Les deux équipes s’échangent coup sur coup en ce début de match, et Seraphin n’épargne pas le cercle sur un très beau service de Nando De Colo. Les Bleus font le premier break  (12-7) après 4 minutes de jeu. Les Lituaniens reviennent en s’appuyant sur leur secteur intérieur talentueux, alors qu’Axel Toupane valide sa première sélection en Equipe de France et rentre sur le parquet sous les applaudissement orléanais. Il ne tarde pas à marquer ses premiers points puisque quelques secondes plus tard, il gratifie la salle d’un beau lay up en passant sous le paneir et récolte la faute en prime. Le premier quart-temps se termine sur le score de 24-19, en faveur des Tricolores.

Les Bleus sont en place collectivement et partagent bien le ballon alors que Toupane, une nouvelle fois, fait admirer toute sa vitesse sur un drive qui donne 10 points d’avance à la France (29-19). La défense française fait le travail dans ce deuxième quart-temps et après 6 minutes de jeu, la Lituanie marque tout juste ses premiers points sur un panier après rebond offensif de Jonas Valanciunas. Ils réussiront tout de même à scorer 16 points dans ce quart-temps et les joueurs de Vincent Collet rejoignent le vestiaire avec 7 points d’avance : 42-35.

Cette deuxième mi-temps débute avec un beau duel entre Evan Fournier, impeccable des deux côtés du terrain, et Jonas Valanciunas qui martyrise le panier français à deux reprises. Kim Tillie s’illustre à son tour avec un tir à 3 points réussi, puis Nando De Colo ajoute 3 lancers-francs, et l’écart monte à 17 points pour l’Equipe de France. A noter le très beau passage offensif de Louis Labeyrie, très bien trouvé par ses coéquipiers. Antoine Diot conclue ce troisième quart-temps avec deux points à quelques secondes de la sirène et la France mène 70-56.

L’écart monte à 17 points alors qu'il ne reste que 9 minutes à jouer, mais les Lituaniens n’abdiquent pas et s’appuient psur Deividas Gailius et Jonas Maciulis pour revenir à 10 points. Axel Toupane confirme sa très bonne première sélection avec un tir qui fait ficelle à 3 points dans le coin, deux points sur contre attaque puis une très belle conclusion aérienne après une passe parfaite d’Antoine Diot pour le alley oop. Les Français ont offert une magnifique performance offensive au public du Palais des Sports (66% à 2 points, 52% à 3 points) et s’imposent 98-77.

France bat Lituanie : 98-77

De son côté, Vincent POIRIER (23 ans – 2m13) qui souffre d’une élongation de grade 1 du mollet gauche, sera ménagé dans les prochains jours. Il ne jouera pas ce soir à Orléans contre la Lituanie. Il suivra un programme de soins spécifiques et adaptés à Levallois en début de semaine prochaine, et retrouvera le groupe France lors du tournoi de Toulouse.

Le staff de l’Équipe de France a décidé d’activer l’intérieur du Team France Basket, Mathias LESSORT (21 ans – 2m05). Il sera intégré au groupe France dès le début de semaine prochaine et effectuera le déplacement en Lituanie.

Après un match mitigé à Pau face à la Tunisie, les Français devaient montrer un autre visage ce soir face à la Croatie. Des progrès se sont faits sentir, mais cela n'a pas suffi face à une équipe croate en réussite.

Les Bleus, emmenés par Joffrey Lauvergne et Evan Fournier, réussissent leur début de match malgré une défense qui peine à contenir Dario Saric. La ballon circule très bien n’en témoigne la répartition de la marque puisque seulement trois Français se partagent les points tricolores en premier quart-temps. Après 10 minutes de jeu les joueurs de Vincent Collet sont devant : 19-13.

Les Français durcissent leur défense grâce à un effort collectif et à une belle communication, mais Dragan Bender est d’une précision redoutable dans ce deuxième quart-temps. En moins de deux minutes, il crucifie trois fois les Bleus qui ont du mal à s’adapter à la taille et la précision du joueur des Phoenix Suns. Tout l'équipe se met au diapason et la Croatie revient à égalité alors qu’il reste 5 minutes de jeu avant la mi-temps. Les deux équipes entament un chassé-croisé dont Léo Westermann aura le dernier mot grâce à un tir à trois points dans le coin. La France rejoint le vestiaire avec deux petits points d’avance : 44-42.

