Il est toujours très difficile de trouver la motivation pour les matches de classement. La déception d’une défaite qui prive de la course aux médailles, la fatigue et l’ambiance souvent feutrée de ce genre de rencontre ont parfois des effets néfastes sur la motivation des joueurs. Mais la France a pu constater, avant son entrée en scène à 19h30, que certains pays ne prennent pas à la légère la perspective d’une éventuelle cinquième place à un Mondial en assistant depuis les tribunes à un spectaculaire Turquie-Lituanie. Longtemps à la peine, les jeunes turcs déchaînés ont arraché une prolongation sur un tir impossible d’Ender Arslan avant qu’Ermal Kugo ne survole les cinq minutes supplémentaires.

Comme on pouvait le craindre, le début de match est hésitant des deux côtés. Claude Bergeaud est privé d’Aymeric Jeanneau (fracture du nez) et les Allemands sont les premiers à sortir de leur torpeur dans le sillage de leur star Dirk Nowitzki qui amorce un 9-0 permettant à la Mannschaft de se détacher (5-11, 5e). Mais la France va trouver sur son banc les hommes pour la relancer et voit avec soulagement Nowitzki regagner la touche, pénalisé par deux fautes. L’attaque teutonne tâtonne et les Bleus recollent puis passent devant sur un tir primé de Laurent Foirest au buzzer du quart-temps, son deuxième seulement du tournoi (17-16, 10e).

Les matches de classement permettent en général à des éléments utilisés avec parcimonie de se mettre en valeur. Chez les Bleus, les joueurs en forme se nomment Joseph Gomis et Ronny Turiaf. Le meneur de Valladolid pousse la balle et donne enfin du rythme au match, tandis que le pivot des Lakers s’impose dans la raquette, notamment au rebond. Les Bleus font la course en tête (25-18, 13e) et quand Mickaël Pietrus se met au diapason, l’écart prend des proportions conséquentes (36-22, 18e). Mais quelques oublis défensifs dans un secteur pourtant très convaincant permettent à l’Allemagne de conclure le premier acte sur 9-2 qui limite les dégâts (38-31).

Ces approximations se poursuivent au retour des vestiaires notamment sur les back-door de la nouvelle recrue de la Fortitudo Bologne, Steffen Hamann. En face Ronny Turiaf, désormais le point central de l’attaque française, tente tant bien que mal d’alimenter la marque mais le jeu offensif manque singulièrement de créativité. L’Allemagne, elle, ne se pose pas de questions et sert un Dirk Nowitzki bien plus inspiré que face aux Etats-Unis (3/12). Le deuxième meilleur marqueur du tournoi étale toute sa panoplie : post-up, rebond offensif, tir à trois-points. Tout y passe et ses 12 points propulsent son équipe en tête, d’autant qu’une nouvelle fois, les Bleus concèdent un tir à 6,25 m au buzzer (53-57, 30e).

L’équilibre est désormais de mise et avec le retour sur le parquet d’un Turiaf que Nowitzki est bien en peine de stopper, les Tricolores ont à nouveau une solution rentable dos au panier. Son efficacité (6/6) offre des positions de tirs ouverts dont profite Mickaël Gélabale pour mettre les deux équipes dos à dos à l’entame des cinq dernières minutes (66-66). L’Allemagne n’existe que par les exploits à répétition d’un joueur. Mais quel joueur ! Pendant près de cinq minutes, Nowitzki est le seul à trouver le chemin du cercle. Pas un défenseur ne parvient à enrayer son festival et il semble avoir donné la victoire à son équipe lorsque Joseph Gomis décoche un fabuleux tir à trois-points en contre-attaque à 20 secondes du terme (73-73). Dans la foulée, les Allemands perdent le ballon et envoient immédiatement Boris Diaw sur la ligne. 0/2 mais le capitaine des Bleus se rattrape en interceptant le ballon et en servant Gélabale sous le cercle (75-73). Il reste 1,8 seconde. Nowitzki pose le pied en touche sur la remise en jeu, la France l'emporte et jouera pour la cinquième place.

Réactions
Boris Diaw : "Je suis passé du joueur qui aurait pu être le fautif à celui qui intercepte le ballon pour gagner le match. Le basket est un sport d'équipe et potentiellement les 12 joueurs peuvent être utilisés. Maintenant, accrocher la cinquième place laisserait une meilleure image que la sixième."

Ronny Turiaf : "J'étais plus énervé qu'autre chose après le match contre la Grèce. Je me suis mis dans le match grâce au rebond offensif et en essayant de ne rien forcer. Je suis très fier que l'on ait continué à croire en nous pendant 40 munutes. Personnellement je ne cherche pas à faire des choses que je ne maîtrise pas. Tous mes coéquipiers me disent de jouer mon défenseur à chaque fois que je touche le ballon et me démontrent qu'ils ont confiance en moi."

Claude Bergeaud : "Ce genre de victoire peut nous aider à construire une équipe. Après la Grèce, nous avons expliqué qu'il fallait se concentrer sur des objectifs et le nôtre aujourd'hui est de gagner le deuxième Championnat du Monde, celui pour les places de 5 à 8, en acceptant notre vrai niveau qui est bien celui-là derrière quatre équipes qui sont au-dessus. Je ne peux que féliciter mes joueurs d'avoir joué avec autant de sérieux et de coeur."

Julien Guérineau, service de presse FFBB, sur place à Saïtama

Le 24 septembre 2005 aurait-il été oublié ? C’est en substance le message que tentent de faire passer une grande partie des acteurs de la fameuse demi-finale de l’Euro où la France, après avoir compté sept points d’avance à 40 secondes du buzzer, avait finalement été battue sur un tir à trois-points de Dimitris Diamantidis. "Je suis content de retrouver la France, ça devient une habitude. J'espère que l'issue sera la même", avance simplement Theodoros Papaloukas, l’un des cerveaux d’une formation hellène qui semble meilleure que jamais.

Claude Bergeaud a comparé la Grèce à un rouleau compresseur. Un bloc où le meilleur marqueur, Vasilis Spanoulis, futur pensionnaire des Rockets, n’émarge qu’à 11,3 points de moyenne. A tous les postes et en fonction des adversaires, le coach Panagiotis Yannakis pianote sur une palette de solutions qui paraît sans fin. Un exemple. Le surpuissant Sofoklis Schortsanitis, alias Baby Shaq, tourne à 7,3 points de moyenne en 8 minutes par match. Son pourcentage de réussite ? 100%. Effrayant, tout comme la capacité des Grecs à briser le jeu de leur adversaire. La Chine a espéré quelques minutes pendant le huitième de finale, menant même de douze points en deuxième quart-temps. Ceci avant qu’une défense en press tout terrain ne les relègue à -31 ! Mieux même, comme pour valider leur légende, les Grecs ont démontré depuis le début du tournoi que même ballottés, ils refusaient de perdre. Leur improbable come-back en poule contre l’Australie avec deux tirs primés en 19 secondes pour passer de -3 à +3 démontre que les matches serrés, la Grèce ne sait plus les perdre. Seule ombre à ce tableau idyllique, l’absence de Nikolaos Zisis, élément clé du système et victime d’une triple fracture de la mâchoire après une agression caractérisée du Brésilien Anderson Varejao.

Côté français, le mot revanche est loin d’être sur toutes les lèvres. C’est tout simplement la perspective de rentrer dans le dernier carré mondial et, pourquoi pas, retrouver les Américains en demi-finale, qui occupe les esprits. Claude Bergeaud sait quant à lui que malgré un avantage historique énorme dans les confrontations avec la France, la Grèce a de bonnes raisons de ne pas prendre son rendez-vous avec les Bleus à la légère : "Ils ne peuvent pas oublier les 39 minutes de Belgrade où on les a mis dos au mur, ce que les autres équipes n'avaient pas réussi à faire. Ça, ils le savent. Et puis ils ont cette humilité qui caractérise les grosses nations de vouloir casser la gueule à tout le monde."

