Le vendredi 20 juillet, pour le premier match de ce tournoi amical, l’Équipe de France s’est imposée face à la Lettonie, sur le score 66 à 47. Dominateurs au rebond sur l’ensemble du match, les partenaires d’Enzo Tsonga (11 points) ont creusé l’écart lors du deuxième quart-temps grâce à une énorme pression défensive (45-23 à la mi-temps). Bien que bousculés au retour des vestiaires par une zone agressive des Lettons, les Français ont su contrôler la fin de partie pour finalement s’imposer de 19 longueurs.

Le lendemain, c’est la Lituanie qui se présentait sur la route des Tricolores. Au terme d’une rencontre très serrée, l’Équipe de France a finalement du s’incliner en prolongation sur le 66 à 74. Mis en difficulté par la défense de zone lituanienne, Christophe Leonard (19 points) et consorts ont tout de même fourni un bon match, dont le score final ne reflétait pas du tout la physionomie.

En clôture du tournoi, les joueurs de Tahar Assed Liegeon se voyaient opposés à leurs hôtes estoniens. Confrontés pour la troisième fois consécutive à une zone, les partenaires d’Andrew Albicy (19 points) ont rapidement fait la différence en 1ère mi-temps, grâce une bonne organisation et une défense intraitable (36-24 à la mi-temps). Le sursaut balte du troisième acte était facilement contrôlé par un excellent dernier quart-temps défensif des Français, les Estoniens n’inscrivant que 3 petits points en 10 minutes. Le Tournoi de la Baltique s’achevait donc sur une 2e victoire française, obtenue sur le score sans appel de 65 à 41.

France – Lettonie : 66-47
(20-16, 25-07, 12-13, 09-11)
Les points des Français : Ostric 5, Tsonga 11, Albicy 7, Koita 0, Faye 7, Leria 2, Porquier 0, Thibedore 8, Tanghe 9, Bonnelalbay 7, Leonard 10, Jacques 0.

France – Lithuanie : 66-74 (après prolongation)
(18-16, 10-15, 19-18, 17-15 et 2-10 en prolongation)
Les points des Français : Ostric 0, Tsonga 4, Albicy 12, Koita 2, Faye 2, Leria 5, Porquier 0, Thibedore 9, Tanghe 0, Bonnelalbay 11, Leonard 19, Jacques 2.

France – Estonie : 65-41
(25-15, 11-7, 10-14, 19-3)
Les points des Français : Ostric 4, Tsonga 0, Albicy 19, Koita 3, Faye 0, Leria 8, Porquier 2, Thibedore 10, Tanghe 2, Bonnelalbay 9, Leonard 6, Jacques 2.

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NC – Service de Presse FFBB

La France a définitivement retrouvé sa marque de fabrique : la défense. Alors que certaines séquences, face à l'Espagne notamment, avaient tout des journées portes ouvertes, la tenaille tricolore s'est refermée sur la Grèce lors de la deuxième journée des poules de quarts de finale (43 pts encaissés, 28,6% de réussite). Et dès le début du match, l'Italie est soumise au même traitement. Les Transalpins terminent le premier quart-temps à 5/17. De l'autre côté du terrain, Antoine Diot, peu en réussite la veille contre les Grecs (2/14), pousse le ballon sans relâche et parvient à se créer des shoots faciles en contre-attaque. Et comme depuis le début de la deuxième phase Nicolas Batum évolue à un très haut-niveau et offre de nouveau un aperçu de son immense répertoire offensif, la France se détache inexorablement (21-13, 10e).

Mais contrairement aux Hellènes totalement intimidés par la puissance de dissuasion des Français, les Italiens ne baissent pas les bras. Leur réussite dans les tirs de loin leur permet petit à petit d'ouvrir la raquette puis leur jeu de passe se met en branle, offrant de bonnes positions aux shooteurs (23-22, 15e). Il faut toute la volonté de Ludovic Vaty et Kim Tillie près du cercle pour éviter que leurs adversaires du jour ne retournent la situation (37-32). En n'assommant pas l'Italie quand elle en avait l'occasion, la France reste en danger.

