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Les Bleus ont été au rendez-vous. Pour rejoindre le dernier carré de l’EuroBasket face au pays hôte il fallait s’attendre à un combat de tranchées. Au corps à corps, à la hargne, à la rage. Des balles qui caressent le cercle sans jamais y rentrer, des possessions qui se gagnent une à une au rebond. Dans ce domaine, la Slovénie avait prouvé sa supériorité depuis le début de la compétition, portée par son public. Mais mercredi soir, elle est tombée sur un os. La France a sorti le match qu’il fallait au moment où il le fallait, contrôlant à merveille tous les points forts soulignés par Vincent Collet ces deux derniers jours. "Il n’y avait pas le choix ce soir. Mentalement il fallait rester dans le match et je suis très fier de tous les joueurs. On s’en est tenu au plan du coach. En respectant ça on a fait moins d’erreurs que d’habitude", souriait le capitaine Boris Diaw en zone mixte.

Le rebond ? Dominé 46 à 39. Les points sur secondes chances ? 20 à 6 pour les Bleus. Les contre-attaques ? 12 points seulement inscrits par les Slovènes dans ce domaine, dont 4 dans la première minute. Goran Dragic ? 18 points certes mais à 6/16 et 4 balles perdues. La star des Suns a été harcelée, bousculée, cadenassée par un Nicolas Batum remarquable d’intensité et de concentration. "La performance de Nicolas ? Héroïque", estimait en connaisseur Florent Pietrus. "L’apport de Dragic allait conditionner le résultat du match. Même s’il a marqué 18 points il n’a pas été confortable."

Cette envie, cette application, les 9 joueurs rentrés en jeu mercredi soir l’ont affichée 40 minutes durant. La preuve qu’à l’image de l’Espagne, la France a le vécu nécessaire pour jouer son meilleur basket quand il le faut. "Je pense que l’expérience a parlé. On ne s’est jamais affolé, on a posé notre jeu, fait le moins d’erreurs possibles", expliquait Florent Pietrus. Après un léger moment de flottement en tout début de rencontre, la France a en effet contrôlé les débats et retrouvé en Tony Parker son scoreur providentiel. "Je l’ai senti avant le match, tous les joueurs étaient vraiment concentrés sur ce qu’ils avaient à faire", soulignait Nando De Colo. "Défensivement nous étions tous là et offensivement nous avons su faire bouger le ballon et mettre Tony en position."

A chaque fin de quart-temps, c’est le meneur des Bleus qui a fait la différence, allant chercher en pénétration ses points près du cercle ou aux lancers-francs. Si Bozidar Maljkovic avait prévu un plan anti TP, celui-ci n’a pas fonctionné (27 pts). Et derrière son leader, tous les joueurs ont joué leur partition à la perfection. Johan Petro et Alexis Ajinça déterminants au rebond (16 prises), Nando De Colo pour placer un shoot décisif au quatrième quart-temps (59-49, 35e), Boris Diaw présent dans tous les compartiments du jeu (10 pts, 6 rbds, 3 pds) et bien sûr Batum.

Comme en 2011, l’Equipe de France rejoint donc le dernier carré de l’EuroBasket.  "On peut vraiment être satisfaits de ce qu’on a fait. La première bonne nouvelle c’est qu’on est qualifié pour la Coupe du Monde. Mais le travail n’est pas fini. Il y a encore deux matches à aller chercher", prévenait Florent Pietrus. Vendredi (horaire à déterminer), les Bleus ont rendez-vous avec l’Espagne qui a fait du petit bois de la Serbie lors du premier quart de finale (90-60). "Quand on voit toutes les grandes nations qui sont tombées avant le dernier carré on savoure deux minutes et ensuite on se projette vers vendredi. Ça nous fait plaisir de retrouver l’Espagne. Il faudra bien la battre un jour", glissait dans un ultime sourire Boris Diaw. Quant à Tony Parker, il se refusait à tout triomphalisme. "Ma sensation ? On n'a rien fait. C'est une grosse victoire bien sûr. Mais notre équipe a d'autres objectifs. On veut une médaille et pour l'instant on ne l'a pas."

