Son entrée en matière surprenante face à l’Espagne, avec une victoire 53-51, aurait pu être classée parmi les surprises sans lendemain. 24 heures plus tard, la Biélorussie était d’ailleurs ramenée à la réalité par la Slovaquie. Pourtant, samedi soir, les Biélorusses seront sur le parquet de Valence pour y disputer une demi-finale européenne. Pas la première puisque l’ancien satellite de l’URSS a déjà remporté une médaille, lors de l’EuroBasket 2007 (bronze).

Sa présence dans le dernier carré cette année n’était toutefois pas prévue au programme mais les troupes de Natalya Trafimava ont parfaitement exploité leur premier succès sur l’Espagne pour demeurer dans une partie de tableau plus favorable et dominer la Suède en quart de finale, grâce à une défense redoutable, la meilleure du tournoi (52,3 pts encaissés seulement) et un trio qui porte l’équipe de l’autre côté du terrain. L’Américaine Alexandria Bentley est la chef d’orchestre à l’arrière (15,3 pts, 3,5 pds) tandis que Mariya Papova (16,8 pts, 11,0 rbds) et Anastasia Verameyenka (11,8 pts, 9,3 rbds) règnent sous les cercles. Les solutions de repli sont en revanche plus minces avec une rotation limitée à huit joueuses. C’est sur ce point que la machine de guerre tricolore doit faire la différence. "On arrive à user les équipes", remarquait ainsi Valériane Vukosavljevic après la victoire sur la Bosnie. "J’ai la chance d’avoir un roster de 12 joueuses qui peuvent s’exprimer de manière efficace", ajoute Valérie Garnier. "Les rotations c’est une volonté de garder de la fraîcheur pour la fin de compétition. Donc nous avons essayé de contrôler tous les temps de jeu."

Lors de son dernier titre européen, en 2009, l’Equipe de France avait affronté… la Biélorussie en demi-finale. Une équipe portée par Yelena Leuchanka, emprisonnée il y a quelques mois pour son opposition au régime d’Alexandre Loukachenko, fréquemment à la Une de la presse internationale depuis plusieurs semaines. Une situation tendue qui "galvanise" les joueuses biélorusses selon Sandrine Gruda. Après son transfert matinal vers Valence jeudi, la France a pris ses marques au Pavelló Municipal Font de Sant Lluís, la Fonteta pour les intimes, qui ne verra pas l’Espagne jouer pour le titre, accentuant encore un peu plus le statut de favorites des Bleues. Le staff technique aura cependant l’occasion de mettre ses ouailles en garde en leur demandant de conserver leur concentration jusqu’au bout et de ne pas prendre à la légère leur adversaire. "On n’est pas impunément en demi-finale. C’est obligatoirement une équipe dangereuse pour l’Equipe de France", prévient Valérie Garnier. "Elle se fait plutôt remarquer par ses qualités offensives habituellement. Cette année elle se met à défendre." Un domaine dans lequel la meilleure attaque de l’EuroBasket n’a, historiquement, aucune difficulté à rivaliser.

Demi-finales - Samedi 26 juin

A Valence (Espagne)
France – Biélorussie / 18h00 (en direct sur W9 et Canal + Sport)
Serbie – Belgique / 21h00

France-Biélorussie, samedi 26 juin à 18h00, en direct sur W9 et Canal + Sport

La première surprise de la soirée venait du banc puisque Marica Gajic, l'une des meilleures bosniennes et future joueuse des Flammes Carolo, n'allait pas prendre part au match. L'Équipe de France débutait piano et comme prévu, Jones et Babic s'illustraient pour la Bosnie. Côté tricolore, Endy Miyem se montrait opportuniste sous le cercle (6-9, 4'). Malgré quelques ratés et des arbitres tatillons, la France virait en tête, au buzzer, grâce à Gabby Williams (18-16, 10').

