Au siège de la FIBA, à Mies (Suisse), Paris 2024 est devenu un peu plus concret. Le programme de la compétition (26 juillet au 11 août prochain) est désormais connu même si quatre équipes sont encore inconnues et ne seront connues que début juillet à l’issue de quatre TQO (San Juan, Athènes, Riga et Valence).

Pour voir les quarts de finale, il faudra terminer premier ou deuxième de sa poule. Les deux meilleurs troisièmes intègreront également le top 8.

Un tirage au sort déterminera ensuite les oppositions avec un net avantage pour les deux meilleurs premiers qui ne pourront croiser que des troisièmes de poule et seront placés dans les parties opposées du bracket.

La poule A semble être la plus relevée et la France a évité cet écueil. Elle évoluera face à l'Allemagne, championne du Monde en titre, le Japon et le futur vainqueur du TQO organisé en Lettonie dont les locaux partiront favoris.

Tableau masculin
Groupe A : Australie, Canada, TQO Espagne, TQO Grèce
Groupe B : France, Allemagne, Japon, TQO Lettonie,
Groupe C : Serbie, Soudan du Sud, TQO Porto-Rico, Etats-Unis

Les Bleus ont fait coup double en février. Sportivement, ils ont remporté leurs deux rencontres de qualification à l’EuroBasket 2025. Et dans un championnat à trois avec la Croatie et la Bosnie-Herzégovine qui doit laisser une équipe sur le carreau (Chypre, déjà qualifié est clairement le maillon très faible du groupe), les deux succès enregistrés à Brest puis Tuzla placent idéalement la France dans la perspective de rallier sans encombre la compétition européenne. Plus largement, ils sont parvenus à débuter la construction de la rampe de lancement que Vincent Collet appelait de ses vœux avant de retrouver ses troupes pour la première fois depuis la terrible 18^e place de la Coupe du Monde. Le traumatisme de Jakarta devait être évacué à six mois seulement des Jeux Olympiques et des valeurs devaient impérativement être réhabilitées. "Il n’est pas nécessaire d’attendre la préparation des Jeux Olympiques pour débuter un nouveau cycle avec un état d’esprit plus conquérant. Et il ne faut pas qu’en parler, il faut le faire", martelait l’entraîneur tricolore en s’installant en Bretagne.

Et les Bleus l’ont fait. Avec huit joueurs d’EuroLeague dans leurs rangs, ce qui laisse à penser qu’une bonne partie des acteurs de février sera concernée par la campagne estivale. Avec des retours symboliques à l’image de celui d’Andrew Albicy, capitaine du groupe pendant dix jours. Et avec, surtout, la volonté de défendre le plomb, une vertu sans laquelle tout rêve de podium est illusoire. Si tout n’a pas été parfait, loin de là, la France n’a concédé que 124 points en deux matches. Des 32 équipes en lice dans ces qualifications, seule la Belgique (113) et la Serbie (124) ont fait mieux. Une identité retrouvée qui doit servir de base à ce qui sera mis en place lorsque les renforts NBA débarqueront à l’INSEP fin juin. Les nouveaux arrivants ne seront pas en terrain conquis. D’autres qu’eux auront fixé un cap. Ils devront y adhérer. "Au-delà de la performance brute, ce qui compte c’est l’abnégation. Ce qu’on veut ramener de façon impérative c’est cet esprit où tout le monde donne pour l’équipe", insiste Vincent Collet. "Et Andrew Albicy symbolise cela. Il ne marque qu’un point contre la Bosnie, fait deux passes décisives. Par contre il a tout donné pour défendre et contenir Dzanan Musa. Maintenant il faudra l’instiller dès les premiers jours du rassemblement cet été. L’un des objectifs de la fenêtre était de retrouver un engagement qui n’avait pas toujours été présent à la Coupe du Monde. C’est la condition sine qua non de la performance. Dans ce domaine on se doit d’être exemplaires. Et ensuite il faudra être bons."

Le sélectionneur a désormais à peine plus de deux mois pour dévoiler sa liste 14 joueurs français ont foulé un parquet NBA cette saison. Et si pour plusieurs l’aventure est soit déjà terminée, soit anecdotique en termes d’impact, le réservoir est immense et les options nombreuses. "On a des idées mais il faut attendre que la saison se termine", sourit Vincent Collet à l’évocation de la liste olympique, désormais dans toutes les têtes. "Lors de cette fenêtre des joueurs ont marqué des points, bien sûr. Tout est important et pas seulement dans les performances du terrain. Ceux qui rentrent dans le projet en ont marqués, ceux qui rentrent moins en ont perdus."

