Au micro de la FIBA Europe, Philippe Ory l'avait annoncé. La France ne faisait pas partie des favoris de l'Euro, ses troupes traversent parfois de très mauvaises passes et la Croatie avait souvent pris le dessus lors des confrontations entre les deux équipes. Mais pour cette rencontre décisive dans l'optique d'une qualification en demi-finale, les compteurs sont remis à zéro. Et si les hommes au damier prennent un meilleur départ (10-5, 3e), Alexis Tanghe a vite fait de remettre la France sur les rails (15-18, 8e). Lorsque Christophe Leonard et Nicolas Lang se mèlent à la fête, les juniors font un premier écart (39-27, 15e). Surprise du chef, Thomas Célerier, habituellement discret en attaque, se fend de plusieurs paniers intérieurs particulièrement précieux. Andrew Albicy a ensuite le bon goût de réussir un tir à trois-points au buzzer de la mi-temps pour enfocer un peu plus le clou (47-34).

Et au retour des vestiaires, les Français maintiennent la pression. Les arrières sont toujours inspirés et adroits et les Croates sont au bord de la rupture (51-34). Ils vont cependant trouver dans le feu-follet Toni Prostran le scoreur capable de les faire recoller. Le micro meneur se déchaîne et les deux autres vedettes de la Croatie, Tomislav Zubcic et Mario Delas se mettent au diapason. Bilan des dégâts : 9-0 et tout ou presque est à refaire (61-56). Dès lors il faut tenir face aux assauts répétés d'adversaires décidés à renverser la vapeur. L'écart joue à l'accordéon mais sur un bon passage d'Ivan Ramljak, les Bleuets sont à la traîne pour la première fois depuis bien longtemps (70-71, 36e). Dans ces conditions il serait facile de craquer mais les juniors trouvent l'agressivité nécessaire pour aller chercher des points sur la ligne. Ces mêmes lancers-francs échappent à Zubcic et Radosevic qui signent un 0/4 au plus mauvais moment. A 42 secondes de la fin et +1 pour la France, les Croates vont avoir à trois reprises l'occasion de s'imposer. Mais leurs trois shoots sont repoussés par le cercle. Les juniors sont en demi-finale ! Toujours en course pour une médaille et qualifiés pour le Mondial U19 de l'été prochain. Une véritable performance.

10 matches, 10 victoires. Les 20 ans et moins ont réalisé une phase de préparation parfaite avant d'entamer l'Euro vendredi à Riga, en Lettonie. Au passage, les troupes de Richard Billant ont accroché à leur tableau de chasse des poids lourds comme la Lituanie, la Turquie, l'Espagne ou la Grèce. Malgré des blessures (Rodrigue Beaubois, forfait) et des allers-retours avec les A (Ludovic Vaty, Abdoulaye M'Baye), un groupe s'est réellement créé. Une escouade qui compte dans ses rangs sept champions d'Europe juniors 2006 et où les nouveaux venus apportent un plus non négligeable. Les espoirs ont ainsi très vite fait le deuil de l'absence des deux draftés Nicolas Batum et Alexis Ajinça. A l'intérieur, la dureté est de mise. Adrien Moerman est dans une forme éblouissante (19,7 pts, 7,0 rbds de moyenne à Quimper) tout comme son compère Kim Tillie, utilisé à toutes les sauces, du poste 3 au poste 5 (14,7 pts, 7,7 rbds en Bretagne). Impressionnant physiquement, redoutable à 4/5 mètres, l'étudiant d'Utah en NCAA pourrait être la grande révélation du championnat d'Europe. Avec le retour de Ludovic Vaty, la France est armée dans la raquette, d'autant plus que Kevin Seraphin a séduit le coaching staff par sa capacité à lancer son physique de déménageur pour effectuer le sale boulot. Enfin Johwe Casseus et ses 2,09 m sont montés en puissance au fil des rencontres.

