Visiblement très ému par ce nouveau trophée, Rudy Gobert a tenu à remercier ses coéquipiers sans qui il n'aurait pas eu ce trophée avant d'ajouter :« Lorsque vous avez des gars autour de vous qui se donnent à fond tous les soirs, qui viennent chaque soir avec le même objectif et qui se battent comme on l’a fait, c’est motivant. Du staff avec Quin, qui est aussi un petit compétiteur, à AJ (Alex Jensen, assistant), la famille Miller… C’est juste incroyable pour moi. »

Le pivot français a même eu un petit mot en français pour sa maman présente dans la salle : "Je sais que c'est grâce à toi tout ça, je t'aime."

Il avait terminé en 2017 à la 2e place de la consultation réalisée auprès de journalistes spécialisés avant le début des play-offs, derrière Draymond Green (Golden State).

Gobert, éliminé avec Utah au 2e tour des play-offs par Houston (4-1), a fini la saison régulière avec des moyennes de 13,5 points, 10,7 rebonds et 2,3 contres par match.

Il fait figure de favori pour ce trophée remporté par un seul Français, Joakim Noah, en 2014 lorsqu'il jouait encore à Chicago.

Les trophées seront décernés le 25 juin à Santa Monica, près de Los Angeles.

Les joueurs nommés pour la saison 2017-2018

. Meilleur joueur (MVP)
LeBron James (Cleveland)
Anthony Davis (New Orleans)
James Harden (Houston)

. Meilleur défenseur
Joël Embiid (Philadelphie)
Rudy Gobert (Utah)
Anthony Davis (New Orleans)

. Meilleur entraîneur
Dwane Casey (Toronto)
Brad Stevens (Boston)
Quin Snyder (Utah)

. Meilleur rookie
Ben Simmons (Philadelphie)
Donovan Mitchell (Utah)
Jayson Tatum (Boston)

. Joueur ayant le plus progressé
Victor Oladipo (Indiana)
Clint Capela (Houston)
Spencer Dinwiddie (Brooklyn)

. Meilleur 6e joueur
Lou Williams (LA Clippers)
Fred VanVleet (Toronto)
Eric Gordon (Houston)

Gobert n'a pas encore sa statue à Salt Lake City, mais il a depuis cet été un mannequin à son effigie et à sa taille (2,16 m) dans les couloirs de la Vivint Smart Home Arena, la salle de son équipe.

Le pivot est devenu à 25 ans l'incontestable patron d'Utah depuis le départ durant l'été de Gordon Hayward à Boston.

Après avoir réussi la meilleure saison de sa carrière en NBA, il ne compte pas s'arrêter là, même si le Jazz, affaibli par les départs de Hayward et d'un autre meneur George Hill, n'a guère les faveurs des pronostics.

"Depuis que je suis ici, notre équipe est sous-estimée, mais ce n'est pas un problème, on se concentre sur nous, on va se battre et on va réussir une bonne saison", a-t-il balayé.

"J'ai des grands espoirs pour cette équipe qui fonctionne très bien sur le terrain et en dehors", a insisté Gobert qui rêve d'une sélection pour le All Star Game et du titre de meilleur défenseur NBA.

A 19 ans, Frank Ntilikina découvre, lui, la NBA : le nouveau meneur des New York Knicks a pris du muscle durant l'été et a soigné son genou gauche blessé lors de la finale de la ProA.

Choisi en 8e position de la Draft 2017, Ntilikina a débarqué dans une franchise en pleine reconstruction et en crise perpétuelle, qui n'a plus participé aux play-offs depuis 2013.

La star Carmelo Anthony a rejoint Oklahoma City et a laissé les clefs de l'équipe au Letton Kristaps Porzingis et à... Ntilikina.

"On a un nouveau groupe qui se contruit avec des jeunes et de très bons mentors, on va progresser au fur et à mesure de la saison", a pronostiqué Ntilikina qui sera guidé par son compatriote Joakim Noah, dont la suspension pour dopage, prononcée en mars dernier, prendra fin après les douze premiers matches de la saison.

Au total, douze Français évolueront en NBA, mais la saison débutera sans Parker, ni Batum.

Le premier, victime d'une rupture du tendon du quadriceps gauche lors des play-offs 2017, espère rejouer fin novembre et tentera à 35 ans de convaincre les dirigeants de San Antonio de lui offrir un nouveau contrat. Cet été il a été rejoint dans le texas par Joffrey Lauvergne va perpétuer sous la conduite de Gregg Popovich la tradition française à San Antonio, sa quatrième équipe après Denver, Oklahoma City et Chicago depuis 2016.

Le second s'est blessé au coude gauche en match de préparation et pourrait manquer les deux premiers mois de la saison de Charlotte qui peut viser haut avec Kemba Walker et l'imprévisible Dwight Howard.

