Voyez-vous un soupçon d’ironie à vous retrouver à Tokyo pour disputer la Coupe du Monde alors que vous aviez quitté cette même ville à la veille des Jeux Olympiques en 2021 ?

C’est bizarre. En vrai c’est bon pour le story telling mais moi je suis ici pour aider l’Équipe de France. Je ne m’y attendais pas mais je suis prêt à faire de mon mieux pour atteindre les objectifs. Ce qui est marrant c’est que j’ai eu le temps de tout faire ce que j’avais prévu cet été : me marier, partir en lune de miel, reprendre l’entraînement individuel. Samedi on m’a demandé si j’étais disponible et dimanche matin j’ai eu la confirmation. Dimanche soir j’étais dans l’avion pour Paris. Faire une compétition internationale c’était un objectif, clairement. Après avoir découvert les fenêtres, les préparations… Malgré les circonstances l’opportunité est là et je suis très content.

Vous n’avez pas exactement le même profil que Frank Ntilikina qui évoluait sur un poste 2-1. Avez-vous discuté avec le staff de ses attentes ?

On m’a demandé d’être moi-même, de compenser par rapport à ce que Frank apportait. Ma polyvalence me permet de faire plein de choses. Monter la balle je l’ai fait par le passé avec Nanterre, avec l’Équipe de France aussi. Lors d’un match contre le Monténégro j’avais fini à la mène. Ma polyvalence fait que je peux m’adapter à plusieurs rôles.

Vous avez l’habitude d’évoluer avec les Bleus ces dernières années, l’adaptation est-elle facile ?

Pas mal de formes de jeu sont similaires mais il y en a aussi des nouvelles. C’est un groupe qui s’entraîne depuis plusieurs semaines ensemble et qui a pris des habitudes. Même si on connaît les systèmes il faut s’imprégner de ce que chacun fait.

Il y a deux ans vous étiez du voyage épuisant vers Tokyo et du match perdu contre le Japon. Dans quel état physique êtes-vous ?

Le décalage horaire dans ce sens impacte un peu plus je trouve. Personnellement ça va, je n’ai pas passé une mauvaise nuit. Hier ce n’était pas le même protocole de sortie de l’aéroport (ndlr : le Covid avait entraîné des heures de tests et d’attente dans le terminal à l’arrivée en 2021) et nous n’avons pas eu deux heures de bus ensuite. Même si le voyage était un peu plus long, le corps et la tête sont moins marqués.

Au dîner. Sur le balcon de la Villa Navarre. A la salle de sport. Dans les couloirs des hôtels. Ils poursuivent les conversations qu’ils mènent déjà toute la saison avec Nanterre 92. Un vrai binôme qui entamera, à la rentrée dans les Hauts-de-Seine, sa 22^e saison à marcher main dans la main.

Pascal Donnadieu (59 ans), l’inamovible entraîneur nanterrien, a vu débarquer, Nicolas Barth (51 ans), kinésithérapeute de son état, alors que le club évoluait en Nationale 1 et commençait à étoffer son staff. Débauché du club féminin de volley, alors en deuxième division, Barth, l’amoureux du rugby, se laisse rapidement séduire par un sport mais aussi un entraîneur avec lequel il partage une certaine idée de la vie. Un coup de foudre, ou presque. "Ça a tout de suite matché. Je suis entier, bon vivant, travailleur et beaucoup dans la relation humaine", explique-t-il. "Et Pascal est à la pointe du management pour te mettre mentalement dans les meilleures conditions pour que tu sois le plus performant dans ton domaine." Ensemble, ils vont partager tous les succès de Nanterre : 2 Coupes de France, 2 Coupes d’Europe, 1 titre en Pro B et 1 titre en Pro A.