Leader charismatique de cette génération, Antoine Diot est un parfait chef d'orchestre et sait se mettre en retrait pour laisser briller ses coéquipiers à la main chaude comme c'est souvent le cas d'Edwin Jackson. Le futur arrière de Nanterre est capable de faire exploser n'importe quelle défense en un minimum de temps tandis qu'Abdoulaye M'Baye est le finisseur parfait pour une formation qui affectionne le jeu en transition. En relais sur le poste de meneur, Richard Billant a le choix entre le sobre Antoine Eito et l'incadescent Thomas Heurtel au shoot extérieur meurtrier. Enfin Rudy Jomby a le physique pour évoluer sur les postes 2 et 3 et a su gagner sa place grâce à sa constance depuis le premier rassemblement à Levallois le 2 juin dernier, tandis que Meredis Houmounou est l'indispensable homme des missions défensives.

Le tableau pourrait être idyllique mais la France va devoir se méfier pour être tombée dans le groupe de la mort de l'Euro. Slovénie, Serbie et Russie sont en effet au programme de la première phase. Les Serbes présentent un effectif de rêve, particulièrement sous les panneaux, et sont les favoris après leur titre de Champion du Monde des 19 ans et moins conquis l'été dernier. Quant aux Russes, le talent est bien là même si la constance leur fait parfois défaut. La Slovénie enfin semble un ton en dessous. Début des hostilités vendredi à Riga.

Les entraîneurs français ne pouvaient sans doute rêver d'un tel dénouement après avoir débuté le championnat d'Europe de la pire des manières. Mais à Amaliada la vérité d'un jour n'est véritablement pas celle du lendemain. Plus tôt dans l'après-midi, l'Allemagne, vainqueur de la France en ouverture, a totalement sombré face à l'Ukraine (-23), laissant aux Bleus la possibilité de viser la première place de la poule et, cerise sur le gâteau, d'effacer des tablettes leur défaite. Mais pour ce faire il fallait dominer la Russie. Et d'entrée de jeu, les troupes de Philippe Ory vont démontrer qu'elles n'ont pas l'intention de laisser passer pareil cadeau. Les tirs à trois-points pleuvent de tous côtés et après quatre minutes, les Russes sont déjà à la traîne (11-2). Les rotations sont incessantes et la défense serrée et même si les débats s'équilibrent, l'excellent rendement d'Andrew Albicy permet à la France de conserver le leadership (20-14, 13e). Le meilleur scoreur russe, Sergey Palkin, réussit sur quelques pénétrations à ramener les siens dans la course (26-26) mais deux nouvelles flèches de loin maintiennent les Bleuets en tête (32-28, 20e).

Après les extérieurs, ce sont les intérieurs qui se mettent en valeur au retour des vestiaires. Alexis Tanghe, Miguel Buval, Chrislain Cairo sont tour à tour inspirés mais alors que les Russes recollent complètement il faut toute l'adresse de Nicolas Lang de loin pour ne pas être dépassé au tableau de marque (51-48, 30e). Le suspense est total mais alors que les Français s'étaient effondrés lors du quatrième quart-temps de leur rencontre face à l'Allemagne, ils vont cette fois sortir le grand jeu. A chaque rapproché russe répond un panier tricolore et Lang, la révélation du tournoi de Mannheim, a bien la main chaude. Une adresse qui libère quelques espaces, notamment pour Tanghe qui prend le relais pour signer un jump-shot de la plus haute importance à moins de trois minutes du buzzer (64-58). La parole est ensuite à la défense et malgré de multiples occasions, les Russes ne parviennent pas à trouver la distance. La France assure aux lancers-francs et se présentera donc "invaincue" pour le début de la deuxième phase mardi.

Passée la déception de la demi-finale perdue face à la Lituanie, les Françaises avaient à cœur de se rattraper cet après-midi face à la République Tchèque lors de la petite finale de cet Euro juniors. Le début du match est très disputé, les deux équipes sont au coude à coude avant que Elhotova trouve ses marques à trois-points et donne ainsi six points d’avance son équipe Tchèque (11-5, 4’). Les Françaises réagissent et reviennent grâce notamment à l’efficacité de Diandra Tchatchouang. Les Bleues n’ont que deux points de retard à la fin du premier quart.

Le match reste longtemps très équilibré. L’adresse longue distance (7/12 à trois-points) des Tchèques ne suffit pas à faire craquer de valeureuses tricolores qui répondent présentes à l’image d’Allison Vernerey (7 points et 6 rebonds) dans la raquette. En face, les solutions offensives sont variées à l’image de Brezinova qui se montre aussi bien en réussite derrière l’arc (2/2) qu’efficace au rebond (12).