Au retour des vestiaires, les hommes de Richard Billant semblent décidés à ne pas ménager le suspense plus longtemps. Ils marquent sur leur cinq première possessions et punissent les intrus osant s'approcher du cercle. A 49-36 (24e) sur un coast to coast de Diot, on pense que la rencontre a basculé. Mais c'est sans compter sur la tenacité italienne, illustrée par Pietro Aradori. Le deuxième marqueur du tournoi (24,0 pts) est contré à trois reprises dans les premières minutes du quart-temps. Mais sans se démonter, il retourne au charbon pour signer 11 des 13 derniers points de son équipe qui recolle une nouvelle fois (59-53, 30e).

Le ton est donné, rien ne sera facile. Dans ces conditions, Antoine Diot assume à merveille son rôle de leader. Il enchaîne pénétrations tranchantes et caviars pour alimenter la marquer. Mais Aradori est lui aussi définitivement dans le rythme et sur une nouvelle de ses flèches lointaines, la peur s'installe (71-68, 35e). Médaillé à deux reprises en cadets, Diot vise la passe de trois et ne laisse à personne le soin de prendre les affaires en main. Il est remarquablement épaulé par un Adrien Moerman plus guerrier que jamais. Le Roannais s'arrache au rebond offensif pour une claquette suivie quelques secondes plus tard d'une passe décisive pour Batum à une minute de la fin. Le banc français peut faire la fête, l'Italie ne reviendra pas. Après un parcours particulièrement chaotique, la France est qualifiée pour les demi-finales mais également pour le Championnat du Monde juniors 2007, un rendez-vous planétaire qu'elle n'avait plus connu depuis 1995. Ceci vaut bien une Marseillaise chantée au milieu du parquet par les joueurs et le staff.

France bat Italie   82-72
Les marqueurs : Diot (20), Moerman (16), Batum (14), Ajinca (10), Vaty (9), M'Baye (6), Tillie (5), Mangin (2), Begarin (-), Romain (-), Jackson (-).

Par Julien Guérineau, service de presse FFBB, sur place à Amaliada (Grèce)

La rencontre s’est jouée dans le premier acte. Motivées par l’enjeu, les jeunes Françaises infligeaient dès le départ un 11-0 à leurs adversaires (3e minute). Et les partenaires de Camille Aubert (10 points) ne s’en contentaient pas. A l’aide d’un collectif huilé en attaque (7 joueuses à plus de 7 points) et d’une défense de fer, les Tricolores s’envolaient littéralement pour finir le 1er quart-temps avec 18 longueurs d’avance (22-4).

La tâche semblait alors compliquée pour les Lituaniennes, d’autant plus que Carine Brossais (10 points) enfonçait le clou en début de 2e quart-temps, inscrivant 2 paniers consécutifs dont un tir primé (27-4 à la 12e minute). Mais les joueuses lituaniennes refusaient de rendre les armes. Combatives et en regain d’adresse, les équipières de Vitalija Vasciunaite (16 points) parvenaient à revenir un peu un score, même si elles accusaient toujours un retard de 14 points à la pause (41-27).

Les Françaises revenaient alors sur le parquet très concentrées sur leur sujet. Toujours bien en place en défense, elles effectuaient une deuxième mi-temps tout en contrôle, ne laissant jamais revenir les Lituaniennes à moins de 5 points. Les efforts de Rinkeviciute (11 points) et consorts en fin de rencontre n’y changeaient rien. L’Équipe de France Juniors féminines s’emparait de la 1ère place du groupe A, en s’imposant sur le score de 73 à 65.

Mardi à 14h45, Endène Miyem (11 points) et les siennes entreront dans le 2e tour de ce Championnat d’Europe 2006 face au 2e du groupe D, et tenteront d’accrocher, à l’issue des trois matches, l’une des 2 places qualificatives pour les demi-finales.

France - Lituanie : 73-65

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NC – Service de Presse FFBB

La première impression laissée par les tricolores est plutôt bonne après la surréaliste défaite de jeudi contre l'Islande. Si le déchet n'est pas absent de leur jeu avec quelques paniers manqués de près et des lancers-francs vendangés, l'intensité est bien présente. Antoine Diot a été  laissé sur le banc et c'est donc Benoît Mangin qui donne le ton. Grâce à l'abattage du duo Moerman-Ajinca sous les panneaux, la France se voit offrir des deuxièmes chances. Il faut toute cette combativité pour ne pas être distancé par le tir de barrage mis en place par le redoutable arrière Martynas Gecevicius qui profite du moindre espace pour dégainer de loin (16-21, 10e).