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17h30 :  Serbie-Espagne

21h00 :  Slovénie-France

Jeudi 19 septembre

17h45 : Croatie-Ukraine 

21h00 : Lituanie-Italie

On peut se lancer dans des calculs sans fin alors que la dernière journée de la phase de poule aura lieu demain à Ljubljana. Croatie, Slovénie, Espagne, qui sera l’adversaire de la France ? Rien n’est certain. Mais une chose est sûre, les Bleus devront montrer un tout autre visage que celui présenté dimanche soir contre la Serbie s’ils veulent espérer rallier le dernier carré de la compétition. Dans l’intensité et l’agressivité, les Serbes ont surclassé leur adversaire et décroché la première place de la poule, un positionnement inespéré pour cette jeune formation privée de très nombreux cadres.

La France a souffert mille maux en première mi-temps face aux grands gabarits serbes. Nenad Krstic tout d’abord a délivré un clinic sur le jeu de pivot. Démarquage ligne de fond, post up, tir à quatre mètres, tout l’attirail du parfait centre y est passé. Et même si Alexis Ajinça lui a souvent rendu la pareille de l’autre côté du terrain, le joueur du CSKA Moscou a parfaitement lancé ses jeunes partenaires. Inspiré, le massif Vladimir Stimac, quasiment pas utilisé par Dusan Ivkovic depuis le début de l’EuroBasket, a poursuivi ce travail de sape. Les Lettons avaient transformé la rencontre en un concours de tirs débridé vendredi soir, la Serbie, elle, a durci le ton, coupé les contre-attaques et imposé le rythme (et son envie) sur demi-terrain. "Ils ont été dominants à l’intérieur et même leurs arrières allaient au rebond", remarquait Johan Petro. "Ça nous a posé pas de problèmes et on a rapidement connu des problèmes de fautes. Leur intensité était plus importante que la nôtre. Maintenant il faut passer à autre chose. Est qu’inconsciemment on a tendance à se relâcher parce qu’on est qualifié ? Je ne pense pas mais c’est certain qu’ils ont été bien plus agressifs."

Bousculée par les intérieurs serbes, la France a partiellement trouvé la parade au retour des vestiaires, atteint avec 7 longueurs d’avance par les troupes d’Ivkovic à la faveur d’un 1-12 lors des quatre dernières minutes. "Leur domination dans la raquette nous a obligé à prendre beaucoup de risques pour essayer de les arrêter. Quand nous avons réussi à le faire, cela a été au détriment du tir de loin", regrettait Vincent Collet. Si le premier acte avait appartenu aux grands, ce sont les arrières qui ont porté le coup de grâce. Les athlétiques Bogdan Bogdanovic et Nemanja Nedovic ont ainsi démontré que leur shoot pouvait se mettre au diapason de leur verticalité. Leurs 27 points à 6/8 derrière la ligne primée ont fait la différence. Une réussite qui contrastait avec le triste bilan tricolore à longue distance (2/14) et qui ne pouvait être contrebalancé par l'attaque du cercle de Tony Parker, pas vraiment protégé, doux euphémisme, par le corps arbitral (2 lancers-francs tentés).

Troisième de la poule E, l’Equipe de France a désormais moins de 72 heures pour se remettre la tête à l’endroit. Joueurs comme coach ne voulaient d’ailleurs penser qu’au rendez-vous des quarts de finale plutôt qu’épiloguer sur la défaite du jour. "La compétition commence mercredi et tout ce qu’on a fait ne voudra plus rien dire mercredi soir", insistait Florent Pietrus. "Pas une équipe n’arrive en quart avec 100% de certitudes. On a prouvé qu’on pouvait bien jouer au basket. Il faut juste se rappeler pourquoi on le fait : parce que nous sommes agressifs, en rythme. Il reste deux jours pour que chacun fasse son autocritique et arrive les idées bien claires."