Au moment d’aborder le money-time, les Françaises, portées par une Diandra Tchatchouang exceptionnelle, sont toujours là (58-58, 35’). Mais la machine bleue va s’enrayer et Stara, sur un nouveau tir primé, va donner 5 points d’avance à son équipe (58-63). L’arrière tchèque est imitée quelques minutes plus tard par Elhotova qui d’un tir primé donne le coup de grâce aux protégées de Grégory Halin à seulement 3 minutes du buzzer (68-58). Les Françaises ne s’en relèveront pas, c’est la République Tchèque qui monte sur la troisième marche du podium. Score final : 70-61.

République Tchèque bat France : 70-61

Retrouvez toute l’actualité des équipes de France sur www.basketfrance.com/_edf

Après sa déconvenue allemande de la première journée, les juniors n'avaient d'autre choix que de s'imposer face à l'Ukraine, défaite par la Russie. La mise en route est cependant poussive pour les Bleuets avec quatre petits points inscrits en quatre minutes. Fort heureusement leurs advesaires ne sont guère plus inspirés. Nicolas Lang va contribuer à débloquer la machine et grâce à l'un de ses tirs à trois-points, la France prend sept longueurs d'avance à l'issue du premier quart-temps (19-12). Mais les Ukrainiens ne s'en laissent pas compter et vont trouver à leur tour un scoreur providentiel en la personne de Ruslan Orvetchenko. Celui-ci se fend de 10 unités lors du premier acte alors que Christophe Leonard, leader attendu des juniors, est en grande difficulté. Les pourcentages de réussite sont en chute libre et dépassent péniblement les 30%, d'un côté comme de l'autre. Un bon passage d'Andrew Albicy avant de rentrer aux vestiaires offre un matelas plus confortable à la France même si Orvetchenko aux lancers-francs, parvient à limiter la casse (33-26).

Ce n'est que partie remise puisque les troupes de Philippe Ory ne relâchent pas la pression après la pause. Alexis Tanghe sort de sa boîte et un 11-0 vient sanctionner cette montée en régime. Les Ukrainiens enchaînent les tirs ratés et lorsque Leonard trouve enfin la mire, la barre des 20 points d'écart est atteinte (50-30, 26e). Quelques maladresses et quelques lancers-francs abandonnés en cours de route permettent cependant au pivot Oleksandr Osnach de maintenir un semblant de suspense avant le début du money time (52-38). Ce moment de flottement s'avère passager grâce à la précision aux tirs de Florian Thibedore et l'abattage dans la raquette de Chrislain Cairo. L'intérieur bondissant du Centre Fédéral réalise une belle moisson au rebond et son association avec Tanghe est positive pour des juniors parfois empruntés dans ce secteur. De nouveau lâchée (66-44, 34e), l'Ukraine, cette fois, ne reviendra pas.

Après seulement un stage de préparation d'une semaine, il est souvent difficile de trouver des automatismes entre les joueuses. Pourtant, les joueuses de Pierre-Olivier Croizat se montrent bien présentes en début de rencontre grâce notamment à l'efficacité de Margaux Gaillou dans la raquette.

Dominatrices pendant les trois premiers quart-temps (40-30), les Tricolores sont ensuite mises sous pression face à la défense très agressive des Grecques. Avec leur défense très haute, les Héllens récupèrent de nombreux ballons et prennent ainsi la direction des opérations avant de l'emporter 53 à 48.

Grèce bat France 53-48

Espagne bat Italie 58-55

Retrouvez toute l'actualité des Equipes de France sur www.basketfrance.com/_edf

Ambiance particulière jeudi soir pour le dernier match de poule avec deux équipes déjà qualifiées pour les demi-finales et qui pourraient avoir dans l'idée de ne pas trop dévoiler leurs armes avant éventuellement se retrouver plus tard dans la compétition et de reposer quelques joueurs majeurs. Grégory Halin a choisi de jouer le jeu à l'entre-deux initial et comme bien souvent ce sont Diandra Tchatchouang et Allison Vernerey qui donnent le la pour propulser la France en tête (15-8, 5e). La suite est plus poussive avec de nombreux shoots manqués des deux côtés. L'écart va ainsi se stabiliser et les deux entraîneurs s'attachent à faire tourner leur effectif.