Le deuxième quart-temps est un parfait raccourci des forces des deux équipes. Pour la France, la solution passe impérativement par la course, la course et la course. C'est grâce à des rebonds bien maîtrisés, notamment par Kim Tillie, que le jeu rapide des juniors peut se développer. La cavalerie est lancée et signe un 11-0 prometteur (27-23, 14e) dans le sillage d'un Nicolas Batum omniprésent (11 pts, 9 rbds à la pause). Mais dès que le jeu s'installe sur demi-terrain, le résultat est moins convaincant, d'autant que le pourcentage aux lancers-francs des juniors demeure plus que suspect (9/17). Les Litunaniens, en revanche, n'ont aucune difficulté à trouver la mire. Ils n'obtiennent aucun lancer-franc mais inscrivent plus de la moitié de leurs points au-delà des 6,25 m. L'opposition de style est totale mais équilibrée (37-39, 20e).

Au retour des vestiaires la mitraillette Gecevicius devient vite un problème. Utilisant à merveille les écrans de ses partenaires, il enchaîne les shoots extérieurs. Après Begarin, Richard Billant tente l'option Batum pour le ralentir, mais rien n'y fait. La France reste au contact grâce à sa présence au rebond offensif et à l'excellente prestation de Batum. C'est d'ailleurs sur une contre-attaque ponctuée par une passe à terre de Diot pour un dunk surpuissant du Manceau que les juniors repassent en tête en toute fin de quart-temps. Mais un tir au buzzer, à huit mètres avec la planche, du meneur Janavicius renvoie les deux équipes dos à dos (58-58, 30e).

Les Bleuets prennent ensuite un coup derrière la tête lorsque, après à peine deux minutes de jeu dans le dernier quart-temps, Antoine Diot s'écroule, de nouveau touché à la cheville. Courageux, le joueur du Centre Fédéral fait rapidement son retour mais les Baltes ont mis la main sur la rencontre en se montrant très présents au rebond offensif (63-69, 36e). Richard Billant commande alors la zone de la dernière chance. Une défense qui perturbe un instant les Lituaniens mais pas ce diable de Gecevicius qui décoche une flèche longue distance alors que la France est revenue à deux points (71-73). Le coup est rude mais quelques secondes plus tard, les juniors, menés cette fois de trois unités, ont une dernière chance d'égaliser. Mais Antoine Diot perd le ballon et la Lituanie, après un ultime rebond offensif, crucifie la France avec un dernier tir pour le point-average, au buzzer, de l'inévitable Gecevicius (31 pts).

Les juniors sont donc déjà dos au mur et devront à tout prix s'imposer demain contre la Grèce pour continuer à espérer d'un billet pour les demi-finales.

Lituanie bat France   80-73
Les marqueurs : Batum (17), Moerman (16), Vaty (11), Begarin (6), Diot (6), M'Baye (6), Ajinca (4), Mangin (3), Jackson (2), Romain (-).

Julien Guérineau, service de presse FFBB, sur place à Amaliada (Grèce)

Concentrés sur leur sujet, les Espoirs français entraient dans la rencontre pied au plancher. Benoît Gillet (11 points) sonnait la charge par un tir à trois points et les Bleuets passaient un sévère 11-0 en 5 minutes à la défense hellène. Contrariés, les Grecs appuyaient alors sur l’accélérateur. Emmenés par leur ailier Antonios Mantzaris (12 points), ils infligeaient à leur tour un 12-2 aux Tricolores, qui ne menaient que d’un point à l’issue d’un 1er quart-temps très défensif (13-12).

Tout était donc à refaire, et les hommes de Philippe Ory s’y employaient. Dès la première minute du deuxième acte, Jason Bach et Aldo Curti permettaient à leur équipe de prendre 6 points d’avance (18-12 à la 11e minute). Mais les Grecs s’accrochaient. Une nouvelle fois, ils resserraient l’étau en défense et grignotaient peu à peu leur retard (27-25 à la 18e minute). En fin de quart-temps, 3 lancer-francs d’Aldo Curti (9 points) et un lay-up de Garry Florimont (12 points) redonnaient un peu d’air à leurs troupes. Les Français menaient de 7 longueurs à la pause sur le score de 32 à 25.

