Valérie Garnier a été particulièrement surprise en découvrant l’horaire du premier match de l’Equipe de France féminine aux Jeux Olympiques. "Quand j’ai vu le tirage je me suis dit que le match France-Japon serait le match de la journée… et puis 10h du matin. Peut-être que pour eux c’est leur horaire préféré", souriait-elle en conférence de presse. Un rendez-vous matinal difficile à appréhender mais que les Bleues ont commencé à préparer de longue date, notamment en programmant des entraînements dès 8h30 à Suresnes avant de prendre l’avion pour Oshino, puis en effectuant une séance avant leurs rencontres amicales organisées à 14h00. "On va faire un réveil mental et musculaire qui devrait avoir lieu vers 6h00 du matin pour mettre les joueuses dans une phase d’activité et d’attention plus avancée que la normale", précise de son côté la préparatrice physique Sabine Juras.

Une abondance de précautions nécessaires pour se présenter dans les meilleures dispositions pour un face-à-face déjà capital et qui s’annonce périlleux. "On est un peu dans le groupe de la mort parce qu’il n’y a pas de petits", résumait Valériane Vukosavljevic. Cela fait 5 ans que les Bleues n’ont plus affronté le Japon mais le souvenir est douloureux. En 2016, lors de la préparation des Jeux Olympiques, puis à Rio, les Japonaises s’étaient à chaque fois imposées. Et elles affichent un niveau de confiance élevé après une bonne campagne de préparation. "Ça joue au basket avec des tendances américaines, avec des tendances européennes. J’ai l’impression qu’ils sont allés prendre tout ce qui est intéressant en rajoutant les qualités de vitesse, de passe et d’adresse des pays asiatiques. Cela en fait selon moi une équipe très compétitive et qui va sublimer", prévient Valérie Garnier.

La sélection a cependant perdu gros ces derniers mois. Sa star Ramu Tokashiki s’est rompue les ligaments croisés du genou en décembre. Et le soutien attendu du public a définitivement disparu suite au décision du gouvernement de disputer le tournoi à huis clos. Mais la qualité collective des championnes d’Asie en titre, avec un effectif qui se connaît par cœur, demeure et la France devra à la fois mettre son réveil plus tôt que face à Porto-Rico et penser à proposer une fin de match plus maîtrisé que face au Canada. "Mais quand on joue un premier match des Jeux Olympiques je ne me fais pas de soucis, nous serons présentes", positive Valérie Garnier.

C’est dans le cadre intime du gymnase d’Oshino que l’Equipe de France a retrouvé la compétition, dix jours après sa dernière rencontre de préparation face à l’Espagne. L’adversaire était largement moins prestigieux mais a cependant jailli des starting-blocks, signant un 4-12 en trois minutes qui forçait Valérie Garnier à rapidement demander un premier temps-mort. L’entraîneur des Bleues avait beau tenter de rassurer ses troupes sur un manque de rythme logique trois jours seulement après un long voyage, elle réclamait cependant un supplément d’agressivité défensive pour ralentir le duo Jennifer O’Neill-Jazmon Gwathmey.

Peine perdue. Les Portoricaines enfilaient les paniers comme des perles à longue distance, étaient présentes au rebond offensif et profitaient des approximations tricolores pour développer leur jeu rapide. Résultat des courses la réputée défense française sombrait corps et âmes, concédant 30 points en dix minutes face à une équipe pourtant balayée de 38 points au dernier TQO. L’écart a ainsi enflé jusqu’à +14 avant que la France ne hausse le ton. Une meilleure circulation de balle, de la pression sur les porteurs de balle, la recherche du jeu intérieur et des contre-attaques, les Bleues avaient décidé de retrouver leurs standards et Porto-Rico a pris de plein fouet ce nouvel état d’esprit. La qualité des rotations entre les deux équipes n’a pas grand-chose à voir et le bilan a été sans appel : +21 en dix minutes.

Son adversaire dans les cordes, la France avait le bon goût de ne pas retenir ses coups. Valériane Vukosavljevic faisait mouche à longue distance dès le retour des vestiaires et desserrait l’étau intérieur, Sandrine Gruda en profitant immédiatement pour imposer sa puissance près du cercle. Pour Porto-Rico, marquer un panier relevait de l’exploit. Il fallait quelques oublis au rebond pour leur permettre d’exister au tableau de marque. Un court moment de flottement qui ne masquait pas la différence de standing entre un candidat aux médailles et un groupe déjà heureux de se retrouver au Japon.