A l’été 2014, les compères vont rajouter une période estivale à leur parcours commun. Dans l’optique de la mise en place attendue des fenêtres FIBA pour se qualifier à l’EuroBasket et à la Coupe du Monde, Donnadieu se voit confier une Équipe de France A’ qui verra passer dans ses rangs Vincent Poirier, Lahaou Konate, Yakuba Ouattara, autant de joueurs plus tard promus chez les A. Et pour l’accompagner en Corée du Sud puis en Chine, il emmène Barth dans ses bagages, obligeant ce dernier à de nouvelles adaptations pour continuer à faire fonctionner son cabinet de Levallois : "J’attaque à 7h30 et avec les entraînements de l’équipe, je finis à 19h30 tous les jours de la semaine. Et le week-end ce sont les matches. Avec l’équipe nationale tu rajoutes 6 semaines de basket. Tu imposes ça à ta femme et tes enfants. Quand tu lui expliques, chérie écoute, je vais aussi partir l’été, il faut que madame soit costaud." D’autant plus que trois ans plus tard, les A viendront toquer à sa porte. Ensemble. Toujours. "Mais je ne suis pas intervenu. Ses compétences ont fait qu’il est en Équipe de France", insiste Donnadieu. "Au-delà de cette histoire d’amitié, on sait faire la part des choses et nous sommes un duo qui a toujours bien fonctionné dans le travail. Nous sommes tous les deux des compétiteurs et on essaye dans nos domaines respectifs de repousser nos limites. C’est ce qu’on a fait à Nanterre."

En cours de préparation, les Bleus auront eu droit cet été à deux courtes périodes de break. Une première de trois jours, après la rencontre de Montpellier face au Monténégro, pendant laquelle Barth et Donnadieu se seront accordé 72 heures de pause dans leur histoire. Contraints et forcés ou presque. "Nos femmes imposent une petite séparation mais on s’appelle tous les jours", se marre le kiné. "C’est limite viscéral. Quand on est loin l’un de l’autre, on se manque. On a les mêmes visions sur l’éducation des enfants, la politique, l’économie. Et puis on se marre tout le temps." L’humour comme fil rouge. Ou le foot. Samedi soir, avant de partir pour le Japon, ils auront ainsi passé leur soirée libre au Parc des Princes, avec d’autres membres du staff. Car le couple sait ne pas être exclusif.

Lundi matin, ils sont partis vers l’Est et l’Asie, un continent qui les a déjà vu conquérir une médaille de bronze à Pékin (2019) et une médaille d’argent à Tokyo (2021). Une nouvelle étape d’une aventure qui prendra partiellement fin dans un an avec le retrait annoncé de Pascal Donnadieu du banc de Nanterre 92. "Je ne te cache pas que c’est une grande appréhension", souffle Nicolas Barth. "On vit des choses de dingue ensemble. C’est comme si tu avais fait l’Indochine et la guerre d’Algérie avec quelqu’un. Tu ne te parles même plus. Tu te regardes, tu sais tout de l’autre. C’est une relation de frères." Deux inséparables qui savourent chaque jour leur chance d’avoir touché du doigt ce que le basket français propose de plus prestigieux. "Lui comme moi sommes partis du bas de l’échelle. Quand tu te dis que tu joues par exemple une finale olympique et que tu as la chance de vivre ça avec un ami, ce n’est que du bonheur", conclut Pascal Donnadieu.
 

Du pur Batum dans le texte. 10 points, 6 rebonds, 3 passes décisives, 3 interceptions et 1 contre. 20 d’évaluation en 27 minutes et la sensation, parfois, que l’ailier des Clippers était partout sur le terrain. "J’ai retrouvé un joueur que j’ai bien connu", estimait Vincent Collet en conférence de presse après le succès face à la Lituanie à Orléans. "En première mi-temps il a eu un abattage… Pendant trois minutes c’était l’inspecteur gadget." 48 heures plus tard, à Vilnius, il récidivait : 7 points, 5 rebonds, 7 passes décisives, 2 interceptions et 1 contre. 16 d’évaluation en 28 minutes. "Cela fait longtemps que je ne l’ai pas vu dans cette forme. Il est partout", souriait Vincent Collet. "Si on ne se rend pas compte de ce qu’il fait sur le terrain c’est qu’on n’aime pas le basket", ajoute Nando De Colo.