Tuzla, plus encore que Sarajevo, est une ville de basket. Des playgrounds à tous les coins de rue et une passion pour l’équipe nationale qui a vu les 4400 de la salle Mejdan s’arracher en deux petites heures. Et plusieurs centaines supplémentaires sans doute, la plupart des spectateurs ayant passé la soirée debout dans une enceinte remplie jusqu’aux cintres. Les ultras du Soboda, le club local, tout de noir vêtus, ont rapidement fait grimper la température. Et calmer ce volcan devenait dès lors l’objectif numéro un des Bleus.

Voir les Bosniens manquer leurs trois premiers tirs de loin constituaient donc un soulagement tandis qu’Andrew Albicy était lancé aux trousses de la star Dzanan Musa, malgré son déficit de taille. Avec onze joueurs sur douze à plus de deux mètres, la Bosnie est une équipe immense mais à la qualité des rotations limitée. Le temps jouait donc, a priori, en faveur de l’Équipe de France, qui, comme vendredi soir à Brest, peinait à trouver de l’efficacité offensive. Sans jeu rapide, sans adresse, elle virait pourtant miraculeusement en tête à la fin du premier quart-temps à la faveur de deux flèches primées consécutives de Sylvain Francisco puis Matthew Strazel (16-15).

Pendant qu’Aziz Bekir continuait de faire sortir inlassablement les centimètres de son banc, Vincent Collet donnait dans la cavalerie légère et après Strazel, Nadir Hifi réussissait également ses premiers pas internationaux. Un très court instant de respiration dans une rencontre dure, âpre et dont s’extirpaient bien souvent Guerschon Yabusele surpuissant au rebond et Isaïa Cordinier dans un style plus aérien. Pas suffisant cependant pour creuser le moindre écart, aucune des deux équipes ne parvenant à prendre une avance supérieure à six points lors du premier acte.

Après une jolie demande en mariage à la pause, la France ne donnait pas dans le romantisme mais dans l’imperméabilité défensive. Multipliant les ballons volés elle parvenait enfin à courir. Un 13-0 autoritaire en quatre minutes lui donnait de l’air (47-34) et laissait la Bosnie au bord du K.-O. alors que Jaylen Hoard disputait à son tour ses premières minutes.

L’ancien parisien Amar Gegic entretenait cependant l’espoir au buzzer du quart-temps puis sur une interception dans la foulée. Et l’espoir est un puissant refuge dans lequel se sont nichés Musa et ses coéquipiers, portés par un public de nouveau en fusion, forçant Vincent Collet à stopper l’hémorragie. Trouver le chemin du cercle demeurait toutefois un challenge : pas un panier marqué en six minutes à l'approche du money-time et des lancers-francs abandonnés en cours de route. Mais de l'autre côté du terrain, la défense ne cèdait pas un pouce aux locaux et Yabusele et Poirier, en force, finissaient par imposer leur loi dans la raquette.

En costauds, les Bleus signaient donc une deuxième victoire déterminante dans la course à l'EuroBasket 2025, alors qu'en novembre prochain ils auront un double rendez-vous avec Chypre, l'équipe la plus faible du groupe.

Changement de scénario. Depuis 2017 et la renaissance des phases de qualification FIBA, le Real Madrid avait perdu l’habitude de voir ses internationaux quitter la capitale espagnole en cours de saison. En 2024, c’est un véritable exode qui concerne l’institution madrilène. Vers l’Argentine, le Cap Vert et l’Europe, avec un prix spécial pour le groupe E des qualifiers de la zone, puisque Vincent Poirier, Guerschon Yabusele, Dzanan Musa (Bosnie) et Mario Hezonja (Croatie) sont concernés. "A partir du moment où on savait que les joueurs d’Euroleague pouvaient venir, cela s’est fait naturellement", sourit Yabusele. "On a plus de la moitié de l’effectif concerné. Dès le début de saison ils m’en ont parlé et on a commencé à se charrier." Après l’EuroBasket 2022, conclu sur une défaite en finale contre l’Espagne, l’intérieur du Real avait dû partager son vestiaire avec ses vainqueurs d’un soir. Il espère, cette fois, rejoindre la Castille avec le sourire aux lèvres.