Le suspense avait depuis longtemps déserté la rencontre et Valérie Garnier pouvait se livrer à quelques expérimentations dans ses alignements ou ses stratégies défensives. La seule question concernait l’ampleur de l’écart et la perspective d’atteindre la barre des 100 points. Les Bleues n’y parviendront pas mais ont assuré l'essentiel : retrouver leurs jambes.

Score final : 95-62 (264.56 Ko)

Mercredi, face au Canada, même lieu même heure (7h00 en France) les enseignements seront sans doute plus nombreux.

La réaction de Valérie Garnier
"Nous n’étions pas prêtes, physiquement et mentalement. On s’est mis en difficulté en encaissant 30 points au premier quart-temps. Et ensuite on en encaisse 35 le reste du match. On sait que nous sommes mieux quand on défend, qu’on met une pression forte. Quand on a corrigé défensivement on a vu qu’on s’ouvrait des paniers plus faciles. Mais en première mi-temps on perd 14 ballons. Qu’on se cherche d’accord mais à un moment donné il y a la fierté d’avoir quelqu’un en face, de mettre la pression sur le porteur et si on est passé on voit comment réagit le réseau défensif. Là il n’y avait pas de réseau défensif parce qu’on autorisait tous les tirs extérieurs. Et on sait que Porto-Rico a trois joueuses extérieures de grande qualité et notamment très adroites. C’est un bon rappel qu’au niveau mondial il faut démarrer les matches avec intensité. Si on fait le même quart-temps contre le Canada demain je ne suis pas sûr qu’on puisse revenir. Les filles le savent. Ce n’est pas la peine de leur dire. Peut-être avait-on besoin de cette alerte. Sur la fin on a demandé aux joueuses d’arrêter de courir pour travailler le jeu placé, on a travaillé la défense de zone, la défense tout terrain, on a fait des rotations. Sur les trois derniers quart-temps il y a eu de l’efficacité offensive, en contre-attaque et des choses intéressantes dans le jeu intérieur et des extra-pass."

C’est une Espagne quelque peu diminuée qui s’est présentée à Paris samedi soir pour son dernier match de préparation avant les Jeux Olympiques. Dix joueuses seulement étaient présentes sur le parquet. Sans Laura Gil, Cristina Ouviña, Silvia Dominguez et Astou Ndour c’est une bonne partie de la puissance de feu du groupe de Lucas Mondelo qui manquait à l’appel.

Lors du shooting matinal de l’Equipe de France féminine, Valérie Garnier a passé de longues minutes avec Marine Fauthoux. Avec le forfait sur blessure d’Olivia Epoupa et l’absence temporaire d’Alix Duchet, la jeune meneuse doit assumer des responsabilités inattendues. La future joueuse de Basket Landes a parfaitement répondu aux attentes et sa prestation lors des premières minutes explique en partie l’excellent début de rencontre de l’Equipe de France. Fauthoux a donné du rythme en attaque et n’a pas lâché d’une semelle celle qui pourrait être sa mère, Laia Palau. Une énergie communicative qui a permis aux Tricolores de rapidement se détacher (13-5, 18-10, 23-14). Sa sortie a d’ailleurs coïncidé avec une période de flottement défensif immédiatement punie par l’Espagne, qui signait un 0-7 en 90 secondes.

Les Bleues perdaient trop rapidement les fruits de leur excellent départ et le festival d’Alba Torrens qui, positive au COVID quelques jours avant l’EuroBasket avait cruellement manqué à sélection, remettait les deux équipes à égalité en début de deuxième quart-temps (27-27). Valérie Garnier n’hésitait pas longtemps à relancer Fauthoux et comme par magie, la France reprenait sa marche en avant. A la mi-temps la championne d’Europe U16 2017 avait déjà explosé tous ses records chez les A : 11 points, 3 rebonds, 2 interceptions et une évaluation de 14 en 17 minutes.