Les partenaires de Jonquel Jones (8pts et 9rbds dans le 1er QT) ne profitaient pas des deuxièmes chances laissées par le rebond français. En difficulté pour trouver le chemin du panier, les Tricolores se rattrapaient dans le combat défensif (20-18, 13') même si Jones posait toujours autant de problèmes aux Bleues. Iliana Rupert sortait de sa boîte, Valériane Vukosavljevic faisait parler sa polyvalence puis Sandrine Gruda libérait les 2788 spectateurs du Rhénus juste avant la pause (39-31).

L'intérieure martiniquaise restait sur sa lancée puis Marine Johannes, par deux fois derrière l'arc, mettait rapidement la Bosnie dans les cordes (49-33, 22'). Ce coup de chaud tricolore ne durait pas et l'inévitable Jones ramenait son équipe dans le sillage français (51-44, 27'). Un temps à +16, l'Équipe de France revoyait la Bosnie sur ses talons mais plusieurs gros stops et Marine Johannes, à la sirène, oxygénaient les Bleues (63-47).

Les Bosniennes paraissaient elles manquer d'air à l'image d'une Jones qui se cachait un peu plus même si elle battait le record de rebonds sur un match à l'EuroBasket Women (24). Passées en défense de zone, elles étaient punies par Miyem qui se régalait dans le petit périmètre (71-54, 33'). La capitaine des Bleues se chargeait de mettre fin aux derniers espoirs de la Bosnie. Comme imaginé, l'Équipe de France a de nouveau lessivé un adversaire qui, malgré un coeur énorme, n'a pas été en mesure de tenir sur la distance. 

France - Bosnie-Herzégovine 80-67

Les réactions d'après-match

Valérie Garnier : "C'était un match dur contre une équipe de Bosnie courageuse. Cette intensité est notre marque de fabrique, c'est elle qui nous remet dans le match à chaque fois"

Endy Miyem : "Je suis heureuse d'être en demi-finale. On ne connaissait pas vraiment cette équipe de Bosnie et maintenant tout le monde la connaît. On sait que l'on a un long chemin pour atteindre notre but"

Goran Lojo (entraîneur de la Bosnie-Herzégovine) : "En première mi-temps on a contrôlé le match. Les joueuses ont fait de gros efforts, je suis ravi d'être la première équipe à dominer la France aux rebonds. C'est une équipe très forte, félicitations à elle"

Melisa Brcaninovic : "On a montré que l'on pouvait jouer contre tout le monde. On s'est battues jusqu'au bout, félicitations à la France"

EuroBasket Women 2021 - Les résultats du jour

Quarts de finale

A Strasbourg
France - Bosnie-Herzégovine 80-67
Belgique - Russie / 20h45

A Valence (Espagne)
Belarus - Suède 58-46
Serbie - Espagne / 21h00

EuroBasket Women 2021 - Suite de la compétition

Samedi 26 juin à Valence (Espagne)

Demi-finales
Belarus - France
Serbie ou Espagne - Belgique ou Russie

Matches de classement 5-8
Suède - Bosnie-Herzégovine
Serbie ou Espagne - Belgique ou Russie

Les 6 premiers de l'EuroBasket Women disputeront les tournois de qualification à la Coupe du Monde féminine 2022, organisée en Australie, lors de la fenêtre internationale en février prochain.

"Le quart de finale est toujours le match déterminant pour la suite, celui qui vous bascule d'un côté ou de l'autre" indique Valérie Garnier. Et pour le premier match couperet de la France, la rencontre contre la Bosnie-Herzégovine a tout du traquenard. "Ce serait une erreur de sous-estimer cette équipe" prévient la coach.

Le Petit Poucet de la compétition (34e au classement FIBA) a surpris tout le monde en dominant la Belgique dès le premier jour (70-55). Une victoire qui a donné des ailes aux partenaires de Marica Gajic puisqu'elles se retrouvent dans le top 8 européen alors que le pays vit seulement son 3e Euro (les deux autres remontent à 1997 et 1999). Si cette nation du nord des Balkans en est arrivée là, elle le doit en grande partie à sa naturalisée bahaméenne Jonquel Jones (27 ans, 1m98), meilleure marqueuse (20,8pts) et rebondeuse (14,5rbds) du tournoi.