Malgré le suspense qui règne encore dans la poule F, l’Espagne (double championne d’Europe) et la Slovénie (qui évolue à domicile) semblent les adversaires les plus probables des Bleus. Une opposition bien supérieure à celle que la France a matée dans cet EuroBasket (Grande-Bretagne, Israël, Ukraine, Belgique, Lettonie). Si victoire éclatante contre un gros bras il doit y avoir, ce sera pour mercredi… ou jamais. "Nous avons été dominés dans la dureté. Et nous avons semblé surpris. Pourtant il faudra avoir ce même niveau mercredi soir", prévenait Vincent Collet. "Cette défaite m’ennuie et on ne sait jamais comment on va réagir. Cela peut être très positif ou nous impacter négativement." Il n’y a plus qu’à attendre pour avoir un début de réponse.

Serbie* 4 v – 1 d

Lituanie* 4 v – 1 d

France* 3 v – 2 d

Ukraine* 2 v – 3 d

Belgique 1 v – 4 d

Lettonie 1 v – 4 d

*qualifiés

Croatie* 3 v – 1 d

Slovénie* 3 v – 1 d

Italie* 2 v – 2 d

Espagne 2 v – 2 d

Finlande 1 v – 3 d

Grèce 1 v – 3 d

*déjà qualifiés

F2-France

Serbie-F4

Lituanie-F3

F1-Ukraine

Si les Bleus sont déjà assurés de participer aux quarts de finale, Vincent Collet ne compte pas pour autant sous estimer le dernier match du second tour face à la Serbie. "Dans notre situation, il est important de continuer sur cette voie pour arriver au quart dans le bon rythme… Et il n’y aura pas de gestion du temps de jeu de nos cadres. Ils ont récupéré hier et il y a du temps avant le début des quarts de finale." Si la France venait à l’emporter, elle devrait, si la Lituanie bat l’Ukraine, terminer à la seconde place de la poule. Il faudrait alors attendre jeudi soir pour disputer un quart de finale décisif face à un adversaire encore inconnu (l’Italie, la Croatie ou plus vraisemblablement… l’Espagne).

La huitième place au dernier Euro synonyme de non qualification pour les Jeux de Londres avait constitué un terrible coup d’arrêt pour un basket serbe qui semblait pourtant avoir trouvé la solution à la fuite de ses plus grands talents. En rajeunissant drastiquement l’équipe et en renonçant à sélectionner plusieurs éléments NBA, le sage Dusan Ivkovic avait mené ses troupes en finale de l’Euro 2009 en s’appuyant sur une génération qui avait dominé les compétitions de jeunes. Sans une bienvenue erreur d’arbitrage qui propulsa la Turquie en finale de son Mondial, les Serbes auraient même pu enchaîner sur une deuxième médaille d’argent. Il n’en a rien été et, la suite s’est avérée poussive, à l’image d’une phase de qualification où il aura fallu attendre la dernière journée pour valider le billet pour la Slovénie. 

Cette année, une cascade de forfaits s’est abattue sur la sélection. Sans Zoran Erceg, Novica Velickovic, Dusko Savanovic et Milan Macvan, la raquette a été décimée. Et avec la blessure de leur maître à jouer, Milos Teodosic, le coup de grâce était proche. La Serbie a pourtant commencé son EuroBasket en surprenant une Lituanie candidate au podium. Le pivot du CSKA Nenad Krstic est la plaque tournante du système Ivkovic (16,3 pts) avec le couteau suisse Nemanja Bjelica (12,0 pts, 7,7 rbds). L’autre élément clé du groupe est le formidable défenseur-organisateur Stefan Markovic. Mais touché au dos, il est forfait face aux Bleus et potentiellement pour la suite de la compétition. La pression sera donc sur les épaules des nouvelles perles Nemanja Nedovic (22 ans, drafté par les Warriors) et Vasilje Micic (19 ans, médaillé d’argent au Mondial U19 cet été).