Une belle copie, particulièrement en attaque avec du mouvement, de bonnes relations poste haut poste bas, une volonté de se passer le ballon et des leaders efficaces. Un cocktail séduisant mais qui n’empêche pas les Bleues de connaître parfois quelques moments d’absence. C’était le cas au retour des vestiaires et le staff technique se voyait contraint de griller rapidement un temps-mort pour réveiller ses troupes (51-46). Un rappel à l’ordre entendu par Gabby Williams. Depuis sa toute première sélection, face à l’Espagne, la Franco-Américaine s’était montrée relativement discrète offensivement. A Paris elle a fait étalage de tout son potentiel offensif, entre attaque du panier et tirs de loin.

Meilleure marqueuse et rebondeuse de l’Equipe de France après trois-quart temps, l’ancienne étudiante de Connecticut s’assurait de conserver la main mise sur la rencontre malgré les efforts de Torrens. Sans véritablement délivrer le coup de grâce les Bleues maintenaient fermement l’Espagne à distance (68-58, 72-63) avant de baisser de pied dans les dernières minutes, laissant échapper plusieurs ballons et se faisant une légère frayeur en voyant fondre la Roja sur elle à 25 secondes du buzzer (77-75). Gabby Williams aux lancers-francs et un contre monumental de Sandrine Gruda assuraient cependant l'essentiel. La France peut désormais préparer ses valises pour le Japon et les Jeux.

France - Espagne  80-75

Marine Fauthoux : "Grâce à l'atmosphère de l'équipe, j'ai pu m'exprimer ce soir. J'ai beaucoup travaillé sur mon physique, c'est un peu mon péché mignon en ce moment. J'étais restée à Pau pour travailler, dès que Valérie m'a appelé, j'étais prête . Les Jeux Olympiques, c'est un rêve".

Valérie Garnier (entraîneur) : "C'était important de retrouver du positif avec cette victoire. On a retrouvé notre identité, les filles sont revenues dans l'engagement, dans l'intelligence, c'était important qu'on reparte comme cela".

La meneuse des Bleues ne jouera donc pas les deux rencontres contre l’Espagne (8 juillet à Malaga et 10 juillet à l’Accor Arena de Paris) mais suit un entraînement spécifique, qui lui permettra de retrouver les terrains dès la semaine prochaine.

La communication de la liste finale des 12 joueuses retenues pour les Jeux Olympiques de Tokyo sera dévoilée dans la journée.

Valérie Garnier (entraîneur de l’Équipe de France féminine) : « Le forfait d’Olivia Epoupa n’est forcément pas la meilleure manière de débuter cette campagne olympique. Je suis triste pour elle, car on sait l’importance pour une athlète de disputer les J.O. dans une carrière. C’est une joueuse qui apporte beaucoup sur et en dehors du terrain, et le Groupe France aura forcément une pensée pour elle au moment de commencer les Jeux Olympiques le 27 juillet prochain. Blessée lors du premier match de l’Euro puis préservée ensuite, nous avons dû nous adapter lors de la compétition, et nous en ferons de même pour cette campagne olympique ».
 

Il y aura encore des larmes sur un podium européen. Comme en 2013, 2015, 2017 et 2019, la France s’est de nouveau inclinée en finale d’un EuroBasket.

L’Equipe de France est l’équipe qui marquait le plus de points et perdait le moins de ballons dans la compétition. Mais une finale est particulière et les Bleues ont payé pour le savoir avec quatre défaites consécutives. Et les fantômes du passé n’ont pas tardé à ressurgir avec des balles abandonnées en cascade et une maladresse handicapante de loin. Sandrine Gruda n’avait pourtant pas tremblé en réussissant son premier tir extérieur pour lancer les débats. Mais en 14 minutes en première mi-temps, la meilleure marqueuse de l’histoire de l’Equipe de France n’a pris qu’un seul autre tir. L’illustration de la difficulté des Tricolores à installer leur jeu près du cercle. Les Serbes n’hésitaient pas à doubler les intérieures françaises, transformant un moment la finale en un concours de tirs qui ne tournait pas en faveur de la France.