Avec Washington, Ian Mahinmi, dont la première saison sous le maillot des Wizards a été perturbée par des blessures à un genou, peut jouer les premiers rôles dans la conférence Est, tout comme le rookie Guerschon Yabusele avec Boston.

Après une première saison prometteuse (6,4 pts par match), Timothé Luwawu-Cabarrot peut viser les play-offs avec la jeune et talentueuse équipe de Philadelphie.

Evan Fournier a réalisé en 2016-17 sa meilleure saison en NBA (17,2 points par match), mais court toujours avec Orlando après une première participation aux play-offs, tandis que Yakuba Ouattara va découvrir à 25 ans la NBA sous le maillot de Brooklyn, plus mauvaise équipe de la saison dernière.

Enfin, Alexis Ajinça joue gros avec la Nouvelle-Orléans: un nouvel échec pour les Pélicans, qui ont recruté DeMarcus Cousins et le meneur Rajon Rondo, pourrait faire perdre patience à la star Anthony Davis.

Le staff est parfaitement conscient que Rudy est fragilisé par rapport à sa blessure et ne pourrait prendre part à la préparation prévue cette année. Il n'y a aucune ambiguïté entre le joueur et la Fédération qui lui souhaite un rétablissement complet.

Les Spurs se devait de réagir, les Spurs ont réagi face aux Grizzlies après avoir perdu leur deux matches à Memphis, Tony Parker et ses coéquipiers ont trouvé à domicile les ressources nécessaires pour se défaire des griffes de Marc Gasol et des Grizzlies. Le meneur français n'a pas été moins en vue, Tony Parker s'est illustré en marquant 16 points (6 sur 12 aux tirs), auxquels il a ajouté 2 rebonds et 6 passes en 30 minutes. Après cette victoire 116-103, les Spurs ne sont plus qu'à un succès des demi-finales de conférence.

Même scenario à Los Angeles où Utah a réalisé la bonne opération en s'imposant face aux Clippers 96 à 92. Lors de ce succès, la franchise de Salt Lake City a pu compter sur son duo de Frenchies. Rudy Gobert a signé un nouveau double-double (11 points et 11 rebonds) et s'est révélé décisif en fin de rencontre. De son côté, Boris Diaw plutôt en verve s'est fendu de 10 points et 3 passes en 14 minutes. Le Jazz pourrait bien conclure cette série dès son prochain qu'il disputera à domicile.

Le Jazz a bien fini sa saison en battant les Spurs 101 à 97. Pour sa dernière sortie avant les playoffs, la franchise d'Utah a pu compter sur l'efficacité de son duo de frenchies. Bien que ménagé en fin de match par son coach, Rudy Gobert a cumulé 13 points et 9 rebonds. Boris n'a pas été en reste en 15 minutes, le capitaine tricolore a marqué 4 points, pris 1 rebond et délivré 1 passe. En face, Tony Parker auteur de 14 points (5/8 aux tirs), 1 rebond et 2 passes.

Face aux Atlanta Hawks (victoire 104-86), Kevin Séraphin et Indiana ont profité de l'absence des stars de la franchise de Géorgie pour briller. Le Français termine la rencontre avec 8 points et 2 rebonds en 15 minutes. 

Après la déroute enregistrée il y a quelques jours, Evan Fournier et le Magic ont bien réagi en s'imposant face aux Pistons (113-109) lors de leur dernière sortie de la saison. L'ailier français a inscrit 12 points, capté 3 rebonds et délivré 2 passes.

Lors de la victoire des Pelicans face à Portland, Axel Toupane a joué 21 minutes, le temps pour lui d'inscrire 8 points (4/4 aux tirs). En l'absence de DeMarcus Cousins et Anthony Davis, laissés au rebond, son coéquipier, Alexis Ajinça a été titularisé lors de ce match. Le pivot français a signé 11 points (5/12 aux tirs), 7 rebonds et 1 interception.

Chicago a décroché la 8e place à l'Est en s'imposant cette nuit 112 à 73 face aux Brooklyn Nets. Joffrey Lauvergne n'a joué que 6 minutes (2 points, 4 rebonds, 2 passes)

Une nouvelle fois titulaire, Timothé Luwawu a terminé la saison dans ses standards avec 14 points, 2 rebonds et 3 passes en 24 minutes mais Philadelphie s'est incliné 113-114 face aux New York Knicks. Joakim Noah blessé n'a pas joué.

Enfin Ian Mahinmi n'a pas joué lors de la défaite de Washington face à Miami 110-102.