Au retour des vestiaires, les deux formations se rendaient pour coup pour coup. L’écart n’évoluait pas jusqu’à la 27e minute (42-35), moment choisi par les Bleuets pour prendre le pas sur leurs adversaires. Grâce une adresse retrouvée, Souarata Cissé (16 points) et consorts faisaient sauter le verrou grec, tout en maintenant leur défense de fer. Dans la dernière minute du troisième acte, les artilleurs Cissé et Gillet repoussaient définitivement les ambitions des Hellènes en inscrivant tour à tour un tir primé (57-40 à la fin du 3e quart-temps).

Le dernier acte était alors une formalité. Les partenaires de Mickaël Mokongo (16 points) enfonçaient un peu plus la Grèce et s’imposaient largement sur le score de 76 à 50. Demain à 14h45, les Bleuets tenteront de décrocher la 5e place de ce Championnat d’Europe 2006, face à la Croatie.

France - Grèce : 76-50

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NC – Service de Presse FFBB

Demain samedi, les compteurs seront remis à zéro pour toutes les équipes encore en course pour le podium du Championnat d’Europe juniors. La France en fait partie malgré son incroyable défaite face à l’Islande lors de la première phase de poule. Un revers impensable et qui a bien évidemment marqué l’ensemble des joueurs.

Quasiment assurés de passer le tour, les Français avaient pourtant attaqué la rencontre le couteau entre les dents, le staff ayant décidé de ne pas les mettre au courant du résultat entre la Croatie et l’Espagne. Est-ce ce surplus de pression que les Bleus ont mal géré ? Peut-être, même si l’insolente réussite islandaise à trois-points dans le dernier quart-temps n’a en rien arrangé les choses. Le pire ayant été évité grâce à la qualification, la France se voit offrir une chance de se rattraper. Elle doit impérativement la saisir.

"L'humiliation est bien là et pour laver l’affront maintenant, il faut ramener une médaille", insiste Richard Billant. "On ne peut pas rater un rendez-vous comme celui-là alors que pour certains, nous sommes ensemble depuis deux ans et que la préparation a été une des meilleures que j’ai connue." La journée de repos a donc été le théâtre d’un entraînement musclé et l’après-midi consacrée à une série d’entretiens, individuels et collectifs, avec les joueurs. Une mise à plat indispensable avant d’affronter la Lituanie, invaincue dans cet Euro. "Nous les connaissons bien puisque nous les avons joués trois fois en préparation avec deux victoires et une défaite. En pleine possession de nos moyens, je serais plutôt optimiste", estime le coach tricolore qui veut évacuer au plus vite le traumatisme islandais. Il pourra compter pour ce faire sur le retour d’Antoine Diot, suivi par les kinés toute la journée et qui tentera de jouer face aux Baltes.

Poule E : Lituanie, Grèce, France, Italie
Poule F : Serbie, Espagne, Turquie, Bulgarie

Julien Guérineau, service de presse FFBB, sur place à Amaliada (Grèce)

Du fait de la victoire de l'Espagne sur la Croatie à 19h00, la France était assurée, à moins d'une défaite sur un écart conséquent, de se qualifier pour la poule de quarts de finale. Mais après le revers subi face aux Ibères, il fallait impérativement se rassurer contre de faibles islandais.

A cet effet, Richard Billant choisit d'entrée de laisser quatre titulaires des deux premiers matches sur le banc. Une entreprise pas vraiment couronnée de succès. Après trois tirs ratés et trois ballons perdus, les hommes des glaces sont devant 5-0. Une entame ratée rapidement corrigée par un 12-0 en l'espace de trois minutes. Punie de 43 points puis 34 points par l'Espagne puis la Croatie, l'Islande s'accroche pourtant dans le sillage de son brouillon mais virevoltant meneur Hordur Vilhjalmsson (21-17, 10e).

Il faut la rentrée de la triplette Moerman-Ajinca-Batum pour que les juniors se donnent de l'air. Mais les Insulaires et leur basket déroutant fait de prises de risques et de shoots rapides censés compenser les carences physiques d'une formation qui affiche une moyenne de taille d'1,93 m. Et à la surprise générale, la recette fonctionne jusqu'à la mi-temps face à des Français sans adresse (1/6 à trois-points, 7/13 aux lancers-francs) et peu inspirés (10 balles perdues). Résultat des courses, l'écart est infime entre un prétendant au titre et un autre au maintien en première division (36-34).