Après cinq premières minutes équilibrées, la Serbie commençait à se détacher au cœur d’un deuxième quart-temps qui voyait s’enchaîner les séries. Distancées de sept longueurs (11-18), les Bleues répondaient par un 7-0 juste avant d’encaisser un inquiétant 0-13 en cinq minutes (18-31). Dans les cordes, elles trouvaient cependant les ressources pour limiter les dégâts en ne rentrant aux vestiaires qu’avec cinq points de retard (26-31).

La dureté des Serbes avait encore une fois sorti l’Equipe de France de son rythme et le début de deuxième mi-temps n’a rien changé à la donne. Gruda encerclée, les extérieures en échec, Sonja Vasic en mode MVP et Ana Dabovic retrouvant le shoot de ses plus belles années, le cocktail était terrible. Le quart-temps devenait rapidement un chemin de croix lorsqu’une pluie de tirs primés s’abattait sur Valence. Pendant tout l’EuroBasket la France avait pris l’habitude de faire exploser ses adversaires. Mais aucun d’entre-eux n’avait l’expérience, la dureté, le vice, la force mentale d’une équipe serbe supérieure sur tous les plans.

Les championnes d’Europe 2015 et médaillées de bronze aux derniers Jeux Olympiques ont poussé leur avantage à +18 avant qu’une gourmandise inutile d’Yvonne Anderson ne relance la finale. Dans la foulée Marine Johannès et une faute antisportive permettaient d’y croire encore un peu (40-48). Pas longtemps cependant, la master class défensive serbe reprenait de plus belle, forçant les balles perdues et se reposant sur les prises de responsabilités d’Yvonne Anderson de l'autre côté du terrain. Jamais les Bleues n’ont semblé en mesure de reprendre le dessus. Dominatrices tout au long de l'EuroBasket elles ont une nouvelle fois déjoué au moment le plus important. Terriblement déçue la France doit se tourner vers Tokyo pour qu'un autre podium puisse sécher ses larmes.

Les réactions
Endy Miyem : "J'ai l'impression que le même scénario se répète à chaque fois. Elles nous ont prises à la gorge et nous n'avons jamais su nous en défaire. C'est dur."

Sandrien Gruda : "C'est de la torture de regarder cette équipe serbe être couronnée. Je n'ai pas d'autres mots. Pour arriver en finale nous n'avons pas joué une équipe du top 4. Notre fonds de commerce c'est le jeu intérieur et nous n'avons pas réussi à l'installer. Il faudra trouver des solutions pour se reposer sur notre identité. Je ne sais pas quoi dire. La Serbie a trouvé un moyen de nous empêcher de jouer notre jeu. On y croyait du début jusqu'à la fin avec les tirs à trois-points de Marine."

Valérie Garnier : "Je suis très triste et déçue pour ma Fédération, mes joueuses et mon staff. Mais ce soir la Serbie était plus forte. Nous avons eu beaucoup de mal à installer notre jeu sur demi-terrain et notre jeu intérieur. C'est fortement désagréable d'avoir le sentiment de revivre toujours les mêmes situations. Nous ne sommes pas au rendez-vous quand il faut l'être."

Les sites de paris en ligne pourraient proposer une nouvelle cote adaptée à l’Equipe de France féminine. Combien de temps avant que leur adversaire ne craque ? Cinq, dix, quinze, vingt minutes ? La Biélorussie pourra avoir la fierté d'avoir tenu quasiment quarante minutes.

Comme elles en ont pris l’habitude depuis le début de la compétition, les Tricolores ont peiné lors des premières minutes, pénalisées par une adresse famélique. A 4/18 aux tirs et une meilleure marqueuse, Sandrine Gruda, à 0/4, la France aurait pu boire la tasse. Mais sa défense et la profondeur de son banc la mettent à l’abri des coups de moins bien. Elle aura ainsi accusé un retard de 5 points (8-13) avant de changer de braquet. Maintenues dans le match par Endy Miyem (9 points au premier quart-temps), les Bleues ont ensuite recollé avant de creuser un premier écart à partir de la dixième minute.

Son banc a fait une nouvelle fois la différence avec l’entrée en jeu percutante du duo intérieur Ciak-Chartereau et celle de Sarah Michel agressive en défense. Sa domination bienvenue au rebond, un secteur que Valérie Garnier souhaitait voir plus performant, et sa capacité à trouver du jeu rapide lui offraient quelques paniers faciles qui mettaient les Biélorusses dans les cordes (35-25).