Cette nuit face aux Knicks et l'un des meilleurs joueurs à son poste (Porzingis), Rudy Gobert a montré qu'il n'avait rien à lui envier bien au contraire. Le français a réalisé un véritable chantier avec ses 35 points (record en carrière) avec un exceptionnel 13/14 aux tirs, auxquels il a ajouté 13 rebonds et 4 contres. Sa prestation n'est pas passée inaperçue et a permis au Jazz d'empocher une nouvelle victoire (108-101). Rudy Gobert est devenu cette nuit le 7e joueur NBA de l'histoire à réussir un match à 35 points ou plus avec une adresse au tir d'au moins 90%. 

Nicolas Batum est sorti vainqueur de son face-à-face cette nuit avec Evan Fournier. Les Hornets se sont imposés 109-102 face au Magic. Pourtant individuellement c'est bien l'arrière de la franchise de Floride qui a été le plus en verve. Fournier a signé : 15 points (5/12 aux tirs), 4 rebonds, 3 passes et 1 interception contre 10 points (5/14 aux tirs), 2 rebonds, 6 passes et 2 interceptions pour Batum.

Titularisé au poste 5, Joffrey Lauvergne a profité de l'absence de Robin Lopez et de la large victoire des Bulls face aux Pistons (117-95) pour se montrer. En 28 minutes l'intérieur tricolore a été très efficace en cumulant 17 points (7/13 aux tirs), 7 rebonds et 3 passes.

A l'image de son équipe, Timothé Luwawu-Cabarrot (3 points, 3 passes, 2 rebonds) a été à la peine cette nuit face au Thunder d'Oklahoma City (97-122).

4 points et 10 rebonds pour Ian Mahinmi lors de la victoire de Washington (104-100) face à Atlanta.

Boston s'est imposé 109 à 100 face à Indiana, Kevin Séraphin n'a pas joué.

Cette nuit en battant les Detroit Pistons (97-83), Utah a fait un grand pas vers la qualification en playoffs et a conforté sa quatrième place de la conférence Ouest. Dans ce match "facile", Boris diaw a joué 19 minutes (7 points, 3/8 aux tirs, 2 rebonds et 3 passes) et Rudy Gobert a brillé avec 12 points (5/6 aux tirs), 9 rebonds, 5 passes et 3 interceptions en 36 minutes. Le pivot français s'est également illustré en réalisant une passe entre ses jambes qui lui vaut les honneurs de la 3e place du Top 10 de la nuit. 

Défaite des Wizards cette nuit face aux Dallas Mavericks (107-112), le français Ian Mahinmi a compilé 6 points (3/6 aux tirs), 5 rebonds en 18 minutes, mais cela n'a pas suffi.

Indiana a dominé Charlotte 98 à 77. Dans le camp des vainqueurs, Kevin Séraphin s'est révélé efficace malgré un temps de jeu réduit (6 points, 1 rebond, 1 passe et 1 contre en 10 minutes). Nicolas Batum n'a pas joué pour les Hornets.

Une nouvelle fois, Alexis Ajinça a dû se contenter des miettes laisser par le duo All Star Davis-Cousins. En 8 minutes, le Français a cumulé 4 points (2/2 aux tirs), 3 rebonds et 1 passe lors de la défaite des Pelicans face à Miami (112-120).

Défaite 91à 98 des Chicago Bulls face aux Memphis Grizzlies, Joffrey Lauvergne n'a pas joué.

Autre défaite, celle des Spurs sur leur parquet mais sans Parker face à Portland (91-98). Golden State compte désormais une victoire d'avance sur la franchise texane en tête de la ligue.

Enfin, les efforts d'Evan Fournier ont fini par payer. Cette nuit Orlando s'est imposé face à Chicago 98 à 91. L'arrière français a une nouvelle fois été très complet en signant 20 points dont 3/5 à trois-points, 9 rebonds, 2 passes et 2 interceptions en 34 minutes. Dans les rangs des Bulls, Joffrey Lauvergne n'a pourtant pas démérité avec ses 7 points, 8 rebonds, 4 passes en 29 minutes.

Le Jazz poursuit sur sa lancée en signant une nouvelle victoire (la 4e de suite) face à Houston 115-108. Lors de ce succès, Utah a pu compter sur un Rudy Gobert percutant 23 points, 7/8 aux tirs, 10 rebonds, 1 passe, 1 interception et 1 contre en 36 minutes. Pendant ce temps, Boris Diaw a ajouté 4 points, 4 rebonds et 2 passes en 14 minutes.

Rien ne semble pouvoir arrêter les Spurs, ce ne sont pas les Kings qui diront le contraire. Après avoir été mené de 28 points, la Franchise texane a remporté un nouveau succès (114-104) sans plusieurs joueurs cadres laissés au repos et se rapproche ainsi un peu plus des Golden State Warriors, premiers de la conférence Ouest. Face à Sacramento, Tony Parker a été plutôt discret 2 points, 1 rebonds, 3 passes en 16 minutes. 

Autre équipe en forme Washington, vainqueur cette nuit de Denver (123-113). Le Français Ian Mahinmi a une nouvelle fois été prolifique en cumulant 7 points, 4 rebonds et 2 passes en seulement 15 minutes.