Pour ce faire les Bleus ont droit à quatre jours de mise en place avec huit éléments qui ont déjà participé à une compétition majeure, un intérieur d’Euroleague déjà familier des fenêtres (Damien Inglis) et quatre rookies encore en attente de leur première sélection (Nadir Hifi, Matthew Strazel, Zaccharie Risacher, Jaylen Hoard). Un ensemble solide et plus expérimenté que par le passé lors des coupures de février ou de novembre mais qui doit néanmoins bâtir une cohésion puisque seuls quatre mondialistes sont présents à Brest. "Cette semaine est importante pour se trouver. Nous sommes tous des joueurs pros et on sait s’adapter rapidement pour trouver des automatismes. On va déjà faire en sorte d’être forts en défense pour nous faciliter la tâche", annonce Guerschon Yabusele.

Un domaine dans lequel excelle le joueur le plus capé du groupe, Andrew Albicy (90 sélections), qui cherchera à répondre aux attentes de Vincent Collet qui a demandé à ses hommes "énergie, enthousiasme, mobilisation et engagement." Une exigence à laquelle les Bleus ont visiblement répondu dès leurs premiers pas bretons. "La concurrence est très saine. On se pousse avec un super état d’esprit. Tout le monde se challenge et l’intensité est très élevée", juge Albicy. "Il y a un gros potentiel avec des anciens, des joueurs qui performent en EuroLeague ou en EuroCup. C’est un mixte prometteur." Un ensemble qu’a dû quitter, mercredi matin, Melvin Ajinça, blessé et qui a pris le chemin de Saint-Quentin pour se soigner.

Le match face à la Croatie sera diffusé vendredi soir à 20h30 sur DAZN.

Comment vous sentez-vous depuis l’annonce du groupe pour la prochaine fenêtre de qualification à l’EuroBasket 2025 ?

Super excité. Même s’il y a plein d’échéances entre, j’ai vraiment hâte d’y être. Je suis fier de faire partie de ce groupe avec tous les noms qu’il y a autour de moi.

Vous étiez un des leaders des Équipes de France U19 et U20, l’Équipe de France A était-elle la suite logique ?

Logique je ne sais pas parce qu’il y a un monde entre les Équipe de France jeunes et l’Équipe de France A. Mais après avoir été au contact du groupe l’été dernier comme partenaire d’entraînement je me suis dit que je si je continuais à être sérieux et à bien bosser mon temps allait venir. Là, j’ai une chance de pouvoir me montrer et je suis super content.

Malgré tout, vous attendiez-vous à faire partie du groupe France dès la fenêtre de février ?

Nous en avions discuté avec Vincent Collet l’été dernier avant que je quitte le groupe lorsque j’étais partenaire d’entraînement. Je n’ai rien tenu pour acquis bien évidemment mais au vu de mon début de saison je savais que c’était possible.

Justement, l’été dernier vous avez pris part à la préparation des Bleus avant la Coupe du Monde. Quels sont les souvenirs marquants de cette expérience ?

C’était vraiment une superbe expérience. Surtout que j’appréhendais parce que c’était la première fois que j’étais au contact des joueurs et du staff. Je ne savais pas comment ils allaient m’accueillir mais ça s’est très bien passé. Je connaissais déjà pas mal de joueurs et c’était énorme de les voir dans un autre contexte, comme de connecter avec les joueurs NBA. Je voulais me prouver à moi-même que je pouvais être performant face à eux. Ça a vraiment été un boost de confiance, j’attendais juste que la prochaine expérience arrive.

Vincent Collet a mentionné à plusieurs reprises « des signes de progression » vous concernant cette saison. Êtes-vous d’accord avec lui ?

J’ai eu du mal les trois premiers matchs de la saison parce que j’avais attrapé une salmonelle. Ensuite j’ai essayé de me battre pour revenir à mon poids de forme mais c’était compliqué. Depuis que ça s’est calmé, je note de la constance dans mon jeu et c’est tout ce que j’ai toujours voulu. J’avais hâte de montrer à tout le monde que je pouvais être constant, notamment en championnat parce que j’ai des responsabilités et un temps de jeu qui ne bouge pas. Une fois que tu as ça tu es obligé de performer et c’est ce que j’essaie de faire chaque week-end. Ça me réussit plutôt bien et c’est dû à un redoublement d’efforts et de travail.