Des deux côtés du terrain, l’impact du deuxième joueur le plus capé des Bleus (160 sélections) derrière De Colo est une évidence. Dans sa capacité à toucher les ballons en défense, dans celle à faire vivre la balle en attaque. La France est une autre équipe avec ses tauliers en action et on comprend mieux, dès lors, pourquoi Evan Fournier n’avait pas hésité, à Montpellier, à souligner à quel point il avait été "saoulé" de leur absence à l’EuroBasket 2022. "Mais il faut passer par ces échéances sans les anciens. Je suis aussi passé par là et moi je suis sorti en huitièmes", glissait Batum dans un sourire, évoquant ainsi la sortie de piste prématurée de la Coupe du Monde 2010 lorsqu’il avait été propulsé, sans doute un peu tôt, leader de la sélection à 21 ans seulement.

Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts et Nicolas Batum est devenu le joueur français le plus médaillé de l’histoire. Six podiums et une collection complète de métaux précieux, de l’or (EuroBasket 2013) au bronze (EuroBasket 2015, Coupe du Monde 2014 et 2019) en passant par l’argent (EuroBasket 2011, Jeux Olympiques 2020). Autre marque historique, Batum va devenir dans quelques jours le seul joueur français à disputer quatre Coupes du Monde. "Rien n’est jamais garanti, ce n’est pas évident de gagner. Je suis conscient de la chance que j’ai d’avoir 6 médailles en Equipe de France", estime-t-il. "Quand je suis arrivé la première fois, pour jouer l’Autriche en juillet 2009, on n’était même pas qualifiés pour l’EuroBasket. Et pour ma dernière on était déçus de perdre en finale des Jeux. Le basket français a vraiment évolué et quand on voit les joueurs qui arrivent derrière, il a de très beaux jours devant lui. J’ai essayé d’apporter ma part. Il ne me reste plus beaucoup de temps à jouer avec ce maillot mais ça a été un bonheur de l’amener là où il est. Je vais essayer de gagner encore plus de médailles possibles avant de laisser la main à d’autres générations."

Le Normand n’a pas caché que les Jeux à Paris seraient sa dernière danse. Et pour mieux les aborder, il avait opté pour faire l’impasse sur la compétition continentale l’an passé. Les Bleus avaient malgré tout décroché l’argent mais sans que leur jeu collectif ne retrouve le liant vu à Tokyo. Une fluidité que la qualité de passe de Batum contribue largement à apporter. Une influence plus visible contre la Lituanie. "Depuis le début de la préparation j’étais plus sur la mise en place collective, notamment par rapport à Evan Fournier et la saison qu’il a connue", estime l’homme aux 993 matches NBA. "Je cherchais à ne rien forcer, je n’étais pas dans l’optique d’être agressif. Contre la Lituanie j’ai pensé que c’était le moment de passer la seconde."

Une nouvelle approche couronnée de succès et qui donne un aperçu des possibilités de l’Équipe de France cuvée 2023. "On a tellement d’armes que si défensivement on est bon, on va mettre 90 points sans mal", juge le capitaine qui ne cache pas ses rêves de grandeur, alors qu’il a fait partie des joueurs honorés pour le titre de champion d’Europe obtenu en 2013 : "C’est long 10 ans sans trophée… On a l’effectif pour faire quelque chose de grand."

Le plus français des Américains a fait une entrée fracassante en équipe nationale à l'occasion des qualifications à la Coupe du Monde puis lors de l'EuroBasket 2022 où il a gagné sa place dans le roster final avant de terminer dans le cinq majeur. De l'énergie, de l'intensité, le sens du collectif, autant de qualités que le futur joueur d'Euroleague avec Monaco met au service des Bleus.

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Se confronter à un milieu plus hostile pour valider la belle impression laissée par son groupe depuis le début de la préparation. Vincent Collet attendait clairement ce déplacement à Vilnius et s’était rappelé qu’en 2017, après une large victoire sur la Lituanie à Orléans, les Bleus avaient été "concassés" cinq jours plus tard à Kaunas (-25). Et si l’Équipe de France a bien changé depuis, ce souvenir pouvait servir de mise en garde avant d’affronter une équipe revancharde. Et le scenario imaginé n’a pas tardé à devenir réalité.

