurs NBA et Euroleague. Six éléments ont ainsi connu leurs premières sélections lors de cette campagne : Isaïa Cordinier, David Michineau, Guerschon Yabusele, Nicolas Lang, Maxime Roos et Jerry Boutsiele.

Un noyau dur de 7 joueurs
Parmi les 18 joueurs utilisés, 7 ont participé aux trois phases de qualification en février 2020, novembre 2020 et février 2021. Yakuba Ouattara, Isaïa Cordinier, Amath M’Baye, Lahaou Konate, Axel Julien, Axel Bouteille et Alexandre Chassang étaient disponibles et systématiquement retenus pour les rencontres.

Curiosités statistiques
L’Equipe de France est la moins adroite à trois-points des 32 équipes ayant participé aux qualifications ! 28,9% de réussite seulement. Un déficit qui la pénalise face à des défenses qui cadenasse la raquette. Elle est en revanche deuxième aux contres et troisième aux interceptions, preuve que sa défense reste sa planche de salut.

Equilibre offensif
Gabriel Lundberg, la star danoise tout juste signée par le CSKA Moscou, a tourné à 25,3 points de moyenne lors des quatre matches auxquels il a participé. Une armée d’Américains naturalisés (Shane Larkin, Jacob Wiley, Dee Bost, AJ Slaughter, Thaddus McFadden) ont également affolé les compteurs. La France, elle, ne compte pas sur un homme providentiel. 9 joueurs ont ainsi tourné à plus de 7,0 points de moyenne lors des qualifications.

Record de participations
Le 41e EuroBasket se tiendra en Allemagne, Géorgie, République Tchèque et Italie. La France participera pour l’occasion pour la 39e fois à la compétition continentale. Un record d’Europe, l’Italie suivant de près avec une future 38e participation. L’Espagne, qui complète le podium, en sera à 32. C’est en 1969 et en 1975 que les Bleus ont manqué leur qualification.

En prenant une part importante à la qualification à la Coupe du Monde 2019, Andrew Albicy, Paul Lacombe, Mathias Lessort et Amath M’Baye avaient marqué des points aux yeux de Vincent Collet et leur aventure en bleu s’était prolongée en Chine avant de se conclure sur une médaille de bronze. Parmi les membres du Team France qui ont contribué à la qualification pour l’EuroBasket 2022 certains peuvent légitimement ambitionner à leur tour poursuivre avec la sélection.

Isaïa Cordinier faisait partie de ceux-là avant le début de la bulle de Podgorica. Quatre matches avec les Bleus et un début de saison éblouissant avec Nanterre ont suffi pour le placer sur les radars des plus grands clubs européens et sur celui de Vincent Collet, séduit par l’intensité d’un joueur impactant des deux côtés du terrain. "On a vu qu’il avait augmenté son volume de jeu et on le considère comme un leader sur les fenêtres FIBA. Et j’ai pu dire qu’on le regardait au-delà de celles-ci", ne cachait d’ailleurs pas l’entraîneur lors de sa première conférence de presse monténégrine.

Samedi soir, pourtant, Cordinier a souffert pendant de longues, très longues minutes. A l’image de toute l’Equipe de France. Mais comme elle, il n’a jamais baissé les bras et dans le dernier quart-temps, c’est bien lui qui a renversé la tendance. Son monumental dunk renversé à cinq minutes de la fin a lancé une remarquable séquence individuelle et collective qui a abouti à une victoire synonyme de qualification pour l’EuroBasket 2022. "J’ai essayé de rester concentré malgré mes problèmes de fautes. Je sais que je dois m’améliorer sur ce point", a sobrement commenté le héros du soir à sa sortie du parquet.