Quarts de finale
Il n’y a guère eu de place pour le suspense mardi pour la première journée des quarts de finale. Les deux grands favoris que sont l’Espagne et l’Argentine ont donc rendez-vous vendredi après avoir pulvérisé respectivement la Lituanie (89-67) et la Turquie (83-58). Pau Gasol (25 pts, 9 rbds) et son compère Juan-Carlos Navarro (22 pts) se sont bien amusés face à des Lituaniens étrangement absents et ce dès le coup d’envoi (28-11 après dix minutes). Les Turcs n’ont pas fait illusion beaucoup plus longtemps et pointaient déjà à 20 unités à la pause. Andres Nocioni s’est promené (21 pts) et le coach Sergio Hernandez a pu faire reposer ses cadres avant le grand choc de la compétition.

Par Julien Guérineau, service de presse FFBB, sur place à Saïtama (Japon)

On s’est habitué depuis le début du Mondial à prendre très rapidement la température des Bleus. Et lors de ce huitième de finale, les Français nous proposent leur meilleur visage, particulièrement en défense. Pour enrayer la machine offensive angolaise, Claude Bergeaud a décidé de lancer Mickaël Gélabale en défense tout terrain sur Miguel Lutonda. Une option qui fonctionne parfaitement. Sans leur maître à jouer, les champions d’Afrique forcent à répétition les un contre un, un style de jeu bien éloigné de leurs standards habituels. Ceci d’autant plus que les aides défensives tricolores sont bien huilées. Les intérieurs ont en outre la bonne idée de boucler le rebond et Aymeric Jeanneau a ainsi tout loisir de contrôler le rythme. De l’autre côté du terrain, les Bleus exploitent parfaitement leur avantage de taille en amenant le ballon poste bas et en attaquant le panier. En quatre minutes, le trou est fait avec, vrai luxe pour la France, un tir à trois-points de Jeanneau (9-2, 4e). Le premier quart-temps est un modèle du genre défensivement et les Angolais ne réussissent que 3 tirs sur 15, dont deux dunks sur contre-attaque (17-6, 10e).

Cette arme est d’ailleurs la seule qui permet aux troupes d’Alberto Carvalho d’inscrire des points au tableau de marque. Les fixations pour les shoots à trois-points, l’arme préférée des Angolais, sont très rares et les Bleus continuent d’appuyer où cela fait mal, c'est-à-dire près du panier. On retrouve ainsi le Boris Diaw percutant de Belgrade et Ronny Turiaf effectue un bon passage en relais de Frédéric Weis. Mais l’homme du premier acte est bien Aymeric Jeanneau. Le nouveau meneur de l’ASVEL, incertain avant la rencontre du fait d’une blessure aux adducteurs, affiche une belle maîtrise et sur un nouveau missile pris sans l’ombre d’une hésitation à 6,25 m, l’Angola semble au bord de la rupture (34-17). Il reste alors 90 secondes à jouer avant la pause mais un temps-mort télévision vient couper la belle série des Français qui encaissent un 7-0 avant le buzzer. Dommage, même si les points forts des Africains ont été parfaitement bloqués (30,0% de réussite).

L’entraîneur angolais a choisi jusqu'alors de ne pas avoir recours à la défense de zone. Mais devant le festival en pénétration des ailiers, Gélabale et Diaw en tête, il change son fusil d'épaule peu de temps après un dunk gigantesque de la star des Suns (42-28, 25e). Autre sujet d’inquiétude, ce dernier doit regagner le banc de touche avec trois fautes alors qu’il a posé des problèmes insolubles à ses vis-à-vis. Cependant, l’intermède sans Diaw est bref et sans conséquence. Et lorsque débute le quatrième quart-temps, la France trouve en Mamoutou Diarra un shooteur efficace. Deux flèches lointaines font respirer les supporteurs présents dans les tribunes (55-40, 33e). Mais le répit est de courte durée. Les tirs se remettent à rebondir sur l’arceau, la circulation de la balle se fait plus hésitante.

A l’inverse, les Angolais retrouvent la marche avant à l’image de Joaquim Gomes dont l’efficacité dos au panier lance un 10-0 éclair (55-50, 35e). On va donc trembler jusqu’au bout. Une brève embellie est vite oubliée lorsque Mingas réussit un 2+1 à 60 secondes de la fin (60-56). De vieilles images d’une demi-finale de l’Euro perdue dans les dernières secondes remontent à la surface. L’Angola se retrouve cependant vite dans l’obligation de commettre faute sur faute pour stopper le chronomètre. C’est sur la ligne des lancers-francs que va se jouer le quart de finale. Aymeric Jeanneau et Florent Pietrus ne tremblent pas : 8/8. C’est fait, la France est dans le Top 8 mondial !

Réactions
Claude Bergeaud : "On a eu beaucoup de respect pour cette équipe. Nous avions vraiment peur et je crois qu’une équipe de sportifs de haut niveau a besoin d’être effrayée pour avoir la garde haute. Cela s’est joué sur 40 minutes. Et nous avons montré d’entrée qu’ils ne pourraient pas faire ce qu’ils ont l’habitude de faire c'est-à-dire pratiquer un jeu très organisé et une prise de risque à trois-points. Cela veut dire qu’on a été à la hauteur de l’évènement."

Aymeric Jeanneau : "Je suis content de ma performance, c’est certain, mais je suis surtout content de passer en quarts de finale. On aime bien le Japon et on va y rester un peu plus longtemps. On m’aurait dit il y a deux semaines que je serais le meilleur marqueur d’un huitième de finale du Mondial, je ne l’aurais sans doute pas cru. Ça me fait plaisir même si je ne sais même pas combien de points j’ai mis. C’est surtout la façon dont on a joué qui donne du bonheur à tous. On a rempli nos objectifs. On va jouer sans doute plus libéré mais cela ne veut pas dire que l’on va se relâcher sur les petits détails qui font la différence au plus haut niveau. Ce n’est pas une consécration, sinon on va prendre 30 points mardi. Mais c’est tout de même quelque chose de très beau. On est encore là pour une semaine donc autant faire les choses bien."

Les autres huitièmes de finale
Samedi, quatre formations ont gagné leur place en quarts de finale. L’Argentine, tout d’abord, a démontré que même avec une adresse à trois-points ridicule (1/18), il était possible de gagner un match de basket (79-62). Pour ce faire il convient cependant de posséder dans ses rangs un génie comme Manu Ginobili (28 pts) et un intérieur dominant comme Fabricio Oberto (23 pts, 10 rbds). L’Italie a en revanche constaté qu’on ne pouvait pas remporter une rencontre en rendant une fiche de 6/19 aux lancers-francs. Les Transalpins ont pourtant eu toutes les occasions de s’imposer puis d’envoyer le match en prolongation mais les shooteurs ont craqué sur la ligne de réparation, à l’image de Gianluca Basile, auteur d’un 0/3 pour conclure.
Dans le match le plus spectaculaire de la journée, la Turquie a continué de surprendre en éliminant la Slovénie (90-84). Privés de leurs deux stars NBA, Hidayet Turkoglu et Mehmet Okur, les Turcs alignent une équipe extrêmement jeune (six joueurs de 23 ans et moins) dans l’optique des Jeux de Pékin et du Mondial qui se disputera chez eux dans quatre ans. Le nouvel héros du pays, Serkan Erdogan, annoncé blessé il y a quelques semaines, a offert au public de la Saïtama Arena un show extérieur de toute beauté (24 pts). En fin de soirée, l’Espagne n’a guère éprouvé de difficultés pour éliminer les Champions du Monde serbes (87-75) dans le sillage d’un Paul Gasol dominateur (19 pts, 15 rbds, 4 cts).
Avant l’entrée en scène de la France dimanche, l’Allemagne s’est fait une belle frayeur contre un Nigeria étonnement discipliné et emmené par un aérien Ekene Ibekwe (22 pts, 10 rbds), grande révélation de la compétition. Dirk Nowitzki (23 pts) n’a pas dominé les débats et Ime Udoka a eu la balle de match à la dernière seconde, sa pénétration n’étant pas loin de mériter une faute (78-77). Les Américains n’ont quant à eux pas tremblé, atomisant tranquillement de naïfs australiens : +40 ! Une belle démonstration de force. Enfin la Grèce a eu besoin d'un peu plus d'un quart-temps pour prendre la mesure des Chinois. Puis la pieuvre défensive s'est mise en place, étouffant totalement les faibles meneurs de l'empire du milieu et les coupant de leur star Yao Ming, limité à 10 points et 5 tirs tentés (95-64). On notera que six équipes européennes figurent dans le Top 8 !