Eimantas Bendzius invisible mercredi soir (3 pts à 1/7) se voyait soudain pousser des ailes dans une salle qui avait longtemps été la sienne avant son installation dans le championnat italien. Le poste 4 shooteur souffrait quelques instants face à un Guerschon Yabusele inspiré (13-6) puis se lançait dans un clinic de tirs à trois-points. Il en enchaînait quatre consécutivement, imité par le pivot des Pelicans Jonas Valanciunas. Les intérieurs baltes faisaient feu de tout bois et lançaient un terrible 2-18 en l’espace de quatre minutes. Pour la première fois les Bleus prenaient un éclat. Cependant, leur force de frappe offensive est bien supérieure à celle de l’année dernière et malgré ce festival pyrotechnique, ils ne décrochaient pas complètement.

Déjà efficace mercredi, Frank Ntilikina relayait parfaitement Nando De Colo et malgré des coups de sifflet qui, sans surprise, rayaient sévèrement de la carte Moustapha Fall, la France haussait le ton défensivement et grignotait patiemment son retard. L’option small-ball choisie par Vincent Collet avec Yabusele en 5 et Batum en 4 s’avérait une nouveauté convaincante et qui poussait les Lituaniens à déjouer, trop obnubilés par l’idée de servir Valanciunas pour exploiter son avantage de taille. Quelques balles volées et plusieurs caviars de Nicolas Batum plus tard, le momentum avait totalement changé de camp et les deux équipes retournaient dos à dos aux vestiaires (39-39).

Ce nouvel équilibre touchait également les hommes en gris, soudain plus protecteurs des visiteurs. Rudy Gobert, bien servi, allait chercher ses points sur la ligne et un Yabusele monstrueux poursuivait son entreprise de démolition. Du déchet aux lancers-francs empêchaient cependant l’Équipe de France de pleinement capitaliser sur ce temps fort alors que les arbitres devenaient les principaux acteurs du troisième quart-temps, mécontentant tour à tour les deux camps. Le duel avorté dans le Loiret était cette fois au rendez-vous à Vilnius et aucun des combattants ne cédait un pouce de terrain.

C’est du banc tricolore que viendra le coup de rein décisif. Au début du quatrième quart-temps, le duo Okobo-Ntilikina se mettait en valeur, tandis que Fall, revenu en jeu, servait de tour de contrôle, parfois finisseur, parfois passeur. Les rotations défensives incisives mettaient au supplice des Lituaniens bien moins flamboyants que lors des premières minutes. Les ballons gagnés permettaient de développer du jeu de transition et sur un tir primé de Ntilikina, la France finissait de mettre fermement la main sur une rencontre un temps bien mal engagée (74-61). Les 11.000 spectateurs de l’Avia Solutions Group Arena s’offraient un ultime frisson à l’approche du money-time à la faveur d’un 0-9 mais un panier d'Evan Fournier mettait fin à ce faux suspense.

Les Bleus rentrent à Paris dans la nuit et passeront le week-end en banlieue parisienne avant de s'envoler lundi pour Tokyo y effectuer leur dernier bloc de préparation avant le début de la Coupe du Monde.

Pour performer lors des compétitions internationales, il faut des soldats et des spécialistes. Yakuba Ouattara rentre parfaitement dans cette case et ses deux saisons d'Euroleague à Monaco ont démontré sa capacité à impacter les rencontres sur de courtes séquences. Une qualité qui a poussé Vincent Collet a le sélectionner pour la Coupe du Monde 2023, avec l'objectif de faire souffrir les meilleurs attaquants mondiaux.

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Terry Tarpey avait candidement planté le décor après l’entraînement de mardi à la CO’MET Arena. "Le coach a dit que c’était le premier vrai match de prépa". "Un bon test pour nous", poursuivait le futur arrière de Monaco, propulsé dans le cinq majeur suite au forfait pour la soirée d’Evan Fournier. Et les Bleus ont effectivement été bousculés dès les premières minutes, face à une équipe agressive sur les porteurs de balle et qui possède la taille et la puissance pour rivaliser dans la raquette. Des centimètres et des kilos qui n’ont pas perturbé un Rudy Gobert monumental depuis le début de la préparation et encore une fois dominant, cette fois dans le secteur offensif.