Avez-vous changé quelque chose entre cette année et l’année dernière ?

De la constance dans les efforts. J’ai toujours travaillé beaucoup aussi mais là c’est devenu encore plus régulier. Tous les jours j’arrive avant, je bosse plus que les autres. Je me suis infligé ça mentalement. Comme ne pas prendre de jours off ou d’être à la salle quand personne n’y est. Rien n’arrive par hasard et si j’arrive à être performant aujourd’hui je sais que c’est grâce à ça.

Vous allez retrouver en Équipe de France plusieurs meneurs de grande qualité lors de la fenêtre internationale entre Andrew Albicy, Sylvain Francisco ou encore Nadir Hifi. Comment allez-vous aborder cette concurrence au sein même de l’équipe ?

Déjà Nadir je ne le considère pas comme un meneur. Et le mot concurrence n’est pas adapté parce qu’on va s’entraider pour un objectif commun. Je vais beaucoup m’inspirer de ce qu’a fait Andrew ces dernières années, essayer de copier son côté défenseur et la façon dont il maîtrise ses émotions. Je trouve que c’est quelque chose qu’il fait super bien et au poste de meneur c’est une des clés. Je veux vraiment m’inspirer de lui, notamment lui demander comment il fait depuis toutes ces années pour faire partie des groupes à chaque fois. Du côté de Sylvain je sais que ça va être une superbe expérience de jouer à côté de lui. C’est un joueur qui a de la dynamite, comme Nadir qui peut changer le cours d’un match. J’ai vraiment hâte, je sais qu’on va s’entraider. On se connait, on s’aime bien. D’un point de vue personnel j’aime beaucoup le groupe et j’ai hâte de travailler avec tout le monde.

Vous êtes le joueur le plus responsabilisé avec Monaco en Betclic Elite mais ce n’est pas encore le cas en EuroLeague. Qu’est-ce qu’il vous manque afin d’exploser ?

Honnêtement, je ne sais pas. J’ai pris beaucoup de confiance en championnat et avec mes performances je m’attendais à grappiller du temps de jeu petit à petit. Ce n’est pas venu. Je suis conscient qu’il manque encore plein de choses à mon jeu pour être un joueur confirmé d’Euroleague et à Monaco c’est compliqué de bousculer la rotation avec tous les joueurs autour de moi, des joueurs qui ont des palmarès incroyables.

Votre équipe réalise un début de saison très intéressant, pensez-vous pouvoir atteindre le dernier carré une nouvelle fois dans la compétition reine ?

Je pense que les équipes d’EuroLeague se sont beaucoup renforcées. Là où la nôtre est restée sensiblement la même. On voit qu’elles s’adaptent plus facilement à Mike James et Elie Okobo pour ne citer qu’eux. La clé de notre saison ça va être de garder le cap pendant les prochains matchs. Si on parvient à rester dans la course, les dernières rencontres sont des matchs qu’on est censés prendre. Les playoffs sont l’objectif premier du club, ça devrait le faire.

Les Bleus n’ont pas joué depuis la Coupe du Monde en septembre 2023, avez-vous hâte de retrouver les parquets avec votre groupe ?

Bien sûr. Toujours de toutes façons. Même dans une saison normale où j’aurais été en poste en club, ça ne changeait pas grand-chose. Il y a toujours une impatience à retrouver l’Équipe de France.

Pour la première fois depuis le début des fenêtre internationales, vous avez la possibilité de faire appel à des joueurs EuroLeague, comment l’avez-vous abordé ?

C’est forcément un luxe dont on n’allait pas se priver. Parmi ces joueurs là il y a des joueurs qui sont des habitués de l’Équipe de France estivale, qui sont des joueurs majeurs donc c’était une opportunité de pouvoir les avoir et ça renforce forcément notre roster. Plus les possibilités de sélectionner sont importantes, mieux c’est. Ça entraine des phases de réflexion supplémentaires mais c’est préférable. Là le fait que nos meilleurs joueurs partent en NBA ou Euroleague, nos possibilités se resserraient d’années en années. Là ça repart dans le bon sens, c’est bénéfique.