Par Julien Guérineau, service de presse FFBB, sur place à Saïtama

Avant même le début de sa rencontre face au Venezuela, la France savait déjà qu’elle avait sa qualification en poche pour les huitièmes de finale, à moins d'une cinglante défaite de plus de 21 points. Il lui restait donc la possibilité d’accrocher la deuxième place et ainsi d’effacer (mathématiquement du moins) son improbable raté de la veille contre le Liban. Une deuxième place synonyme de rendez-vous avec l’Angola, tandis que la troisième envoyait les Français retrouver Dirk Nowitzki et l’Allemagne.

"Débuter le match par le bon bout", tel était le leitmotiv de Claude Bergeaud. Ses joueurs l’ont visiblement entendu et commencent avec une intensité et une agressivité retrouvées. Frédéric Weis joue les ramasse-miettes en gobant tous les rebonds offensifs passant à sa portée tandis que Florent Pietrus confirme qu’il est bien l’homme en forme de ce Mondial. De nouveau lancé dans le cinq, l’intérieur de Malaga évolue à un niveau exceptionnel. Un tir extérieur et un poster dunk de toute beauté contribuent à un 8-0 en deux minutes qui met d’emblée la pression sur le Venezuela. Le jeu rapide français se développe bien et les dunks se multiplient pour un écart maximum de 14 unités (8e).

Mais lorsque le coach Salazar se décide à placer ses troupes en zone et qu’il ne s’agit plus d’écraser la balle dans le cercle mais de shooter de loin, l’affaire se complique. Ceci d’autant plus que les remplaçants ont du mal à maintenir le rythme. Depuis le début de la compétition, la France affiche un pourcentage de réussite lamentable à trois-points (23,8%). Face aux Sud-Américains, les shooteurs touchent le fond. En première mi-temps ils vont rendre copie blanche : 0/13. Dans ces conditions, il n’est pas surprenant de voir l’ancien NBAer Oscar Torres ramener ses troupes grâce à ses qualités de percussion et une belle présence générale au rebond offensif (31-25, 15e). Il faut un rush final de Boris Diaw pour respirer un peu à l’heure de rejoindre les vestiaires (41-31). Un moindre mal compte tenu de la physionomie de la rencontre.

Après la pause, la France a deux mérites. Tout d’abord elle se montre très agressive sur les lignes de passes, s’offrant ainsi des interceptions et des paniers faciles. Elle s’applique également à faire vivre le ballon. Les passes sont plus rapides, les décalages plus nets. Et la récompense finit par arriver quand Aymeric Jeanneau, à la 27e minute, déchire le panier à 6,25 m. Claude Bergeaud peut lever les bras au ciel. La série est finie (1/16). Ce tir vient conclure un 16-1 où Florent Pietrus s’est encore mis en évidence, bien soutenu par son frère Mickaël qui voit quelque peu le bout du tunnel dans ce Mondial difficile pour lui. Quand Mamoutou Diarra fait mouche à son tour à longue distance pour conclure le quart-temps, la France semble s’être mise à l’abri (66-48) et a essayé une nouvelle configuration d’équipe avec Boris Diaw en meneur.

Le quatrième quart-temps ne change rien à la donne malgré un bon passage de l’improbable Alejandro Barrios. Johan Petro propose un bon relais d’un Fred Weis une nouvelle fois irréprochable et même Laurent Foirest parvient à rentrer un panier extérieur. Le Venezuela a renoncé, fait rentrer ses remplaçants et repasse en individuelle pour les dernières minutes (81-61 au final).

Sans convaincre, la France termine donc à la deuxième place de la poule A du Mondial et affrontera dimanche l’Angola. Les champions d’Afrique ont terminé avec un bilan similaire et ont impressionné lors de courtes défaites contre l’Espagne et surtout aujourd’hui contre l’Allemagne, vainqueur en triple prolongation avec un Nowitzki à 47 points et 16 rebonds.

Réactions
Florent Pietrus : "Cette victoire nous permet de reprendre confiance même si la bavure d'hier restera dans les annales. Mais autant que ce soit arrivé à ce moment. Personnellement j'ai tenté d'être aussi agressif que possible mais braquer les projecteurs sur un joueur ce n'est pas quelque chose à faire. La rage, l'envie, ça fait partie de mon caractère. Mon frère a parlé de moi comme MVP ? Il rigole. On ne joue pas à un contre cinq."

Claude Bergeaud : "On peut être heureux de terminer deuxièmes même si la défaite face au Liban va nous marquer au niveau du bilan. Notre problème de confiance se confirme. Il faut trouver la poupée, enlever ce qui la traverse et peut-être se passera-t-il quelque chose. Quand je vois ce que l'on a mis à l'entraînement et comment, sept heures après on ne peut pas reproduire, c'est vraiment qu'il y a un problème de confiance. Aujourd'hui, les tirs ne rentrent pas. L'Angola est une équipe très adroite qui prend énormément de risque dans ce secteur. Je suis très inquiet concernant ce match. Notre défaut au basket c'est de ne pas reconnaître la valeur de certaines équipes."

Dans la poule
Impériale depuis trois jours, l’Argentine a terriblement souffert pour mettre au pas la Serbie lors du premier match de la journée. Menée au score toute la deuxième mi-temps, il a fallu un coup de chaud de Carlos Delfino (14 pts) et une sortie de mammouth de Luis Scola (22 pts, 13 rbds, 5 pds) pour faire la différence dans les dernières secondes face au duo de feu Igor Rakocevic-Darko Milicic, auteur de 49 points. Contrairement à la France, le Nigeria n’a pas éprouvé de difficultés pour disposer du Liban. Les Africains ont rapidement mis la tête sous l’eau à leur adversaire du jour avec six joueurs au-delà de la barre des 10 points.
Argentine bat Serbie 83-79
Nigeria bat Liban 95-72
Classement : 1- Argentine (5-0), 2- France (3-2), 3- Nigeria (2-3), 4- Serbie (2-3), 5- Liban (2-3), 6- Venezuela (1-4).

Groupe B
Allemagne bat Angola  108-103
Nouvelle-Zélande bat Panama  86-75
Espagne bat Japon  104-55
Classement : 1- Espagne (5-0), 2- Allemagne (4-1), 3- Angola (3-2), 4- Nouvelle-Zélande (2-3), 5- Japon (1-4), 6- Panama (0-5).

Groupe C
Australie bat Qatar  93-46
Lituanie bat Brésil  79-74
Grèce bat Turquie  76-69
Classement : 1- Grèce (5-0), 2- Turquie (4-1), 3- Lituanie (3-2), 4- Australie (2-3), 5- Brésil (1-4), 6- Qatar (0-5).

Groupe D
Chine bat Slovénie 78-77
Italie bat Porto-Rico 73-72
Etats-Unis bat Sénégal  103-58
Classement : 1- Etats-Unis (5-0), 2- Italie (4-1), 3- Slovénie (2-3), 4- Chine (2-3), 5- Porto-Rico (2-3), 6- Sénégal (0-5).

Le programme des huitièmes de finale
Samedi (heure française)
3h00 : Argentine – Nouvelle Zélande
6h00 : Italie – Lituanie
10h00 : Turquie – Slovénie
13h00 : Espagne – Serbie
Dimanche
3h00 : Allemagne – Nigeria
6h00 : Etats-Unis – Australie
10h00 : France – Angola
13h00 : Grèce – Chine

Par Julien Guérineau, Service de Presse FFBB, sur place à Sendaï (Japon)

Le Liban est l’une des équipes les plus suivies par les journalistes depuis le début de ce Championnat du Monde. Mais malheureusement, ce n’est pas le niveau de basket des joueurs au cèdre qui passionne, mais bien leur périple mouvementé à travers un pays en guerre pour finalement rallier le Japon.