Le pivot des Wolves était parfaitement secondé par Nicolas Batum, omniprésent dans le jeu. Un binôme performant mais pas assez pour mettre au pas des Lituaniens qui profitaient pleinement des trop nombreuses balles perdues tricolores et des rebonds offensifs pour compenser une adresse aléatoire (18-19, 10’). Le choc attendu tenait toutes ses promesses même si l’Équipe de France, amputée de son scoreur n°1, peinait encore une fois à convertir ses bonnes positions de tir (1/10 à trois-points pour commencer) et ne parvenait pas à verrouiller son rebond, un talon d’Achille fil rouge malheureux de la campagne. Son énergie défensive et quelques éclairs de Nando De Colo lui permettaient cependant de prendre le contrôle des opérations au cœur du deuxième quart-temps (32-27). Mieux même, le mouvement sans ballon appelé de ses vœux par le staff technique générait de remarquables séquences collectives et trois dernières minutes délicieuses avant la mi-temps.

180 secondes pour signer un 11-0 express ponctué d’une interception et d’un dunk au buzzer de Guerschon Yabusele qui comblait d’aise les 10122 spectateurs d’une salle pleine à craquer pour assister à la dernière rencontre de préparation en France. Et la série se poursuivait après la pause. Une vague bleue inarrêtable qui emportait sur son passage la digue balte, dans le sillage du duo Gobert-Yabusele. En un clin d’œil le combat de poids lourd connaissait un K.-O (53-33) qui s’avérait définitif.

Quand un léger temps faible donnait l’occasion à la Lituanie de réduire l’écart, les Bleus s’appliquaient de nouveau à faire bouger la balle et quatre tirs primés consécutifs la rejetait immédiatement dans les cordes. Vincent Collet profitait de ce nouveau coup de chaud pour ouvrir définitivement son banc, attentif à limiter les minutes de certains de ses cadres alors qu'un troisième match en cinq jours se profile à l'horizon vendredi soir. 

En pleine préparation pour la Coupe du Monde 2023, la FIBA Europe a procédé, à Munich, au tirage au sort des poules pour la qualification à l’EuroBasket 2025 qui se déroulera à Tampere (Finlande), Riga (Lettonie), Limassol (Chypre) et Katowice (Pologne).

32 équipes sont sur la ligne de départ, 24 obtiendront leur billet pour la compétition continentale. Les candidats ont été répartis en 8 poules de 4. Les trois meilleures équipes de chaque groupe seront qualifiées à l’issue des six rencontres disputées en février et novembre 2024, février 2025.

Principale tête de série avec l’Espagne, la Slovénie et la Serbie, la France a été versée dans le groupe E avec la Croatie, la Bosnie-Herzégovine et Chypre.

Chypre étant l’un des pays organisateurs, il est assuré de se qualifier. Il faudra donc éliminer un des deux autres prétendants.

Difficile à six mois du début de cette campagne de qualification d'évaluer la qualité de l'opposition. "Il est toujours préférable d'être dans le groupe d'un qualifié d'office", estime cependant Vincent Collet. "Et c'est encore plus vrai quand il s'agit d'une équipe du chapeau 8 comme Chypre qui, normalement, ne se qualifierait pas. Ce qui n'est pas le cas de la Finlande, la Lettonie ou la Pologne. Il faut donc sortir une équipe qui avait la capacité à se qualifier. On est supposé le faire mais cela reste plus dangereux que ce que l'on pouvait espérer. Il faudra se battre pour aller en gagner au moins un sur deux en Bosnie et en Croatie et faire de gros matches à domicile. On peut néanmoins espérer que les accords entre la FIBA et l'Euroleague change la donne de manière favorable pour nous quant aux joueurs disponibles."

C’est une vieille rengaine, qui concerne désormais plutôt les jeunes que les A. Passer en zone et la France est soudainement en difficulté. La réponse de Vincent Collet ? "Imposer aux adversaires ce qu’on impose à nous." Depuis le début de la préparation, les Bleus s’appliquent ainsi à travailler la défense de zone et la testent de plus en plus fréquemment in vivo. L’alignement a été installé de longues minutes contre le Venezuela, avec quelques variations et offre d’intéressantes options. "C’est presque indispensable dans le concert international pour poser des problèmes momentanés", juge l’entraîneur tricolore.