Serbie* 3 v – 1 d

Lituanie*         3 v – 1 d

France* 3 v – 1 d

Ukraine 2 v – 2 d

Lettonie         1 v – 3 d

Belgique    0 v – 4 d

*déjà qualifiés

Croatie*         3 v – 1 d

Slovénie*         3 v – 1 d

Italie* 2 v – 2 d

Espagne 2 v – 2 d

Finlande          1 v – 3 d

Grèce 1 v – 3 d

*déjà qualifiés

Le programme des Bleus 

Dimanche 15 septembre : France-Serbie (21h00)

Quarts de finale 18 (pour E1 et E3) et 19 (E2 et E4) septembre

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"A chaque fois que je perds un match il y a de l’inquiétude. Sinon ça serait de l’inconscience." Vincent Collet n’a pas cherché à masquer sa déception après la défaite face à la Lituanie mais il sait que le rythme d’un EuroBasket ne permet pas de s’apitoyer sur son sort. Il faut remettre le métier sur l’ouvrage et corriger les imperfections que le staff technique a rapidement ciblées lors des séances vidéo. "Le déchet en attaque ce ne sont pas que des tirs ouverts, c’est aussi de l’imprécision et ça, ça me chagrine davantage. Dans notre exécution, même sur des formes simples de jeu, il va falloir élever notre niveau d’exigence. Les choses simples font la différence, particulièrement en équipe nationale."

Trouvant que ses troupes étaient "dans la précipitation" plutôt que "dans la justesse", l’entraîneur des Bleus va donc insister sur les basiques : poses d’écrans, démarquages, mouvements sans ballons. Mais un succès face à la Lettonie passera surtout par une concentration défensive de tous les instants. Les Baltes pratiquent en effet un superbe basket collectif pour mettre en position leur armée de shooteurs. Le tir à trois-points est l’arme numéro un (plus de 26 tirs tentés par match) et l’Ukraine a été noyée sous un déluge de feu mercredi soir (15/29 derrière la ligne). Cette marque de fabrique avait déjà causé bien des soucis à la France il y a deux ans lors du match d’ouverture de l’EuroBasket en Lituanie (89-78). Janis Blums s’était ainsi fendu de 20 points en une mi-temps et les Lettons étaient rentrés aux vestiaires forts d’un 9/13 à longue distance. Il avait fallu 31 points et 6 passes décisives de Tony Parker pour mettre au pas cette Lettonie qui pointait à -2 à quatre minutes de la fin.

Son effectif a peu évolué depuis (8 joueurs sur 12) mais Vincent Collet trouve cette équipe "supérieure celle de l’Euro 2011 car elle possède désormais une dimension athlétique qu’elle n’avait pas à l’époque." L’Equipe de France aura donc besoin de toutes ses armes et notamment de Nicolas Batum, en panne d’adresse extérieure depuis le début de la compétition, et de Tony Parker, limité à 8 tirs seulement contre la Lituanie.

Serbie 3 v – 0 d

Lituanie 2 v – 1 d

France 2 v – 1 d

Lettonie 1 v – 2 d

Ukraine 1 v – 2 d
Belgique 0 v – 3 d

Croatie 2 v – 1 d

Espagne 2 v – 1 d

Italie 2 v – 1 d

Slovénie 2 v – 1 d

Finlande 1 v – 2 d

Grèce 1 v – 2 d

Le programme des Bleus 

Dimanche 15 septembre : France-Serbie (21h00)

Quarts de finale 18 (pour E1 et E3) et 19 (E2 et E4) septembre 

Vincent Collet s’interrogeait mardi sur l’équilibre des forces en présence au moment des croisements de poule. La première journée de la deuxième phase a offert un premier élément de réponse puisque les trois formations venues de la poule B ont toutes remporté leur premier match de la deuxième phase de l’EuroBasket.

Après la Lettonie et la Serbie, la Lituanie a parachevé le travail en menant de bout en bout ce choc. Si l’implication fluctuante des Bleus défensivement constituait un point d’interrogation ce sont plutôt les difficultés offensives de ses leaders qui ont pénalisé la France, permettant aux Lituaniens de prendre jusqu’à 11 longueurs d’avance en milieu de deuxième quart-temps. Après dix minutes le trio Diaw-Parker-Batum pointait à trois unités à 1/10 aux tirs. De retour après son absence contre la Belgique (blessure au pied), Batum était incontestablement le plus malheureux de tous. Son activité de tous les instants d’un côté du terrain (5 rebonds, 2 interceptions, 2 contres à la pause) contrastait avec sa frustration offensive. "Avec notre panne d’adresse on a tenté de donner la balle intérieure. Cela a fonctionné un moment avec Alexis Ajinça mais ils ont tout fermé et quand tu ne rentres pas tes tirs extérieurs, c’est difficile", remarquait Boris Diaw.