Devant une vingtaine de supporters français en voyage en Floride, Nicolas Batum (16 points, 7 rebonds, 2 passes) et les Hornets n'ont pas réussi à contrer le Miami Heat. Défaite 101-108.

Si Alexis Ajinça n'a joué que 9 minutes, il s'est montré très efficace 9 points, 4 sur 4 aux tirs, et 2 rebonds. Néanmoins cela n'a pas permis aux Pelicans de s'imposer face à Toronto (87-94). 

Malgré la nette victoire d'Indiana face aux Pistons 115-98, le pivot français Kevin Séraphin n'a joué que 3 minutes. Le temps d'ajouter 2 points et 3 rebonds.  

Toujours blessé, Joakim Noah n'a pas pris part à la défaite des Knicks face à Milwaukee (93-104). 

Cette nuit, Rudy Gobert a dominé les débats (15 points, 11/14 aux lancers francs et 20 rebonds) et permis au Jazz de s'imposer 102 à 92 face aux Washington Wizards. Dans ce match, Boris Diaw a compilé 5 points et 2 passes en 13 minutes. Mahinmi a compilé 7 points (2/3 aux tirs), 2 rebonds, 1 passe et 2 interceptions en 16 minutes.

Les Spurs ont dominé les Los Angeles Lakers 119-98. Tony Parker a cumulé 8 points, 9 passes et 3 rebonds.

Auteur de 31 points (9/18 aux tirs), 8 rebonds et 4 passes, Nicolas Batum n'a pas ménagé son effort mais les Clippers ont eu le dernier mot en prolongation (124-121) 

Alexis Ajinça a profité des nombreuses fautes de DeMarcus Cousins pour fouler le parquet. En 5 minutes, le pivot français n'a pas marqué mais a capté un rebond. New Orleans s'est incliné 110-118 face à Oklahoma City.

Les Bucks se sont imposés 100 à 96 face aux Suns, Axel Toupane n'a pas joué.

Cette nuit, le Utah Jazz a réalisé une démonstration face à New Orleans (127-94). Si Ajinça n'a pas joué pour les Pelicans, Gobert a quant à lui une nouvelle fois brillé pour le Jazz. Le pivot tricolore a signé un nouveau double-double (10 points, 4/10 aux tirs, 16 rebonds, 3 passes et 2 contres en 30 minutes). Son coéquipier, Boris Diaw a été plus discret avec 2 points, 1/2 aux tirs, 3 passes, 3 rebonds et 2 interceptions en 15 minutes.

Avec un Parker en forme (18 points, 7/12 aux tirs et 5 passes en 30 minutes), les Spurs ont battu Philadelphie (111-103). Timothé Luwawu-Cabarrot a peu joué pour les 76ers. Le Français n'a pas marqué (0/1 aux tirs), mais il a pris un rebond et délivré une passe en 4 minutes passées sur le parquet.

Battu 117-132 par les Cleveland Cavaliers, Kevin Séraphin n'a joué que 13 minutes (0 point, 1 rebond) pour Indiana.

Noah blessé n'a pas joué avec New York face aux Clippers (défaite 115-119)

De retour de blessure, Ian Mahinmi a participé à la victoire après prolongation de Washington face à Brooklyn (114-110). Le pivot français s'est fendu de 2 points et 5 rebonds en 12 minutes.    

Si l'annonce de sa non sélection au All Star a affecté Rudy Gobert, cette nuit face aux Lakers, il n'a rien laissé paraitre. Impressionnant en défense, 6 contres (son record de la saison), le pivot français est passé à une unité du double-double (9 points et 13 rebonds). Le Jazz s'est imposé 96-88.

Dans les autres matches de la nuit, Joffrey Lauvergne a peu joué lors de la victoire d'Oklahoma City face à Dallas (109 à 98). En 7 minutes, l'intérieur français a marqué 3 points (1/3 aux tirs).

Blessé, Kevin Séraphin n'a pas joué lors de la victoire d'Indiana face aux Minnesota Timberwolves.

Dans le sillage une nouvelle fois d'un Rudy Gobert en mode double-double (11 points et 14 rebonds), Utah a réalisé la perf de la nuit en battant Cleveland 100-92. Cette victoire vient confirmer la bonne forme du moment de la franchise de Salt Lake City et de son pivot français. Dans ce math, Boris Diaw a peu joué (2 minutes).

Malgré une bonne prestation de Tony Parker (14 points, 7 passes et 3 rebonds), les Spurs se sont inclinés 107-109 face aux Milwaukee Bucks.

Blessés, Nicolas Batum et Ian Mahinmi n'ont pas pris part à la défaite de Charlotte face à Houston (114-121) et à la victoire de Washington face à Chicago (101-99).