Les spécialistes de la défense sur l’homme revoient donc leur classique, en premier lieu Rudy Gobert, triple meilleur défenseur NBA et vigie incontournable du groupe. "On progresse", juge-t-il. "La position de la zone ce n’est pas le plus important. Le plus important c’est la communication. Les deux premiers matches c’était compliqué et ce soir c’était mieux. Cela force l’adversaire à réfléchir et ça donne l’impression qu’on est 6 sur le terrain. Cette zone peut être une arme redoutable qui peut déstabiliser beaucoup de monde."

Dans les faits, les Bleus proposent une zone 3-2 matchup, dont "les principes ne sont pas très éloignés de ceux de l’homme à homme. Il ne faut pas s’arrêter de défendre quand on n’est plus sur la balle et anticiper. Laisser notre vis-à-vis face à nous et à la périphérie." Un message reçu 5 sur 5 par des extérieurs capables de proposer une pression étouffante et qui profitent de la présence sous le cercle de deux géants qui changent la donne. "Ça facilite beaucoup de chose quand on a autant de taille", confirme Yakuba Ouattara. "L’idée c’est d’être agressifs, forcer l’adversaire à driver sur eux. Ce n’est pas forcément une habitude chez nous mais c’est comme une botte secrète."

Un choix tactique ponctuel, arme supplémentaire pour une défense qui ne concède que 57,3 points de moyenne depuis le début de la préparation. "C’est intéressant d’évoluer. Historiquement notre indiv’ est forte. Mais proposer de l’alternance peut être efficace", conclut Evan Fournier.

Aux côtés du staff technique, il épaulera Vincent Collet et ses assistants dans le travail individuel et spécifique mis en place au sein de l’Équipe de France depuis plusieurs années. Benoit Gomis est un entraineur spécialisé dans le développement individuel des joueurs depuis 2014.

Comment avez-vous débuté votre activité d’entraîneur individuel ?

En 2014, j’évoluais en Nationale 2, Nationale 3. Ça manquait de stabilité. J’ai présenté un projet au directeur du Paris Levallois, où j’ai été formé, Rodrigue Jules-Gaston. Il me voyait dans le coaching. J’ai commencé avec des équipes de jeunes pour travailler la pédagogie. J’ai ensuite rencontré le coach espoirs, Emmanuel Pinda et cela s’est fait assez naturellement. Ce qui a facilité les choses c’est qu’Antoine Rigaudeau était le coach des professionnels et était venu au club avec cette philosophie de travail individuel. C’était en adéquation avec son fonctionnement. Je suis resté trois ans avant de basculer sur un projet individuel avec Sekou Doumbouya à Poitiers, puis à Limoges.

Vous avez ensuite pu travailler avec de nombreux joueurs de très haut niveau…

Effectivement. Mickaël Gélabale, Nicolas Batum, Moustapha Fall, Serge Ibaka, Andrew Albicy. Surtout pendant l'été. Pendant la saison, en fonction de la réponse des clubs, je peux intervenir. J’ai par exemple suivi Iliana Rupert ces deux dernières saison ou Neal Sako quand il évoluait au Champagne Basket. Le travail individuel est vraiment rentré dans les mœurs. En Équipe de France je connaîs une partie du staff et j’ai travaillé avec la moitié des joueurs. C’est donc plus facile pour s’acclimater. Je vais m’adapter en fonction des consignes du staff et ensuite je dois répondre présent en fonction des besoins évoqués par les joueurs.

Mathias Lessort a écrasé de sa puissance et de son énergie l'Euroleague cette saison. Élu dans le cinq idéal de la reine des compétitions européennes, l'intérieur du Partizan Belgrade, tout juste recruté par le Panathinaikos Athènes, présente un profil différent des tours jumelles Rudy Gobert-Moustapha Fall. Plus petit mais plus mobile et rapide, il peut constituer une arme décisive dans le système des Bleus une fois que sa blessure à la cheville sera pleinement soignée.

Découvrez l’épisode 4 de Chercheurs d'or sur la chaîne YouTube de la FFBB : 

C’est désormais une tradition chez les Bleus. Des partenaires d’entraînement accompagnent l’équipe nationale à chacun de ses rassemblements. Et le concept est encore plus important lors d’une préparation plus longue, comme celle de la Coupe du Monde. "C’est intéressant et on réfléchit demain à peut-être amener 8-9 joueurs de façon à vraiment matcher aux entraînements", précise Ruddy Nelhomme, assistant coach. Une option préférée à une concurrence pour intégrer les 12.