Comme pour démontrer leurs bonnes intentions après la pause, les Bleus marquent après quatre secondes sur un dunk de Ludovic Vaty. Mais un ressort s'est visiblement cassé. Celui de la confiance sans doute. Les tirs ne rentrent toujours pas, les ballons s'échappent et les Islandais commencent à y croire et bombardent sans relâche au-delà des 6,25 m. L'impensable se produit. L'Islande se détache et atteint même la barre des 10 points d'avance ! (55-65, 34e). Surréaliste. Les juniors ne reviendront pas, sont supplantés 73-61 et se qualifient seulement grâce à un point-average positif sur leur adversaire du jour et les Croates.

La France a bien évidemment toujours les moyens de ses ambitions. Elle n'a pas perdu en deux jours un basket craint par toutes les équipes engagées dans le tournoi. Mais pour viser les demi-finales, il lui faudra retrouver un Nicolas Batum qui, pour le moment, est très loin de l'ailier MVP du tournoi de Mannheim. Retrouver également un Antoine Diot qui n'a pas joué contre l'Islande pour préserver sa cheville touchée contre l'Espagne. Les juniors ont beau avoir une vraie profondeur de banc, le leadership et la vista du meneur du Centre Fédéral est indispensable à la bonne marche de l'équipe. Compte tenu de la démonstration de force réalisée par la Serbie et l'Espagne lors de cette première phase, passer la vitesse supérieure est impératif.

Vendredi, les juniors vont prendre leur quartier dans leur nouvel hôtel, près d'Amaliada, où se disputera la poule de quarts de finale. La France sera opposée à la Lituanie, invaincue jusqu'à présent, la Grèce, qui évolue à domicile et l'Italie.

Islande bat France  73-61
Les marqueurs : Batum (11), Vaty (11), Begarin (9), M'Baye (8), Moerman (5), Tillie (5), Ajinça (4), Romain (4), Mangin (2), Casseus (2), Jackson (-).

Julien Guérineau, service de presse FFBB.

Pour leur deuxième match des quarts de finale de l’Euro à Izmir, l’Équipe de France 20 ans et moins masculins est déjà dos au mur suite à sa courte défaite de la veille face à la Slovénie. Pourtant, ce sont les Serbes qui sont les premiers à prendre les choses en main sous l’impulsion du duo Pekovic-Maras (8 points chacun à la mi-temps). Les Bleuets semblent alors mal partis et accusent déjà un retard de 11 longueurs après seulement 15 minutes de jeu. Les Français ne se découragent pas et reprennent rapidement des couleurs en infligeant un terrible 17 à 0 à leurs homologues Serbes avant de rejoindre les vestiaires.

On pense alors que le match a complètement changer de physionomie, mais les Serbes reviennent sur le parquet avec de bien meilleures intentions. L’intérieur Ivan Maras (17 points et 2 rebonds) donne le ton bien soutenu par l’arrière Milenko Tepic (11 points et 2 rebonds),  en moins de cinq minutes les joueurs de Miroslav Nicolic refont leur retard et prennent même l’avantage (39 à 40, 24’). Pendant ce temps, les Français sont à la peine, Souarata Cissé (21 points et 5 rebonds) est sanctionné d’un passage en force et dans la foulée Michel Ipouck (8 points et 9 rebonds) prend sa quatrième faute. Les Serbes profitent de ce mauvais passage tricolore pour accentuer leur avance (45-51, 28’).

Mickaël Mokongo (12 points et 4 passes) est le premier à sonner le réveil tricolore, mais les deux équipes se maîtrisent littéralement, le score reste inchangé pendant près de cinq minutes (54-59 jusqu à la 39’). Dans la dernière minute, Souarata Cissé inscrit quatre lancers-francs consécutifs et permet à son équipe d’y croire de nouveau (58-59). En face Ivan Paunic (9 points, 9rebonds et 4 passes) inscrit un seul de ses deux lancers. Il reste alors 19 secondes à jouer, Benoît Gillet, tout juste entré en jeu à la place de Michel Ipouck, prend ses responsabilité mais malheureusement sont tir primé ne fait pas mouche. La France s’incline sur le fil 58 à 60.