Les 24 joueuses inscrites sur la feuille de match ont largement l'occasion de s'exprimer. A la mi-temps, Françaises et Russes sont au coude à coude (35-33). Mais en milieu de troisième quart-temps, après qu'Allison Vernerey ait réussi un double-pas, la Russie passe un 11-1 dans le sillage d'Anastasiya Shilova, auteur d'une belle série longue distance. Les Russes ont le match bien en main et vont pousser leur avantage au niveau de la barre des 10 unités à cinq minutes de la fin. La réussite extérieure qui avait marqué le début de tournoi des juniors est cette fois absente et contrairement aux autres formations, la France ne peut imposer à son adversaire du jour ses qualités athlétiques au rebond. 3/21 à trois-points, 22 balles perdues, le cocktail est fatal aux Bleuettes qui croiseront donc avec la Lituanie, seule équipe invaincue du tournoi, samedi en demi-finale.

Après quasiment 20 matches de préparation, les juniors ont conclu la phase théorique de leur été. Les travaux pratiques débutent demain vendredi avec un premier match de poule face à l'Allemagne.

A Krestena :

France bat Lituanie 80-77
Les marqueurs : Tanghe (23), Lang (15), Albicy (10), Cairo (9), Lacombe (7), Thibedore (6), Celerier (4), Bourhis (3), Sanchez (3), Buval (-), Sane (-), Leonard (NPJ).

France bat Italie 66-59
Les marqueurs : Albicy (15), Leonard (8), Lang (6), Bourhis (6), Thibedore (6), Sanchez (5), Buval (4), Sane (4), Cairo (4), Lacombe (4), Tanghe (2), Celerier (2).

Grèce bat France 69-48
Les marqueurs : Tanghe (13), Albicy (12), Leonard (9), Sane (6), Sanchez (3), Bourhis (2), Buval (1), Lacombe (1), Thibedore (1), Lang (-), Cairo (-), Celerier (-).

Les juniors tiennent enfin leur match référence dans leur Euro. Après quatre victoires sur un écart moyen de 36,5 points (!), les jeunes françaises ont trouvé à qui parler avec leurs homologues espagnoles. Les Bleuettes sont pourtant les plus rapides à se mettre en ordre de marche avec une Diandra Tchatchouang très présente. En sept minutes, elles ont déjà fait le trou : 13-4 avec une défense particulièrement efficace. Mais cette débauche d'énergie se paye au niveau des fautes et alors que quelques lancers-francs sont abandonnés l'Espagne recolle à vitesse grand V à la faveur d'un 8-0. Tout est à refaire. Tchatchouang repasse en mode MVP en enchaînant les paniers (25-16, 15e) pour pointer à 14 unités. A sa sortie c'est Allison Vernerey qui prend le relais mais grâce à une adresse retrouvée, les Espagnoles parviennent à limiter les dégâts à la pause (36-31) même si elles ne trouvent pas la parade au duo infernal tricolore (26 pts).

A la reprise, la meneuse Cristina Ouvina perfore à plusieurs reprises la défense française pour ramener les siennes totalement dans la course (40-40, 24e). Les deux équipes se rendent coup pour coup et à la moindre tentative d'échappée de la France répond un rush espagnol. Margaux Okou Zouzouo a cependant le bon goût de réussir un tir au buzzer du troisième quart-temps pour offrir un mince matelas aux championnes d'Europe cadettes (54-49). Dommage simplement que la gabegie se poursuive sur la ligne de réparation, une donnée qui se paye souvent chère lors des rencontres serrées. Le quatrième quart-temps est extrêmement tendu et inscrire un panier tient de l'exploit. A trois minutes de la fin, sur une passe décisive d'Ouvina, Marta Xargay égalise : 56-56. Les Espagnoles multiplient les fautes sur Allison Vernerey, gigantesque au rebond offensif mais en plein doute aux lancers-francs. La nouvelle recrue de la SIG en Nationale 1 va se rendre à 22 reprises derrière la ligne et ne convertir que 8 tentatives. C'est elle toutefois qui signe un panier clé pour faire respirer la France (60-56). A 20 secondes du buzzer, Marta Tudanca a cependant l'occasion d'égaliser mais son lay-up tourne autour du cercle. Vernerey gobe son 15e rebond puis Diandra Tchatchouang met fin au suspense aux lancers. Les juniors sont toujours invaincus et sont déjà assurées de participer aux demi-finales.