Un passage plein d’énergie de Joffrey Lauvergne et quelques rares ouvertures accordées à Tony Parker permirent aux Bleus de recoller à la pause et de continuer à y croire. "On savait à la mi-temps que l’équipe qui allait trouver de l’adresse aurait toutes les chance de l’emporter", indiquait Vincent Collet. "Malheureusement ça n’a pas été nous. Quand ils mettent dedans, ça fait très mal." Alors qu’ils affichaient un triste 0/9 à longue distance, les Baltes réglaient finalement la mire via leurs ailiers. Une efficacité retrouvée couplée à une grosse agressivité qui se traduisit par de nombreux voyages sur la ligne des lancers-francs. 

En face, l’Equipe de France ne trouvait pas de solution à l’image d’un Tony Parker réduit à 3 points et aucune passe décisive en deuxième mi-temps. "Le plan défensif était de tout faire pour l’arrêter. Pas seulement ses points mais aussi sa capacité à créer du mouvement. Je pense que nous avons réussi", expliquait Jonas Valanciunas en zone mixte. "Il y avait une véritable différence d’intensité avec le premier tour et nous avons subi ça surtout offensivement", admettait Vincent Collet.

L’intérieur des Raptors se chargera lui-même d’enterrer les derniers espoirs tricolores en faisant parler ses centimètres sur une tentative de small ball qui ne permit pas de réduire l’écart. Le -14 final est d’ailleurs problématique puisque, en cas d’égalité à trois avec la Serbie et la Lituanie, le point-average s’annonce compliqué à rattraper.

Le coach des Bleus ne voulait cependant pas voir aussi loin et préfère se concentrer sur la seule chose qui importe pour l’heure, la Lettonie, vendredi : "Il faut gagner un match pour aller en quarts et j’espère bien qu’il y aura un quart. L’EuroBasket n’est pas du tout terminé. Je sais ce que c’est qu’un Euro. Un Euro c’est se qualifier pour la phase suivante et ensuite tout est possible."

Serbie 3 v – 0 d

Lituanie 2 v – 1 d

France 2 v – 1 d

Lettonie 1 v – 2 d

Ukraine 1 v – 2 d

Belgique 0 v – 3 d 

Italie 2 v – 0 d

Espagne 1 v – 1 d

Slovénie 1 v – 1 d

Croatie 1 v – 1 d

Finlande 1 v – 1 d

Grèce 0 v – 2 d

Vendredi 13 septembre : France-Lettonie (21h00)

Dimanche 15 septembre : France-Serbie (21h00)

Quarts de finale 18 (pour E1 et E3) et 19 (E2 et E4) septembre

Au pays où le basket est roi, on a frôlé le drame lundi soir. Battue d’entrée par la Serbie, la Lituanie avait, sans vraiment convaincre, corrigé le tir pour enchaîner trois victoires consécutives. Mais dans un groupe fou, une défaite de 10 points ou plus contre la Bosnie aurait pu l’éliminer. Et à quatre minutes de la fin (-16) ce cauchemar était devenu réalité. Un Mirza Teletovic touché par la grâce (31 pts) shootait du parking et il aura fallu un bon passage de Linas Kleiza pour limiter la casse et rallier le deuxième tour à la faveur d’un point average favorable.

Mais comme le dirait Franck Ribéry, la route tourne toujours en sport. Tony Parker le sait parfaitement et les victoires des Bleus face à la Lituanie à l’EuroBasket 2011 (73-67) puis aux Jeux Olympiques (82-74) n’offrent aucune garantie aux leaders de la poule. Car en face, le talent est partout. La Lituanie est en effet sur le point de tourner définitivement la page de sa vieille garde. Après une performance exceptionnelle de sa jeunesse triomphante au Mondial 2010, les blessures et la pression liée à l’organisation de l’EuroBasket en 2011 avait poussé le sélectionneur Kestutis Kemzura à rappeler l’icône Sarunas Jasikevicius et d’autres grognards. Sans succès.