Pour Alexia Chartereau, "c'est une joueuse assez complète qui préfère avant tout jouer à l'extérieur, on ne l'a pas vue tellement poster. Le maître-mot sera de tenir le un contre un mais aussi être fortes dans notre réseau, défendre la balle à cinq. C'est ce qu'on fait depuis le début et on a plutôt réussi à contrer les armes offensives de chaque équipe". Les Russes Vadeeva et Musina peuvent en témoigner.

Réduire les Bosniennes au jeu déroutant de Jones serait une grave erreur puisque derrière la pivot d'Ekaterinbourg, il y a de la qualité. "On a vu leur match contre la Croatie, la façon dont les joueuses sont habitées par leur détermination à performer. C'est une équipe qui marque 73 points de moyenne, d'une adresse redoutable à 3 points avec Babic qui est à 65% de réussite" explique Valérie Garnier. "Elles sont en train de se sublimer par l'importance de ce qu'elles font ici" poursuit la technicienne. "Elles n'ont rien à perdre, c'est aussi leur force" ajoute Marine Johannes.

Dans le camp tricolore, deux jours de repos ont "vraiment fait du bien". "Le plus important était de dormir, faire des soins, il faut en profiter" confesse Marine Johannes. Un luxe que n'a pas eu la Bosnie qui a ferraillé contre son voisin croate lundi soir (80-69). La fraîcheur et la longueur de banc devraient donc une fois encore être du côté français. "Il faut que l'on continue à faire ce que l'on a fait jusqu'à présent, prendre au sérieux tous les adversaires, continuer à les impacter physiquement, être dense en défense, être dans la course. On a la recette, il va falloir l'appliquer". Voilà le plan de cheffe Garnier et sa brigade.

Pour "la première des trois finales" que vont devoir disputer les Bleues si elles veulent monter sur la plus haute marche du podium dimanche à Valence, elles auront besoin du soutien du public alsacien. Il a parfaitement répondu présent depuis le début et aura fort à faire pour éteindre la bruyante diaspora bosnienne venue de l'Allemagne toute proche. Sur le terrain comme en tribunes, ça s'annonce intense.

L’assistant de Valérie Garnier, Grégory Halin, ne sera pas présent sur le banc face à la Bosnie-Herzégovine, pour des raisons familiales impérieuses

EuroBasket Women 2021 - Le programme du jour

Quarts de finale - Mercredi 23 juin

A Strasbourg
France - Bosnie-Herzégovine / 18h00 (Canal+ Décalé)
Belgique - Russie / 20h45

A Valence (Espagne)
Belarus - Suède / 18h00
Serbie - Espagne / 21h00

Cette capacité à faire la différence en équipe se ressent dans les classements individuels puisque la meilleure marqueuse tricolore, Sandrine Gruda, n'est que 13e (14,3 pts/match). Pareil pour l'évaluation avec Sarah Michel, numéro 1 tricolore (14,7), que l'on retrouve au 16e rang après la phase de groupes et qui expliquait après le succès face à la Russie : "On a une force c'est que le danger peut venir de partout".

Les classements statistiques par équipe sont ainsi plus favorables aux Bleues que l'on retrouve au premier rang pour les points marqués, l'adresse, les rebonds ou encore l'évaluation.