Face à la meilleure équipe du Tournoi, selon Bernard Faure, les Français ont une nouvelle fois fait preuve de beaucoup d’engagement avant de céder en seconde mi-temps. En début de rencontre, les Tricolores se montrent adroits à longue distance et parviennent ainsi à tenir à distance leur adversaire (41-33, 20’). Mais après la pause les Ibériques ont su hausser le ton et imposer un rythme plus soutenu. Face à cette débauche d’énergie, les Français souffrent physiquement et finissent par craquer pour finalement s’incliner 67 à 62.

Malgré un résultat comptable négatif (2 défaites et 1 victoire), le bilan de ce tournoi est plutôt satisfaisant, « dans les années à venir la génération 93  devrait tenir son rang » confiait même Bernard Faure.

Points des Français : Miyem 19, John 14, Adjagba 9, Tarris 6, Bangura 4, Gabsi 3, Maraux 3, Boudard 2, Faroux 2, Guery 0
N’a pas joué : Schulz

Retrouvez toute l’actualité des équipes de France sur : www.basketfrance.com/_edf

Compte tenu de la large victoire de la Suède sur la Croatie samedi, alors que ces mêmes Suédoises avaient été largement dominées par la France, les troupes de Grégory Halin partaient largement avec les faveurs des pronostics. Et il n'aura en effet fallu que trois minutes aux Bleuettes pour commencer à faire la différence. Malgré quelques shoots ratés les leaders de la poule D peuvent compter sur la présence au rebond de Diandra Tchatchouang et Allison Vernerey qui inscrivent 11 des 13 premiers points de leur équipe. La défense est également au rendez-vous ainsi que Mèdélomé Medenou qui réussit une excellente entrée en jeu (22-11, 10e). Le ton est donné et si contrairement aux deux premières rencontres la France ne connait pas une grande réussite dans les tirs primés, sa capacité à stopper son adversaire lui permet de conserver un matelas confortable, d'autant plus que Tchatchouang a le bon goût de signer quelques paniers bienvenus juste avant la pause (38-23).

L'occasion est rêvée pour impliquer toutes les joueuses de l'effectif et les rotations n'affectent en rien le rendement défensif des Françaises. En face les Croates vivent un véritable cauchemar. Les jeunes filles au damier vont rater leur 14 premiers tirs du troisième quart-temps et rester ainsi plus de huit minutes sans débloquer leur compteur. Elles ont cependant la chance de voir leurs bourreaux moyennement inspirées de l'autre côté du terrain, limitant ainsi la casse (51-25, 30e). Le suspense est totalement absent de cette rencontre et la seule interrogation concerne l'écart final. Il sera de 36 unités avec une Croatie bloquée à 22,7% aux tirs. La France aborde donc invaincue la deuxième phase qui débutera mardi.

France-Espagne, un classique des compétitions de jeunes où les deux pays excellent, particulièrement chez les féminines. Un choc entre deux équipes qui n'ont connu la défaite qu'à une reprise dans cet Euro. Une rencontre a priori équilibrée et qui peine à se lancer en début de première quart-temps avec des pourcentages de réussite en berne (7-6, 5e). C'est finalement la meilleure marqueuse ibérique, Anna Carbo, qui va mettre le feu aux poudres en se fendant de 10 points et 3 rebonds lors des 10 premières minutes pour faire virer les siennes en tête (18-22). Carbo, la main chaude, va poursuivre son festival et sur une nouvelle flèche qu'elle décoche au-delà des 6,25 m, l'écart enfle jusqu'à huit points (23-31, 13e). Les Bleuettes vacillent mais Abdou N'Diaye prend un temps-mort et recadre parfaitement ses troupes. La défense se resserre et le duo Lucie Bouthors-Carine Paul prend les choses en main offensivement. La France signe un superbe 12-0 et empêche ses adversaires de marquer le moindre point pendant 6 minutes et 30 secondes. Les Espagnoles manquent dix tirs consécutifs et multiplient les balles perdues. Juste avant de regagner les vestiaires, Lorraine Lokoka s'arrache au rebond offensif pour offrir quatre points d'avance à son équipe (35-31).