La situation au Moyen-Orient a bien failli remettre en cause la participation du Liban à la compétition, mais dans un pays où le basket est le sport numéro 1, tous les efforts ont été entrepris pour permettre aux joueurs de quitter Beyrouth pendant les bombardements israéliens pour rejoindre la Jordanie en bus.

Dans le jeu, les Libanais, finalistes du dernier championnat d’Asie, n’ont pu offrir la moindre résistance à l’Argentine (-35), pas plus qu’à la Serbie (-47). Mais en dominant en ouverture le Venezuela, les hommes de Paul Caughter se sont placés dans une situation qui leur permet de rêver à la qualification en arrachant une deuxième victoire. Mais le coach américain de l’équipe a clairement annoncé que ce succès, c’est face au Nigeria qu’il comptait bien l’enregistrer. Signe révélateur de l’état d’esprit des Libanais, ceux-ci ont renoncé à un entraînement mardi pour privilégier… le shopping.

Ont-ils l’intention de sacrifier le match ? Claude Bergeaud ne veut pas y croire. "Annoncer des ambitions sur un match contre le France pourrait être mal interprété", estime-t-il. "Mais je suis persuadé que même inconsciemment, ils doivent y penser. De notre côté, nous ne ferons pas de calcul. Nous allons être ambitieux et essayer de remporter les deux matches suivants qui sont dans nos cordes. Après, la logique sportive décidera de ce que nous méritons. Nous avons deux matches très intéressants où l'adversaire principal ne sera pas l'opposant mais ce que nous allons faire de ces matches. Les joueurs vont devoir se les approprier."

Les forces du Liban sont bien connues puisque, offensivement, c’est le musculeux ailier Fadi El Khatib qui possède carte blanche pour alimenter la marque. Considéré comme l’attaquant numéro un en Asie derrière Yao Ming, le Tigre jouit d’une cote de popularité immense dans son pays, cote alimentée par les rumeurs prêtant à des franchises NBA l’intention de le signer (une équipe comme les Clippers avait simplement l’intention de lui proposer un contrat non garanti pour participer à un veteran camp, procédure classique dans la Ligue). Derrière El Khatib, l’Américain naturalisé Joseph Vogel est un pivot qui aime à s’écarter mais dont les meilleures années sont derrière lui (32 ans). Pas de quoi, a priori, empêcher la France et sa défense de fer d’assurer sa place en huitièmes de finale dès demain.

Par Julien Guérineau, Service de Presse FFBB, sur place à Sendaï (Japon)

Pour une deuxième journée, la pression était déjà de mise avec un France-Serbie opposant deux formations battues en ouverture. Un rendez-vous également en forme de revanche après la victoire des Tricolores sur les Serbes l’an passé à Novi-Sad lors des barrages de l’EuroBasket.

Dès l’entre-deux, la France apparaît bien en rythme et désireuse de servir ses intérieurs. Elle s’appuie ainsi sur un Frédéric Weis qui enchaîne deux beaux mouvements dos au panier. Positif mais insuffisant pour distancer des Serbes plus inspirés que face au Nigeria. Leur meilleur joueur, et l’un des rares survivants de la débâcle de l’Euro, Igor Rakocevic, fait apprécier sa pointe de vitesse et ses fameux shoots en suspension. Les deux formations restent roue dans roue jusqu’à une légère poussée de fièvre des frères Pietrus. Quand Mickaël à trois-points prend le relais de Florent, les Bleus s’offrent un petit matelas (19-13, 7e). Un écart infime vite effacé par deux tirs longue distance slaves pour finir le quart-temps (21-19).

Ces flèches au-delà  des 6,25 m, voilà ce que la France souhaiterait pouvoir décocher. Une nécessité pour faire exploser la défense de zone de ses adversaires. Mais malgré des positions intéressantes, Laurent Foirest ne parvient pas à trouver la cible (0/3). Problématique même si de l’autre côté du terrain, les troupes de Dragan Sakota affichent une réussite tout aussi douteuse. On peut surtout se réjouir des choix de Darko Milicic. Le numéro 2 de la draft 2003 s’entête depuis le début du tournoi à dégainer de loin alors que son physique de panzer et sa détente le rendent difficilement contrôlable lorsque lui prend l’envie d’évoluer près du cercle. L’équilibre est donc de mise et sur un exploit en pénétration de Joseph Gomis, le score est de 30-30 à la pause.

Au retour des vestiaires, c’est l’heure des sueurs froides pour les supporteurs français. Milicic a enfin intégré le concept d’agressivité et va provoquer ses vis-à-vis dans la raquette, tandis que l’intenable Rakocevic poursuit son festival. Il inscrit sept points en trois minutes et offre le premier avantage significatif aux Serbes (36-41). Mais Boris Diaw veille au grain. Vite sanctionné par les fautes lors du premier acte, on retrouve par séquence le joueur ayant le plus progressé en NBA. Tirs extérieurs et pénétrations tranchantes s’enchaînent pour retourner la vapeur à la faveur d’un 12-3 pour finir le quart-temps (48-44).

Un excellent passage en attaque de Johan Petro (six points consécutifs) maintient la France en tête à l’approche du money-time mais le jeune Sonic est malmené par Milicic ce qui pousse Claude Bergeaud à relancer sa tour de contrôle Fred Weis. Malheureusement, les arrières serbes prennent le relais à l’image de la mobylette Boban Popovic. Il est écrit que les Bleus vont trembler jusqu’au bout (54-54, 35e). La tension est extrême et les points rarissimes. A une minute du buzzer, la Serbie mène 57-58. Boris Diaw provoque une faute et rentre deux lancers-francs. Mais après avoir intercepté un ballon, la France manque un tir, une claquette et Aymeric Jeanneau commet une faute au rebond qui envoie Popovic sur la ligne : 0 sur 2. Jeanneau se retrouve dans la même situation : 2 sur 2. La France gagne une bataille tactique d'un concours de lancers-francs (6/6 pour Boris Diaw) qui semble durer une éternité. 65-61. Ouf !

Réactions
Boris Diaw : "Nous essayons de trouver l'alchimie dans l'équipe. Et jusqu'à présent, nous nous sommes plutôt reposés sur nos qualités athlétiques que sur notre basket. Ce match est très important parce que ce groupe est difficile à lire. Le Nigeria a gagné hier, perdu contre le Venezuela donc cela signifie que chaque match va être compliqué et il n'est pas question de se relaxer maintenant. L'an passé j'ai manqué beaucoup de lancers-francs et j'y ai bien évidemment pensé en fin de match. Mais ce qui est exceptionnel c'est que j'en ai raté notamment 11 de suite, pas que j'en ai rentré 6 ce soir. Cette fin de match serrée va nous servir pour la suite."

Claude Bergeaud : "Ce soir nous avons vu une équipe courageuse à défaut d'être adroite et qui a fait ce qu'il fallait défensivement, dans l'intensité et au rebond. Je suis heureux de la victoire même si sur la manière il y a des choses à revoir. Mais on ne peut que progresser. Après deux matches, nous sommes dans les obectifs même si le Championnat du Monde est long et qu'il ne faudra pas laisser l'équipe se relâcher. Ce groupe est fou et il faut garder la garde haute."

Dans la poule
Le jour et la nuit. Si convaincant samedi, le Nigeria a cette fois déçu en étant dominé par le Venezuela. En débutant la rencontre avec une suffisance malvenue dans ce type de compétition, les hommes de Sam Vincent ont vite été mis dans les cordes par des Sud-Américains à l’adresse retrouvée à trois-points (12/22) et portés par le vétéran (38 ans) Victor Diaz (24 pts). Le superbe Ime Udoka (23 pts, 5 rbds, 5 pds) a bien tenté de sonner la révolte mais les Nigérians ont trop tardé à durcir le jeu, laissant du même coup échapper la possibilité de prendre la tête de la poule.
Une erreur que n’ont pas commise les Argentins en écrasant le Liban 107-72. Le cinq des champions olympiques a rapidement pris le dessus avant de laisser les remplaçants se dégourdir les jambes. Et quand les hommes du banc se nomment Carlos Delfino (14 pts, 7 rbds) et Walter Herrmann (23 pts), tous les deux joueurs NBA, le résultat est plutôt convaincant.
Argentine bat Liban 107-72
Venezuela bat Nigeria 84-77
Classement : 1- Argentine (2-0), 2- France, Nigeria, Liban et Venezuela (1-1), 6- Serbie (0-2).