Cet été, Hugo Benitez, Bodian Massa (déjà internationaux), Yves Pons, qui a profité de l’absence de Mathias Lessort pour disputer deux rencontres, Matthew Strazel et Joël Ayayi ont été appelés à la rescousse. Et les cinq invités prennent l’affaire très au sérieux. "Ils sont toujours ravis, contents de venir", poursuit Nelhomme. "Ils veulent découvrir et savent que c’est leur avenir. Plutôt que d’être seul dans une salle ou de faire du physique, c’est l’occasion d’être au contact des meilleurs joueurs français, avec un staff complet pendant trois semaines. Et pour nous cela permet de les voir sur une période plus longue, les côtoyer humainement et tactiquement pour découvrir ce qu’on peut attendre d’eux."

Même si l’annonce de l’Euroleague qu’elle adaptera désormais son calendrier aux fenêtres FIBA de qualification pour l’EuroBasket et la Coupe du Monde change la donne, il est probable que tous les joueurs français engagés dans la reine des compétitions continentales ne seront pas alignés lors des prochains rendez-vous. Les opportunités qu’ont su saisir Guerschon Yabusele, Terry Tarpey ou Yakuba Ouattara par le passé pourraient donc se présenter à nouveau. En attendant, le club des cinq est bien décidé à rendre la vie compliquée aux titulaires lors des phases de jeu à l’entraînement. "Ils font parfois les systèmes des adversaires, leurs défenses mais également testent des options qu’on veut mettre en place", explique Ruddy Nelhomme. "Ils sont là pour faire progresser et se mettent des challenges. Ils gagnent des parties, chambrent un peu. Cela met une bonne ambiance et c’est rafraîchissant pour les anciens." Pour les cinq partenaires, la cohabitation durera jusqu’à la fin du tournoi d’Orléans même si l’un d’entre eux s’envolera pour le Japon le 14 août pour une dernière semaine avec les Bleus.

0/3 avec Cholet Basket en Pro A. 0/14 avec le Jazz et les Wolves en 10 saisons de NBA. 0/4 en Équipe de France. Et puis le 2 août 2023, contre le Monténégro, à 6,75 m face au cercle, à la suite d'une remise en jeu ligne de fond, Rudy Gobert a fait mouche. Le premier trois-points de sa carrière professionnelle. Un tir pris sous les encouragements du public de la Sud de France Arena et qui provoqua l’hilarité générale chez ses coéquipiers, sur le banc comme sur le terrain. "C’est peut-être une mauvaise nouvelle pour la suite", rigolait toujours Evan Fournier en conférence de presse, qui s’empressait rapidement de préciser que la fin de sa carrière n’était pas pour tout de suite. "Le pari c’est s’il met un step-back à trois-points."

L’arrière des Knicks a peut-être bien fait de ne pas prendre trop de risques dans son défi, son compère semblant déterminé à étendre peu à peu son registre offensif. Sa vidéo d’un 4/4 à longue distance capté par le social media manager des Bleus, Clément Daniou, est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux. Entre surprise et moquerie. Mais le géant des Wolves n’en a cure. "Les fans peuvent être surpris qu’on travaille sur des choses qu’ils ne voient pas sur le terrain. Mais c’est quelque chose que je travaille beaucoup et ma confiance est à un niveau où je sais que je peux les prendre en match. Il faut que j’en prenne l’habitude maintenant."

Au-delà de l’anecdote, certes historique, Gobert a confirmé qu’il demeurait un joueur dominant dans le concert FIBA, dont le rendement sur la bonne marche de l’Équipe de France est déterminant. Avec 16 points, 9 rebonds et 28 d’évaluation, il a largement remporté son duel avec Nikola Vucevic, un pivot réputé pour la qualité de son shoot extérieur et qui s’est contenté d’un 1/3 de loin à Montpellier. "Ce soir j’ai l’impression d’avoir perdu ma virginité", concluait tout sourire le nouveau shooteur des Bleus en quittant la salle.
 

 

 

 

 

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