Meilleure attaque : 87,0 points
Plus grand nombre de points marqués sur un match : 105 contre la Croatie

3e meilleure défense : 57,7 points encaissés

Équipe la plus adroite aux tirs : 49,0% de réussite
Équipe la plus adroites aux lancers-francs : 85,5% de réussite

Meilleure équipe aux rebonds : 47,0 par match
Meilleure équipe aux rebonds défensifs : 34,3 par match

2e meilleure équipe aux passes décisives : 22,3 par match

Meilleure équipe à l'évaluation : 113,0 par match

En s'appuyant en première intention sur le jeu posté de Valériane Vukosavljevic, les Bleues donnaient le ton. Elles n'hésitaient pas à aller défier les Russes sur leur terrain favori, sous le cercle, avec Sandrine Gruda (9-7, 4'). Sauf que la Russie répondait avec son adresse extérieure - Vadeeva étant sevrée de ballons - et prenait les devants. La défense russe gênait considérablement la France qui faisait néanmoins tomber les fautes. La moitié des points tricolores venaient ainsi de lancers-francs (14-19, 10').

L'Équipe de France continuait d'appuyer dans la peinture avec Helena Ciak qui livrait un combat intense avec Shabanova. Elle décidait également de hausser le niveau en défense à l'image du duo Johannes-Michel agressif sur les arrières russes (24-21, 15'). Ne laissant aucune deuxième chance à leurs adversaires puisque les Françaises avaient décidé de régler le problème du rebond offensif - le point fort russe -, elles s'envolaient au tableau d'affichage. A la faveur d'un 2e QT où elles n'auront laissé que 4 points à la Russie, les joueuses de Valérie Garnier regagnaient les vestiaires avec 11 unités d'avance (34-23).

Bousculée par l'intensité bleue, la Russie allait forcément devoir réagir pour ne pas sombrer. Vadeeva puis Musina, transparentes en première mi-temps, pointaient le bout de leur nez (36-31, 23') mais Sandrine Gruda prenait à nouveau la barre pour remettre le bateau français vers le bon cap. Les Russes choisissaient alors de durcir les contacts mais les Bleues, par Gabby Williams notamment, avaient du répondant dans ce secteur. Ne restait plus qu'à savoir si les partenaires de Komarova allaient pouvoir tenir le rythme jusqu'au bout (55-48, 30').

Déjà tombée dans la journée à Strasbourg, la foudre s'abbatait à nouveau mais sur le parquet du Rhénus Sport et les têtes russes. La réussite arrivait au meilleur moment pour une équipe de France qui ne voulait pas s'embarquer dans une fin de match compliquée. Alix Duchet, Marine Johannes par deux fois puis Sarah Michel faisaient exploser la Russie à 5 minutes du terme (73-51). Ce coup de chaud permettait aux Bleues de gérer sereinement les dernières minutes, synonyme de qualification directe pour les quarts de finale prévus mercredi. Elles affronteront la Bosnie-Herzégovine ou la Croatie.

France - Russie 85-59

Les réactions d'après-match

Valérie Garnier : "Le deuxième quart-temps nous a lancé sur la bonne trajectoire et cette défense a continué. On le sait, on le répète c'est notre marque de fabrique. Les filles ont joué avec sérieux et application. Cette équipe de Russie est très belle".

Sarah Michel : "On savait avant la compétition qu'il y aurait des matches pour les intérieures et d'autres pour les extérieures. On a une force c'est que le danger peut venir de partout. Ce soir les intérieures ont fait un gros boulot défensif à tenir Vadeeva, Musina et les autres. C'était moins simple de jouer pour elles car les Russes ont fermé la raquette et c'était important que le danger vienne de l'extérieur".

EuroBasket Women 2021 - Les résultats du jour

Groupe A (Valence, Espagne)
Suède - Belarus 54-78
Espagne - Slovaquie 93-61

Groupe B (Valence, Espagne)
Monténégro - Serbie 75-87
Italie - Grèce 77-67

Groupe C (Strasbourg, Rhénus Sport)
Bosnie-Herzégovine - Slovénie 81-91
Turquie - Belgique 61-63

Groupe D (Strasbourg, Rhénus Sport)
République Tchèque - Croatie 56-84
France - Russie 85-59

Le programme des barrages

Lundi 21 juin

A Strasbourg
Bosnie - Croatie / 18h00
Russie - Slovénie / 20h45

A Valence (Espagne)
Italie - Suède / 18h00
Espagne - Monténégro / 21h00

Les vainqueurs se qualifient pour les quarts de finale pour lesquels sont déjà qualifiées la France, la Belgique, la Biélorussie et la Serbie.