Groupe B
Angola bat Japon 87-62
Allemagne bat Nouvelle-Zélande 80-56
Espagne bat Panama  101-57
Classement : 1- Espagne, Angola et Allemagne (2-0), 4- Panama, Nouvelle-Zélande et Japon (0-2).

Groupe C
Turquie bat Australie 76-68
Brésil bat Qatar 97-66
Grèce bat Lituanie  81-76
Classement : 1- Grèce et Turquie (2-0), 3- Brésil et Australie (1-1), 5- Lituanie et Qatar (0-2).

Groupe D
Porto-Rico bat Sénégal 88-79
Italie bat Slovénie 80-76
Etats-Unis bat Chine  121-90
Classement : 1- Etats-Unis et Italie (2-0), 3- Porto-Rico et Slovénie (1-1), 5- Chine et Sénégal (0-2).

Par Julien Guérineau, Service de Presse FFBB, sur place à Sendaï (Japon)

Championne olympique en titre et présentant une escouade au complet, l’Argentine était particulièrement attendue au Japon. Mais la France, même privée de Tony Parker, n’a que faire de ce statut lors des premières minutes, à l’image d’un Mickaël Gélabale aérien (7-4). Mais la machine de guerre sud-américaine finit par se mettre en branle avec comme fer de lance sa star, Emanuel Ginobili. A longue distance comme sur les drives, le joueur des Spurs accumule les points, bien aidé en cela par un corps arbitral ne laissant aucune latitude aux défenseurs tricolores. Le cinq argentin fait alors étalage de sa complémentarité. Ses éléments se connaissent par cœur et se trouvent avec une belle fluidité. Résultat des courses 8 sur 12 aux tirs en six minutes et une avance de neuf unités (11-20).

Mais la France s’accroche avec notamment l’entrée en jeu de Florent Pietrus, qui marque un durcissement de la défense et une plus grande présence sur les lignes de passe. Les remplaçants argentins sont peu convaincants alors que Yannick Bokolo par exemple, apporte du peps à des Bleus qui signent un 12-2 pour repasser en tête avant que Ginobili, toujours lui, ne convertisse trois lancers-francs juste avant la fin du quart-temps (23-25).

La suite est plus poussive pour la France qui peine à trouver des solutions sur jeu placé. Ginobili reprend son festival et trouve en Ruben Wolkowyski un soutien de poids. L’ancien Sonic fait apprécier son opportunisme et son fameux shoot de loin pour refaire un écart (29-36), imité quelques secondes plus tard par le taureau Nocioni. Les frères Pietrus ont bien tenté d’alimenter la marque mais le bilan est sévère pour la France : 33-44 à la pause.

Le scenario est relativement similaire à la reprise. L’Argentine reste muette trois longues minutes mais les Bleus n’en profitent pas. Luis Scola, assez discret jusqu’alors, en profite pour remettre son équipe sur les rails. La France est au bord de la rupture (40-54) mais une nouvelle fois, c’est la panthère Bokolo qui sonne la révolte. Le jeune manceau est d’une agressivité exceptionnelle et ramène les siens à coup de pénétrations et d’interceptions, l’une d’entre-elles ponctuée d’un somptueux dunk à deux mains. Et lorsque Boris Diaw retrouve le chemin du panier, un 10-2 a replacé les hommes de Claude Bergeaud à portée de fusil (50-56, 30e). Dommage simplement d’avoir laissé échapper quelques lancers-francs en cours de route.

Les deux adversaires sont désormais bien en rythme et échangent les paniers. Sentant sans doute le pays en danger, Ginobili remet le nez à la fenêtre et deux de ses coups de patte donnent de l’air aux bleus et blancs (60-70). La zone mise en place par les coaches français a toutefois bien gêné les Argentins qui sont ensuite fébriles sur le pressing tricolore, alors que les dernières secondes s’approchent. Après une interception conclue par Joseph Gomis, un tir à trois-points avec la faute de Bokolo flirte avec le cercle. Ce shoot aurait pu changer la donne même si la France est à cinq longueurs dans la dernière minute (68-73). Ginobili prend alors ses responsabilités et malgré une superbe défense de Turiaf, décoche un tir fabuleux à sept mètres au buzzer des 24 secondes. C’est le coup de grâce. Les dernières actions sont anecdotiques et l’Argentine s’impose 80-70.

Dans la poule
C’est du groupe de la France qu’est venu la première surprise du Mondial 2006. Les Serbes, double champions du Monde en titre, ont en effet été dominés de bout en bout par le Nigeria. Privés de ses plus grandes stars, retraitées ou absentes, la Serbie a envoyé au Japon une équipe extrêmement jeune et dépourvue d’expérience internationale. Et ces novices ont terriblement souffert face à des Africains aux qualités athlétiques impressionnantes et qui ont habilement masqué leur faiblesse en meneur en décalant sur le poste Ime Udoka. L’ancien joueur de Vichy, aux New York Knicks l’an passé, a parfaitement dirigé la manœuvre (18 pts, 7 rbds, 5 pds) face à un Igor Rakocevic trop esseulé (20 pts). Le Liban a quant à lui signé une victoire symbole contre le Venezuela, après une préparation très perturbée par la situation au Moyen-Orient. Mais les deux équipes ont présenté un niveau de jeu particulièrement faible qui ne devrait pas leur permettre de prétendre à la qualification.
Liban bat Venezuela 82-72
Nigeria bat Serbie 82-75

Groupe B
Angola bat Panama 83-70
Allemagne bat Japon 81-70
Espagne bat Nouvelle-Zélande  86-70

Groupe C
Australie bat Brésil 83-77
Grèce bat Qatar 84-64
Turquie bat Lituanie  76-74

Groupe D
Etats-Unis bat Porto-Rico 111-100
Slovenie bat Senegal 96-79
Italie bat Chine  84-69

Par Julien Guérineau, Service de Presse FFBB, sur place à Sendaï (Japon)

Transfert sans problème
« C'est loin…mais c’est beau », voilà une phrase que les joueurs de l’Equipe de France n’ont pas pu dire en sortant de leur avion à Sendaï au Japon car à 19h30 il fait déjà nuit noir au pays du Soleil Levant. Les Bleus ont quitté mercredi matin à 8h30 l’hôtel de Kunshan (Chine) pour rejoindre en bus (2h15) l’aéroport international de Shanghai. A 13h30 les joueurs ont pris un avion pour la ville de Nagoya. Arrivées aux alentours de 16h40 (+1h par rapport à la Chine), les joueurs et le staff ont pris un deuxième vol cette fois ci pour Sendaï, lieu du premier tour des Français. Les Bleus sont arrivés à 19h30 et ont ensuite pris un bus (45 minutes) pour rejoindre leur hôtel. A 21h30 les joueurs ont dîner avant de rejoindre leurs chambres.

Cyril Julian est rentré
Ecarté de dernière minute, Cyril Julian a quitté ses coéquipiers mercredi matin à l’aéroport de Shanghai. Le pivot international est rentré seul sur Paris, puis il devait rejoindre Nancy où il pourra profiter du réconfort de ses proches.

En Chine, le bus c’est mieux que les montagnes russes
« Amateurs de sensations fortes, prenez le bus ». En Chine, même si la vitesse des utilisateurs de la route est assez modérée, on peut dire que les automobilistes, les chauffeurs de poids lourds et autres autocaristes, ne respectent aucune règle. Si le dépassement de ligne continue est une coutume très suivie, le doublement par la droite est un plaisir partagé par tous, le klaxon faisant office d’avertissement à la personne doublée. Nous n’avons pas pu compter le nombre de carrefour coupés par notre bus de manière totalement sauvage (sans que cela ne gêne, semble-t-il, personne), comme nous n’avons pas pu dénombrer le nombre d’accrochage évités au dernier moment avec différents obstacles (voitures, vélos, piétons, et autres engins de transport). En tout état de cause, dormir paisiblement dans un bus chinois relève de l’exploit et ce n’est pas les personnes assises au premier rang qui pourront déclarer le contraire, montée d’adrénaline assurée !