Malgré tout, les fenêtres continuent de servir à évaluer de nouveaux joueurs, en témoigne la présence de Nadir Hifi, Zaccharie Risacher et Matthew Strazel dans le groupe…

C’est ce qu’on a toujours essayé de faire, même s’il y a un impératif de résultats puisqu’il y a en jeu une qualification pour le prochain EuroBasket : intégrer un voir deux nouveaux jeunes, des joueurs à profil qui pourraient faire partie de la prochaine compétition. Nadir Hifi, après ces deux dernières saisons au Portel où il avait déjà vraiment montré des choses intéressantes, a confirmé cette saison avec Paris Basketball. C’est la même chose avec Matthew Strazel. On a trouvé que depuis le début de l’année il était consistant, notamment en championnat de France parce que c’est là où il joue le plus, avec un niveau de performance régulier et il montre une vraie progression. Ses quelques apparitions en Euroleague sont aussi intéressantes. Pour Zaccharie Risacher c’est encore un peu différent parce qu’il est très jeune. Mais je rappelle que l’an passé on n’avait pas attendu avec Victor Wembanyama alors qu’il avait le même âge. C’est un peu la même situation. Ces dernières performances en championnat qu’en EuroCup sont vraiment probantes, ce n’est jamais trop tôt pour intégrer des jeunes de talent qui devraient s’installer avec les A. C’est le processus. Et je rappelle qu’on avait l’intention l’été dernier d’emmener Victor Wembanyama, voire même Bilal Coulibaly, à la Coupe du Monde.

Absents lors de la dernière Coupe du Monde mais médaillés à l’EuroBasket 2022, Andrew Albicy, Vincent Poirier ou encore Timothé Luwawu-Cabarrot font leur grand retour en Bleu. Quel message souhaitez-vous faire passer ?

Il n’y a pas de message particulier. C’est une sélection. On est une nation où il y a une forte concurrence avec beaucoup de joueurs de qualité. Douze joueurs c’est beaucoup et en même temps pas beaucoup. Tous ne peuvent pas y être. Même s’ils sont bons, il y en a qui peuvent être meilleurs à un moment donné et ça peut tourner. Je pense à Vincent Poirier, ses statistiques ont presque doublé entre l’année dernière et cette année. Il est excellent depuis le début de saison alors que l’année dernière il avait connu une saison plus compliquée. Après c’est la concurrence, en particulier dans le secteur intérieur. Jamais le basket français n’a connu telle qualité de joueurs dans le passé.

Les qualifications à l’EuroBasket sont par essence des qualifications express avec seulement six rencontres au programme. Bien débuter est essentiel, quel message allez-vous faire passer au groupe en début de rassemblement à Brest ?

Ce n’est pas lié à la Coupe du Monde. Ce n’est pas la même équipe. C’est un peu le même message qu’on avait fait passer en 2017 quand il y a eu la première fenêtre qui avait commencé par un premier match très compliqué en Belgique. Il faut qu’on retrouve beaucoup d’énergie, d’enthousiasme, de mobilisation, d’engagement. Là où on a le plus failli l’été dernier, c’est au niveau de notre engagement. Il faut qu’on soit irréprochables sur ce point et ce sera le premier message. Après bien sûr qu’on a de l’exigence sur le jeu mais on sait aussi que le format ne se prête pas à faire des miracles dans ce domaine. On a cinq entraînements avant la Croatie, c’est difficile d’être totalement prêt. Mais c’est la même chose pour les adversaires, c’est pourquoi l’engagement sera essentiel car il permet de compenser le manque d’automatismes et de lien entre les joueurs.  

En février prochain, l'Équipe de France masculine entamera une nouvelle campagne dans le cadre des qualifications à l'EuroBasket 2025. Ce vendredi 19 janvier, Vincent Collet, le sélectionneur des Bleus, dévoilera la liste des joueurs retenus pour les deux premiers matchs.

• France-Croatie (vendredi 23 février 2024) à la Brest Arena, Brest. 
• Bosnie-Herzégovine-France (lundi 26 février 2024) à Tuzla.