Pour la deuxième année consécutive, l’Équipe de France 20 ans masculine ne parvient pas atteindre le stade des demi-finales de l’Euro. Demain à 12h30, la France a rendez-vous avec Lituanie pour éviter la dernière place du groupe.

France - Serbie Monténégro : 58-60

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SBC – Service de Presse FFBB

Aujourd’hui sur le parquet d’Izmir en Turquie, France et Slovénie se sont livrées une bataille de tous les instants pour le 1er match du second tour de ce Championnat d’Europe 2006.

Le premier quart-temps laissait déjà présager une rencontre très serrée. Bien en place, les deux formations se rendaient coup pour coup dans les 10 premières minutes (20-20). Et le deuxième acte confirmait la tendance. Malgré le festival du jeune Mickaël Mokongo (22 points à 10/15 en 1ère mi-temps), les hommes de Philippe Ory ne parvenaient pas à prendre le pas sur leurs adversaires. Français et Slovènes se quittaient à la pause sur un score de parité, 42 à 42.

Au retour des vestiaires, les deux équipes restaient au coude à coude jusqu’à la 27e minute, moment choisi par les Slovènes pour enclencher la vitesse supérieure et infliger un 7-0 à la défense tricolore. Les Bleuets accusaient donc un retard de 7 longueurs à l’entame du dernier acte (51-58). Mais les partenaires de Souarata Cissé (14 points, 4 rebonds) n’abdiquaient pas. Dans une véritable guerre de tranchée où les deux défenses se neutralisaient, les Bleuets revenaient finalement au score, égalisant à 64 partout à 2 minutes du terme. Une nouvelle fois, les lancer-francs décidaient du sort du match. Les Espoirs français en concédaient trois en fin de partie que les Slovènes se chargeaient de concrétiser. Les derniers efforts de l’omniprésent Mickaël Mokongo (29 points) étaient vains. La Slovénie emportait la décision 67 à 65 dans une rencontre qui risque de coûter très chère aux Français.

Mercredi à 14h45, face à la redoutable équipe de Serbie Monténégro, la victoire sera donc impérative pour les Bleuets, s’ils veulent conserver une chance de qualification pour les demi-finales de cet Euro 2006.

France - Slovénie : 65-67

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NC –Service de Presse FFBB

Cette ultime rencontre entre la France et la Serbie faisait figure de belle. Défaits lors du premier match, nos Juniors masculins s’étaient imposés in extremis le lendemain sur un shoot au buzzer d’Antoine Diot (65 à 63). Mais dans ce dernier round, les Tricolores ne sont pas parvenus à rééditer l’exploit, s’inclinant sur le score de 61 à 74.

Après avoir tenu tête aux Serbes dans le premier acte (20-17), l’Équipe de France accusait le coup lors des deux quart-temps suivants. Malmenés dans le secteur intérieur en l’absence d’Alexis Ajinca et de ses 2,14m, les partenaires d’Edwin Jackson (17 points) se retrouvaient avec un handicap de 17 points à l’entame du dernier acte. En dépit des efforts de Nicolas Batum (17 points), la bande à Richard Billant devait rendre les armes en fin de rencontre, terminant à 13 longueurs des Serbes. La France achève ainsi sa tournée de préparation avec un bilan très positif de 16 victoires pour 4 défaites.

Demain à 20h15, les Juniors français affronteront la Croatie dans le premier match du Championnat d’Europe 2006 disputé à Olympia et Amaliada (Grèce).

France – Serbie Monténégro : 61-74
(20-17, 12-20, 10-22, 19-15)

Les points des Français : Batum 17, Begarin 0, Casseus 0, Diot 7, Jackson 17, Mangin 0, M’Baye 2, Moerman 10, Romain 0, Tillie 2, Vaty 6.
N’a pas joué : Ajinca

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NC – Service de Presse FFBB

Pour leur dernier match de poule, l’Équipe de France 20 ans et moins masculine était opposée à l’Allemagne avec l’obligation de s’imposer pour poursuivre l’aventure dans cet Euro. Après une première mi-temps, où les deux leaders offensifs Nikita Khartchenkov (17 points en 37’) pour l’Allemagne et Souarata Cissé (29 points, 4 rebonds en 23’) pour la France se répondent coup pour coup, les Français ont réussi peu à peu à reprendre le commandement du match. Lors du second quart-temps, les hommes de Philippe Ory ont augmenté la pression défensive et infligent en l’espace de quatre minutes sous l’impulsion du meneur Michaël Monkongo un 27 à 8 à leurs homologues germaniques. Ce coup d’accélérateur, permet aux Bleuets de rejoindre les vestiaires avec onze points d’avance (51-40, 20’).