La French Etiquette voyage
Les joueurs de l’Equipe de France (voir notre photo) ont voyagé de Kunshan à Sendai en costume De Fursac mercredi. Les Bleus étaient magnifiques dans les différents aéroports Chinois et Japonais. L’occasion pour certains de prendre des photos souvenirs et pour d’autres de mettre un costume ou des chaussures de ville qu’ils remisent souvent au fond du placard. La French Etiquette était de sortie et cela rendait plutôt bien !

Un docteur pragmatique
Si la communication avec l’autochtone n’est pas toujours évidente dans la langue de Shakespeare, il est des moments cocasses, comme celui vécu par les joueurs et le docteur Petuya à l’hôtel de Sendaï. Le « Doc », en effet, tentait de savoir si l’eau servi à table pour le dîner était bien sortie d’une bouteille d’eau minérale et non du robinet. Devant la difficulté de la traduction de la phrase, le médecin des Bleus ne s’est pas démonté et a demandé clairement à la jeune serveuse dans un anglais quasi parfait : « Please Madam, is this water coming from the Robinette ? » Incrédule la pauvre stagiaire est allée demander de l’aide en cuisine pour trouver une personne compétente en « Franco-Anglais ». Rassurez-vous les joueurs ont bien bu de l’eau minérale et le Docteur a pu apprendre un nouveau mot grâce aux joueurs qui l’entouraient.

Parker examiné jeudi
Après la journée de transfert de mercredi entre la Chine et le Japon (voir plus haut), Tony Parker passera un examen radiologique dans la matinée de jeudi à Sendaï, afin de connaître l’importance de sa blessure à l’index de la main droite. A ce jour sa participation à la première rencontre du Championnat du Monde, samedi 19 août 2006, face à l’Argentine, n’est pas remise en cause.

Rencontres amicales dans le hall de l’hôtel
Au moment d’arriver à l’hôtel, et de récupérer leurs clefs de chambre, les joueurs de l’Equipe de France se sont retrouvés nez à nez dans le hall avec les Argentins, leurs premiers adversaires, qui rejoignaient leurs chambres après le dîner. L’occasion de retrouvailles véritablement chaleureuses entre Manu Ginobili et Tony Parker, Laurent Foirest et ses anciens coéquipiers de Vitoria ou de Florent Pietrus avec des vieilles connaissances. L’occasion également d’apprendre que les Argentins, arrivés la veille, avaient fait 6h de bus pour rejoindre Sendai depuis Tokyo.

Un Salon où l’on cause
On ne sait pas encore si le repas sera le lieu où l’on cause, mais la salle de banquet de l’hôtel où sont logés les équipes du groupe A (Argentine, France, Liban, Niger, Serbie-Monténégro et Vénézuela) à Sendai, sera certainement un espace assez bruyant, mais pourquoi pas convivial, puisque toutes les équipes mangeront, certes à des horaires décalés, dans la même salle.

Le Programme des Bleus jeudi 17 août (+7h au Japon)
9h00-10h00 : Petit déjeuner
10h30 : Réunion
11h45 : Départ du bus pour l’entraînement
12h45-13h30 : Entraînement
15h00 : Déjeuner
17h00 : Départ du bus
18h00-20h00 : Entraînement
21h15 : Dîner

Sur place à Sendai (Japon), Fabrice Canet (FFBB)

On aurait pu imaginer que les joueurs abordent cette rencontre avec la tête déjà au Japon. Il n’en est rien et les deux formations se tiennent dans ce premier quart. Turiaf, entré dans le cinq de départ, est très présent dans le début de rencontre. Il est rapidement remplacé par Johan Petro. Le joueur de Phoenix, Barbosa montre toute sa classe en marquant 7 points en 8 minutes. Le jeu des Bleus est très appliqué et les dernières consignes données par Claude Bergeaud semblent suivies dans le jeu sur demi-terrain notamment. On compte pas moins de sept changements de leadership en 10 minutes et cinq égalités entre les deux équipes. (25-25)

Dans le second quart-temps, les deux formations sont encore au coude à coude. Les Français sont adroits et Jeanneau, Gelabale et Foirest (8 points en 4 minutes) marquent 4 paniers à trois points (6 sur 11 en première mi-temps) donnant six longueurs d’avance à la 17ème minute. (46-40) Mais une nouvelle fois les « dérapages » de concentration des Français font perdre quelques balles précieuses qui auraient permis de distancer un peu plus leurs adversaires (11 pertes de balle à la mi-temps). Face à la zone proposée, Machado place deux banderilles qui ramènent la formation Brésilienne à égalité à la mi-temps : 48-48.

Au retour des vestiaires les Bleus ont gardé l’adresse de la première mi-temps et par un jeu de passes très construit, ils prennent dix points de plus après 6 minutes de jeu dans cette période (65-55). Parker et Bokolo sont alignés ensemble et donnent un rythme très enlevé à cette partie. Parker, Diaw et Gélabale par deux fois scorent à 3 points. Boris Diaw est omniprésent dans tous les secteurs du jeu et affiche une belle ligne de stats. Laurent Foirest est relancé et lui aussi, après deux renversements de balle, marque derrière la ligne des 6,25 m. La France prend 13 points d’avance au terme du 3ème quart-temps (74-61).

Les dix dernières minutes des précédents matches n’étaient pas la tasse de thé des Bleus. Il faut donc croire que l’expérience acquise et l’air de Kunshan, plus sain que celui de Nanjing, ont permis de changer la donne. Les coéquipiers de Boris Diaw, ont su maîtriser le « money time ». Il y a bien eu ces deux minutes de flottements offensifs à la 35ème mais ces dernières furent sans conséquences. Les Bleus gèrent, Tony Parker blessé à la main droite (entorse d’un doigt de la main) c’est Aymeric Jeanneau et Yannick Bokolo qui tiennent les montées de balle et les Français terminent sans embûche cette dernière rencontre sur le score de 86-74.

Claude Bergeaud annoncera dans la soirée à Kunshan (vers 14h en France) le nom du dernier joueur écarté.

Les Bleus quitteront mercredi dans la matinée vers 9h00 (3h du matin en France) la ville de Kunshan pour rejoindre, en bus, Shanghai. De là, ils rejoindront l’aéroport de Narita au Japon, puis re-décolleront pour Sendaï, lieu du premier tour du groupe A. Les Français sont attendus vers 19h sur place (12h en France).

Fred Weis, Mike Pietrus et Boris Diaw légèrement souffrant
Trois joueurs de l’Equipe de France étaient soufrant mardi lors de la rencontre face au Brésil. Amoindri par le même dérangement intestinal, Frédéric Weis, le plus touché des trois, n’a pu tenir sa place lors de cette rencontre. Mickaël Pietrus pour sa part n’a joué que 6 minutes.