La prise de pouvoir des minots était prévue pour cet été avec l’effrayante doublette intérieure estampillée NBA Jonas Valanciunas (2,13 m, 21 ans)-Donatas Motiejunas (2,13 m, 22 ans). D’immenses talents encadrés par les jumeaux Lavrinovic (2,12 m), dominateurs depuis des années en Euroleague. Les ailes sont également bien fournies avec les surpuissants Jonas Maciulis et Linas Kleiza, meilleur marqueur de la sélection aux Jeux de Londres. Le point faible reste le poste de meneur où le fougueux Mantas Kalnietis n’offre pas tous les gages de sûreté. 

Il l’a d’ailleurs prouvé contre la Bosnie en arrosant à tout va (5/20 dont 1/9 à trois-points) et globalement le coach Jonas Kazlauskas semble avoir bien du mal à dégager une rotation et une hiérarchie claires dans cette équipe. D’un match à l’autre, voire même d’une mi-temps à l’autre, les minutes varient du simple au triple et un joueur non utilisé un jour peut se retrouver titulaire le lendemain. Bref, la Lituanie se cherche encore. Pourvu qu’elle ne se trouve pas face à la France.

Les Bleus ne sont plus qu’à une victoire de remplir l’objectif initialement fixé par Vincent Collet avant de débuter le premier tour de l’EuroBasket. Si elle domine la Belgique, la France verra son revers initial face à l’Allemagne disparaître de son bilan comptable. Une perspective d’autant plus alléchante que mis à part la surprenante Italie, aucun autre qualifié pour le second tour ne pourra en dire autant et la route des quarts de finale s’en trouverait largement plus dégagée.

Face à l’Equipe de France, la Belgique va tenter de se remettre du coup de bambou infligé hier soir par Israël (-18). Les Belgian Lions se trouvaient pourtant face à un défi historique avec la possibilité de valider leur billet pour la deuxième semaine. "On sent qu’ils portent ça en eux. Donc c’est une équipe forcément dangereuse", constatait Vincent Collet la veille du match. Mais ce bel enthousiasme avait bizarrement disparu dimanche soir et seule une victoire face aux Bleus (à moins d'un succès combiné de l'Ukraine et de l'Allemagne) peut désormais sauver les meubles.

Les Belges peuvent compter sur quelques éléments parvenus à s’imposer à l’étranger. C’est le cas notamment du meneur Sam Van Rossom (27 ans), efficace en Espagne avec Saragosse et qui a convaincu Valence de lui confier les rênes d’une grosse cylindrée européenne. Axel Hervelle (30 ans) l’autre pensionnaire de l’ACB, avec Bilbao est quant à lui le leader spirituel et sportif du groupe où brille également le meneur d’Euroleague Jonathan Tabu.

Lors de la dernière confrontation entre les deux équipes, lors de la préparation pour les Jeux Olympiques de Londres, la Belgique s’était imposée à Gravelines, 57-63.

En s’effondrant une troisième fois consécutivement lors du premier match de la journée, l’Allemagne a rendu un double service à l’Equipe de France. Une seule victoire suffisait désormais aux Bleus pour se qualifier pour le deuxième tour et la perspective de voir leur défaite initiale effacer des compteurs devenait une réalité palpable.

L’occasion était belle et la France l’a saisie. Avec difficulté certes mais les résultats démontrent chaque jour, et dans chaque poule, que rien ne sera facile dans cette compétition. Avant le début de match, la France était tout simplement la meilleure attaque de l’EuroBasket (81,3 pts), la deuxième équipe la plus adroite (54,8%) et celle faisant le plus de passes décisives (18,0). Tout le contraire de ce qu’ont proposé des Bleus peu inspirés lors de la première mi-temps contre l’Ukraine. L’attaque, stagnante dans un premier temps, trouva ensuite un peu de rythme et des positions de tirs ouvertes, mais sans aucune réussite. Seule la propension des Ukrainiens à faire des fautes, notamment en tentant de contrôler le rebond, aura permis à la France d’alimenter la marque sur la ligne des lancers-francs.