Mais l’ancien élève du centre de formation d’Antibes sait qu’il a encore une fois marqué des points pour solidifier son statut en bleu. "Ce que je peux dire c’est que je me sens de plus en plus confortable. Je suis en confiance. J’essaye d’apprendre auprès de ceux qui sont ici depuis plus longtemps que moi." Drafté en 44e position en 2016, Isaïa Cordinier avait ensuite été ralenti par des douleurs aux genoux. Désormais parfaitement remis il a repris sa marche vers le plus haut niveau. 6e évaluation de la saison en EuroCup il valide ses excellents choix de carrière et commence, timidement, à ambitionner de participer aux Jeux Olympiques de Tokyo. "Au vue de ma saison je pense que je peux jouer ma chance", sourit-il.

En février 2020, l’Equipe de France débutait ses qualifications à l’EuroBasket 2022 par une défaite en Allemagne. Un faux-pas qui avait placé les Bleus dos au mur alors même qu’ils jouaient le premier de leurs six matchs. Absents, dominés de la première à la dernière minute, cette sortie de route avait été largement analysée par Vincent Collet et son staff afin qu’elle ne se reproduise plus. Mais ces Bleus ont du cœur et une force de caractère sans doute au-dessus de la moyenne. Depuis la France a enchaîné trois victoires et n’a plus besoin que d’un succès pour assurer sa 39e participation à un EuroBasket.

Si les Monténégrins auront pour eux le confort d’évoluer à domicile ils ne pourront compter sur aucun soutien populaire. Ils en auraient eu l’utilité pour rattraper leur gigantesque bévue commise face à la Grande-Bretagne à Pau. Une double défaite avec la perte du point-average, alors qu’ils avaient semblé faire le plus dur en prenant le dessus sur l’Allemagne deux jours plus tôt. La preuve que tous les baskets ne sont pas faits pour s’entendre, la dimension athlétique des Britanniques ayant, ce jour-là, fait quelques dégâts.

Le Monténégro se retrouve donc dans une situation compliquée même s’il a encore son destin en main en cas de victoire sur la France puis l’Allemagne. Les Bleus sont prévenus, ils auront face à eux une équipe surmotivée. Qualifié eu dernier EuroBasket et à la Coupe du Monde en Chine, le pays ne veut pas briser cette série.

Il y a un an, à Mouilleron-le-Captif, La France avait eu besoin d’une mi-temps avant de prendre largement le dessus (85-66). La composition de l’équipe monténégrine devrait tenir du copier-coller mais le dominateur duo d’intérieurs Guerschon Yabusele-Moustapha Fall (27 pts, 10 rbds à 11/14) est lui absent côté français. Une présence dans la raquette indispensable pour contrer des gabarits immenses (5 joueurs à plus de 2,08 m) mais en difficulté quand le jeu s’accélère. "Ils ont des grands qui peuvent s'écarter. Il faudra que l'on soit capable en amener de l'agressivité, de la vitesse, de courir et jouer vite on peut leur poser de vrai difficultés", estime Vincent Collet. "Défensivement, mettre beaucoup de pression dès la montée de balle pour tenter de les user." Dans le viseur tricolore, les deux arrières Justin Cobbs et Nikola Ivanovic (26,5 pts, 7,5 pds) sont étiquetés créateurs en chef. Cobbs avait été rayé de la carte il y a un an et la France a les spécialistes défensifs pour le contrôler à nouveau.

Après une semaine d’entraînement particulièrement intensive, les choses sérieuses commencent pour les Bleus (samedi 20h45, en direct sur Canal + Sport). En route vers l’EuroBasket 2022 ?

Les circonstances de son départ du FC Barcelone ont secoué l’univers du basket européen. L’épisode rocambolesque de son abandon sur le parking de la salle de l’Anadolu Efes à Istanbul a été largement commenté. Mais deux mois plus tard, Thomas Heurtel a laissé derrière lui sa mésentente avec le coach Sarunas Jasikevicius et son aventure catalane pour endosser le maillot bleu pour la première fois depuis août 2019. Un match amical face à la Turquie en préparation d’une Coupe du Monde que le meneur aux 75 sélections n’avait pu disputer du fait d’une blessure au genou. Le sujet de Barcelone, Heurtel n’a pas voulu l’aborder précisant "je suis en Equipe de France et je veux parler de l’Equipe de France… Je suis content de retrouver des situations de 5 contre 5 et content de retrouver du plaisir à jouer au basket. J'ai tourné la page Barça et j'espère que le futur sera brillant."