Réactions :
Claude Bergeaud : "Comparé au match que nous avons fait face à l’Australie il y a deux jours, nous avons un meilleur jeu de passes ce soir. Nous cherchions un meilleur équilibre dans le jeu et notamment sur l’approche offensive et ce fut le cas. Nous avons trouvé des joueurs qui ont pris leurs responsabilités après un bon jeu de passes. Nous avions besoin que tous les joueurs puissent toucher la balle et être dangereux sur le terrain. Notre défense a été bonne dans l’ensemble et nous nous sommes mieux concentré sur notre replis défensif, qui a été de meilleure qualité. Nous avons été plus agressifs dans ce domaine et surtout plus rapide à nous mettre en place, notamment sur demi-terrain. »

Tony Parker : « Nous avons mieux joué ce soir et nous étions plus concentré que face à l’Australie. Le Brésil fait parti des équipes du gotha mondial et cette victoire est bonne pour nous, pour démarrer comme il faut la véritable compétition. »

France – Brésil : 86-74  (25-25, 23-23, 26-13, 12-13)
Arbitres : Lazaros Voreadis, Yanping Song, Maogong Yang.
1000 spectateurs

Les marqueurs :
France
Gomis 3, Gelabale 11, Jeanneau 3, Foirest 11, Pietrus M 4, Parker 10, Bokolo 8, Pietrus F 11, Julian 2, Diaw 15, Turiaf 5, Petro 3.
N’a pas joué : Frédéric Weis
Entraîneur : Claude BERGEAUD

Brésil
Machado 8, Dos Santos 2, Da Rosa 2, Junior 4, Barbosa 29, Huertas 6, Garcia 2, Varejao 5, Giovannoni 8, Torres NPJ, Pereira NPJ, Splitter 8.
Entraîneur : Aluisio FERREIRA 

Le programme de la "Stankovic Continental Champions Cup 2006"
Groupe A: Australie, France, Grèce
Groupe B: Brésil, Chine, Allemagne

Vendredi 11 août
Australie / Grèce : 60 – 68
Chine / Allemagne : 73 – 82

Samedi 12 août
Grèce / France : 68-72
Allemagne / Brésil : 76-75

Dimanche 13 août 
France / Australie : 71-77
Brésil / Chine : 88 - 78

Lundi 14 août
Journée de repos (Transfert)

Mardi 15 août
15:00 (9h00 en France) : France – Brésil (A2 vs B2) : 86-74
18:30 (12h30 en France) Grèce – Chine (A3 vs B3)
20:45 (14h45 en France) Australie – Allemagne (A1 vs B1)

Classement final :
1 –
2 –
3 – France
4 – Brésil
5 –
6 –

Sur place à Kunshan (Chine), Fabrice Canet (FFBB)

L’entame de la rencontre est un peu brouillonne des deux côtés mais les Français prennent le match avec le sérieux nécessaire et Parker donne le ton. Avec 10 points dans le premier quart, le meneur des Spurs, permet aux siens de compter 6 longueurs d’avance après 10 minutes de jeu (20-14). Gelabale à l’anneau dans la ligne de mire et Mike Pietrus « envoi » en défense, à l’image de ce contre énorme juste avant le buzzer, scotchant littéralement la balle à deux mains sur la planche. En face seul Bogut et ses 2m13 semble pouvoir tenir la maison Australienne.

Les Frères Pietrus scorent deux fois derrière la ligne des 6,25m et donnent de l’air aux Bleus (26-16, 12ème), Gomis s’y met aussi (31-20) et l’écart se stabilise. La défense est rude et les Australiens ne font pas dans la dentelle à l’image des deux fautes antisportives sifflées à leur encontre en moins de 10 minutes. Julian qui remplace Johan Petro, en civile sur le banc, fait un bon passage en marquant 6 points dans la raquette adverse. Les joueurs de Claude Bergeaud sont tout de même victime d’un petit relâchement dans les 3 dernières minutes de ce quart ce qui permet aux « Aussie » de tenir (39-32) à la mi-temps.

Au retour des vestiaires le leader Parker, mène la danse de nouveau en inscrivant 6 points de suite (45-32). Une nouvelle fois Bogut joue au pompier. Les Français sur un panier de Weis comptent 13 longueurs d'avance (47-34) après 25 minutes de jeu. Mais la belle mécanique des Bleus se dérègle et les Australiens en profitent pour infliger un 9-0 grâce aux tirs de loin. Mackinnon, Kickert et Smith font vibrer la foule chinoise par leur adresse et reviennent à deux longueurs (51-49, 28ème). Les français ne jouent plus, la balle circule difficilement et les Bleus attendent les derniers secondes des possessions pour attaquer le panier. Newley sur un tir primé fait passer les siens devant (51-52). Les Bleus prennent 9 points dans ce quart temps qu’ils perdent 13-22 : Score 52-54.

Le dernier quart est d’un tout autre ton, bien loin du cadre amical de ce tournoi. Les deux équipes se rendent coup pour coup. De nouveau Newley, qui avait été le meilleur marqueur de son équipe face à la Grèce deux jours plus tôt avec 21 points, score derrière la ligne primée (54-57). Mais Foirest, puis Gomis inverse la tendance (63-61). La bataille au rebond fait rage, Florent Pietrus donne tout son cœur et les Bleus s’accrochent face aux rugueux Australiens. Mais Newley est incroyable d’adresse (13 points en 2ème mi-temps et 3 sur 3 à 3 points). Les Bleus perdent des balles très précieuses dans les dernières minutes et semblent perdre leur sang froid. L’énervement est de mise et Mackinnon et Gelabale sont exclus. La dernière minute est folle et les Bleus « chippent » deux ballons pour réduire le score de 66-75 à 71-75 sur un panier primé de Mike Pietrus. Mais il est trop tard. La France s’incline 71-77.

La France jouera son prochain match mardi à Kunshan dans l’après-midi.

Réaction :
Claude Bergeaud : « Nous avons repris nos mauvaises habitudes que nous avions depuis le début de la préparation. Nous sommes une fois de plus coupable d’un relâchement en deuxième mi-temps et ce soir ce fut le cas. Notre défense a été mauvaise en seconde période car nous avons oublié de défendre, et notamment sur les extérieurs australiens dont nous connaissions la qualité. On les a laisser tirer avec notamment un 7 sur 11 à 3 points en seconde mi-temps. Je ne veux pas parler de l’attaque car c’est juste un problème de défense ce soir. »

France – Australie : 71-77 (20-14, 19-18, 13-22, 19-23)
Arbitres : Petr Sudek, Cristiano Maranho, Maogong Yang
1 500 spectateurs

Les marqueurs :
France
Gomis 6, Gelabale 5, Jeanneau 0, Foirest 5, Pietrus M 8, Parker 22, Bokolo NPJ, Pietrus F 10, Julian 6, Diaw 0, Turiaf 5, Weis 4.
N’a pas joué : Johan PETRO
Entraîneur : Claude BERGEAUD

Australie
Bogut 20, Bruce 1, Mackinnon 12, Kendall 9, Newley 17, Bruton 5, Smith 5, Worthington 0, Barlow 0, Hinder NPJ, Kickert 8, Helliwell 0
Entraîneur : Brian GOORJIAN

Le programme de la "Stankovic Continental Champions Cup 2006"
Groupe A: Australie, France, Grèce
Groupe B: Brésil, Chine, Allemagne

Vendredi 11 août
Australie / Grèce : 60 – 68
Chine / Allemagne : 73 – 82

Samedi 12 août
Grèce / France : 68-72
Allemagne / Brésil : 76-75

Dimanche 13 août 
France / Australie : 71-77
19:30 (13h30) Brésil / Chine

Lundi 14 août
 Day – Off / Journée de repos (Transfert)

Mardi 15 août
15:00 (9h00 en France)  A3 vs B3
18:30 (12h30 en France) A2 vs B2
20:45 (14h45 en France) A1 vs B1

Sur place à Nanjing (Chine), Fabrice Canet (FFBB)

Les joueurs de l’Equipe de France se sont entraînés à deux reprises vendredi 11 août. Une première fois pendant 1h45 dans une salle de musculation très complète aux abords de l’hôtel. Au programme, course à pied, travail d’appuis, de réactions et enfin musculation puis stretch. A peine rentré de cette séance les Français, sont passés à table pour le déjeuner. 45 minutes plus tard ils repartaient à l’entraînement, cette fois dans la salle dans laquelle se jouera la compétition, « L’Olympique Center ». 2h d’entraînement intense physiquement, et dans laquelle les joueurs se sont livrés sans compter.

Samedi 12 août, les Tricolores affronteront les Grecs pour la seconde fois dans cette préparation. Lors de la première rencontre les Bleu s’étaient inclinés à Athènes : 56-70. Claude Bergeaud a annoncé que Cyril Julian ne jouera pas cette rencontre.

Feu vert pour Weis

Sous l’œil aiguisé du médecin de l’Equipe de France, Serge Petuya, Frédéric Weis s’est « remis en action » lors de la séance d’entraînement de jeudi matin. Le pivot Tricolore ne s’est pas ressenti de son point de douleur au mollet gauche et a pu suivre comme ses coéquipiers les différents exercices proposés, courses, sauts et démarrages.