Ces dernières allaient cependant réaliser un match que l’on qualifiera de trainardes. Pas totalement dangereuses, pas entièrement décrochées, notamment du fait de la vista offensive de sa meneuse naturalisée Alexandria Bentley et de sa capacité à dérouler patiemment leurs systèmes pour trouver le meilleur tir possible. A -8 à la pause elles parviendront au cœur du troisième quart-temps à revenir à -5 (43-38), profitant des trop nombreuses balles perdues françaises.

Mais en face, Endy Miyem veillait. La recordwoman des médailles internationales s’est ainsi fendue de son record en carrière au meilleur moment, enquillant les paniers comme des perles en attendant que Sandrine Gruda ne finisse par régler la mire à l’approche du money-time. L’Equipe de France n’est jamais parvenue à signer un véritable K.-O., peinant à contenir Anastasia Verameyenka et à écarter la Biélorussie du rebond offensif. Les paniers d'Alix Duchet, celui de Marie Johannès, Valériane Vukosavljevic ou de Gabby Williams ont cependant fait la différence, illustrant une nouvelle fois que c'est le collectif et la variété des options qui pourront permettre à la France d'aller chercher une médaille d'or dont elle rêve depuis 2009.

France - Biélorussie : 73-61

Les réactions d'après-match
Alexia Chartereau : "On allait rien nous donner et cela a été dur contre la Biélorussie. On sait qu'il nous reste un match et c'est tout ce qu'on a en tête. Le but c'était de gagner, peu importe si c'était beau ou un peu moins beau."

Endy Miyem : "J'étais ultra motivée, j'avais vraiment envie d'aller chercher cette place en finale. Parfois on est transcendée et c'était le cas ce soir. En quarts c'était déjà plus dur, ce soir aussi. Elles ont lâché encore plus tard. Cela nous prépare pour le match de demain, il faudra être prête à répondre à tous les scénarios. Je suis contente d’avoir battu mon record de points mais tout ce que je veux c’est une médaille d’or. Ce n’était pas notre plus beau match mais nous sommes toujours dans le chemin qu’on voulait emprunter depuis le début. Il reste un match pour aller chercher ce qu’on attend depuis longtemps déjà."

Valérie Garnier : "Nous avons manqué de rythme et d’intensité par rapport aux autres rencontres. En fait on a joué au rythme de la Biélorussie et c’est ce qui nous a causé des problèmes. Il faudra le régler pour demain. Mais j'ai senti sur le banc et sur le terrain de la sérénité. C’est notre cinquième finale consécutive et il est temps de gagner désormais. Ce qui est positif c’est la continuité de nos résultats, tout ce qui manque c’est un nouveau titre."

Son entrée en matière surprenante face à l’Espagne, avec une victoire 53-51, aurait pu être classée parmi les surprises sans lendemain. 24 heures plus tard, la Biélorussie était d’ailleurs ramenée à la réalité par la Slovaquie. Pourtant, samedi soir, les Biélorusses seront sur le parquet de Valence pour y disputer une demi-finale européenne. Pas la première puisque l’ancien satellite de l’URSS a déjà remporté une médaille, lors de l’EuroBasket 2007 (bronze).

Sa présence dans le dernier carré cette année n’était toutefois pas prévue au programme mais les troupes de Natalya Trafimava ont parfaitement exploité leur premier succès sur l’Espagne pour demeurer dans une partie de tableau plus favorable et dominer la Suède en quart de finale, grâce à une défense redoutable, la meilleure du tournoi (52,3 pts encaissés seulement) et un trio qui porte l’équipe de l’autre côté du terrain. L’Américaine Alexandria Bentley est la chef d’orchestre à l’arrière (15,3 pts, 3,5 pds) tandis que Mariya Papova (16,8 pts, 11,0 rbds) et Anastasia Verameyenka (11,8 pts, 9,3 rbds) règnent sous les cercles. Les solutions de repli sont en revanche plus minces avec une rotation limitée à huit joueuses. C’est sur ce point que la machine de guerre tricolore doit faire la différence. "On arrive à user les équipes", remarquait ainsi Valériane Vukosavljevic après la victoire sur la Bosnie. "J’ai la chance d’avoir un roster de 12 joueuses qui peuvent s’exprimer de manière efficace", ajoute Valérie Garnier. "Les rotations c’est une volonté de garder de la fraîcheur pour la fin de compétition. Donc nous avons essayé de contrôler tous les temps de jeu."