Bousculées par une accrocheuse formation tchèque hier soir sur le parquet du Rhénus Sport, les Tricolores ont pu compter sur l'expérience cumulée de ses taulières Endy Miyem (219 sélections) et Sandrine Gruda (199). Alors que la France ramait pour se défaire des partenaires de Alena Hanusova, le retour en jeu dans le 3e quart-temps des deux intérieures a changé la donne. Comme l'aiment à le rappeler les sportifs, tout se joue sur des détails : un rebond offensif et une faute provoquée par la capitaine de l'Équipe de France ou l'adresse chirurgicale de la meilleure marqueuse de l'Histoire des Bleues en périphérie sont donc ces petites choses qui ont permis de finalement faire la différence.

"Elles ont été incroyables, ce sont nos deux leaders dans la parole et sur le terrain. On sait qu'on va s'appuyer sur elles et elles ont répondu présentes" confirmait après le match Marine Johannes. Miyem (7 Euros, 3 Coupes du Monde et 2 Jeux Olympiques au compteur) a l'expérience de ces compétitions où "il n'y a pas de petites équipes". Elle s'applique donc, avec sa coéquipière, "à faire comprendre que si on met un peu de temps à distancer les autres, ce n'est pas grave et peut-être que ça se fera sur la dernière action". C'est bien la force de cette équipe, lessiver son adversaire jusqu'à le faire craquer, à un moment ou à un autre. La Croatie avait tenu 20 minutes jeudi, les Tchèques 30 vendredi.

Ensemble sous la tunique bleue depuis le 22 mai 2009 et la préparation à l'Euro qui avait consacré les Braqueuses, Miyem (33 ans) et Gruda (34 ans le 25 juin) sont désormais les gardiennes du temple. Celles qui inculquent les valeurs aux nouvelles et restent solides dans les moments difficiles à l'image d'une Céline Dumerc ou d'un Boris Diaw. "Le complément Endy-Sandrine est intéressant de part leur personnalité différente. Ca fait plusieurs années que les filles se côtoient, jouent ensemble donc il y a du respect" confie la Manager Générale de l'Équipe de France. Elle ajoute : "Ca donne un socle, une base. Sandrine est dans la rigueur, le travail et les jeunes sont plus cools. Ca fait une balance qui peut être intéressante dans les moments où il y aura besoin". Nul doute que les Bleues auront encore besoin d'elles pour atteindre leur objectif.

La joie d'avoir entamé de la meilleure des manières cet EuroBasket Women illuminait les visages tricolores hier soir après le buzzer. Sandrine Gruda, Marine Johannes ou encore Valérie Garnier soulignaient devant les médias leur satisfaction du travail bien fait, même si les premières minutes furent difficiles défensivement. A l'inverse des deux autres grands favoris de la compétition que sont la Belgique et l'Espagne, battus respectivement par la Bosnie-Herzégovine et la Biélorussie, l'Équipe de France a su faire respecter la logique que lui confère son statut.

Sauf qu'en basket la vérité d'un jour est rarement celle du lendemain et que la République Tchèque, qui se présentera sur le parquet du Rhénus Sport face aux Bleues, aura à coeur de faire oublier sa courte défaite contre la Russie (69-73). Et c'est dans le combat que les Françaises devraient être défiées aujourd'hui pour leur deuxième match du championnat d'Europe. Dans le sillage de leur capitaine Romana Hejdova, bien connue des aficionados de la Ligue Féminine (8 saisons LFB dont la dernière à Nantes Rezé), les Tchèques ne lâcheront rien. Alena Hanusova, vue à Landerneau et auteur de 24 points hier, et Katerina Elhotova seront les principaux dangers d'une formation qui ne dispose toutefois pas d'une longueur de banc aussi importante que la France.