Fans de Parker

Les Chinois sont des fans inconditionnels de la NBA, comme le prouve leurs votes à chaque All Star pour leur dieu vivant Yao Ming. Mais l’arrivée à l’hôtel de Tony Parker avec les siens mercredi en début d’après-midi ressemblait plus à une arrivée d’une Pop Star qu’à un joueur de basket. Plus d’une cinquantaine de fans, supporters et autres jeunes journalistes ou photographes étaient présents dans le hall de l’hôtel des équipes et ont littéralement assailli le joueur de San Antonio à sa descente de bus. Un peu surpris le meneur Tricolore a du se réfugier dans sa chambre pour laisser passer l’orage. Il a fallut également faire « évacuer » une dizaine d’irréductibles chasseurs d’autographes de l’étage où les joueurs se trouvaient, tentant d’attraper quelques mots, une photo ou une signature du double champion NBA.

Une arrivée arrosée !

A l’aéroport de Nanking (Chine) la douane Chinois a fait son travail normalement, à l’exception d’un chien douanier qui est allé un peu loin dans l’investigation des paquets suspects. En effet le jeune « douanier » est allé jusqu’à se répandre sur la mallette du vidéo-projecteur de l’équipe qui était resté au sol près d’un pilier. Bien embarrassé, Jean-Aimé Toupane responsable de l’appareil, a du rappeler à l’ordre le maître-chien qui avait plus ou moins fermé les yeux sur les errances de son jeune chien, chercheur de paquets douteux, pour que ce dernier nettoie les bêtises de son animal.

Chaleur et moiteur au programme

A Nanjing la chaleur, la moiteur et la pollution rendent les déplacements en ville assez désagréable. Les Chinois très certainement habitués à ces chaleurs excessives ne semblent pas souffrir de ces conditions climatiques. Il fait près de 35°c à l’ombre et on affiche 64% d’humidité dans l’air. L’hôtel, le bus et les salles d’entraînements sont heureusement climatisés pour le confort des joueurs.

Le programme de la "Stankovic Continental Champions Cup 2006"

Groupe A: Australie, France, Grèce

Groupe B: Brésil, Chine, Allemagne

Vendredi 11 août

17:45  (11h15 en France) Australie / Grèce

20h00 (14h00 en France)  Chine / Allemagne

Samedi 12 août

17:15 (11h15 en France) Grèce / France

19:30 (13h30 en France) Allemagne / Brésil

Dimanche 13 août 

17:15 (11h15 en France) France / Australie

19:30 (13h30) Brésil / Chine

Lundi 14 août

 Day – Off / Journée de repos (Transfert)

Mardi 15 août

15:00 (9h00 en France)  A3 vs B3

18:30 (12h30 en France) A2 vs B2

20:45 (14h45 en France) A1 vs B1

Sur place à Nanjing (Chine), Fabrice Canet (FFBB)

En effet suite à la blessure de Frédéric WEIS (contracture au mollet gauche), dont on ne connaît pas pour le moment la gravité, le sélectionneur Français n’a pas souhaité prendre le risque de partir en Asie avec un intérieur de moins. Il a donc décidé de se passer d’un ailier plutôt que d’un pivot. Il a en outre précisé, que Frédéric Weis serait le pivot numéro « 1 » de la sélection et que Ronny Turiaf serait sa première rotation. C’est donc entre Johan Petro et Cyril Julian que l’ultime choix devra être fait pour l’annonce de la sélection définitive des 12 joueurs qui participeront au 15ème championnat du Monde qui se déroulera au Japon du 19 août au 3 septembre prochain.

Ci-dessous la liste des 13 joueurs qui poursuivent la préparation et qui participeront au dernier tournoi préparatoire en Chine.

NOM PRENOM AGE TAILLE POSTE CLUB 2005/2006
BOKOLO Yannick 21 1,88 Meneur Le Mans SB
DIAW Boris 24 2,03 Ailier Phoenix Suns (NBA)
FOIREST Laurent 32 1,97 Ailier EB Pau-Orthez
GELABALE Mickaël 23 2,00 Ailier Real Madrid (Espagne)
GOMIS Joseph 27 1,80 Meneur Forum Valladolid (Esp)
JEANNEAU Aymeric 27 1,85 Meneur Strasbourg IG
JULIAN Cyril 32 2,06 Intérieur SLUC Nancy
PARKER Tony 24 1,86 Meneur San Antonio Spurs (NBA)
PETRO Johan 20 2,14 Pivot Seattle Supersonics (NBA)
PIETRUS Florent 25 2,02 Intérieur Unicaja Malaga (Espagne)
PIETRUS Mickaël 24 1,98 Arrière Golden State Warriors (NBA)
TURIAF Ronny 23 2,06 Intérieur Los Angeles Lakers (NBA)
WEIS Frédéric 28 2,18 Pivot Lagun Aro Bilbao (Espagne)

Plus d’informations sur : www.basketfrance.com/japon2006  

Sur place à Berlin, Fabrice Canet (FFBB)

Dès l’entame, Tony Parker prouve, une fois de plus, que son statut de star NBA et de leader de l’Equipe de France n’est pas usurpé. Avec 8 points dans le premier quart le « All Star » est omniprésent. Les Italiens répondent par leurs gâchettes Basile et Belinelli (9 points à eux deux). La maladresse des shooteurs extérieurs Tricolores ne permet pas de libérer la raquette bien fermée, et les Bleus terminent la 1ère période avec deux points de retard (14-16).

Les deux formations font jeu égal dans ce deuxième quart, dans lequel Joseph Gomis fait un travail très propre et score 6 points. Parker au repos c’est la doublette Jeanneau-Gomis qui dirige les opérations. Ronny Turiaf fait un bon passage, avec des passes bien senties mettant en avant ses coéquipiers. Pecile avec 7 points profite des quelques brèches laissées par la formation de Claude Bergeaud. Cette dernière passe devant grâce à un panier de Boris Diaw avant la pause :37-35.

Au retour des vestiaires, c’est l’Italie qui fait le jeu. Les sorties d’écran sont nettes et Belinelli fait mouche à deux reprises à 3 points (41-41). Le manque de constance que cherche à corriger Claude Bergeaud est flagrant. Les Français encaissent un 12-0 sans réagir en 3 minutes (41-50, 26ème). Le coach Tricolore décide de passer en zone 3-2 pour perturber l’attaque transalpine, mais Belinelli (11 pts dans ce quart) et Basile (9 pts dans ce quart) ont pris feu -11 sur cette période (51-60).

La défense revient au premier plan chez les Bleus mais l’attaque est « crispée ». Claude Bergeaud continu de tester différents « cinq » sur le terrain. Florent Pietrus est omniprésent et donne du jus aux siens, mais ça ne suffit pas, et les Bleus comptent 15 points de retard à 4 minutes du terme de la rencontre (58-73). Les coéquipiers de Boris Diaw, n’y sont plus et ne reviendront pas. Le score est sans appel : 65-79.

Samedi les Français joueront face à la Turquie à 20h30. Les Allemands vainqueurs des Turcs, joueront, eux, à 18h00 contre l'Italie.

France – Italie : 65-79 (14-16, 23-19, 14-25, 14-19)
Arbitres : Murat Biricik, Recep Ankarali, Robert Lottermoser.
4 500 spectateurs

Les marqueurs :
France :
Gomis 9, Gelabale 4, Jeanneau 1, Foirest 6, Pietrus M 5, Parker 14, Bokolo 1, Pietrus F 10, Petro 0, Diaw 4, Turiaf 6 (6 rebonds), Weis 5.
Ne jouent pas : Diarra, Julian

Italie :
Basile 15, Mancinelli NPJ, Soragna 0, Marconato 10, Pecile 7, Michelori 8, Mordente 4, Garri 2, Gigli 9, Di Bella 10, Belinelli 14, Rocca NPJ.
Ne jouent pas : Boscagin, Cittadini, Giochetti, Pecile, Di Giuliomaria.

Sur place à Berlin, Fabrice Canet (FFBB)