Sans club, le champion d’Europe 2013 a dû faire jouer ses contacts à Barcelone pour obtenir les clés d’une salle, le complexe Next MVP, l’équivalent espagnol de la Hoops Factory. Deux fois par jour il a fait en sorte de maintenir sa condition physique avec en ligne de mire la perspective de rejoindre les Bleus en février. "Physiquement je me sens plutôt bien", précise-t-il. "Collectivement en revanche cela fait deux mois que je n’ai pas joué donc je ne pense pas être au top de ma forme. Mais pour quelques minutes je serai opérationnel."

Sur ses premiers entraînements staff et coéquipiers ont en tout cas été conquis. "Ça fait plaisir d’avoir un gros joueur comme Thomas dans notre effectif. Il va beaucoup nous apporter… Offensivement tu vois que le gars est là !", souffle Lahaou Konate. "Il voit vraiment tout. C’est impressionnant", glisse Maxime Roos. "Il y a de l’excitation chez lui et il était en forme, affûté", se félicite de son côté Vincent Collet. "Mais quand tu reprends ce n’est pas le premier jour qui compte vraiment c’est la manière dont tu encaisses la succession des efforts."

Pourvoir compter sur l’apport d’un joueur du calibre de Thomas Heurtel est, quoi qu’il arrive, une vraie plus-value pour l’Equipe de France et sa complémentarité avec Andrew Albicy est évidente. Heureux de retrouver un environnement bienveillant, l’élément le plus capé de l’effectif s’applique à se fondre dans un collectif déjà en place : "J’ai regardé les deux matches de Pau. J’apprends à connaître certains joueurs sur ce stage. Le groupe est homogène et j’espère que l’on fera les mêmes prestations qu’en novembre."

Les deux rencontres face au Monténégro et à la Grande-Bretagne seront donc un retour à la compétition pour Heurtel, qui réfléchit encore à la suite à donner à sa carrière en club. "J’ai eu beaucoup d’offres de beaucoup d’équipes en Europe, dont Villeurbanne", précise-t-il. "Je n’ai pas encore pris ma décision si terminer la saison dans un club ou pas. Cela sera fait dans les jours à venir." A quelques mois des Jeux Olympiques celui qui avait brillé individuellement à Rio en 2016 sait que les places seront chères pour Tokyo mais veut croire à son avenir international. "Je veux faire partie de l’aventure et faire une belle médaille."

L'intense semaine des qualifications à l’EuroBasket 2022 a débuté pour l’Equipe de France. Arrivés hier au Novotel de Suresnes, les Bleus ont rejoint l’aéroport du Bourget tôt ce matin afin de prendre un vol privé à destination du Monténégro et Podgorica, ville choisie pour accueillir les derniers matchs du groupe G.

Installés à l’hôtel Hilton de la capitale monténégrine, les Bleus ont effectué un nouveau test PCR ce midi organisé par la FIBA, passage désormais obligé pour ne pas mettre à mal à la bulle sanitaire mise en place. Les joueurs de Vincent Collet ont ensuite rejoint la Bemax Arena pour leur premier entraînement collectif, l'antre du Buducnost Podgorica. Au programme du jour, mise en place des systèmes de jeu à 5 contre 0 puis 5 contre 5. 

Les coéquipiers d’Andrew Albicy ont désormais quelques jours pour se remettre au diapason afin de rééditer les belles performances entrevues à Pau en novembre dernier. Premier test, le Monténégro samedi soir (20h45 sur Canal + Décalé), équipe que les Bleus avaient largement battu à Mouilleron-le-Captif en février 2020. Une nouvelle victoire permettrait aux Français, premiers du groupe G avec trois victoires et une défaite, d’obtenir leur qualification pour l’EuroBasket 2022. Une nouvelle preuve de l’énorme réservoir français en l’absence des joueurs NBA et EuroLeague.