Lors de son dernier titre européen, en 2009, l’Equipe de France avait affronté… la Biélorussie en demi-finale. Une équipe portée par Yelena Leuchanka, emprisonnée il y a quelques mois pour son opposition au régime d’Alexandre Loukachenko, fréquemment à la Une de la presse internationale depuis plusieurs semaines. Une situation tendue qui "galvanise" les joueuses biélorusses selon Sandrine Gruda. Après son transfert matinal vers Valence jeudi, la France a pris ses marques au Pavelló Municipal Font de Sant Lluís, la Fonteta pour les intimes, qui ne verra pas l’Espagne jouer pour le titre, accentuant encore un peu plus le statut de favorites des Bleues. Le staff technique aura cependant l’occasion de mettre ses ouailles en garde en leur demandant de conserver leur concentration jusqu’au bout et de ne pas prendre à la légère leur adversaire. "On n’est pas impunément en demi-finale. C’est obligatoirement une équipe dangereuse pour l’Equipe de France", prévient Valérie Garnier. "Elle se fait plutôt remarquer par ses qualités offensives habituellement. Cette année elle se met à défendre." Un domaine dans lequel la meilleure attaque de l’EuroBasket n’a, historiquement, aucune difficulté à rivaliser.

Demi-finales - Samedi 26 juin

A Valence (Espagne)
France – Biélorussie / 18h00 (en direct sur W9 et Canal + Sport)
Serbie – Belgique / 21h00

La première surprise de la soirée venait du banc puisque Marica Gajic, l'une des meilleures bosniennes et future joueuse des Flammes Carolo, n'allait pas prendre part au match. L'Équipe de France débutait piano et comme prévu, Jones et Babic s'illustraient pour la Bosnie. Côté tricolore, Endy Miyem se montrait opportuniste sous le cercle (6-9, 4'). Malgré quelques ratés et des arbitres tatillons, la France virait en tête, au buzzer, grâce à Gabby Williams (18-16, 10').

Les partenaires de Jonquel Jones (8pts et 9rbds dans le 1er QT) ne profitaient pas des deuxièmes chances laissées par le rebond français. En difficulté pour trouver le chemin du panier, les Tricolores se rattrapaient dans le combat défensif (20-18, 13') même si Jones posait toujours autant de problèmes aux Bleues. Iliana Rupert sortait de sa boîte, Valériane Vukosavljevic faisait parler sa polyvalence puis Sandrine Gruda libérait les 2788 spectateurs du Rhénus juste avant la pause (39-31).

L'intérieure martiniquaise restait sur sa lancée puis Marine Johannes, par deux fois derrière l'arc, mettait rapidement la Bosnie dans les cordes (49-33, 22'). Ce coup de chaud tricolore ne durait pas et l'inévitable Jones ramenait son équipe dans le sillage français (51-44, 27'). Un temps à +16, l'Équipe de France revoyait la Bosnie sur ses talons mais plusieurs gros stops et Marine Johannes, à la sirène, oxygénaient les Bleues (63-47).

Les Bosniennes paraissaient elles manquer d'air à l'image d'une Jones qui se cachait un peu plus même si elle battait le record de rebonds sur un match à l'EuroBasket Women (24). Passées en défense de zone, elles étaient punies par Miyem qui se régalait dans le petit périmètre (71-54, 33'). La capitaine des Bleues se chargeait de mettre fin aux derniers espoirs de la Bosnie. Comme imaginé, l'Équipe de France a de nouveau lessivé un adversaire qui, malgré un coeur énorme, n'a pas été en mesure de tenir sur la distance. 