En seconde période, les Tricolores poursuivent leurs efforts. Tour à tour se sont à l’aile à Aldo Curti (12 points en 15’) et Benoit Gillet (13 points en 16’) et à l’intérieur Julien Bestron (11 points en 19’) qui maintiennent le cap. Le match est alors à sens unique, l’écart ne fait qu’augmenter passant la barre des 20 points (78-57) d’écart à 10 minutes du coup de sifflet final sur un jump shhot de Benoît Gillet. Côté allemand, l’impact de Nikita Khartchenkov (seulement 4 points en deuxième mi-temps) est plus limité, seul l’intérieur Oliver Komarek (10 points à 83,3% en 16’) parvient à faire illusion. L’explosif Souarata Cissé assure même le spectacle dans la dernière minute en écrasant deux dunks. Score final sans appel 99 à 66.

Ce large succès permet aux joueurs de Philippe Ory d’assurer leur qualification pour la seconde phase de ce Championnat d’Europe. En effet, les Bleuets possèdent désormais un point-average fortement favorable (+55) à leurs concurrents directs la Russie et La Turquie qui s’affrontent ce soir.

France – Allemagne : 99-66

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SBC / Service de Presse

Il n’y eu aucun round d’observation dans cette demi-finale. D’entrée de jeu, les joueuses de Francis Denis mettaient la pression et prenaient l’ascendant sur leurs homologues hongroises. Sous l’impulsion de Julie Barennes (6 points et 8 rebonds), l’Équipe de France menait 13 à 5 au bout de 4 minutes de jeu. Déterminées à ne pas se laisser distancer, les Hongroises répliquaient du tac au tac. Le 1er quart-temps s’achevait tout de même à l’avantage des Bleuettes (20-15).

Le deuxième acte allait voir les deux formations se rendre coup pour coup. Alors que le duo Lardy-Gruszczinski (respectivement 15 et 17 points) alimentaient la marque côté français, les Hongroises refusaient d’abdiquer et l’écart évoluait peu (40-32 à la pause). Le chassé-croisé allait se poursuivre au retour des vestiaires. L’ailière hongroise Rita Köllo (22 points) multipliait les efforts pour revenir à la marque, mais Isabelle Yacoubou, monumentale dans cette partie (29 points, 15 rebonds), portait son équipe à bout de bras. Les Bleuettes comptaient encore 10 longueurs d’avance à l’entame du dernier acte (61-51).

La tendance s’est alors inversée. Transcendées par leur public, les Hongroises grignotaient petit à petit leur retard dans ce 4e quart-temps. Emmenées par Andrea Somogyi (20 points) et Barbara Semsei (17 points), elles parvenaient à égaliser à deux minutes du terme et poussaient les Françaises à jouer une prolongation (75-75).

Pour l’ Équipe de France, le scénario cauchemardesque allait se produire. A deux minutes de la fin, les joueuses hongroises passaient devant pour la première fois du match (81-83). Comme souvent dans ce genre de situation, une bataille de lancer-francs s’en suivit. A 9 secondes du terme, Sylvie Gruszczinski égalisait (85-85), mais faisait faute 2 secondes plus tard , offrant 2 nouveaux lancer-francs à Barbara Semsei. La Hongroise ne les ratait pas (85-87) et une ultime tentative des Bleuettes n’y changeait rien. L’Équipe de France ne jouera pas la finale de l’Euro 2006.    

Les Français devront vite occulter cette défaite pour tenter de remporter la médaille de bronze, demain à 18h15 face à l'Espagne.

Hongrie - France : 87-85. 

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NC – Service de Presse FFBB

C’est sans pression que les deux équipes se sont affrontées cette après-midi. Avant cette rencontre, la France était déjà qualifiée pour les demi-finales et la Bulgarie déjà éliminée. Alors que l’on pouvait s’attendre à une démonstration des Tricolores, la Tarbaise Jaklin Zlatanova (6 points et 2 rebonds) et ses partenaires ne se sont pas contentées de jouer sparring partners, bien au contraire.