Autre bonne nouvelle pour les 20 ans et moins, le retour au jeu de Sarah Michel, blessée lors de l'avant dernière de poule et absente jeudi face à la République Tchèque. La révélation de la fin de saison avec Valenciennes apporte son punch. Mais alors que la France a les débats bien en main (45-36, 24e), l'Espagne trouve une autre scoreuse providentielle. Après Carbo, c'est l'arrière Gaby Ocete qui règle la mire et signe 10 points dans le troisième quart-temps pour maintenir le suspense entier (49-46, 30e). Le money time est tendu et la marque évolue peu. Doriane Tahane et Marielle Amant se chargent de nettoyer le cercle au rebond. Cette dernière a même l'excellente idée de rentrer un tir extérieur capital à deux minutes du buzzer (57-54). En face Ocete poursuit son tir de barrage derrière la ligne primée mais sans succès (2/13). Carine Paul de son côté suit avec plein d'à propos un de ses shoots ratés et les Bleuettes tiennent vraiment le bon bout à soixante secondes de la fin. Les Espagnoles s'entêtent à longue distance mais le cercle rejettent toutes leurs tentatives. Ingrid Tanqueray, héroïque, va cueillir 11 rebonds malgré son 1,64 m et malgré quelques lancers-francs abandonnés en cours de route la France s'offre la finale. Elle rencontrera la Russie, invaincue, dimanche à 20h00.

Que le basket peut être cruel parfois. L’Équipe de France cadets des moins de 15 ans l’appris à ses dépends cet après-midi lors de son premier match du tournoi de l’amitié face à la Grèce. "On a mené pendant 39’30’’" déclarait Bernard Faure avec une pointe de regret encore bien présente dans la voix avant de préciser : "On perd sur un coup de dé en fin de match. Nous avons beaucoup souffert face au jeu grec. Les garçons ont vraiment tout donné, ils méritaient la victoire, c’est dommage. Ils ont pris un gros coup sur la tête, j’espère que demain ils pourront régir face à l’Italie."

Retrouvez toute l’actualité des Équipes de France sur : www.basketfrance.com/_edf

Avec la victoire de la Serbie lors du premier match de la journée, la France avait les idées claires quant à l'enjeu de sa rencontre face à la République Tchèque. Une victoire et c'est la première place de la poule qui s'offrait à elle. Une défaite et il faudrait prier pour un succès de la Lettonie sur l'Italie pour ne pas être éliminée. Un défi à relever sans Sarah Michel, deuxième marqueuse du groupe mais blessée.

Dans ces conditions le match a du mal à se lancer. Les deux équipes sont empruntées en attaque mais lorsque les extérieures tricolores trouvent la mire, l'écart commence à se creuser (18-10, 8e). Bien qu'éliminées de la course aux médailles les filles de Prague s'accrochent à l'image de la surprenante Gabriela Giacintova auteur de 1,6 point par match à 17,6% de réussite dans cet Euro et qui pointe déjà  à 7 points et 7 rebonds en milieu de deuxième quart-temps. Les Bleuettes quant à elles ont toutes les peines du monde à scorer mais leur écrasante domination au rebond, offensif particulièrement, leur permet de poursuivre, de justesse, la course en tête à l'heure de rentrer aux vestiaires (33-31).

Sur leur lancée les Tchèques passent brièvement devant. Ingrid Tanqueray veille cependant au grain mais la France ne parvient toujours pas à se mettre à l'abri au terme d'un troisième quart-temps assez pauvre en points (46-46).  C'est le moment que choisit Carine Paul, très efficace lors de cette rencontre, pour signer une belle série offensive. Un 7-0 éclair permet aux troupes d'Abdou Ndiaye de respirer quelque peu. Le plus dur semble avoir été fait mais quelques flèches longue distance d'Obrusnikova notamment relancent le suspense et effacent à deux reprises l'avance accumulée par les Françaises (56-55, 36e puis 61-60, 38e). Mais ces dernières ne se laissent pas déstabiliser et Mélanie Arnaud, puis Carine Paul, à trois-points, inscrivent deux paniers décisifs. Les dernières secondes se limitent à un concours de lancers-francs sans incidence sur le score. La France est en demi-finale de l'Euro.

Service de Presse FFBB