France - Bosnie-Herzégovine 80-67

Les réactions d'après-match

Valérie Garnier : "C'était un match dur contre une équipe de Bosnie courageuse. Cette intensité est notre marque de fabrique, c'est elle qui nous remet dans le match à chaque fois"

Endy Miyem : "Je suis heureuse d'être en demi-finale. On ne connaissait pas vraiment cette équipe de Bosnie et maintenant tout le monde la connaît. On sait que l'on a un long chemin pour atteindre notre but"

Goran Lojo (entraîneur de la Bosnie-Herzégovine) : "En première mi-temps on a contrôlé le match. Les joueuses ont fait de gros efforts, je suis ravi d'être la première équipe à dominer la France aux rebonds. C'est une équipe très forte, félicitations à elle"

Melisa Brcaninovic : "On a montré que l'on pouvait jouer contre tout le monde. On s'est battues jusqu'au bout, félicitations à la France"

EuroBasket Women 2021 - Les résultats du jour

Quarts de finale

A Strasbourg
France - Bosnie-Herzégovine 80-67
Belgique - Russie / 20h45

A Valence (Espagne)
Belarus - Suède 58-46
Serbie - Espagne / 21h00

EuroBasket Women 2021 - Suite de la compétition

Samedi 26 juin à Valence (Espagne)

Demi-finales
Belarus - France
Serbie ou Espagne - Belgique ou Russie

Matches de classement 5-8
Suède - Bosnie-Herzégovine
Serbie ou Espagne - Belgique ou Russie

Les 6 premiers de l'EuroBasket Women disputeront les tournois de qualification à la Coupe du Monde féminine 2022, organisée en Australie, lors de la fenêtre internationale en février prochain.

Quand après seulement deux minutes de jeu face à la Croatie Olivia Epoupa est sortie du terrain, tête baissée et cheville tordue, il n'a pas fallu longtemps pour qu'Alix Duchet, sa binôme sur le poste 1, reprenne le rôle sans que le jeu tricolore n'en pâtisse. "Je ne me suis pas posé de questions, je devais apporter mes qualités et être présente pour l'Équipe de France" avoue l'intéressée.

C'est donc ça la force bleue : des rotations qui permettent de garder un niveau et une intensité pendant 40 minutes. "Des doublures de luxe qui pourraient démarrer un match dans une autre nation" selon les mots de Sarah Michel, elle aussi obligée de passer à la mène sur quelques séquences afin de faire souffler sa coéquipière à Bourges. "Elle se sent en confiance, elle met ses tirs, prend les bonnes décisions. On la voit comme ça en saison, c'est cool de la voir sur le devant de la scène internationale".

Un constat que partage Valérie Garnier, l'entraîneur des Bleues : "Alix découvre le niveau international, il faut lui laisser le temps de s'adapter et je trouve que son adaptation est très rapide". Les chiffres viennent aussi prouver cet impact puisque Duchet a compilé 7 points, 5 rebonds et 3 passes en moyenne lors du 1er tour soit des stats assez proches de ce qu'elle a réalisé cette saison avec le maillot Tango en LFB (10,1pts - 2,4 rbds - 3,1 pds). "Elle est aussi très bien secondée par les arrières, ça permet de ne pas trop tirer sur elle pour qu'elle puisse être performante" ajoute la technicienne tricolore. "Je me sens à l'aise parce que l'équipe fait tout pour m'intégrer et que je sois moi-même" confirme Duchet.

Quand la route s'est élevée, avec une adversité plus grande contre la République Tchèque puis la Russie, Alix Duchet n'a pas vacillé. Rapide balle en main et agressive en défense, elle a gagné son duel avec Kseniia Levchenko dimanche soir. C'est aussi elle qui a sonné la charge avec un tir longue distance, le premier d'une série de quatre qui a mis les Russes K.O, et terminé meilleure marqueuse de la France avec 12 points (son record en bleu). "Notre équipe peut alterner aussi bien sur le jeu intérieur qu'extérieur, la match de la Russie en est la preuve" précise t-elle dans un élan d'altruisme qui se voit autant sur le terrain que dans ses paroles.

La meneuse de Bourges sait qu'elle devra encore être au rendez-vous mercredi lors du quart de finale. Un défi qui ne l'effraie pas : "On a un objectif. Peu importe l'adversaire on sera prêtes au combat".