Après dix minutes les Bleus présentaient ainsi un vilain 0/7 à trois-points, à l’image d’un Nicolas Batum très présent dans les autres compartiments du jeu mais en difficulté niveau adresse (4/20 sur le tournoi au-delà des 6,75 m). "Je continue de faire du tir à l’entraînement et ça rentre. Là c’est une période où ça ne va pas donc à moi de me rapprocher du cercle car je me repose un peu trop sur le tir", reconnaissait l’ailier des Blazers, déjà projeté vers le dernier match du premier tour. "A nous de ne pas louper notre chance d’éliminer ce qu’on a fait contre l’Allemagne."

Cette opportunité leur sera offerte grâce notamment à un bel effort défensif sur le danger numéro des Ukrainiens, le shooteur Sergii Gladyr, rayé de la carte ou presque par ses deux chiens de garde du soir, Batum et Mickaël Gélabale : "Nicolas et moi nous étions mis d’accord pour changer sur tous les croisements entre ailiers afin de ne pas le lâcher. C’est ce qu’on a fait et ça a marché puisque ses tirs étaient souvent contestés. Avec nos envergures ça l’a gêné. Défensivement le match a vraiment été intéressant." Vincent Collet se montrait très satisfait de l’efficacité du plan anti-Gladyr mais soulignait également la capacité des Ukrainiens à trouver des solutions alternatives, Pooh Jeter terminant à 20 points : "Nous avons stoppé leur meilleur marqueur mais les autres ont rentré leurs tirs et ils étaient parfois difficiles." Le reste de l’équipe de Mike Fratello s’est en effet fendue d’un spectaculaire 12/19 au-delà de la ligne primée, lui permettant de rester constamment dans la roue : 14-16 (10e), 35-36 (20e), 51-51 (30e).

Mais alors que le match se cherchait encore un vainqueur, Tony Parker prit les choses en main : 28 points au final dont 15 à 6/8 aux tirs dans le dernier quart-temps. Il fut le principal responsable d’un 16-2 décisif en l’espace de 7 minutes, faisant passer le score de 54-57 à 70-59. "On a lutté. Et au quatrième quart-temps on a trouvé des solutions. Mickaël Gélabale a mis des paniers très importants auparavant pour nous redonner confiance et Florent Pietrus a été très fort défensivement", estimait Parker qui disputait dimanche son 50e match dans un EuroBasket, devenant l’international le plus capé dans la compétition continentale, devant Hervé Dubuisson (49 matches). "J’essaye de mener mon équipe et d’aider les jeunes. Quand il y a des matches à pression il faut être disciplinés, sérieux. Tous les détails sont importants. Et le niveau ne va faire que monter au deuxième tour."

En conférence de presse, Mike Fratello ne pouvait que féliciter son bourreau et sourire aux demandes des journalistes de commenter la performance de Parker : "Vous voulez que je vous dise quoi à part qu’il a mis tous ses shoots et pris toutes les bonnes décisions ?" Vincent Collet, de son côté, affichait sa satisfaction d’avoir vu son leader survoler la fin de match mais également d’avoir pu trouver sur le banc des joueurs capables d’apporter sur de courtes séquences : "Il fait des actions de très grande classe. C’est Tony et c’était important pour lui qu’il ait ce type de séquences. Jeter l’a un peu chambré… Il n’aurait pas dû… J’ai aussi beaucoup apprécié le relais de six minutes de Thomas Heurtel qui a permis à Tony de refaire du jus pour donner le coup de grâce à la fin. Au même titre que l’apport de Johan Petro dont c’est le meilleur match depuis qu’il est dans ce groupe." 

Avec trois victoires consécutives et des résultats qui servent ses intérêts, la France a vécu un dimanche positif et cherchera à finir le travail demain lundi face à la Belgique.