Avec 5 points au retour des vestiaires, c’est Bogdanovic qui lance bien son équipe. Les joueurs français réagissent bien, à l’image d’Evan Fournier qui prend feu, et les Bleus passent un 10-0 aux visiteurs. Les Croates ne lachent rien et grapillent leur retard alors que l’entraîneur des Bleus fait tourner son effectif. Bender ponctue cette fin de quart-temps par un contre sur Louis Labeyrie, qui n’avait d’autres choix que de tirer après une belle contre-attaque française.

La fin de match se fait sentir et les deux équipes ont du mal à trouver le chemin du cercle. Les Tricolores manquent d’énergie et les rotations défensives sont compliquées. Les Croates en profitent pour provoquer des fautes et après Dario Saric, c’est Bojan Bogdanovic qui s’illustre aux lancers-francs pour faire passer son équipe devant. Une faute sévère, la cinquième, prive Evan Fournier des deux dernières minutes du match. La France, alors amputée de son meilleur marqueur, ne parviendra pas à rivaliser contre l’offensive croate qui remporte le dernier quart-temps 28-18.

Croatie bat France : 92-87

On l’attendait avec curiosité. Il a répondu par un impressionnant double double : 11 points et 11 rebonds en 16 minutes. Kevin Séraphin a ravagé la raquette de la Tunisie pour lancer l’été des Bleus. 24 heures après un aller-retour express Pau-Barcelone pour y signer son contrat de deux ans avec le club catalan, le Guyanais a fait étalage d’une puissance dévastatrice. Dunks, rebonds offensifs, écrans, Séraphin a pris possession de la peinture avec l’envie de celui a qui beaucoup à prouver.

Depuis un quart de finale de triste mémoire aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, les chemins de Séraphin et des Bleus ne se sont plus croisés. "J’ai pris mes décisions par rapport à ma carrière et Vincent Collet a pris ses décisions par rapport au groupe", a-t-il sobrement commenté lors du media day à l’INSEP. Cet été, l’absence de Rudy Gobert puis le forfait de Moustapha Fall ont ouvert une voie royale à un joueur au potentiel sans cesse souligné mais jamais pleinement confirmé, malgré 7 saisons et 423 matches NBA. "C’est un retour et c’est le timing parfait", souriait-il en conférence de presse. "Je reviens avec ma génération. J’ai l’impression de n’être jamais parti."

Ce nouveau départ en sélection, Séraphin l’a préparé avec minutie. Il va précéder un grand changement avec son retour en Europe. Un choix dicté par un temps de jeu limité, aux Wizards, aux Knicks puis aux Pacers. "Je veux enfin prouver ce dont je suis capable. Et on verra dans deux ans. Je ne veux pas considérer cette signature comme un échec", insiste-t-il à propos de son arrivée au FC Barcelone, où il retrouvera Thomas Heurtel et Adrien Moerman. "Je ne vais pas attendre 34 ans pour jouer. La NBA c’est bien mais j’ai besoin de jouer."

Samedi soir il a pleinement exploité ces minutes qu’il recherche depuis si longtemps, imposant son physique de panzer à des Tunisiens incapables de rivaliser dans ce domaine. "Quand je suis venu la dernière fois j’avais 22 ans. En cinq ans j’ai progressé, j’ai mûri. Ce n’est pas simplement être physiquement au-dessus mais également être capable de lire le jeu", précise-t-il toutefois.

Meilleure évaluation des Bleus il passera un test plus sérieux la semaine prochaine à Orléans face aux grands gabarits croates et lituaniens. Avec la certitude que l'équipe nationale aura une carte à jouer dans trois semaines, à Helsinki puis Istanbul :  "Il y a un vrai potentiel. Même si on a perdu des joueurs et qu’on nous attend affaiblis je pense qu’on peut très bien jouer ensemble."

C'est une équipe de France renouvellée qui se présentera ce soir au Palais des Sports de Pau pour son premier match de préparation en vue de l'EuroBasket 2017 (31 août au 17 septembre à Helsinki et Istanbul). Vincent Collet et son staff technique ont pu compté sur des joueurs concentrés tout au long de la semaine pour mener des séances d'entrainements studieuses et intenses physiquement. Les entrainements ont beaucoup porté sur le travail défensif et sur le passage en revue des différentes formes de jeu afin d'intégrer au mieux les nouveaux arrivant. 

Première mise en pratique ce soir à 20h30 face à la Tunisie en direct sur SFR Sport 2.

En attendant le matchn retour sur la séance d'entrainement de ce matin au Palais des Sports de Pau avec la Minute Inside.