EuroBasket Women 2021 - Quarts de finale

Mercredi 23 juin

A Strasbourg
France - Bosnie-Herzégovine / 18h00 (Canal+ Sport)
Belgique - Russie / 20h45

A Valence (Espagne)
Belarus - Suède / 18h00
Serbie - Espagne / 21h00

En s'appuyant en première intention sur le jeu posté de Valériane Vukosavljevic, les Bleues donnaient le ton. Elles n'hésitaient pas à aller défier les Russes sur leur terrain favori, sous le cercle, avec Sandrine Gruda (9-7, 4'). Sauf que la Russie répondait avec son adresse extérieure - Vadeeva étant sevrée de ballons - et prenait les devants. La défense russe gênait considérablement la France qui faisait néanmoins tomber les fautes. La moitié des points tricolores venaient ainsi de lancers-francs (14-19, 10').

L'Équipe de France continuait d'appuyer dans la peinture avec Helena Ciak qui livrait un combat intense avec Shabanova. Elle décidait également de hausser le niveau en défense à l'image du duo Johannes-Michel agressif sur les arrières russes (24-21, 15'). Ne laissant aucune deuxième chance à leurs adversaires puisque les Françaises avaient décidé de régler le problème du rebond offensif - le point fort russe -, elles s'envolaient au tableau d'affichage. A la faveur d'un 2e QT où elles n'auront laissé que 4 points à la Russie, les joueuses de Valérie Garnier regagnaient les vestiaires avec 11 unités d'avance (34-23).

Bousculée par l'intensité bleue, la Russie allait forcément devoir réagir pour ne pas sombrer. Vadeeva puis Musina, transparentes en première mi-temps, pointaient le bout de leur nez (36-31, 23') mais Sandrine Gruda prenait à nouveau la barre pour remettre le bateau français vers le bon cap. Les Russes choisissaient alors de durcir les contacts mais les Bleues, par Gabby Williams notamment, avaient du répondant dans ce secteur. Ne restait plus qu'à savoir si les partenaires de Komarova allaient pouvoir tenir le rythme jusqu'au bout (55-48, 30').

Déjà tombée dans la journée à Strasbourg, la foudre s'abbatait à nouveau mais sur le parquet du Rhénus Sport et les têtes russes. La réussite arrivait au meilleur moment pour une équipe de France qui ne voulait pas s'embarquer dans une fin de match compliquée. Alix Duchet, Marine Johannes par deux fois puis Sarah Michel faisaient exploser la Russie à 5 minutes du terme (73-51). Ce coup de chaud permettait aux Bleues de gérer sereinement les dernières minutes, synonyme de qualification directe pour les quarts de finale prévus mercredi. Elles affronteront la Bosnie-Herzégovine ou la Croatie.

France - Russie 85-59

Les réactions d'après-match

Valérie Garnier : "Le deuxième quart-temps nous a lancé sur la bonne trajectoire et cette défense a continué. On le sait, on le répète c'est notre marque de fabrique. Les filles ont joué avec sérieux et application. Cette équipe de Russie est très belle".

Sarah Michel : "On savait avant la compétition qu'il y aurait des matches pour les intérieures et d'autres pour les extérieures. On a une force c'est que le danger peut venir de partout. Ce soir les intérieures ont fait un gros boulot défensif à tenir Vadeeva, Musina et les autres. C'était moins simple de jouer pour elles car les Russes ont fermé la raquette et c'était important que le danger vienne de l'extérieur".

EuroBasket Women 2021 - Les résultats du jour

Groupe A (Valence, Espagne)
Suède - Belarus 54-78
Espagne - Slovaquie 93-61

Groupe B (Valence, Espagne)
Monténégro - Serbie 75-87
Italie - Grèce 77-67

Groupe C (Strasbourg, Rhénus Sport)
Bosnie-Herzégovine - Slovénie 81-91
Turquie - Belgique 61-63

Groupe D (Strasbourg, Rhénus Sport)
République Tchèque - Croatie 56-84
France - Russie 85-59

Le programme des barrages

Lundi 21 juin

A Strasbourg
Bosnie - Croatie / 18h00
Russie - Slovénie / 20h45

A Valence (Espagne)
Italie - Suède / 18h00
Espagne - Monténégro / 21h00

Les vainqueurs se qualifient pour les quarts de finale pour lesquels sont déjà qualifiées la France, la Belgique, la Biélorussie et la Serbie.