Placés dans le groupe E aux côtés de la Croatie, la Bosnie-Herzégovine et de Chypre, les joueurs de Vincent Collet tenteront de se qualifier pour la compétition qui se déroule en Lettonie, à Chypre, en Finlande et en Pologne, du 27 août au 14 septembre 2025. 

Vendredi 26 juillet 2024. Dans 200 jours exactement, les athlètes du monde entier seront réunis à Paris pour lancer les Jeux Olympiques 2024, et participeront à une cérémonie d'ouverture exceptionnelle sur la Seine. Le basket français sera bien évidemment de la partie : les deux Equipes de France 5X5 sont d'ores et déjà qualifiées pour les Jeux en tant que pays hôte, tout comme l'Equipe de France féminine 3X3, 3ème au classement mondial et donc également qualifiée pour les JO.

Les Bleus du 3X3, 6ème nation mondiale au ranking, devront passer par un Tournoi de Qualification Olympique (TQO). Les Bleus auront deux chances d’obtenir l’un des 5 tickets restants pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 puisqu’ils sont d’ores et déjà assurés de disputer deux TQO sur trois grâce à leur statut de pays hôte (Utsunomiya au Japon du 3 au 5 mai 2024, et Debrecen en Hongrie du 23 au 26 mai 2024).

Tous avec les Bleu(e)s en 2024 !

Le programme :
EDF 3X3 masculine : TQO à Utsunomiya (Japon) du 3 au 5 mai 2024, et TQO à Debrecen (Hongrie) du 23 au 26 mai 2024
EDF 5X5 féminine : Préparation olympique du 6 juin au 22 juillet
EDF 5X5 masculine : Préparation olympique du 17 juin au 22 juillet
EDF 5X5 féminine et masculine : Jeux Olympiques 2024 (Lille - Stade Pierre Mauroy, puis Paris - Accor Arena)
EDF 3X3 féminine : Jeux Olympiques 2024 (Paris - Place de la Concorde)

Signataire d'une prolongation de contrat avec la Virtus Bologne avant de prendre part à la Coupe du Monde avec les Bleus l'été dernier, Isaïa Cordinier est sur la pente ascendante. Auteur d'un très bon début de saison avec le club italien, en témoigne l'augmentation de toutes ses moyennes statistiques, il est désormais un joueur majeur sur la plus grande scène européenne. L'arrière a accepté de revenir avec nous sur ses premiers mois de compétition. 

On vous avait quitté à la fin de la Coupe du Monde en Asie avec les Bleus. Comment vous sentez-vous un peu plus de deux mois plus tard ?

Je me sens bien. On a eu un début de saison un peu fou en termes d’organisation avec le changement de coach. Après on fait un super début de saison, on a trouvé une vraie alchimie qu’on essaie de protéger. C’est beaucoup de fun et ça se voit sur le terrain.

Vous réalisez un début de saison de haut niveau avec la Virtus Bologne, notamment en EuroLeague. Quels sont les ingrédients du succès de votre équipe ?

On se concentre sur nous. On travaille et on se concentre sur ce qu’on sait faire et ce qu’on peut faire de mieux. On se soutient énormément, on prend les matchs les uns après les autres. On essaie de développer un style de jeu assez peu imprévisible, le danger peut arriver de partout. En défense on est très solidaires et cela nous permet de développer notre basket.

Mardi, vous l’emportez notamment sur votre rival italien Milan. Votre bilan est désormais de 6 victoires pour 2 défaites dans la compétition reine. Vous attendiez-vous à jouer les premiers rôles aussi rapidement cette année ?

On n’avait pas d’attente de classement en début de saison, on est vraiment concentrés sur nous et sur le fait de jouer pour gagner. Avec cette mentalité, on est capable de regarder tout le monde les yeux dans les yeux.

Les objectifs du club ont-ils évolués suite à ce début de saison ?

Le club a toujours des ambitions hautes. Il ne faut pas oublier que c’est un club historique sur la scène européenne donc on se doit de donner le meilleur de nous-mêmes, pour l’organisation et les fans. Pour le moment il faut continuer à développer ce qu’on est capable de faire parce qu’on a une belle marge de progression. On est satisfait du travail effectué, on prend beaucoup de plaisir.

De votre côté, votre rôle semble avoir évolué positivement. Est-ce dû au changement de coach ou à votre progression linéaire depuis quelques années ?