Dès le début de la rencontre le ton est donné, l’arrière Ivayla Tomova (9 points, 4 interceptions et 5 passes) s’illustre déjà et son équipe mène 12 à 7 après seulement 3 minutes de jeu. Les efforts des tricolores et notamment de Pauline Jannault (7 points à 33%) et de Sylvie Gruszczynski (4 points, 4 rebonds et 5 passes) sont vains, l’écart ne diminue pas (24-15, 10’). Les Françaises sont à la peine mais parviennent à égaliser à 29 partout sur un tir de Laëtitia Kamba (7 points et 7 rebonds) après 17 minutes de jeu. On se dit alors que le plus dur est fait, mais les joueuses bulgares ne lâchent rien et virent en tête à la pause (34 à 29). Tout est à refaire pour les Tricolores.

Au retour des vestiaires, l’intérieure Radostina Slavova (32 points à 81% et 5 rebonds) poursuit son festival et permet à son équipe de prend encore un peu plus le large (48-30, 25’ et 61-49, 30’). Impressionnante hier face à l’Allemagne, Isabelle Yacoubou (16 points et 6 rebonds) ne parvient pas à maîtriser l’impact de son homologue bulgare. Dans l’ultime acte, les joueuses de Francis Denis ne parviennent pas à enrayer le jeu de la Bulgarie qui inflige à la France un avertissement sérieux (72-65) avant les demi-finales de l’Euro. Malgré cette défaite, la France termine première de son groupe devant le vainqueur du match entre l’Espagne et l’Allemagne. Samedi les Tricolores seront opposées au deuxième du groupe F qui sera soit la Belgique ou la Hongrie.

France – Bulgarie : 65-72

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Francis Denis l’avait annoncé : « si on passe le premier tour après c’est ouvert » et ces joueuses l’ont montré. Aujourd’hui, les Bluettes ont véritablement mis un quart –temps à prendre la mesure de leur adversaire du jour, l’Allemagne. Bien emmenées par l’intérieure Anna-Christine Görg (14 points et 3 rebonds), les joueuses de la Mannschaft parviennent à limiter les assauts répétés de Julie Barennes (8 points et 3 rebonds) et ses partenaires. Les deux équipes sont très proches l’une de l’autre (23 à 18 après 10’).

Toujours devant mais pas vraiment dominatrices, avec un écart maximal de cinq points, les joueuses tricolores abordent ce deuxième acte avec de bien meilleures intentions. Une plus grande rigueur défensive et une adresse retrouvée permettent aux Bleuettes d’infliger un 20 à 0 à l’équipe allemande en l’espace de cinq minutes (23-22, 11’ puis 43-22, 16’). Yvette Assilamehou (12 points) et Sylvie Gruszczynski (14 points, 4 rebonds et 4 passes) profitent des espaces et se régalent. La troisième faute de la leader germanique, Anna-Christine Görg après 16 minutes de jeu n’arrange pas la situation, bien au contraire. Contrainte de rejoindre le banc, la raquette allemande est orpheline et Isabelle Yacoubou n’en demandait pas tant, l’intérieure tricolore inscrit 14 points et capte 7 rebonds avant la pause. La France mène alors 52 à 29.

Alors que l’on attendait un sursaut d’orgueil de la part des joueuses allemandes, les Françaises continuent sur leur lancée et font preuve de beaucoup de réussite (56, 4 % aux tirs dont 7/16 à trois-points). Les efforts de l’ailière Margret Skuballa (16 points et 4 rebonds) restent sans effet, Pauline Jannault (10 points, 2 rebonds et 3 passes) et ses partenaires sont sur un nuage, l’écart ne descend plus en dessous de la barre des 20 points (70-49, 30’). Dominatrices dans touts les secteurs du jeu, les Françaises mènent largement les débats, Francis Denis en profite alors pour faire souffler ses cadres. Avec ces changements, le rythme ne baisse pas et Maryska Kowalik (7 points) en profite pour inscrire ses premiers points dans la compétition. L’Équipe de France s’impose finalement 91 à 59.

Les joueuses de Francis Denis sont d’ores et déjà qualifiées pour les demi-finales du Championnat d’Europe. Demain, les Françaises joueront leur troisième et dernier match des quarts de finale face à la Bulgarie qui s’est aujourd’hui face à l’Espagne (56-61).

France – Allemagne : 91-59

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