Vues la détermination et l'envie affichées par les joueuses de Valérie Garnier hier soir, il y a peu de doute sur leur capacité à répondre présentes dans le défi physique que la République Tchèque proposera.

EuroBasket Women 2021 - Le programme du jour

Vendredi 18 juin

Groupe A (Valence, Espagne)
Slovaquie - Belarus / 18h00
Espagne - Suède / 21h00

Groupe B (Valence, Espagne)
Grèce - Serbie / 12h00
Italie - Monténégro / 15h00

Groupe C (Strasbourg, Rhénus Sport)
Turquie - Bosnie-Herzégovine / 12h00
Belgique - Slovénie / 15h00

Groupe D (Strasbourg, Rhénus Sport)
Croatie - Russie / 18h00
République Tchèque - France / 20h45 (Canal+ Sport)

Face à une équipe que les Bleues ont toujours battu en 12 confrontations, la victoire en ouverture de l'Euro n'est pas une option. Parmi les favoris de la compétition, au même titre que l'Espagne ou encore la Belgique, les Tricolores verront leur route vers le sommet se durcir au fur et à mesure des rencontres. "On a des ambitions très hautes, on veut clairement la médaille d'or. Un autre métal serait une petite déception" indiquait hier soir la capitaine Endy Miyem qui a bien "conscience d'avoir une très belle équipe" mais que "ça se passera étape par étape. On n'a pas envie de les griller".

Pour l'entraîneur Valérie Garnier "tous les signaux sont aujourd'hui au vert". "On entend tout ce qui se passe autour mais on reste focus sur ce que l'on a à faire pour gagner sur le terrain". Côté joueuses, "il n'y a pas de pression" selon Miyem. "On a hâte que ça commence, de voir ce que l'on donne en vrai sur le terrain".

L'étape numéro 1 contre la Croatie (31e nation mondiale, la France est 5e) semble largement à la portée des Tricolores qui devront néanmoins se méfier d'Iva Slonjsak, vue cette saison en Ligue Féminine à Saint-Amand (12,0pts de moyenne), et de l'intérieure Ana-Marija Begic. Sans sa star Marija Rezan - une absence qui pourrait s'avérer pénalisante dans le combat sous le cercle -, la formation au drapeau à damier "a un profil qui excelle dans le jeu rapide" pour Garnier. "Ce genre d'équipe va essayer de nous jouer dans ses premières intentions pour ne pas à avoir nous affronter sur demi-terrain. On devra être prêtes immédiatement dans le repli défensif" prévoit la coach.

Dans le camp croate, on craint surtout "l'expérience de la France" comme le confiait la capitaine Ivana Dojkic à la veille du match. "Mais ce n'est pas quelque chose sur lequel nous sommes concentrées, on se concentre sur notre jeu. On donnera le meilleur et on verra où ça nous mène".

Déjà dans les rangs français en 2013 lors de l'Euro organisé entièrement en France, Endy Miyem sait ce qu'une telle compétition à domicile signifie : "Je n'en ai pas parlé avec les autres. Je ne sais pas si elles ont besoin qu'on leur raconte ce que l'on a vécu. Elles le vivront elles-mêmes, ressentiront les bonnes ondes du public. Elles s'en souviendront aussi bien que je me souviens de 2013. Si on pouvait finir différemment...". On l'espère aussi.

EuroBasket Women 2021 - Strasbourg (Rhénus Sport)

Groupe C

Jeudi 17 juin
Bosnie-Herzégovine - Belgique (15h00)
Slovénie - Turquie (18h00)

Groupe D

Jeudi 17 juin
Russie - République Tchèque (12h00)
France - Croatie (20h45 / Canal+ Sport)

Retrouvez toutes les informations du FIBA Women's EuroBasket 2021 sur le site officiel de la compétition.