Il y a un peu de tout. Mon rôle devait déjà évoluer même avant le changement de coach. Mais c’est vrai que le nouveau coach m’apporte une bonne dynamique. Je retrouve un peu plus le côté instinctif de mon jeu, il me donne beaucoup de confiance et ça fonctionne pour le moment. Après il faut que je trouve de la régularité parce que je m’adapte à un rôle un peu plus important. Pour le moment ça en prend la bonne direction, on gagne et surtout je prends du plaisir.

Le fait d'avoir resigné avec la Virtus Bologne vous permet-il de jouer plus libéré ? (ndlr :  Isaïa Cordinier a signé l'été dernier une prolongation de contrat jusqu'en 2025) 

J’étais vraiment à la recherche d’une opportunité pour progresser, je suis donc heureux d'avoir pu continuer l’aventure ici, que le club me propose ce projet. C’est un endroit où je me sens bien. Forcément quand tu es quelque part où les gens te font confiance, c’est plus agréable. J’apprécie beaucoup la ville, ma femme travaille ici, ça apporte du confort et ça permet de se projeter et de travailler sereinement. Tu n’as plus qu’à te concentrer sur la performance. 

À 26 ans, vous semblez toujours avoir une belle marge de progression...

On peut toujours progresser. J’ai développé ce mindset depuis longtemps. J’étais à la recherche de cette opportunité pour essayer de passer un cap cette année. J’ai eu la chance de pouvoir le faire ici à la Virtus avec qui je joue depuis deux ans. J’ai trouvé de la stabilité et c’était l’objectif. Pour le moment je suis content, je peux encore faire mieux, surtout au niveau de la régularité. J’essaye de ne jamais me satisfaire, c’est l’essence-même de ce qui me fait me lever au quotidien : être meilleur chaque jour.

Vous avez participé l'été dernier à votre première compétition officielle avec les Bleus. Malgré le résultat sportif en deçà des attentes, votre seule présence vous a-t-elle permis de gagner en maturité avant votre retour en club ?

C’était une situation spéciale pour moi car je suis arrivé au dernier moment. Et avec les résultats qu’on a eus, forcément tu ne peux pas être satisfait. J’ai gouté à la scène internationale donc ça te donne de la confiance, ça te booste pour continuer à aller plus haut.

Vous étiez un habitué des fenêtres de qualification lorsque vous jouiez encore en EuroCup. Maintenant que les joueurs d’EuroLeague peuvent y participer, avez-vous coché celle de février dans votre agenda ?

Carrément. L’Équipe de France est toujours un objectif et si on fait appel à moi, je serai disponible.

Vous aviez participé à la préparation aux Jeux Olympiques 2021 et à l’EuroBasket 2022 sans pour autant être convoqué pour la compétition. Cet été, vous n’êtes pas convoqué initialement mais vous finissez par participer à la Coupe du Monde. Qu’attendez-vous des Jeux Olympiques disputés à domicile l'an prochain ?

Je ne me projette pas parce que j’essaye de me concentrer match après match. C’est la meilleure manière d’être performant. C’est bien entendu un objectif. Les Jeux Olympiques à la maison, c’est quelque chose de fort. Mais il y a beaucoup de joueurs, on a de la chance d’avoir un réservoir de talents en France qui est incroyable. Il va y avoir de la compétition mais il faut d'abord se concentrer sur le travail à faire pendant la saison, le terrain parlera et il se passera ce qui se passera. Il y a des choses qu’on ne contrôle pas.

Nicolas Batum ne terminera donc pas sa carrière NBA à Los Angeles. Alors qu'il avait à coeur de disputer sa probable dernière saison dans la Grande Ligue avec les Clippers, le capitaine des Bleus a finalement été inclus dans l'échange concernant la superstar James Harden. 

En compagnie de ses coéquipiers Robert Covington, Marcus Morris et KJ Martin, l'ailier aux 1059 matchs NBA fait donc le chemin inverse et rejoint la Côte Est en direction des Philadelphie Sixers. Là-bas, Nicolas Batum retrouve un prétendant au titre mais il devra batailler pour s'imposer dans la rotation derrière Tobias Harris. À 34 ans, c'est peut-être le dernier gros challenge pour le natif de Lisieux. 

The Sixers are acquiring Marcus Morris, Nic Batum, Robert Covington, KJ Martin, multiple draft picks and a pick swap for James Harden, PJ Tucker and Filip Petrusev, sources tell ESPN. https://t.co/fSOkgO5xd3

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 31, 2023

Ils sont six sur la ligne de départ de la saison NBA 2023/2024 : Rudy Gobert, Evan Fournier, Nicolas Batum, Frank Ntilikina, Théo Maledon et le petit dernier, numéro 1 de la draft, Victor Wembanyama. Et même si la majeure partie des regards devraient logiquement se tourner vers le phénomène Wemby, auteur d’une pré-saison remarquable avec les San Antonio Spurs (19,3 points à 51% de réussite aux tirs dont 32% à 3 points, 4,8 rebonds et 2,8 contres de moyenne), l’ensemble du contingent français a l’occasion de faire parler de lui cette saison.

Nouvelle coqueluche, adoré par les fans ou par ses pairs, Victor Wembanyama est déjà le nouveau visage de la NBA. Du haut de ses 2,24 m, il a émerveillé la planète basket par des actions plus folles les unes que les autres lors de ses premières sorties avec les Spurs.

Après une première saison de rodage, Rudy Gobert et les Wolves peuvent nourrir de grandes ambitions grâce à un effectif quasi inchangé. Autour d’un quatuor Gobert, Towns, Edwards, Conley, Minnesota a de quoi jouer les premiers rôles à l’Ouest.

Même constat pour le capitaine des Bleus Nicolas Batum. Avec les Los Angeles Clippers, l’ailier espère jouer le titre dans une saison qui pourrait être sa dernière en carrière en NBA. Important dans le dispositif de Tyronn Lue, Batman aura un rôle à jouer en relais du duo Kawhi Leonard/Paul George.

De son côté, Evan Fournier espère retrouver des minutes chez les Knicks. Ecarté de la rotation la saison dernière, l’arrière scoreur est réapparu durant la présaison après une bonne Coupe du Monde sur le plan offensif. Shooteur d’exception pouvant écarter les défenses, il pourrait également rebondir chez un prétendant au titre en cours d’année s’il venait à être transféré.

Pour Frank Ntilikina et Théo Maledon, tous les deux chez les Charlotte Hornets, la saison à venir devrait être déterminante quant à leur avenir en NBA. Pour le premier, blessé et indisponible pendant un mois, une place dans la rotation derrière LaMelo Ball est tout à fait plausible. Pour le second, signataire d’un contrat two-way, des allers-retours avec la G-League sont à prévoir tout au long de l’année.

C’est LDLC ASVEL Villeurbanne qui ouvre le bal de cette nouvelle saison le 5 octobre à 19 heures. L’équipe française tient dans ses rangs 6 internationaux : Nando De Colo, Timothé Luwawu-Cabarrot, Joffrey Lauvergne, Youssoupha Fall, Charles Kahudi et Edwin Jackson. L’équipe de Tony Parker cherche à oublier la saison passée (dernière équipe au classement) et se relancer sur le plan européen.

La seconde équipe du championnat français, l’AS Monaco est quant à elle un sérieux candidat au titre. La Roca Team est également fournie en internationaux français, 6 : Elie Okobo, Yakuba Ouattara, Terry Tarpey, Petr Cornelie, Mouhammadou Jaiteh et Matthew Strazel. Vainqueurs de la Coupe et du Championnat de France, l’équipe du Rocher avait fini au Final Four d’EuroLeague à la troisième place.

Le Real Madrid est la dernière équipe à profiter de plusieurs joueurs de la Team France Basket avec l’impressionnant Guerschon Yabusele, Vincent Poirier et Fabien Causeur.

Sylvain Francisco, Damien Inglis et Ismaël Kamagate découvriront l’EuroLeague avec leur nouveau club, respectivement le Bayern Munich, Valencia Basket et l’EA7 Emporio Armani Milano. Mathias Lessort, dans le cinq idéal de la saison passée jouera toujours cette compétition mais sous ses nouvelles couleurs du Panathinaikos Athènes.

Rodrigue Beaubois (Anadolu Efes Istanbul), Isaïa Cordinier (Virtus Bologna) et Moustapha Fall (Olympiakos) repartiront pour une nouvelle saison dans le même club sur la plus belle scène européenne.